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第87話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第651話
そう言われた田中詩織は急にパニックになり、窓から飛び降りようとした。九条時也は短気だった。彼は止めようともせず、彼女の頭を窓に押し付け、厳しい声で言った。「飛び降りろ。本当に飛び降りた方がいい。そうすれば、海外へ行く必要もないし、自分を苦しめることもない」田中詩織は唇を震わせ、突然、彼の胸に飛び込んだ。彼女は泣き崩れながら言った。「もう飛び降りない！あなたの言うことを聞くわ。時也、あなたがD国に行ってほしいなら、行くわ。そこで、ちゃんと生活していく......あなたに迷惑をかけない。でも、それまでの間だけは、私のそばにいてくれない？退院したら、すぐにあなたを帰してあげるから。もうあなた達の邪魔はしないわ」彼の腕の中で、彼女は激しく泣いた。「だって、私はあなたを愛しているのよ！愛する男性を他の女に譲る女なんていないでしょう？時也、ここまで言ってもまだダメなの？そんなの、あまりにも残酷すぎる！」一筋の朝日が、九条時也の顔を照らした。彼の表情は更に冷たく見えた。彼は心の中で、もし自分が結婚していなかったら、こんなにも傷ついた田中詩織を、病気の彼女を、きっと放っておけなかっただろう、と思った。それは愛情とは関係なく、責任感だった。九条時也は熟慮の末、田中詩織が入院している間、側にいることを決めた。体調が回復したら、すぐに海外へ送り出すつもりだった。朝になり、彼は水谷苑に電話をかけた。6秒ほどコール音が鳴った後、彼女が出た。少し嗄れた声だった。「風邪をひいたのか？」彼は優しく尋ねた。水谷苑は何も言わなかった。九条時也は言葉を選びながら言った。「今週は少し仕事が立て込んでいて、お前と津帆に付き添えないかもしれない......そうだ、午前中の検査を忘れるなよ。使用人に付き添いを頼んでおくから」彼は後ろめたさから、優しい口調で話した。だが水谷苑は何も聞きたくなかったので、淡々と切り出した。「あなたは詩織と一緒にいるのね？今週はずっと一緒にいるつもりなの？時也、私はあなたと彼女の間柄も、あなたが彼女に何の借りがあるのかなんて知らないけど......ただ、津帆があなたの息子だってことを忘れているみたいね。あなたの息子は今、入院しているのよ。今朝、彼はあなたはどこにいるのかって聞いてきたわ。時也、私は津帆に、お父さん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第650話
九条時也はホテルに駆けつけた。その時、田中詩織は抗生物質とワインを飲んで、意識朦朧の状態だった。彼はすぐに彼女を抱きかかえ、近くの病院へ連れて行った。医師は胃洗浄と浣腸を行い、夜通し治療を続け、ようやく一命を取り留めた。夜が明け始め、田中詩織は病室で目を覚ました。彼女は白い壁と、かすかに薬の匂いがする病室を見回した。九条時也は窓際に背を向けて立っていた。一晩中付き添っていた彼の髪は少し乱れていたが、それがかえって男らしい魅力を引き立てていた。田中詩織は鼻をすすり、「時也！」と呼んだ。九条時也は振り返らず、窓の外の朝焼けを見ながら静かに言った。「本当に死にたいと思わないのなら、こんな無茶はもうするな。今度は、助からないぞ」「あなたはやっぱり、私のことを心配してくれているのね！」九条時也はゆっくりと振り返り、複雑な表情を浮かべていた。だけど、田中詩織はなりふり構わず布団を払いのけ、彼に駆け寄り、抱きついた。そして彼の胸に顔を埋めながら、切ない声で言った。「時也、私のことを心配してくれているのね！そうなんでしょう？もう過去のことは水に流して。あなたを本当に心から愛しているの......だから私、地位も名誉もなにもいらない。彼女にも迷惑をかけないようにするし、津帆くんをも傷つけたりしない。むしろ、可愛がってあげたいわ。時也、もう一度チャンスをちょうだい！あなたを愛している。あなた以外......誰も愛したことはないのよ」......九条時也は彼女を突き放した。「やめろ！俺たちにはもう、終わったんだ」「そんなの信じられない」田中詩織は再び彼に抱きつき、呟いた。「もし、あなたが私のことを少しでも思っていなかったら、こんな風に駆けつけてくるはずがない......彼女が怒るってわかっているのに」彼女とは、水谷苑のことだった。九条時也は我に返り、水谷苑の健康診断に付き添う約束をしていたことを思い出した。彼は田中詩織を突き放そうとした、その時、主治医が入ってきて、検査結果の書類を手に持っていた。抱き合っている二人を見て少し驚いた後、真剣な顔で言った。「九条さん、田中さんの検査結果が出ました。心臓があまり良くないようで、心筋梗塞の危険性があります。1週間入院して治療することをお勧めします。それと、お酒はお
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第649話
藤堂沢は「ああ」と頷いた。「俺が手配する」信号が青に変わった。車が動き出し、藤堂沢はハンドルを握りながら、静かに言った。「後でお兄さんに電話かけて、少しは家族を大事にするように言ってあげたらどうだ。いくら苑が燕さんの妹でも、もう結婚して津帆くんも生まれたことだし......なによりもそれは切っても切れない血縁関係じゃないか」男同志だからこそわかるのだ。藤堂沢は九条時也が本当に愛しているのは、水谷苑なのだと見抜いていたのだ。そうでなければ、九条津帆は生まれてこなかっただろう。九条薫は頷き、革張りのシートに体を預けたまま、気分が落ち込み、何も話したくなかった。藤堂沢は温かい手で彼女の手を軽く握ったが、その横顔は何の変哲もなく、節度を保っていた............その夜、藤堂沢は水谷苑の全身検査を手配した。夜遅く、看護師が検査結果を持ってやってきた。九条時也もそこにいた。看護師は微笑みながら言った。「奥さんの検診表です。藤堂社長が自ら手配されたんですよ。最高の医師と機器で検査しましたので......明日の朝8時は、空腹のままお越しください」九条時也はそれを受け取り、頷いた。看護師が出て行くと、彼は分厚い検診表をめくりながら、水谷苑に話しかけた。「採血だけでも何本も採るらしいな。お前は注射が苦手だから......俺が付き添ってやるよ」水谷苑は検査を受けたくはなかった。しかし、彼女は自分の時間が残り少ないこともわかっていた。今、彼に知られても......構わないと思った。だから拒否しなかった。九条時也は、昼間のヒステリックな様子とは違って水谷苑の表情が柔らかくなっているのを見て、彼女が吹っ切れたのだと思い込み、彼女の背後から抱きしめ、優しい声で言った。「苑、これからはずっと一緒にいよう」水谷苑は彼から体を離した。彼女は九条津帆を怖がらせたくなかったので、九条時也と言い争いをしなかった。残り少ない時間で、彼女は九条津帆の幼少期を愛情で満たしたかったのだ。自分がこの世を去った後は、きっと九条薫が九条津帆を愛してくれるだろう。そして、九条津帆はきっと幸せに暮らしていくだろうと心の中で思った。九条時也は、拒絶されて少し落胆した。ソファに座って雑誌をめくりながら、彼は妻の痩せこけ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第648話
水谷苑は彼に微笑みかけた。しかし、その笑みは、泣き顔よりも悲げだった。彼が自分を大事に思っている？それは、これまで自分が生きてきた中で、一番滑稽な話だ。そう思いながら彼女は未練なく立ち去った。九条時也は手を伸ばして引き留めようとしたが、届かなかった............午後、九条薫が九条津帆の見舞いに訪れた。九条時也は急遽会社へ行ったため、病室には水谷苑と高橋だけが九条津帆の世話をしていた。九条津帆は病気のため、ほとんど眠っていた。水谷苑の顔色は悪く、やつれていた。そんな彼女を九条薫は心配していた。九条薫は機会を伺い、こっそりと高橋に尋ねた。高橋は事情を知っていたので、九条薫にありのままを話した。「お兄様は奥様に始末つけてくると言って、田中さんを警察に突き出し、10年以上刑務所に入れるつもりだったんです。でも、どこかへ出かけて戻ってくると、気が変わったようで、重要な書類と引き換えに田中さんを見逃そうとしたみたいで、奥様と大喧嘩していました」そう言って、高橋は涙を拭った。「昨日から、奥様は何も食べていません。食べたくないんじゃなくて、食べられないんです！」九条薫は胸が痛んだ。その時、水谷苑がキッチンの入り口に現れた。高橋は慌てて涙を拭き、「津帆様の様子を見てきます」と言って部屋を出て行った。九条薫は言った。「苑、少し話そう」水谷苑は苦い笑みを浮かべた。10分後、二人は病院内のカフェで向かい合って座っていた。九条薫は水谷苑のあまりの痩せ方に驚いた。彼女は静かに尋ねた。「体の検査は受けたの？津帆くんのことも大切だけど、あなた自身も体を大事にしなきゃ。明日、沢に頼んで、全身検査の予約を入れてもらおうよ」水谷苑はそれを静かに断った。検査は受けたし、特に問題はないから安心してほしいと言った。そう言いながら、彼女は微笑んでいた。彼女はカップのコーヒーをゆっくりとかき混ぜながら、静かに言った。「実は、あなたにお願いしたいことがあって......見ての通り、詩織がいる限り、私と津帆に安息の日々は訪れない。もし私に何かあったら、津帆の面倒を見てほしいの」水谷苑は顔を上げ、九条薫を見つめた。真剣な表情で言った。「津帆を、あなたと沢の息子として、正式に養子にしてほしいの....
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第647話
水谷苑は静かに瞬きをした。そして確かめるかのように、嗄れた声で言った。「時也......もう一度言って」「これで、彼女を見逃してくれる？」彼がそれを言い終えるのと同時に、水谷苑は全身の力を込めて、彼の頬に再度平手打ちをつけたのだ。あまりにも力が入り過ぎたせいで、彼女の手のひらは痛み、耳鳴りもしたようだった。一瞬にして周囲は静まり返り、二人の荒い呼吸だけが響き渡っていた。水谷苑はその瞬間言葉を失ったようだった。しばらくして、彼女はか細い声で言った。「時也、津帆はあなたの息子よ！彼女はあなたの息子を殺そうとしたのよ。なのに、あなたはこれで、彼女を見逃そうっていうの？彼女がそんなに大事なの？それとも、私の兄はそれほどどうでもいいっていうの？」それは母親ならだれでも、受け入れられるはずのない結末だった。出て行く時九条時也は始末をつけてくると言った。なのに彼はこのような結果を持ち帰ってきた。水谷苑は涙を流しながら、そっと口を開いた。「時也、私はもうあなたにも、この結婚生活にも、何の期待もしていない。あなたが外で女遊びをしようと、何人の女がいようと、私は気にしない。でも、どうして彼女に津帆を傷つけさせたの？どうしてそんな凶悪犯をかばうの？」水谷苑は、かなりヒステリックになっていた......九条時也が彼女に触れようとすると、彼女はそれを振り払い、後ずさりしながら呟いた。「触らないで！時也、触らないで！」彼は彼女の目をじっと見つめた。しばらくして、彼はソファに座り、書類を手に取り、冷たく言った。「俺が聞いているのは、それができるか、できないか、それだけだ」「この人でなし！」水谷苑の声は震えていた。もしできることなら、今すぐにでもナイフで九条時也を、そして田中詩織を刺し殺したいと思った。この瞬間、純粋だった水谷苑は死んだ。九条時也が、彼女を殺したのだ。水谷苑は選択肢がなく、震える手で書類を受け取った。そして、諦めきった目で彼を見つめ、冷たく言った。「ええ、できるわ」彼女の手の中には、兄の事件の証拠書類があった。九条津帆の命と引き換えに手に入れたものだった。なんという皮肉。ついこの前まで、九条時也は、もう他の女とは関わらないと言ったのに、今、彼はその約束を破り、田中詩織を庇った......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第646話
あなたは私のことを、少しは好きだと思っていた。あなたの妻になる夢を見ていた。すべてが手に入ると思ったのに、あなたは全部奪い返した！苑に私たちの関係を見られたからって、私を追い詰めるなんて！私の青春、私のお腹にいた子供、私の傷ついた体......時也、私は誰にこの恨みを晴らせばいいの？」......田中詩織は、診断書を雪のように撒き散らした。彼女は顔を上げて笑い、目尻には涙が溢れていた。そう、自分は残酷だった。水谷苑の息子を殺そうとした......でも、九条時也が自分を裏切ったのが悪い。九条時也は握りしめた手をゆっくりと開いた。彼はよろめき、一歩後ずさった。30分ほど後、彼はスイートルームを出て行った。表情は暗い影に覆われていた。太田秘書は、ドアの前で彼の指示を待っていた。しかし、九条時也は手を挙げ、静かに言った。「階下の人に、津帆の件は誤解だったと伝えろ。それから、担当の部署に謝罪として、慰労金を渡しておいてくれ」太田秘書は呆然とした。上司の意図は明白だった。田中詩織を見逃すつもりなのだ。彼女は思わず口にした。「九条社長、奥様の方は......」九条時也は昇る朝日を見つめ、疲れた声で言った。「俺が直接話をする......」彼はすぐに病院には戻らなかった。車の中で、彼はタバコを何本も吸い、車内は煙で満たされた。頭の中は、水谷苑の「始末つけて」という言葉でいっぱいだった。昼近くになって、九条時也は一度自宅に戻り、書斎の金庫から書類を取り出して、再び病院へ向かった。病室のドアを開けると、九条津帆はまだ眠っていた。水谷苑は静かにソファに座っていた。彼女は休んでいなかった。九条時也の帰りを、事の始末の結果をずっと待っていたのだ。彼が入ってくると、水谷苑は彼を見つめ、嗄れた声で尋ねた。「詩織はどこ？逮捕された？」九条時也はそれに答えず、彼女の前にしゃがみ込み、彼女の膝を擦りながら静かに言った。「彼女を海外に行かせようと思ってる。もう二度とここに戻ってこさせないように。だから、津帆が傷つけられることもなくなる」水谷苑は驚愕の表情を浮かべた。彼女は彼を睨みつけ、悲痛な声で叫んだ。「時也、これがあなたがいう始末の結果なの？」そして、彼女はクスッと笑いを漏らし、彼の頬を強
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