LOGINShare
第346話
Related chapters
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第347話
九条薫はマンションに戻った。ドアにもたれかかり、静かに息を整えながら、しばらくぼんやりとしていた。しばらくして、彼女は自分の唇にそっと触れた。目頭が熱くなっていた。藤堂沢を許せない、でも、同時に、自分も許せない......車の中での出来事に、何も感じなかったわけではない。ずっと抑え込んできたけれど、彼女の体は正直だった。藤堂沢に触れられた時、女としての欲望が確かに目覚めてしまったのだ。恥ずかしくて......マンションの中は静かで、佐藤清は既に眠っていた。彼女が夜食を用意してくれていた。九条薫は、食欲がなかった。寝室に入り、読書灯をつけて、ベッドの傍らに座って藤堂言の寝顔を見つめた。すやすやと眠る彼女は、ここ数日、植田先生に処方された薬を飲んで、だいぶ良くなっていた。鼻血も出ていなかった。しかし、彼女の病気のことは、九条薫の気がかりだった。だから、あんなに辛い思いをしてまで、藤堂沢に抱かれたのだ。それを思うと、九条薫の胸は締め付けられた。藤堂言が目を覚まし、ぼんやりとした目で九条薫を見ていた。ママ、きれい......九条薫は藤堂言の布団を掛け直し、優しく「夢を見た？」と尋ねた。藤堂言は首を横に振ってから頷き、小さな声で言った。「パパの夢を見た！ママ、パパはいつ迎えに来てくれるの？」九条薫は毛布で彼女を包み込み、抱きしめながら優しく言った。「もうすぐパパが迎えに来て、一緒にお月見をするのよ」「ママ、お月見ってなに？」「お月見っていうのはね、家族みんなで集まる日なの。その夜は、月が一番綺麗に見えるのよ」......藤堂言は「へぇー」と言った。突然、彼女は九条薫の体に顔を近づけ、子犬のようにくんくんと匂いを嗅いだ。しばらくして、「ママ、パパの匂いがする！」と言った。九条薫は顔が熱くなり、何も言えなかった。藤堂言はとても嬉しそうに、ベッドの上でゴロゴロと転がりながらはしゃいでいた。やっぱり、子供はパパとママに一緒にいてほしいものだからね。九条薫は長い時間をかけて、藤堂言を寝かしつけた。藤堂言が寝静まってから、九条薫はバスルームに入り、勢いよくシャワーを浴びながら、何度もゴシゴシと体を洗った。ようやく藤堂沢の匂いを洗い流せた気がしたものの、ボディークリームを塗ると、また彼の匂い
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第348話
意外にも、奥山さんと付き合っていたのは小林颯だった。彼女は喜びを隠しきれない様子だった。道明寺晋はそっとアクセサリーを置くと、小林颯を見下ろした。その瞳に、久々の再会に胸を高鳴らせるようなときめきはなく、ただ、すべてを失ったかのような、深い絶望だけが残っていた......いつか小林颯が結婚することは、覚悟していた。しかし、相手が奥山さんだとは思ってもみなかった。今後、仕事で顔を合わせることもあるだろう。道明寺晋は単刀直入に尋ねた。「お前、あいつと......付き合ってるのか？」いつもサバサバしている小林颯が。この時ばかりは、声を震わせていた。「ええ。彼は......私によくしてくれる」道明寺晋は静かに瞬きをした。長く美しいまつげは、彼の鋭い顔立ちのせいで、あまり目立たなかった......彼はしばらく小林颯を見つめ、静かに尋ねた。「もう......寝たか？」小林颯の目に涙が浮かんだ。彼女は恥ずかしそうに、慌てて荷物をまとめた。そして、振り返りざまに、道明寺晋に一言だけ言い残した。「寝たわよ！」寝た......道明寺晋は潔癖な男ではない。彼は自分の欲望に忠実だった。しかし、小林颯の言葉を聞いた時、彼の体は大きく揺れた。どうしても受け入れることができなかった。車に乗り込み、煙草に火をつけたが、手が震えていた......その夜、彼は酒にほろ酔いながら、別荘にふらふらと戻ったのは、すでに真夜中だった。別荘の1階で、二ノ宮凛は静かに座り、彼を待っていた。3年の月日が流れ、二ノ宮凛はもはや、かつての名門お嬢様としての輝きをすっかり失っていた。不幸な結婚生活に蝕まれた彼女の顔には、女らしさを感じさせる艶やかさの欠片もなく、痩せこけた体には、男を惹きつけるような魅力は残っていなかった。この数年、道明寺晋が彼女に触れたのは、2、3回だけだった。それも、いつも酔っ払っている時だけだった。彼は酔った勢いのまま、彼女をソファに押し倒し、激しく求めた。そして彼女の耳元で、心の底から愛があふれるような声で、あの女の名を甘く、切なげに呼び続けた。その時、彼は喜びで満ち溢れていたようだ。妻を妻としてではなく、小林颯だと思い込んで、激しく求めていたからだ。道明寺晋は凛を見て、かすかに笑った。彼はソファに深く
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第349話
九条薫が藤堂言を寝かしつけたのは、9時近かった。ちょうどシャワーを浴びようとしていた矢先、小林颯がやってきた。深夜に、虚ろな姿の彼女を見て、九条薫は慌てて彼女を部屋へ連れていき、優しい声で尋ねた。「こんな時間に来て、どうかしたの？」小林颯は、言葉に詰まった。しばらくして、彼女は赤い目を伏せながら言った。「今夜......晋に会ってしまったの」九条薫は、驚いて固まった。我に返ると、小林颯をリビングに連れて行き、温かいタオルを渡した。小林颯は九条薫の袖を掴み、呟くように言った。「薫、奥山さんに......私の過去を知られたらどうしよう。彼が......気にしたらどうしよう」彼女は奥山に、以前他の男と付き合って、子供を堕ろしたことがあると告白していた。しかし、相手が道明寺晋だということは話していなかった。普段は「智」と呼んでいる小林颯が、「奥山さん」と呼ぶのは、それだけ彼のことを真剣に考えている証拠だった。九条薫は小林颯の顔を拭いてやった。穏やかな口調で言った。「奥山さんは、あなたと付き合う前に、きちんと考えていたわ。あなたの過去のこと、彼は知ってる。私に聞いてきたの。私も......何も隠さなかった。颯、彼は......相手が道明寺さんだってことを、知っているわ」小林颯は泣き出してしまった。藤堂言を起こさないように、声を殺して泣いていた。彼女の人生は、恵まれたものではなかった。いつも何かを失い、多くを望むことを諦めていた。ましてや、奥山のような男性が、自分の汚れた過去を受け入れてくれるとは、思ってもみなかった......九条薫に寄りかかり、声を詰まらせながら言った。「彼は一度結婚して子供もいるけど......私と比べたら、彼の人生は完璧なのに！」奥山家は香市の名家で、何代にも渡って繁栄していた。奥山は、何もかもが完璧な男だった！九条薫は彼女の気持ちを理解し、背中を優しくさすって慰めた......深夜、奥山は香市からB市へ飛んできた。彼は深夜に、九条薫のマンションを訪れた。その時、マンションの下には黒いベントレーが停まっていて、黒い服を着た男が一人、車内にいた。藤堂沢だった。彼は真夜中に眠れずに、彼女の様子を見に来たのだ。窓越しにでも、顔が見られればと思ったのかもしれない。もしかし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第350話
その言葉で二人の距離が少しだけ縮まったようだった。二人の間にどれほどの愛憎が渦巻こうと、どれだけ関係が薄れようと、藤堂言という繋がりがある限り、彼女のためだとしても、あのような関係を続けなければならなかった............30分後、ロールスロイス・ファントムはゆっくりと田中邸に入った。九条薫は車から降りる時、目を潤ませていた。田中邸は、以前と変わっていなかった。しかし、住んでいる人間は変わっていた......藤堂言は藤堂沢の腕の中で、小さな声で言った。「パパ、ママ、どうして泣いてるの？」藤堂沢は低い声で言った。「ママは、パパに怒っているんだ」大人の事情は、藤堂言には理解できなかった。彼女はただ、悲しそうに涙を流す九条薫をじっと見つめていた......九条薫はすぐに気持ちを切り替えた。田中邸の使用人たちは、藤堂沢が連れてきた者たちだった。今日は奥様とお嬢様が来ると聞いていたので、皆、気を引き締めていた。九条薫を見ると「奥様」と呼び、以前と同じように丁寧に接した。九条薫はかすかに微笑んで、「九条さんと呼んでください」と言った。使用人たちは戸惑った。藤堂沢は複雑な表情だったが、九条薫の意向を尊重して、「彼女が言う通りにしろ」と言った。藤堂沢は藤堂言を連れて、家の中を見て回った。九条薫は彼と仲睦まじく過ごす気になれなかったので、一人でキッチンに行って藤堂言のためにお菓子を作り始めた。彼女の好物だった......後ろで、藤堂沢は静かに彼女を見ていた。キッチンで忙しく働く九条薫の後ろ姿は、まるで以前の彼女と重なった。かつての彼女もこうして、いつも台所で料理に没頭していた。あの頃の彼女は、今のようにテキパキと熟練していなく、しっかりとした仕事もなかった。ただ、藤堂沢の妻という立場だけだった。藤堂沢は胸の高鳴りを抑えきれず、彼女の後ろから抱きしめた。服の上から、彼女の体に触れた。九条薫は、少しぼんやりとしていた......彼のミントの香りがする吐息が、彼女の耳元をかすめた。熱い息が彼女の肌を焦がし、女としての本能を呼び覚ます......「何を考えているんだ？」彼は彼女の心ここにあらずな様子に気づき、体を反転させてキッチンカウンターに押し付け、キスをした......彼女の生理が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第351話
雨に濡れた彼の姿は、凛としていて美しかった......藤堂夫人は慌てて駆け寄り、「沢、お願いだから言ちゃんに会わせて。私は彼女の祖母よ！今日はお月見だから、彼女のために美味しいお菓子を作ってきたの」と言った。藤堂夫人は使用人にお菓子を持ってくるように言った。しかし、藤堂沢は静かにそれを制止した。そして低い声で言った。「無駄なことはやめろ。会わせるつもりはない。それに......薫と言は、俺の妻と娘だ。あなたには関係ない」藤堂夫人は、言葉を失った。傍らの使用人が傘を差しかけ、「奥様！」と声をかけた。藤堂夫人は使用人を突き飛ばした。雨に打たれ、目を開けるのも辛いほどだったが、彼女は藤堂沢の胸ぐらを掴み、泣き叫んだ。「沢、何を言ってるの！？自分が何を言ってるか分かってるの！？私が彼女の祖母じゃないって？私は......彼女のことを大切に思っているのよ！？」藤堂沢は、彼女の剣幕にひるまなかった。雨の中、彼は静かに言った。「こんな雨の日だったな......父さんが俺たちを置いて行ったのは。でも、あなたには俺がいたはずだ。俺たちは......幸せに暮らせたはずなのに。あなたの心の中には......父さんしかいなかった！」そう言って、藤堂沢は背を向けた。黒い門が、ゆっくりと閉まっていく。まるで、藤堂沢が彼女に心を開くのを拒絶するかのように。藤堂夫人は、ただ呆然とそれを見つめていた。突然、彼女は泣き崩れた。藤堂沢は......彼女を恨んでいる......この数年間、彼は一度も藤堂家に帰って来なかった。祝日も一緒に過ごさず、正月も田中邸で過ごしていた。まるで、彼女という母親の存在を忘れてしまったかのように。そう、彼女は今でも藤堂夫人だ。しかし、息子を失ってしまった......全ては、藤堂文人のせいだ。彼が行かなければ、息子とこんなことにはならなかったのに......藤堂夫人は、藤堂文人の名前を呪った。しかし、罵れば罵るほど、彼女の心には藤堂文人への愛が溢れていた。彼は、彼女の人生における消えない棘だった............藤堂沢が戻った時。藤堂言は既に目を覚ましていて、九条薫に抱かれながらフルーツを食べていた。藤堂言は美味しそうに食べていた。外の物音に気づき、小さな顔をしかめて言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第352話
九条薫は少し落ち着きを取り戻し、小さな声で言った。「生理が来てるの」「知っている」藤堂沢は彼女の表情を見逃さず、真剣な顔で尋ねた。「俺たちは......ただ子供を作るだけの関係なのか？それだけの......目的か？」彼は、二人の間の曖昧な関係に、終止符を打とうとしていた......九条薫は顔を上げ、潤んだ目で彼を見た。それは、彼女がせざるを得ない妥協だった。震える唇で、白い指先が彼のシャツの袖を掴んでいた。藤堂沢が嗄れた声で言った。「何年も経っているんだ。お互いのことを......もう一度知っていく必要があるんじゃないか？薫、少なくとも、俺には......時間が必要だ」以前の彼は、こんなことは言わなかった......こんな時になって、もっともらしいことを言う彼。九条薫は分かっていた。彼が言い訳をしていること、ただ二人きりになりたかったこと、朝早くのキッチンには、いつ使用人が来てもおかしくないことを、九条薫は分かっていた。彼女は諦めた。指を離すと、すぐに横抱きにされた。藤堂沢は漆黒の瞳で九条薫の小さな顔を見つめながら、階段を上がっていた。そのまま、キスを交わさず、ただじっと見つめていただけだった......そして、2階に着くと、寝室の扉を開け、彼女をベッドの端に優しく置いた。淡い色のシルクのパジャマをまとった九条薫は、そのままやんわりとベッドに横たわった。シャンデリアの光の下、藤堂沢の瞳には欲望と、彼女には理解できない深い感情が渦巻いていた。彼は服の上から、彼女の体に触れた......九条薫は、恥ずかしさのあまり耐え切れなかった。彼女は静かに目を閉じた......彼女が感じていること、しかし、それを望んでいないこと、藤堂沢は分かっていた。奥山のせいだろうか？あの男と一緒なら、喜んで体を許すのだろうか？彼は怒りで我を忘れそうになり、少し乱暴になってしまったが、それでも彼女を傷つけないように......九条薫が彼の愛撫に溺れ始めたその時、藤堂沢は手を止めた。彼は彼女の首筋に顔をうずめ、アフターシェーブローションの香りが彼女の耳元をかすめた。嗄れた声で、意味深に言った。「君は......北と南で、別の男と暮らしたいのか？」北と南？九条薫が考える間もなく、藤堂沢は体を起こした。シャンデリア
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第353話
何にお礼を言っているのだろう......少し考えて、九条薫は理解した。彼が感謝しているのは、自分が藤堂言に恨みを植え付けなかったこと、藤堂言が彼に懐いていること......九条薫の胸は締め付けられた。彼女は静かに言った。「彼女を連れて行く時、言ったはずよ。私は彼女に、愛と喜びを教えると」そして、小さく付け加えた。「彼女は私の子供。道具じゃない」藤堂沢は、それ以上何も言わなかった。真剣な顔で座っている藤堂沢に、藤堂言が小さな手を伸ばして彼の頬を支え、甘えた声で言った。「パパ、笑って！」藤堂沢は、藤堂言に向かって微笑んだ。藤堂言も笑った。小さな歯がのぞく彼女の笑顔は、九条薫の幼い頃とそっくりだった。彼の胸は締め付けられた。あの時、自分がもっとちゃんとしていれば......そうすれば今頃、家族3人で幸せに暮らせていただろう。他の男と彼女を共有する必要もなかったのに......藤堂沢は、突然尋ねた。「香市での生活は......充実していたか？」九条薫は「ええ、楽しかったわ」と答えた。その後、彼は黙り込んだ。九条薫のマンションに着くと、藤堂沢は車から降りずに、トランクから藤堂言の荷物を取り出した。九条薫は、スーツケースがあることに気づいた。藤堂沢は説明した。「H市へ出張に行くんだ。田中は、もう空港で待っている」彼が忙しい中、一日半もの時間を割いて、藤堂言と過ごしてくれたのだと、九条薫は理解した。彼女は藤堂言の手を引いて、「早く行って」と言った。藤堂沢は、九条薫をじっと見つめた。あれは、期待の眼差しだった。九条薫はうつむき、藤堂言を連れてマンションの中へ入っていった。数歩歩いたところで、藤堂言が顔を上げて尋ねた。「ママ、パパはいつ、また迎えに来てくれるの？」九条薫は微笑んで、「今度、パパに電話して聞いてごらん」と言った。藤堂沢は車に寄りかかり、彼女たちの姿が見えなくなるまで見送ってから、車に乗り込んだ。空港に着くと、田中秘書が慌てた様子で待っていた。「社長！」藤堂沢は彼女にスーツケースを渡し、足早に歩きながら、「あと5分だ」と言った。......H市。藤堂グループ支社。藤堂沢は、まさかここで白川雪に会うとは思っていなかった。3年間、忘れていた女だ。白川雪は広報部長に昇
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第354話
藤堂沢はどこか腑に落ちず。H市から戻ってからも、九条薫とはぎこちない関係が続いていた。最初のうちは、彼が子供に会いに行くときですら、九条薫が彼を避けようとするのが少し胸に刺さり、不満を覚えていた。けれど、時が経つにつれて、次第に彼も彼女の立場を思いやれるようになった。きっと今の彼女にとって、奥山こそが大切な存在なのだろう。自分とは、ただ子供を作るためだけの関係なのだから、距離を置かれるのも仕方のないことなのかもしれない。結局のところ、そこに愛情など存在していないのだ。そう思うほど、彼は九条薫に冷たく接するようになった。二人の間には、子供のこと以外、何も残っていないようだった......週末。藤堂グループ本社ビル。窓から見える紅葉が、燃えるように赤く染まっていた。今年も秋が深まってきた。ぼんやりと窓の外を眺めていた藤堂沢の携帯に、九条薫から電話がかかってきた。彼女はたった一言、「都合は？」とだけ尋ねた。彼はすぐに返事をしなかった。彼女の生理が終わったのだと察し、しばらく遠くを見つめた後、「大丈夫だ」とだけ返信した。......夜8時。二人はヒルトンホテルで待ち合わせた。プレジデンシャルスイートの部屋は薄暗く、藤堂沢は窓辺に座って、外のネオンを眺めていた。何を考えているのか、分からなかった......九条薫がドアを開けると、藤堂沢の横顔が目に飛び込んできた。彫刻のように整った横顔。しかし、そのシルエットからは、彼の厳しい表情が見て取れた。かすかなドアの音に気づき、藤堂沢は振り返って嗄れた声で言った。「来たか」九条薫は何も言わず、電気をつけなかった。暗い方が、お互いのためかもしれない。彼女は静かに彼のそばまで歩み寄った。彼女が近づくにつれ、彼女の服装がよく見えた。Sブランドのレースのロングドレスは、彼女の美しいボディラインを際立たせていた。黒髪をアップにし、耳にはいつものパールのイヤリングをしていた。暗闇の中、藤堂沢は彼女の耳たぶに優しく触れ、彼女の美しさを堪能していた。彼は、とぼけたように尋ねた。「生理は終わったのか？」「ええ」九条薫は彼の首に腕を回し、キスをした。しかし、藤堂沢は動かなかった。しばらくして、彼は言った。「先に契約の話をしよう」契約......
Latest chapter
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
