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第313話
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九条薫がいなくなってから、藤堂沢は不眠に悩まされるようになった。いつも彼女が夢に出てくる。楽しかった頃のことばかり。辛い記憶より、幸せだった頃の思い出に浸っていた方が、心が楽だった。彼は彼女に会いに行かなかった。医師からは、奥様は治療に協力的で、毎日別荘で読書や書き物をし、情緒も安定していて、回復も順調だと報告を受けていた......体調が回復しているなら、それでいい。藤堂沢はそう思った。......藤堂言はしょっちゅう激しく泣きじゃくっていた。きっと九条薫の姿が見えず、母親が恋しいのだろう。藤堂沢は夜間は自分で面倒を見て、日中は会社に連れて行った。田中友里が子供の世話を手伝った。藤堂言を抱きながら優しくあやし、ミルクを飲ませながら、小さな声で言った。「子供には母親が必要なのよ！こんなに泣いていたら、体が弱ってしまうわ」声を詰まらせ、続けて言った。「沢、九条さんを戻して、子供を一緒に育てさせてあげて」田中秘書は彼と同じ学校の同窓生で、普段ならほとんど名前で呼ぶことはないのだが、この時に限って、一個人として彼にお願いしていた。藤堂言が辛い目に遭うのも、九条薫が世間から隔離されて苦しむのも見ていられなくて......それに、どこにも子供を思わない母親なんていないだろうから、きっと彼女も子供のことを思っているはずだ。藤堂沢の心は揺らがなかった。彼は穏やかな口調で言った。「彼女は療養中で、子育てに適さない。病気が治ったら、子供を預けるつもりだ」田中秘書は、彼の冷酷さに言葉を失った。彼女は俯きながら冷たく言った。「そんなの全部言い訳よ！本当は、彼女に苛立っているだけでしょう？彼女に冷たくされたことや、言いなりになってくれなかったこと、他に言い寄ってくる女が大勢いるのに......彼女だけはあなたを眼中にないことにムカついているだけでしょう！沢、あなたはただ、愛が報われないことに苦しんでいるだけよ！」「田中！言葉に気をつけろ」田中友里は藤堂言をあやし続けながら、ますます冷ややかな声で言った。「自分の立場は分かっています。藤堂社長の考えを変えることなんて、私にはできません」皮肉たっぷりの言い方に、藤堂沢は何も言い返せなかった。今、藤堂言にとって一番近い存在は、田中友里だった。......昼頃、藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第315話
白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
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藤堂沢は何度も医師に。九条薫に考え直す意思はないのかと尋ねた。医師はいつも「ありません」と答え、奥様は離婚の意思が固く、二度と会いたくないと言っていると伝えた。その度に、藤堂沢の心は沈んだ。あっという間に、新年がやってきた。大晦日の夜、藤堂沢は九条薫のために餃子を届けさせ、藤堂言の写真も一緒に送った......きっと喜ぶだろう、と彼は思った。例年通り、大晦日の夕食は藤堂家で取ることになっていたが、今年はひっそりとしていた。藤堂老婦人は既に亡く、九条薫もいない......しかし、藤堂夫人は上機嫌だった。藤堂邸は例年通り華やかに飾り付けられていたが、今年はさらに豪華で、何かおめでたいことが控えているかのようだった。藤堂言を連れて到着した藤堂沢は、車から降りるなり、眉をひそめた。使用人が小声で、「お母様が黒木様を新年の挨拶に招かれました。もう到着されています」と伝えた。隣に停まっている白いベントレーを見て、黒木瞳の車だろうと察し、母の意図を悟った。使用人は藤堂老婦人に仕えていたこともあり、九条薫のことを心配していたため、思わず口を挟んだ。「奥様はまだ藤堂家の戸籍に入っていらっしゃいますのに、黒木様はまるで待ちきれない様子で、令嬢らしくない振る舞いですね」藤堂沢は何も言わず、表情を変えなかった。それを見て、使用人はますます心配になった。藤堂夫人は確かにそのつもりで、夕食の席でそれとなくそれとなく匂わせ、黒木瞳には翡翠の腕輪を贈り、「ペアで」と言葉を添えた。黒木瞳は頬を染めて受け取り、藤堂沢を見たが、彼は依然として無表情だった。食後、藤堂沢はベランダに出て煙草を吸っていた。黒木瞳が彼の隣にやってきて、同じように手すりに寄りかかった。彼女は藤堂沢の洗練された顔立ちを見つめながら、小声で囁いた。「沢、私も分かっているの、恥知らずだってこと。おばさんに招待されたとはいえ、ここに来るべきじゃなかったわ。あなたはまだ既婚者で、薫との婚姻関係も続いているし......でも、どうしても気持ちを抑えきれなかったの。あなたに会いたくて、こんなふうに堂々と会いたくて......18歳の薫のように熱烈な愛ではないけれど、私の愛は穏やかな大人の愛よ。今のあなたには、きっと私の方が合っていると思うわ」彼女は少し間を置いてか
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彼は黒木瞳に過度な期待を持たせたり、誤解させたりするつもりはなかった。九条薫との婚姻関係にきちんと終止符を打ってからでないと、他の女性を受け入れることはできない、そう思っていた。愛していなくても、ただ藤堂言の面倒を見てくれる、ふさわしい女性を見つけるためだけでも。邸宅へ戻る車の中で、藤堂沢は後部座席に座り、藤堂言を抱きながら考え事をしていた。邸宅の門に着いた時、運転手が急にブレーキを踏んだため、藤堂言は「わぁ」と泣き出した。藤堂沢は娘をあやしながら、「どうした？」と尋ねた。運転手は前方の女性に気づき、藤堂沢の方を向いて言った。「白川さんです！こんな日に、まるで命知らずですね！社長、私が行ってきます」藤堂沢は少し考えてから、使用人に藤堂言を預け、「俺が話してくる」と言った。車の前で、白川雪は藤堂沢の姿を見て、希望に満ちた表情になった。今夜、黒木瞳が藤堂家に行ったことを知っていた彼女は、きっと藤堂夫人が次期妻に選んだのだろうと思い、焦っていた。いても立ってもいられず、従姉の白川篠を利用して、藤堂沢の記憶を呼び覚まそうと、ここまで来たのだ。3時間も雪の中に立っていた彼女は、全身冷え切っていた。高貴な雰囲気をまとった藤堂沢は、まるで別世界の住人のようだった。彼の態度は冷淡で、以前の優しさなどなかったかのように、二度と来るなと言い放った。白川雪はフィルムを取り出した。少女の体温が残るフィルムを、彼女は慎重に藤堂沢に手渡した。「これは姉さんが持っていたものです。タイスの瞑想曲だと思います」彼女のご機嫌取りは、藤堂沢にはお見通しだった。フィルムを受け取りながら、淡々と言った。「田中秘書から小切手を渡させる」他はそれ以上何も言わず、車に乗り込んだ。背後から、白川雪の焦った声が聞こえてきた。「社長、黒木さんと結婚するのですか？」藤堂沢は答えず、そのまま車に乗り込んだ。黒い車が、黒い彫刻が施された門の中へとゆっくりと入って行き、白川雪は一人雪の中に取り残された......彼女の涙は、雪の上にぽつりぽつりと落ちていった。邸宅に戻った藤堂沢は、すぐにその曲をかけなかった。子供を寝かしつけ、藤堂言が眠ってからしばらくして......彼ははっと目を覚ました。いつの間にか、眠ってしまったのだ。あの日、書斎で言い争
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大晦日の夜、白川一家は邸宅に招かれた。何の用だろうと、一家は不安に駆られていた。白川篠の母だけは自信満々で、「きっと、社長が篠の優しさを思い出して、お礼をくれるのよ。お年玉ね！遠慮なく受け取りなさい」と言った。その落ち着いた口ぶりからは、娘を亡くしてまだ半年しか経っていないとは想像もつかない。白川篠の父は彼女を罵った。「まったく、金に目が眩んで、正気を失っている！」反論しようとしたその時、田中秘書が階段を降りてきた。白川篠の母は慌てて笑顔を作り、「田中秘書、こんな大事な日に私たちのことを気にかけてくださって、社長には本当に申し訳ないわ」と言った。田中秘書の態度は、以前とはまるで違っていた。彼女は冷淡な口調で、「社長が書斎でお待ちです」と言った。白川家の人々は内心ギクッとした。白川篠の母でさえ、自信をなくしたようだった。階段を上がるとき、彼女は白川雪を軽くつつき、小声で言いつけた。「いい？あとでちゃんと気を利かせなさいよ。叔母さんがいつもあなたによくしてくれたこと、思い出してみて」白川雪の顔は青ざめていた。自分が渡したフィルムのことが原因だと、薄々感づいていた。自分が問題を起こしたことは分かっていたが、今は言えなかった......あっという間に、白川一家は田中秘書の後について2階へ上がった。書斎の中は、煙草の煙で息苦しかった。白川篠の母は手で煙を払いながら、甲高い声で言った。「田中秘書、社長の世話はどうなっているの？こんな場所で人が過ごせると思ってるの？」田中秘書は冷笑した。ソファに座る藤堂沢は、きちんとスーツを着ており、夕方に締めたネクタイさえ外していなかった。俯き加減に煙草を見つめながら、低い声で言った。「なぜ、篠に薫のなりすましをさせた？」白川篠の両親は、言葉を失った。白川雪も驚きを隠せない。なりすまし？書斎の中がしばらく静まり返った後、白川篠の母は鋭い声で言葉を発した。「社長、もう少し人間としての良心をもちなさいよ。篠はもうこの世にいないからって、そんなひどいことを......私たちは.......そんなの絶対に認めません」「ひどいことだと？」藤堂沢はフィルムを彼女の目の前に投げつけた。「これが篠の演奏したタイスの瞑想曲だ。君たちが盗んだものとは、比べ物にならない」白川篠の母は
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シャンデリアの下で、藤堂沢は無表情に言った。「命までは取らなくていい。あとは好きにしろ」田中秘書はドキッとしたが、「かしこまりました」と答えた。藤堂沢が階段を降りるのを見送り、しばらくすると、中庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫を迎えに行くのだろうと、彼女は思った。彼女の目に涙が浮かんだ。ついに、九条薫が戻ってくる......＊大晦日の夜、一面の銀世界。黒いレンジローバーは雪の中をゆっくりと走り、長い時間をかけて例の別荘に到着した。相変わらず赤レンガと白い壁の建物は、闇夜に浮かび上がる幽霊のように佇んでいた。藤堂沢が車で入っていくと、庭にはほとんど足跡がなく、雪が深く積もっていた。異変に気づき、藤堂沢の胸騒ぎは高まった。車から降りた時、彼はつまずいて片膝を雪の上に突いてしまった。雪はすぐに溶け、スラックスの裾を濡らし、肌に張り付いて凍えるように冷たかった......よろめきながら、別荘の中へ入った。廊下に、以前はなかったドアが設置され、鍵がかかっていた。九条薫のために届けさせたお雑煮は、テーブルの上でほとんど食べ尽くされており、皿には数個しか残っていなかった。藤堂言の写真も、ぞんざいに横に置かれていた......今、その高額な報酬で雇った人たちは、電気ストーブで暖まりながら、トランプをしているのだった。お雑煮を食べていたのは、彼らだった。藤堂沢の姿を見ると、彼らは慌てふためいて言い訳をした。「社長、今日は大晦日ですから......」藤堂沢は冷たく言った。「そのドアを開けろ」彼らが何か言おうとしたので、藤堂沢はテーブルを蹴り倒し、歯を食いしばりながら繰り返した。「ドアを開けろ！」一人がドアを開けに行きながら、小声で言った。「これは藤堂夫人のご指示で......私たちには独断で動くことはできません、社長......」藤堂沢は、その男を階段から蹴落とした。男は悲鳴を上げ、肋骨を2本折った......藤堂沢は暗い廊下を歩き、電気をつけようとした。電気がつかない......2階の配線が全て切断されていた。階段の途中の窓が閉まっておらず、風がヒューヒューと吹き込み、身を切るように冷たかった......藤堂沢は強く拳を握り締めた。怒りで顔が歪みそうになりながら、階段を駆け上
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帰る途中、藤堂沢は自分のコートを脱ぎ、九条薫に掛けてやった。コートを着せてやっている時。分厚いコート越しでも、彼女の肋骨がはっきりと浮き出ているのが分かった。彼女はひどく弱っていて、抵抗することもなく、助手席に静かに寄りかかっていた。黒いコートで顔がほとんど隠れていて、見える部分だけが痩せこけて尖っている......痛々しいほどだった。彼女は一言も発しなかった。静かに窓の外を見て、細い三日月が木の枝に隠れるのを見て、空が白み始めた頃、彼女はか細い声で言った。「沢、新年おめでとう」彼はちっとも嬉しくなかった。これが九条薫からの別れだと、これが二人の最後の新年だと分かっていたからだ......彼女を手放したくなかった。手放すつもりはなかった。もう一度、彼女を取り戻したかった。車は交差点で停まった。車内は静まり返り、聞こえるのは九条薫のかすかな呼吸音だけだった。藤堂沢はかすれた声で謝った。彼女の手を握ろうとしたが、九条薫は避けた。彼女は、彼に触れられるのを拒んだ......新年最初の日に、30歳を迎えた藤堂沢。二人の結婚生活は、ついに終わりを迎えた......理由を言わなくても、お互いに分かっていた。これ以上、どうやって一緒に生きていけばいい？もう、どうやっても無理なのだ............早朝6時、藤堂沢は九条薫を連れて邸宅に戻った。黒いレンジローバーと、高級そうな黒い車が、前後に続いて門をくぐり、駐車場に停まった。藤堂沢が車から降りた。黒い車から、藤堂夫人と黒木瞳が降りてきた。藤堂夫人は明らかに上機嫌で、藤堂沢を見て満面の笑みを浮かべた。「あなた一人では寂しいでしょうから、瞳と一緒に新年の挨拶に来たのよ」この言葉は、二人の関係を公表するようなものだった。黒木瞳はバッグから赤い封筒を取り出し、優しく微笑んだ。「言に会いたくて、お年玉を持って朝早くから来たの。きっと喜んでくれるわ」彼女は優しく、積極的に振る舞った。しかし、藤堂沢の視線は冷たかった。彼は黒木瞳の手から封筒を叩き落とし、母の方を向いて、「藤堂夫人」と呼びかけ、氷点下のような声で言った。「なぜ、薫にあんな仕打ちをした？好きではないのは構わない。だが、なぜ彼女をそこまで追い詰めるか？」藤堂夫人は言葉を失った..
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黒木瞳は、車に寄りかかった。丁寧に用意した赤い封筒を見つめ、苦笑いした。藤堂沢は、ただきっかけを見つけただけなのだ。九条薫を手放す気など、さらさらなかった。復縁の口実、もう一度彼女のために尽くす口実を見つけただけだ。彼は九条薫を愛している！彼は九条薫を愛している......それなら、自分のこれまでの時間は一体何だったのだろう？何年も経って、九条薫はあんなにひどい目に遭っているのに、自分は彼女に勝てない......なんて滑稽なんだろう。自分は、九条薫に何が劣っているというのだろうか？......藤堂沢は九条薫を抱いて邸宅の中に入った。早起きしていた使用人は、九条薫の姿を見て驚き、涙を流しながら言った。「奥様、どうしてこんなに痩せてしまったんですか！あちらでは、食事もまともに出なかったんですか！？」九条薫は弱りきっていて、言葉を発することができなかった。かすかに微笑むと、使用人は涙を拭いて言った。「すぐ料理を作りますので、奥様は2階でお休みください」使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は九条薫を抱いて2階へ上がり、片手で寝室のドアを開けた。中は暖かく、春のようだった。ベビーベッドの中で、藤堂言がすやすやと眠っていた。田中秘書はソファに座って仮眠を取っていた。一晩中、ここで待っていたのだ。藤堂沢が九条薫を連れて入ってくると、彼女は目を覚まし、そして固まった。普段は滅多に弱みを見せない田中秘書の目にも涙が浮かび、立ち上がって駆け寄り、声を詰まらせた。「どうして......こんなににひどい状態なの？あそこで、ひどい目に遭わされたの？」九条薫は苦い笑みを浮かべた。目を閉じ、小さな声で言った。「言に会いたい」藤堂沢は彼女をソファに運んで座らせ。藤堂言を抱き上げて彼女の腕に渡そうとしたが、九条薫は拒否した。「体が汚れてるから......今は抱けない」藤堂沢は明らかに動揺した。その時、田中秘書が温かい牛乳と軽食を持ってきて、九条薫の前にしゃがみ込み、優しく言った。「少し、何か食べて」しかし、九条薫は藤堂言から目を離そうとせず。子供に会いたくてたまらなかった......子供に触れたかったが、自分の体が汚れているせいで、バイ菌を移してしまうことを恐れていた。仕方なく、藤堂沢に藤堂言を連
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秋の夜は冷え込んでいた。九条薫は男性用のジャケットを軽く羽織った。上質な生地が彼女の柔らかな頬に触れ、小林拓の香りがした......その香りで、彼女は我に返った。彼女は首を横に振り、静かに否定した。「いいえ」すると小林拓は彼女の肩を抱き寄せた。彼女は、抱きしめられることでより一層か弱く見えた......二人はとてもお似合いだった。藤堂沢は車椅子に座り、静かに二人の後ろ姿を見つめていた。彼の背後には、依然として果てしない闇夜が広がっていた。しかし、彼女に再会した喜びは今ではすでに消え失せ、その暗闇はまるで悲しみに満ちているようだった。彼は、小林拓に抱かれた彼女を見ていた。愛を囁き合う二人を。かつて自分のものだった全てが、他の男のものになるのを。彼はただ見ていることしかできなかった......*小林拓は九条薫と共に、駐車場に停めてある黒いワゴン車の前まで来た。九条薫が車に乗り込むと、小林拓は車のルーフに手を置き、高い体を少し傾け、愛情のこもった眼差しで言った。「早く帰って休んで。明日連絡する」九条薫は微笑み、「ええ」と答え、ジャケットを差し出した。「こういう席には、シャツ一枚では不適切だわ」小林拓はジャケットを羽織った。彼は車の中の九条薫を見つめていた。淡い紫のドレスを身に纏った彼女は、美しく、華奢に見えた。彼はこらえきれず、彼女の唇に軽くキスをした。一人の大人の男として、もちろん、彼は彼女にもっと深い欲求を抱いていた。しかし九条薫は、他の女とは違う。彼は彼女が少女の頃から知っていて、女性としての魅力に加え、妹のような気持ちも抱いていた。もちろん、今の九条薫が一番好きだった。大人びて、女性らしい魅力に溢れていた。突然のキスに、九条薫は一瞬驚いたが、身をかわすことはなかった。その後、彼女は小林拓の首にそっと腕を回し、白い指で彼の顎をゆっくりとなぞった。妖艶な空気が車内に流れた......小林拓は我を忘れそうになり、彼女の耳の後ろにキスをした。九条薫は彼から微かに酒の匂いがすることを感じ、静かに言った。「帰りは運転手に頼んで」小林拓は上の空で「ああ」と答えた。しばらくして、彼はくすくすと笑い、彼女に尋ねた。「もう大丈夫か？まだ辛いのか？」運転手がいたので、九条薫は素直に甘える
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九条薫は言葉を切った。そんなことを口にする自分が情けなかった。彼はとっくに彼女を、言を、捨てたというのに、それでもまだ、彼女は彼を憎んでいた......こんな情けない姿を彼に見せたくなかった。彼女は気持ちを落ち着かせ、穏やかな口調で言った。「こんな話、もう意味がないわ。沢、あの時あなたが選んだ道でしょ？後悔しないで。曖昧な言葉はもうやめて」そして、彼女は声を落とした。「私には、もう他に好きな人がいるの」藤堂沢は言葉を失った。彼は彼女をじっと見つめた。彼女の口から出た言葉が信じられず、彼は自分の耳を疑った。彼女には、もう好きな人がいるなんて......九条薫の目に涙が滲んだ。彼女は聞き返した。「当然のことじゃない？彼は私を大切にしてくれるし、子供たちのことも好きで......一緒にいて楽なの」つまり、彼女は彼のことが好きだ、ということだった。藤堂沢はしばらく呆然としていたが、ようやく静かに尋ねた。「誰なのか、教えてくれるか？」九条薫は、短く「小林拓」と答えた。それは、藤堂沢の予想外だった。彼女が自分と別れた後、最終的に選ぶのは杉浦悠仁だろうと思っていた。小林拓だとは思ってもみなかった......彼の心は激しく葛藤した。これが自分が望んでいたことだろう？これでもう、彼女は誰かに愛され、大切にされる。それでいいじゃないか？しかし、彼の心は引き裂かれるようだった！愛する女性が他の男のものになるのを、喜んで受け入れる男などいない......二人は一緒に暮らし、一緒に旅行をし、一緒に眠り、夫婦として生きていく。子供もできるかもしれない。そして、自分と薫の思い出は、薄れ、消えていく。自分は、薫の過去の思い出になってしまうのだ！藤堂沢はうつむいた。右手を肘掛けに乗せていたが、震えが止まらなかった。掴もうとしても、力が入らない......ふと、彼は弱々しく笑った。彼は言った。「拓はいい男だ。確か、音楽をやっていたな。気が合うなら、いいことだ......」九条薫はそれ以上何も言わなかった。彼女は藤堂沢の右手が震えていることにも、手の甲に治療の跡である注射痕がたくさん残っていることにも、気づかなかった。かつて、彼はどれほど立ち上がろうと努力したことか。しかし2年経っても、彼はまだ車椅子に座った
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しばらくして、九条薫は静かに言った。「颯がB市に事業を移す準備をしているそうです」伊藤夫人もそのことを知っていた。彼女は奥山智と昔から親交があったため、九条薫の言葉を聞いて、彼女の手を握りながら言った。「B市に来るのであれば、私にできることがあれば何でも言ってください」九条薫は優しく微笑み、「ありがとうございます、伊藤夫人」と答えた。伊藤夫人は軽く手を振って謙遜した。二人とも、どこか悲しげだった。すると、使用人が入ってきて、伊藤夫人に重要な客が来たと告げた。伊藤夫人は九条薫に詫びた。「この方は最近どうしても会いたかった方で、何回かお願いしてやっと来てもらえたんだ。ちょっと失礼するね。どうぞ自由に、家みたいにゆっくりして」九条薫は軽く微笑んで、彼女を見送った。伊藤夫人を見送った後、彼女は裏庭をぶらぶらと散歩した。人影もまばらで静かだった。振り返ったその時。不意に、藤堂沢の姿が目に入った。彼は車椅子に座っていた。彼の後ろには、星が煌めく夜空が広がっている。闇の中に浮かぶ彼の漆黒の瞳は、静かに彼女を見つめていた。正装に身を包んだ姿は、彫りの深い顔立ちをより一層引き立て、凛々しく見えた。以前より痩せているように見えた......しばらくの間、互いに見つめ合ったまま。九条薫は周りのすべてを忘れていた。彼女の顔の筋肉が震えるのを止められなかった。愛し、憎んだこの男に、こんな場所で出会うとは思ってもみなかった。彼女は心の準備などできていなかった。心臓は激しく高鳴っていた。給仕が通り過ぎ、張り詰めた空気が少し和らいだ。藤堂沢はシャンパンを一杯手に取り、九条薫に勧めた。九条薫はぼんやりと首を横に振った。藤堂沢は無理強いせず、給仕が去るのを見届けてから、静かに尋ねた。「一時的に帰ってきたのか？それとも、こちらに滞在するつもりで？」九条薫は気持ちを落ち着かせた。彼女は藤堂沢を見つめていた。シャンパンを左手で持っていたことに気づいた。今も、左手にシャンパンを持っている......そして、車椅子に座っている。九条薫が尋ねるよりも先に。藤堂沢は自嘲気味に笑って言った。「年末に小さな交通事故に遭って、しばらく車椅子生活なんだ。右手も今は使えなくてね......でも、もう左手には慣れたよ」彼
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喜びに満ちた日だというのに、藤堂夫人はどうしても泣き止むことができなかった。彼女は藤堂沢に懺悔した。もしあの時、九条薫にあんな酷いことをしなければ、二人はこんなことにはならなかったのに......しかし藤堂沢は言った。「俺が悪かったんだ！」彼は俯いて藤堂夫人を見て、苦々しい声で言った。「母さん、薫は今幸せに暮らしている。彼女を邪魔しないでくれ......子供たちがもう少し大きくなったら、彼女の条件ならきっとふさわしい男性を見つけられるだろう。彼女には彼女の人生があるんだ」かつての藤堂沢はあれほど傲慢で自信に満ち溢れていたのに、今は九条薫を他の男に譲ろうとしている。藤堂夫人は悲しみがこみ上げてきた。彼女は長い間平静を装ってようやく少し落ち着いた。その時、使用人が夜食を二つ運んできた。藤堂夫人はスープを手に取り、涙を浮かべながら藤堂沢に言った。「沢、家に戻ってきなさい......お母さんが面倒を見てあげるから！」結局のところ自分で産んだ子だ。彼女は心配だった。藤堂沢は碗を受け取り、淡々とした声で言った。「ここにいる方がいいんだ」なぜならここは、彼と九条薫の新居であり、良いことも悪いことも、何年もの間、共に過ごした場所だからだ......彼女が戻ってこないなら、彼はここに住む。まるで彼女がちょっと出かけて、いつでも帰ってくるかのように。時にはベッドに横たわっていると、彼はふと、クローゼットで物音がするように感じることがあった。彼はいつも目を閉じる。九条薫が昔と変わらず、中でワイシャツにアイロンをかけてくれているのだと、自分自身を騙した。昔は、どれほど過去に戻りたいと思ったことか！しかし、彼はもう戻れないことを知っていた............九条薫が藤堂群を産んでから一週間。藤堂沢は感情を抑えきれず、夜に彼女に電話をかけた。彼女は電話に出てくれたものの、よそよそしい口調で言った。「言は眠っている。起こしましょうか」まるで彼らの間には、もう藤堂言しか残っていないかのようだった。藤堂沢は彼女を制止した。「眠っているなら起こさなくていい！薫、俺はただ君と少し話がしたいだけなんだ。」九条薫はしばらく黙っていた。彼女は囁いた。「私たちの間に、もう話すことなんて何もないわ！」その時、携帯電話からか
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彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
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藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第397話
藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第396話
時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
