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第396話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第711話
水谷苑は外したサングラスを再びかけ、かすかに微笑んだ。彼女は別荘の玄関へと向かった。午後の日差しは心地よかったが、太田秘書の背中は冷や汗で濡れていた。水谷苑のすらりと伸びた細い後ろ姿を見つめ、彼女はとうとう我慢できずに尋ねた。「九条社長のことを、まだ少しでも愛していますか？」水谷苑の足取りは少し止まった。だが、彼女は振り返らなかった。少し考えた後、太田秘書にきっぱりとした答えを告げた。「いいえ！」そう言うと、彼女は別荘の門を出て行った。玄関先にはピカピカに磨き上げられた黒い車が停まっており、長身のD国人運転手は既にドアを開けて待っていた。水谷苑は車内に入り、背筋を伸ばして座った。黒い車はP市の大通りを走り、窓からは時折光が差し込み、木漏れ日のように揺れていた。こんな静かで満ち足りた雰囲気は、まるで初めて彼とデートしたあの日のようだった。九条時也と、車の中にいたあの日。彼が自分の手を握った時、心臓がドキドキと高鳴ったのを覚えている。しかし、たった数年の間で、二人はすっかり恨み合う仲になってしまった。あんなに愛していたのに、今は憎しみしか残らない............マンションに戻ると、使用人が水谷苑に言った。「九条様が書斎にお呼びです」水谷苑はハンドバッグを置き、書斎へ向かった。書斎の鍵は閉まっていなかった。茶色と墨緑色を基調とした、落ち着いた雰囲気の室内。九条時也は真っ白なシャツを着て、黒髪をオールバックにしていた。端正な顔立ちは、濃い色の家具の中でひときわ目を引く。彼はソファに寄りかかり、書類に目を通していた。テーブルの上には葉巻の箱が置いてあったが、一本も吸われていなかった。水谷苑の足音を聞くと、彼は顔を上げずに、玄関の方へ手を伸ばした。「物件はどうだった？」水谷苑は彼の隣に座った。シルクのレースの手袋を外し、彼女は柔らかく微笑んだ。「とても素敵よ！十分な広さだし、内装も私の好きなスタイルだった。でも、私はやっぱりB市での生活が好き。それに、津帆は今、まさに母語を学ぶ時期でしょ？この国に長く居たら、ドイツ語を先に覚えてしまって、B市の言葉が話せなくなってしまわない？」彼女の言葉は優しく穏やかだった。九条時也は彼女の手を取り、優しく包んだ。しばらくして、彼は言った
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第710話
夜になり、使用人たちは皆、眠りについた。子供もだ。水谷苑は深夜まで仕事をして、やっとお風呂に入ってスキンケアを始めた。彼女が化粧水などを塗っていると、九条時也はベッドから起き上がり、彼女の華奢な体に腕を回し、首筋に顔を近づけて、かすれた声で言った。「ずいぶん時間かけてるな！俺が手伝ってやろうか！」水谷苑はエッセンシャルオイルの瓶を彼に手渡した。九条時也の手は彼女の体の上をさまよい、触れるべきところ、触れるべきでないところ、全てに触れた。水谷苑は彼の胸に寄りかかり、静かに目を閉じ、リラックスした様子を見せた。彼女は普通の妻のように、夫に日常のことを話した。「このマンションは、数人で住むにはちょうど良かったんだけど、高橋さんと津帆が増えた今、少し手狭になったわね！前から高橋さんにはずいぶん助けてもらってるし、彼女に他の人と寝室を一緒に使わせるなんて、申し訳ないわ」彼女は上目遣いで、夫を見つめた。彼女は彼の手からエッセンシャルオイルの瓶を取り戻し、続けて言った。「じゃないと、今すぐ帰国するしかないわよ。この人数でこんな狭いマンションに暮らしてるなんて話、もし本国に伝わったらどうなるか。また、詩織の方が溺愛されてるとかなんとか書かれるのがオチでしょ？それに、あなたもいろいろ言われたら、面倒じゃない」九条時也は小さく笑った。彼は彼女の柔らかい頬を優しく撫でた。「もう国内には戻らないって言っただろう！でも......お前の言うことももっともだ。こんなに大勢で一緒に暮らすのは確かに良くない。明日、太田さんに別荘を案内してもらえ。もう1ヶ月も前に改装が終わって、お前が見に来るのを待っているんだ」水谷苑はようやく満足した。彼女はさらに言った。「家の事が多いし、これから人が増えるかもしれないけど、どれだけ人が増えても、高橋さんにはみんなの中で発言権を持っていてほしいの」九条時也は体を横たえ、彼女を見下ろした。彼は、水谷苑が真面目に自分の妻をしている時の古風な様子は、とても魅力的だと感じた。彼が身を屈めて、彼女にキスをしようとすると、水谷苑は静かに目を閉じ、唇を開け、彼を招き入れた......彼女がこんなに素直なのは久しぶりだ。新婚当時は、彼女は本当に従順だった。あの頃は、どんな体位でも当然のようにできた。今のように、彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第709話
彼女は上品に、一口ずつ食べた。九条時也はしばらく立っていたが、彼女はほとんど彼にかまわず、冷たい態度を取っていた。彼女の冷淡さが増すほど、彼はますます近づきたくなった。九条時也はシャワーを浴び、真っ白なバスローブ姿で出てくると、水谷苑の隣に座り、優しく彼女の肩に触れた。彼女が軽くそれを払いのけると、彼は思わずクスッと笑い、ソファの背にもたれた。彼は葉巻を取り出し、すらりとした指の間に挟んだが、火をつけることはなく、ただ香りを楽しんでいた。彼は水谷苑を見て、まるで普通の夫婦のように言った。「来月、P市でちょっとした知り合いの息子の結婚式があるんだ。盛大にやるらしく、E国王室も出席するとか。お前も一緒に出席しないか？気分転換にもなるだろう！」水谷苑は上品に食事をしていた。それを聞いて、彼女の指が震え、長いまつげが少し下がった。九条時也は彼女が嫌がるだろうと思い、説得しようとしたが、意外にも水谷苑は同意した。彼女は微笑んで言った。「ええ、そうね。こっちに来てから、まだちゃんと遊びに行っていないもの」彼女の笑顔は可愛らしく、どこか初々しさも残っていた。九条時也の心は揺さぶられた。彼は一時の感情に駆られ、身を乗り出して彼女の耳元で囁いた。「苑、この数日、お前がすごく恋しかった！前は初々しくて可愛いと思っていたけど、今では女らしさも増して。お前は自分がどれほど魅力的か気づいていないんだろうな！」水谷苑の笑みは薄かった。今更何を言ってるの。こんな軽い気持ちなんか、いらない。......夕方、九条時也は外出していた。水谷苑は彼が田中詩織に会いに行ったと思っていた。彼女は彼が空港へ行き、高橋と九条津帆を迎えに行っていたとは思いもよらなかった。車が階下に停まると、家の使用人が走ってきて水谷苑に告げた。「奥様、良い知らせです！津帆様が来ました！」水谷苑は読書中だった。彼女の手から本が落ちた。身なりを整えるのも忘れて外へ飛び出した。九条津帆に会いたくてたまらなかったのだ......香市を離れたのは夏だった。今は香市の梧桐の葉も黄色くなっているだろう。彼女は長い間、九条津帆に会っていなかった。寝室を出ると、九条時也が九条津帆を抱いて入ってきた。九条津帆は高橋に育てられ、健康で可愛らしく、服は水谷苑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第708話
三日目、九条時也はようやく家に戻ってきた。マンションに入り、靴を履き替えようとした時、家の使用人が近づいてきて小声で言った。「九条様、この二日間お留守の間、奥様はずっと一人で泣いていらっしゃいました！泣きすぎて目を悪くしてしまうんじゃないかと心配です」九条時也の動きが止まった。しばらくして、コートを脱ぎ、寝室へと向かった。朝の寝室には、カーテン越しに一筋の光が柔らかく差し込み、白い象牙の大きなベッドを照らしていた。河野美緒は水谷苑の腕の中で、頬を赤らめて眠っていた。九条時也はベッドの端に座ると、水谷苑は目を覚ました。彼女は静かに彼を見つめていた。剃り残した青い髭、そして三日も着替えていないシャツ。九条時也は几帳面で、毎日服を着替える。この三日、田中詩織に付きっきりだったということは、彼女が彼にとってどれほど大切な存在なのかがよくわかる。だとしたら、お腹の中のこの罪のない子供は何なのか......水谷苑は、かつて自分が夢中になったこの顔を見つめ、全て終わりにすべきだと、思った。彼女はわめき散らしたりせず、ただ目尻から涙をこぼした。それを見て、九条時也は少し動揺した。彼は手を伸ばして彼女の涙を優しく拭い、「もう行かない！彼女とは話がついたんだ！苑、信じてくれ、これからは家庭を大切にして、お前と子供たちのことを大切にする」と約束した。彼は愛情を込めて彼女の頬を撫でた。そして、彼女の小さな腹に触れずにはいられなかった。河野美緒もとても愛くるしく思え、その小さな顔がますます可愛らしく思えた。彼は「将来は津帆の嫁にしよう！」とまで言った。水谷苑は体を背け、「家で育てた子を、津帆に？」と呟いた。彼女は明らかに不機嫌だった。九条時也は靴を脱いで彼女の隣に横になり、機嫌を取ろうと「冗談だよ！まだこんなに小さいのに！」と言った。彼は後ろから彼女を抱きしめ、愛情を込めて彼女のお腹を撫でた。かつては冷酷な男だった九条時也だが、もうすぐ可愛い娘が生まれるのを機に、そろそろ落ち着いて家庭を持つべきだと考えた。名声も財産も、既に手に入れている。女も、あらゆるタイプの女と関係を持ったが、大したことはなかった。今は水谷苑と子供たちだけが、彼の心の拠り所だった。九条時也は「赤ちゃんは元気か？」と小声で尋ねた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第707話
九条時也は、一瞬、言葉を詰まらせた。この瞬間、彼は田中詩織との過去を水に流し、彼女の死にたいという願いを叶えてやり、水谷苑と静かに暮らしたいと心の底から思った。だが、結局彼はその場を去った。田中詩織が何人ものクズにまわされる忌まわしい光景が、彼の脳裏からどうしても消えなかったのだ。水谷苑は彼の背中を見送った。しばらくして、彼女は診察室に戻り、D国の医師の前に座った。彼女は虚ろな目で医師を見つめ、震える声で言った。「先生、もう一度......今の言葉を繰り返してもらえますか？」医師は彼女に同情した。検査結果を水谷苑の前に静かに置き、低い優しい声で言った。「胎児の心臓の発育があまり良くありません。人道的見地からも、中絶することをお勧めします」水谷苑は診断書に目を落とした。心臓の発育があまり良くない......彼女は涙ぐんだ目で医師を見上げ、「この子は苦しいのでしょうか？心臓が悪いと......苦しいのでしょうか？」と尋ねた。医師は静かに首を横に振った。水谷苑の顔に苦悩の色が浮かび、診断書を何度も見つめてから、静かにテーブルに置いた。彼女は左手の薬指から指輪を外した。5カラットのピンクダイヤモンドの指輪は、大変高価で、少なくとも数億円はする。水谷苑は指輪を医師に差し出し、魂が抜けたように言った。「もし私の夫が尋ねたら、子供は何も問題ないと言ってください......いいですか？」医師は職業の倫理を守りたかった。だが、そのピンクダイヤモンドは希少な宝石であり、その誘惑に抗える者はいない。結局、医師は贈り物を受け取り、水谷苑の頼みを聞き入れた。そして、彼女のために偽の検査記録を作成した......すべてのデータが健康な女の子を示していた。水谷苑は診察室を出た。人気のない廊下を歩いていると、彼女の顔は涙で濡れていた。この子は九条時也に無理やり作らされた子だ。だが、妊娠してからは、中絶しようとは思わなかった。九条時也の子であると同時に、自分の子供でもあるからだ。なのに、この子は生まれることさえ許されないのだ。自分の病気のせいだ。自分の体は妊娠に適さないのに、九条時也は手段を選ばず、何度も無理やり関係を持ち、子供を身籠もらせた。笑える。彼は女の子が欲しいと言っていたけど、本当に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第706話
リビングには、高級な贈り物が山積みになっていた。しかし、水谷苑はそれらを見向きもしなかった。いつものように河野美緒を寝かしつけ、眠った子供を使用人に預けて寝室に戻ると、彼女はソファに座り、いくつか贈り物を適当に開けてみた。予想通り、宝石やアクセサリーばかりだった。彼女は急に興味を失った。向かいに座っていた九条時也は、高価なダイヤモンドのネックレスに目をやり、静かに尋ねた。「気に入らないのか？」水谷苑は軽く首を振った。彼女はまだ平らな自分のお腹を優しく撫でながら、静かに言った。「気に入らないわけじゃない。でも、時也、私はそんなに物欲がないの。こういう宝石やアクセサリーより、生活のためのお金の方がもっと必要な時もあるのよ。香市で暮らしていた頃、兄のゴールドカードを使うことも、あなたに生活費を頼むこともできなくて、外で交際も何もできなかった。時には食事代にも困るほど......今は子供もできて、津帆と美緒ちゃんと合わせて3人もいるんだから、何かとお金がかかるわ。いつも使用人にお金をせがむわけにもいかないでしょ？あなたの妻として、それはあんまりだし」......九条時也は笑って、「なんだ、お金のことか」と言った。彼は札束を彼女に渡した。ざっと見たところ、2000万円ほどはありそうだった。さらに、彼は自分の家族カードを彼女に渡して言った。「カードが使えるところならどこでも使える。限度額もない。今後、家計や子供たちの費用はここから出してくれ。それから、あまり無理をするな。着心地のいい、きれいなマタニティウェアをたくさん買うんだ」水谷苑はこれらを受け取った。彼女は彼に金庫も頼み、現金とカード、そして高価な宝石類をすべてしまい、丁寧に整理した。彼女の真剣な様子が、男心をくすぐった。九条時也は後ろから彼女を抱きしめ、小声で「苑」と呼びかけた。「今夜はお月見だ。いつものように俺を拒まないでほしい......ダメか？」水谷苑は本当は乗り気ではなかった。しかし彼女は震えた声で言った。「時也、妊娠してるの。赤ちゃんに何かあったら......」「大丈夫だ。苑、俺は赤ちゃんを傷つけるようなことはしない」そう言って、彼は彼女を抱き抱えると寝室へ運んだ。彼女は彼が自分に迫ってくると思った。しかし彼はそうしなか
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