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第457話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第667話
しばらくすると、水谷苑の手のひらは汗でびっしょりになっていた。車を降りる時、彼女は一目散に走り去った。家に戻ると、使用人の山崎が彼女の赤い顔を見て、階下を覗き込んだ。すると、素敵な男性が、とんでもなく高そうな車の傍に立っていた。男性は落ち着いていてハンサムで、裕福そうに見えた。しかし、30歳くらいであることは明らかだった。雇い主のことに、山崎はあまり口出しできなかった。だから山崎は洗濯物を畳みながら、何気ない振りして言った。「お兄様もこの間、『まだ若いんだから、恋愛は早い』っておっしゃってました......私もそう思います。今の男の人は悪い人が多いですから、特に金持ちの男の人は、可愛い女の子にちょっかい出しては、飽きたらすぐに別れるんですよ」水谷苑は山崎の言わんとしていることが分かった。彼女は小さな声で言った。「彼氏じゃないわ。この間、蓮花を助けてくれた人なの！」山崎は少し間を置いてから、再び手を動かしながら言った。「でしたら、なおさら気をつけないといけません！もし手助けしたことを理由に、恩返しを求められたとしても、それはあのクラスメートに対してでしょう......どうして苑様が巻き込まれるのですか？」水谷苑は杏仁豆腐を食べながら、黙っていた。しかし、この日を境に、九条時也は毎日彼女が学校を終えると、家まで送るようにした。最初は、ただ家まで送るというだけだった。1週間後には、彼は彼女を食事に誘った。最上階のレストランを貸し切って......レストランの大きな窓からは、遠くの観覧車がネオンを輝かせ、ゆっくりと回っているのが見えた。水谷苑は孤独に慣れていたので、誰かと一緒にいることが嬉しかった。きちんとスーツを着た彼は、マグカップを手に持ち、彼女の隣で一緒に夜景を眺めていた。夜10時、階下から歓声が聞こえてきた。ひとつのキスが、彼女の唇に触れた。水谷苑は固まった。そして、手を男に掴まれてしまった。九条時也は体を傾け、マグカップを置いて金縁眼鏡を外すと、少女の初キスを奪った......彼女の唇はまるでかすかに香るバラの花びらが、彼をさらに深くへと誘った。彼は彼女の両手を軽く掴み、上に持ち上げると、冷たいガラスに押し付けた。体がぴったりと密着し、彼の男らしさが彼女の初々しさを包み込んだ。熱く男
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第666話
B市美術学院。夕方の空には、赤い雲が浮かび、金色に輝いていた。水谷苑が大学から出てきた。白いシャツにプリーツスカート、スカートの下からはすらりと伸びた白い脚が見え、人目を引いていたが、彼女は全く気にしていないようだった。美術学院の門の近くに、バス停があった。遠くに2番のバスが近づいてきて、水谷苑はバス停に向かって一歩足を進めた。その時、一台の黒いロールスロイス・ファントムが彼女の前に停まり、半分開いたまどからは記憶に新しい気品漂う顔が見えた......九条時也だった。水谷苑は驚き、思わず一歩後ずさりした。男は身を乗り出してドアを開け、黒い瞳で彼女を見つめ、低い声で言った。「乗れ！」後ろのバスがクラクションを鳴らしていた。周囲の学生たちも、こちらを見ていた。水谷苑は唇を軽く噛み、車に乗り込んだ。彼女が乗り込むと、たくましい腕が彼女の体を包み込むようにして、静かにドアを閉めた。彼は白いシャツ一枚で、腕が少女の敏感な肌に、それとなく触れた。水谷苑の顔は、火照ったように赤くなった。車がゆっくりと動き出すと、運転手が自然な口調で尋ねた。「九条様、どちらへ？」九条時也は水谷苑を見下ろした。少女の気持ちは、男にはお見通しだった。彼女は少し不満そうに、目を潤ませながら言った。「家に帰りたいんです」それを聞いて、九条時也は軽く笑った。彼は運転手に言った。「苑さんを家まで送ってくれ」水谷苑はシートの端に身を縮め、しばらくしてから尋ねた。「どうして私の名前を知ってるんですか？あと、私がどこに住んでるのかもどうして知ってるんですか？」九条時也は答えず、ただ彼女を見つめていた。こんな大人の男性の視線に耐えられる少女などいないだろう。まして彼は本当に素敵な男性だ。赤らめた顔を革張りのシートに埋め、目を潤ませながら水谷苑は、彼と話すのを拒もうとしていた。彼女は心の中で、彼とは距離を置こうと決めた。彼には、底知れないものを感じた。水谷苑は世間知らずではあったが、隣に座る男が危険な人物であることくらいは分かっていた。「怒ってるのか？」九条時也は再び軽く笑い、前の収納棚から飲み物を取り出し、ストローを挿して水谷苑に渡した。「女の子はこれが好きだろう？」水谷苑は顔をそむけ、「いりません......それ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第665話
男は非常に辛抱強く話しを聞き、時折微笑みを見せながら、少女のために専門の付き添い看護師を手配し、300万円もの医療費を立て替え、特別個室に入院させた。だけど、最初から最後まで九条時也は水谷苑に話しかけることはなかった。彼のその友達に対する好意を持つような振る舞いに、思春期の水谷苑は、少なからず落胆していたが、できるだけ悟られないよう、平静を装おうとした。しかし、21歳の水谷苑はあまりにも世間知らずだった。恋愛経験豊富な九条時也からすれば、彼女の気持ちなどお見通しだった。彼にとって彼女は、すでに籠の鳥のように、どうにでも好きなようにできるのだ......30分ほどで、彼は病院を後にした。少女は名残惜しそうだった。九条時也が去ると、彼女は自分の頬に手を当て、期待を込めた声で、水谷苑の手を握りながら尋ねた。「九条さん、私に気があると思う？彼って本当にかっこいいわ！彼となら、今すぐ結婚したいくらいだわ。それに苑、見た？彼の脚、すごく長くて素敵だった。彼の目で見つめられると、ドキドキしちゃって。あんなに完璧な男性、見たことないわ！」......水谷苑の顔は青ざめていた。彼女は無理やり笑顔を作り、「ええ、そうかもね」と言った。彼女は数晩かけて、九条時也への好意を消し去ろうとした。もしかしたら、彼はクラスメートのようなタイプの女性が本当に好きで、もし二人が付き合うことになったら、自分も祝福しよう、と。自分のときめきは、ただのときめきで終わらせることにした。その後、彼女が見舞いに行くたびに九条時也に会い、彼は時折少女に優しく話しかけ、少女は嬉しそうに頬を赤らめていた。徐々に、水谷苑は見舞いに行かなくなった。九条時也のスーツも、誤解を招くのを恐れて、直接返しには行かなかった。彼のことを調べてみると、九条グループの社長だとわかり、そのまま宅配便で送り返した。......九条グループ、社長室。九条時也はオフィスチェアに深く腰掛け、顎に手を当てて、机の上の包みを見つめていた。中には、彼のスーツが入っていた。どうやら子猫を怒らせてしまったようで、もう自分に会ってくれなくなったなあ。面白い。傍らの太田秘書が静かに口を開いた。「九条社長、先日の事故による損害賠償は、約4億6000万円です。バス会社から連絡
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第664話
クラスメートは後部座席に横たえられた。水谷苑は男と並んで別のシートに座った。運転手に背を向け、男は前の座席を軽く叩き、静かに言った。「一番近い病院へ」「承知いたしました、九条様」運転手は頷き、アクセルを踏んだ。突然の出来事に、水谷苑はすっかり放心状態になっていた。ふっと気がつくと、すでに車に乗り込んでいて、意識を失ったクラスメートの手を涙ながらに握りしめ、小さな声で呼びかけることしかできなかった......九条時也はシートに背を預けていた。オールバックの髪、白いシャツには血がついていたが、すこしも彼の洗練された顔立ちを損なっていなかったのだ。彼はタバコケースから一本取り出したが、火はつけずに軽く叩きながら、無垢な少女を上から下まで眺めていた......水谷苑は彼が想像していた以上に純粋で、まるで無害なウサギのようだった。彼女は床に跪き、小さな尻を突き上げていた。もし、そこに白い尻尾がついていたら、さぞかし可愛らしいだろう。彼女の肌は白く、跪いているため、すらりと伸びた脚が露わになっていた。男ならば、思わず触れたくなるような美しさだった......九条時也は普通の男だった。純粋な男の視線で、彼は水谷苑を上から下までじっくりと観察した。その視線には、男性の性的な欲望が含まれていた。彼は身を乗り出し、彼女の肩に手を回し、少し嗄れた声で言った。「大丈夫だ。もうすぐ病院に着く」水谷苑の体が小さく震えた。彼女は振り返り、潤んだ大きな瞳で無邪気に九条時也を見つめた。その初々しさに、闇の世界を知る九条時也でさえ、胸が高鳴るのを感じた。しかし、彼はすぐにその感情を押し殺した。彼は軽く笑い、危うく彼女が水谷苑、水谷燕の妹であることを忘れそうになった。水谷苑は小さな声で言った。「ありがとうございます」そう言われた九条時也は彼女に手を差し伸べた。彼女は少し戸惑った後、その手を握り返した。彼にシートに引き戻されると......さっきと同じように彼の隣に座っているだけなのに、彼女の心は思わず高鳴ったのだ。それに比べ傍らの男は、少しも動じる様子がなかった。彼はティッシュで手の血を拭き取り、前の席の美しい女性に何かを話しかけた。水谷苑はクラスメートをじっと見つめていた。その時、男は彼女の手を掴んだ。彼は彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第663話
「医者を呼んでくる！」九条時也は立ち上がろうとしたが、水谷苑に手を掴まれた。彼女の指は痩せ細っていたが、この時ばかり異様な力強さがあった......瞳孔は焦点が定まらず、彼を見つめる視線は虚ろだった。水谷苑のがん細胞は、目に転移していた。彼女は、もう何も見えなくなっていたのだ。それは、突然の出来事だった。しかし、彼女は静かにそれを受け入れていた。一滴の涙が九条時也の手の甲に落ち、氷のように冷たかった......彼女は彼に、かすかな笑みを向け、唇の動きだけでこう言った――【時也、もうあなたのことなんて愛してない】あなたを愛してた時間は、あまりにも苦しくて、そしてあまりにも長すぎたから......3年前、B市での出会い。あの年、水谷苑は21歳。兄の水谷燕に大切に守られていた。当時、彼女はB市美術学院の学生だった。水谷燕は仕事漬けの毎日で多忙を極めていた。その後は更に、惹かれてはいけないはずの女性......九条薫に心を奪われ、休暇さえあれば香市を往復していたのだ。だから、彼は妹の水谷苑を顧みなくなっていた。水谷苑は60坪のマンションで一人暮らしをし、二人の使用人に身の回りの世話をさせていた。服は全て水谷燕が自ら選んだ一流ブランド。更に季節ごとに、水谷燕から彼女にプレゼントが贈られていた。12坪もあるウォークインクローゼットには、幾つもの金庫が並び、中には水谷燕から贈られた高価な宝飾品が溢れていた。だが、彼女はそれらを身につけることはなく、いつもすっぴんだった。まだ21歳だった彼女は、腰まで届く黒髪をなびかせ、いつも素顔のままだった。それだけでも十分に美しかった。水谷燕は運転手付きの高級車を用意したが、水谷苑はそれを使おうとせず、いつもバスで通学し、帰りも友達と一緒だった。彼女はあまりにも孤独で、友達が欲しかったのだ。九条時也との出会いは、夕焼け空が美しい夕暮れ時だった。彼女が乗っていたバスが、トラックと衝突し、バスは数メートル吹き飛ばされ、横転したのだ......幸い、水谷苑は軽い擦り傷で済んだ。しかし、バスの乗客はそうは行かなかった。10人以上が重傷を負い、その中には水谷苑のクラスメートも含まれていた。救急車が到着したが、負傷者が多すぎた。とても手が回らない。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第662話
水谷苑は突然、取り乱したように話し始めた。彼女の瞳には、かつての初々しさはなく、そこには深い怨念が宿っていた。「時也、私はもう何もないのよ！兄も人生ズタボロでB市にいられなくなってるし！あなたは私があなたに仕返しをしていると言うけれど......実際には、仕返しではなく私はあなたのために償いをしているのだよ！津帆の命！そして、私の命、二人の命を以て！それでも足らないっていうの？どうして私を無理に生かそうとするの？なぜ、私が生きていかなきゃいけないの？もう希望すらないのに......時也、真心を踏みにじられ、毎日相手の機嫌を伺いながら生きる辛さ、あなたにはわからないだろうね？あなたは自分が刑務所での経験が心に傷になっているようだけど、私もある意味同じなのよ！香市での最初の1年、私はあなたを愛していたから、あなたの顔色をうかがいながら生きてた。あなたが笑ってくれるだけで、一日中幸せだった！逆にあなたが不機嫌な時は、ただ心配するだけじゃなく、自分が何か悪いことをしたんじゃないかって、何度も自問自答してた。あの頃の私は、あの愛に囚われて、だんだん息苦しくなっていったの！後から分かったけど、あなたが不機嫌だったのは、私が何か悪いことをしたからじゃなくて、ただ私を愛してなかったから。他にも女がいたからなのね！私は自分があなたのすべてだと思ってたけど、実際は、大勢いる女の一人にすぎなかった。他の女たちはあなたから何かしら得るものがあったかもしれないけど、私はただのうっぷん晴らしの道具だった。あの時、私を慰めながらあなたが何を考えてたの？きっと、『この女はなんてバカで無知なんだ』って思ってたんでしょ！だんだん、あなたは帰ってすら来なくなって、たまに帰ってきては私をただの欲求のはけ口として使ってた......いくら鈍感な私でも、あなたが私を愛してないことくらい気づいたわ！あの頃、私はまだ若かったから、どうしても本当の愛が知りたくて、だから誠と一緒にいることにしたの。彼と学校で自転車に乗ったり、屋台で一緒にご飯を食べたり、恋愛感情こそは湧かなかったけど、一緒にいるのが楽だった。それは、お互いに対等な関係だったから。あなたといる時みたいに、息苦しくなることはなかった！」......それを聞いて九条時也の顔色は険しくなっていた。
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