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第88話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1449話
藤堂言がそう言うと、九条家は皆、言葉を失った。最初に気づいたのは水谷苑で、すぐに藤堂言に尋ねた。「晴は大丈夫なの？」藤堂言は微笑んだ。「おばさん、ご安心ください。晴さんは元気ですよ。ただ、少し驚いているだけです。きっと、この子は予想外だったのでしょう。羽が中で付き添っています」水谷苑が口を開く前に、九条時也が呟いた。「予期せぬ喜びだな。素晴らしいことだ」若い夫婦の仲は良かったが、親なら誰でも孫の顔が見たいものだ。ましてや、九条羽と杉山晴はどちらも美男美女。生まれてくる子供はきっと可愛いだろう。想像するだけで、九条時也はワクワクが止まらなかった。きっと可愛い女の子だろうな。杉山晴にそっくりだろうな。しばらくして、九条羽は杉山晴を抱きかかえて出てきた。杉山晴はすっかり元気になっていたが、家に帰って数日安静にする必要があり、妊娠初期の3ヶ月は仕事を控えるように言われた。この子は予想外だったけれど、杉山晴は心から愛おしく思っていた。彼女は片手をまだ平らな自分のお腹に、もう片方の手を九条羽の首に回し、幸せで胸がいっぱいだった......人生で一番辛い時期、杉山晴は幸せを夢見たこともあった。しかし、こんなにも幸せになれるとは、夢にも思っていなかった。顔を上げると、九条羽の優しい瞳があった。彼はかすれた声で言った。「晴、俺たちの子供ができたんだ」結婚してから、九条羽は時折、子供のような一面を見せることもあったが、大抵の場合は落ち着いた大人として、以前にも増して頼もしい存在になっていった。杉山晴は時々、九条羽は若くして結婚したのだと思うことがあった。彼は男として一番良い時期を全て自分に捧げてくれたのだ。夜中に目が覚めると、彼の胸に寄り添いながら、自分の幸せは母の不幸と引き換えに得たものだと考えていた。九条羽は違うと言った。彼は、杉山晴が十分に素晴らしく、辛抱強く待っていてくれたからこそ、自分の心が変わったのだと、そう言ったのだ。......周りには九条羽の家族であり、自分の家族でもある人たちが、笑顔で二人を見つめ、祝福してくれている。杉山晴は、もしこれ以上に幸せなことがあるとすれば、それは今、子供を授かったことだと思った。彼女の頬はうっすらとピンク色に染まり、愛の輝きを放っていた。そして、九条羽を見上げて、静か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1448話
10月の秋。杉山晴主演の映画「青と赤」は興行収入で大成功を収め、ゴールデンベア賞の最優秀女優賞にもノミネートされた。授賞式には、九条家一同が杉山晴を応援するために駆けつけた。陣内杏奈は杉山晴にプレッシャーを感じさせまいと、「次もあるから大丈夫だよ」と優しく声をかけていた。陣内杏奈が出産直後にもかかわらず、応援に駆けつけてくれたことに杉山晴は感動した。九条羽の方を見て、小声で言った。「お義姉さん、私は人生で一番大きな賞をもういただいているんです」いつも物静かな陣内杏奈も、その言葉に笑みをこぼした。「羽と一緒になってから、明るくなったわね。あなたのお義兄さんも、羽がよく気が利くっていつも感心しているのよ」少し照れくさそうに、杉山晴は陣内杏奈と小声で話し始めた。九条佳乃が飴を差し出しながら言った。「普段、役作りのために食事制限してるでしょ？これを食べて。万が一、受賞した時に低血糖になったら大変でしょ」杉山晴はそれを受け取った。包み紙を剥がし、口に入れると、甘い味が広がった。九条佳乃は杉山晴に寄り添い、小声で言った。「きっと晴さんの受賞だと思う！他の女優さんより、晴さんの方がずっときれいだし」九条羽は妹を睨みつけた。「これは見た目で決まるものじゃない。もし見た目で決まるなら、もう結果が出てるようなものだろ」盛大なノロケを聞かされた九条佳乃は、思わず「当てられちゃったね」と肩をすくめた。いよいよ最優秀俳優賞の発表になった。受賞したのは別の映画の主演俳優、三浦透真だった。彼は国内にいなかったので、監督が代わりに賞を受け取った。スピーチではわざわざ杉山晴の名前を挙げ、たちまち二人の推すファンが活気づき、その動画がネット上に拡散された。二人をカップルとして推すファンクラブには、102万人も会員がいる。まさに今、最高に熱い組み合わせと言えるだろう。九条羽はずっとその光景を黙って見守っていた。大人の余裕を見せたものの、少し気まずそうに鼻を触った。――妻の仕事は尊重する。続いて最優秀女優賞の発表へ。杉山晴は緊張で強張っていた。欲がないと言えば嘘になるが、自分の手で賞を勝ち取りたかったからだ。九条羽に、そして彼の家族に、もっとふさわしい自分になりたいと思っていたのだ。司会者は会場を見回し、受賞者を発表した。「『青と赤』の主
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1447話
杉山晴にとって、これ以上ないほど賑やかなお正月だった。彼女は九条羽と結婚式を挙げた。ウエディングドレスのベールは3メートルにも及ぶ長さで、長いベールは長い結婚生活を象徴すると言われている。九条羽は、その言い伝えにあやかり、特注で3メートルのベールを用意したのだった。彼は彼女に、永遠の愛を誓った。教会の鐘が鳴り響く中、杉山晴は九条津帆にエスコートされ、ゆっくりと九条羽のもとへ歩みを進める。この日を境に、二人は夫婦となり、互いの家族もまた家族となる。喜びも悲しみも、共に分かち合うのだ。ほんの十数メートルの距離が、まるで4年間を凝縮した道のりのように感じられた。ステンドグラスから光が降り注ぐ祭壇の前で、九条津帆は杉山晴を弟に引き合わせた。九条羽の肩にポンと手を置き、「あとは任せたぞ」と信頼を込めて微笑んだ。九条羽は一歩前に出て、ベール越しに杉山晴を見つめた。今日の彼女は、とても美しい。九条羽はゆっくりと杉山晴のベールを上げた。式の間、彼女には自分の顔を見ていてほしい。この感動的な瞬間を、共に心に刻みたい。誓いの言葉を交わした時、二人は本当の夫婦になるのだ。青春時代から白髪になるまで、一生のロマンチックを彼女に捧げると誓った。見つめ合う二人の瞳には、深い愛情と、決して後悔しないという強い決意が込められていた。杉山晴は人気女優ということもあり、複数の動画配信プラットフォームで結婚式の模様が生中継された。杉山晴は、その配信料を山奥の子供たちの支援団体に全額寄付した。視聴者も多く広告収入は莫大で、一回の配信で様々な収入を合わせると20億円近くにもなった。視聴者たちは生中継を見ながら、様々な感想をコメント欄に書き込んでいた。【ええっ！九条羽のお兄さんもイケメンすぎ！】【もったいない。若くして結婚しちゃったのね】【妹さんも美人！九条家の人ってみんな美形じゃない？一体どんな育てられ方したらあんな風になるわけー！？】【ご両親も見てみたい！】......九条家の話題で盛り上がった後、今度は藤堂家の話題に移っていった。【藤堂グループの社長、かっこよすぎ】【モデルみたい。ハーフなのかな？】【ハーフじゃない！彫りが深いだけ】......しかし、多くの人々は純粋に杉山晴の幸せを祝福していた。彼女が愛する人と
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1446話
家の玄関前で、九条羽と杉山晴が客を迎えていた。三浦透真が車から降りてきた。今夜はいつも以上に洒落ていて格好良く、九条羽は思わず眉をひそめた。三浦透真はまるでクジャクのように着飾っている。後で杉山晴に、自分が格好いいのか三浦透真が格好いいのか、聞いてみよう。夕暮れの中、三浦透真が歩いてくると、杉山晴は歩み寄り、彼を抱きしめた。いろいろあったけど、二人はもう家族同然だ。そんなに親密にする必要あるのか、と九条羽は思った。杉山晴と三浦透真のハグが終わると、九条羽も三浦透真にハグを求めた。三浦透真は一瞬、何が起こったのか分からなかった......九条羽は三浦透真に勢いよくハグし、背中を強く叩きながら言った。「お前がいなくなって、本当に寂しかったぞ」三浦透真は言葉を失った。杉山晴は顔を覆い、九条羽が自分の夫であることを認めたくないとさえ思った。どうして何年も経つのに、彼はこれほど子供っぽいのだろう。食事の時も、九条羽は相変わらず器が小さくて焼きもち焼きだった。しかし、三浦透真は次第に気持ちが楽になっていった。九条羽のような人間だからこそ、杉山晴の人生を温めることができるのだと思った。自分には家族も少なく、彼女への愛情も薄っぺらで、長い年月には耐えられないだろう。しかし、九条羽は違う。兄、姉、妹、そして両親がいる。三浦透真は歯ぎしりしながら考えた。せめて一度くらいは、こんな醜い顔をしてもいいだろう。今夜は三浦透真がB市に滞在する最後の夜だった。明日は実家に戻って母親を迎え、一緒にS国へ行く。食事の後半、彼らは少しお酒を飲んだ。次第に二人の男の敵対心も薄れ、本音で語り合った。三浦透真は、子供が生まれたらお祝いを持ってくると言ったが、結婚式には来ないと言った。九条羽は彼の肩を叩きながら言った。「別に、来なくてもいいぞ」三浦透真は、「いや、絶対に戻ってくる」と言った。杉山晴は呆れながらも可笑しそうに首を振った。今夜は三浦透真が酔っ払って運転できないため、九条羽は彼を泊めて一緒に寝た。これで、三浦透真が妻と話す機会はなくなった。九条羽は三浦透真を抱きしめながら言った。「人気俳優の体は温かいな」三浦透真は顔を上げ、うっすらと赤らんだ顔で、最後の理性を振り絞って考えた。九条羽の酒の強さは、本当にすごい！夜中、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1445話
お正月前、九条羽は実家を出て、杉山晴と一緒に暮らし始めた。九条時也は大賛成だった。「さっさと出て行ってくれ。俺とお前の母の二人だけの時間を邪魔するな」九条羽は大きな荷物を軽々と運びながら、九条佳乃の手を引いて九条時也に押し付けた。「父さん、三人目を作ったことを後悔するべきだな。今更母の腹に戻すこともできないのに」九条時也は眉をひそめた。「妹も一緒に連れて行けないか？」九条羽は大きな荷物を担ぎ上げた。「父さん、俺と晴も二人だけの時間が必要なんだ。佳乃が結婚するまで我慢すれば、本当の二人だけの時間になる。子供たちの世話は俺たちでやるから」九条時也は笑いながら、次男が黒いレンジローバーに飛び乗り、恋人の元へと駆けていくのを見送った。ふと、少し感傷的になった。九条羽が生まれた年は、家計が苦しく、佐藤ってジジイと壮絶な争いをしていたっけ......今や、九条羽も結婚する歳になったのだ。新居は九条時也が杉山晴に贈ったもので、名義は杉山晴だ。出ていくとしたら、九条羽が杉山晴のところへ行くことになるだろう。杉山晴には親がいないから、九条時也と妻はできる限り杉山晴を可愛がろうと思っている。時々、九条時也は思う。二人の嫁は本当に苦労してきた。しかし、自分の息子と出会い、後半生は幸せになった。そう考えると、九条時也は得意げになり、気分が良くなった。水谷苑は彼を一瞥するだけで、彼の考えていることが分かった。......夕暮れ時。九条羽はゆっくりと車を新居へと走らせた。リフォームがとっくに終わっていたが、まだ家政婦を雇っていなかったので、彼と杉山晴の二人だけが住んでいた。時々、秘書が掃除業者を手配するくらいで、その他の家事、例えば食事の支度は全て杉山晴がやっていた。九条羽はその他の家事を手伝う。車が止まると、美味しそうな夕食の香りが漂ってきた。杉山晴が料理をしているのだ。九条羽は車から降り、荷物を玄関に放り投げると、杉山晴の様子を見に行った。華奢な彼女はエプロン姿で、長い髪はバンスクリップで簡単にまとめていた。首筋にキスをしやすいように。九条羽は甘えるように杉山晴の腰に抱きついた。「本当に三浦を家に呼ぶのか？」杉山晴は心の中で可笑しかったが、表情を変えずに小さく「うん」と答えた。「ええ。お父さんもこの家は私のものだから、誰を呼ん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1444話
九条羽は妹の口に果物を入れて言った。「何を考えているんだ？本当にそう思うなら、追いかけて行けよ！」九条佳乃は果物を飲み込むと、小さく呟いた。「そんなこと、もうできないわよ！」あの時、家族に反対されて別れたのに、今更どうやって追いかけられるっていうの？九条羽は妹をじっと見つめ、しばらくして笑って言った。「彼はB市にいるんだぞ！何年もB市に居ついているみたいだし、地元に帰って結婚する様子もない。佳乃、晴みたいに勇気を出せよ。若い頃は俺にひどいことをしたくせに、再会したら泣きながら一緒にいたいって言うんだ。断っても聞かないんだから」杉山晴は顔を赤らめたが、水谷苑と九条佳乃の前では反論できなかった。水谷苑は聞いていられなくなり、息子を叱るふりをした。「また余計なことを言って。彼女を怒らせたら後で泣くことになるわよ」九条佳乃は言った。「兄さんは泣きじゃくったりしないわよ！ただお漏らししちゃうだけ」九条羽は妹の首に腕を回し、発言を撤回するように脅した。佳乃は涙を浮かべながら謝った......杉山晴はそれを見て、微笑んでいた。その時、九条津帆が外から入ってきた。杉山晴は彼が真面目な人だと思っていたのに、作り立ての料理を一口食べて、「美味しい」と言った......キッチンにはほんのりとした生活感が漂い、九条羽の家族に囲まれている時間が、杉山晴はとても幸せに感じられた。夕食の際、九条時也夫妻は家政婦に休みを与え、ダイニングには家族だけだった。料理を運んだり箸を配ったりするのも九条家の男たちの役目で、妻たちは世話をされていた。九条佳乃も自分で動きながら、陣内莉緒の世話もしていた。義姉は二人目の子供を授かったからだ。食事中、自然と九条羽と杉山晴の結婚の話になった。九条羽と杉山晴はとっくに話し合っており、年明けに結婚することは決まっていたが、子供はまだ作らないことにしていた。この点については九条時也夫妻も大賛成だった。「晴ちゃんはまだ若いんだから、焦ることはない。まずは結婚で十分だ」九条羽は杉山晴の頭を小動物を撫でるように撫でて言った。「まずは数年、一緒に暮らしてからだな」杉山晴は恥ずかしくて言葉にならない。九条羽は杉山晴を見下ろした。その目は優しく愛情に満ちており、妻であり、娘でもあるかのように接していた。彼は杉山晴をも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第774話
水谷苑は呆然とした。頭に被せられた黒い布が、一瞬にして静かに濡れていく。信じられない気持ちで、彼女はかすれた声で彼に尋ねた。「本当に、こんなことをするつもりなの？」水谷苑は激しく抵抗した。夜の闇に引き裂かれるような声で、彼女は叫んだ。「時也、一体どんな悲惨な結末になれば、あなたは諦めるの？」九条時也の大きな手が彼女の首筋を掴み、自分の体へと引き寄せた。彼は彼女に覆いかぶさり、低い声で言った。「結末なんてどうでもいいんだ！苑、俺たちは永遠に一緒にいるんだ！」ゲームは終わった。彼女への甘やかし、彼女に与えていた自由は、ここで終わりだ。これからは全て彼が決める......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第762話
高橋は内心、違和感を覚えた。何年も水谷苑に仕えてきた彼女にとって、水谷苑は初々しい少女の頃からずっと見てきた存在だった。以前は魚の捌く姿を見るのも怖がり、少し血が出ただけで半日震えていた水谷苑が、前回あんな大きな事件を起こしたのだ。今でも思い出すと、信じられない思いがこみ上げる。それでも、高橋は水谷苑の行動を称賛していた。よくやった、と心の中で拍手を送っていた。水谷苑はそう言うと、九条時也の方を向いて言った。「そろそろ出発しよう！お昼に用事があるの。どうせ行くなら、時間を無駄にしない方がいい！」九条時也の黒い瞳が少し細まった。車内は外よりも薄暗く、彼がどんなに目を凝らして探
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第779話
若い男が彼女に覆いかぶさり、ズボンの上からでも、彼の熱いものが伝わってきた。だが、男にはプロの意識があった。客が満足したと言い終わると、男はすぐに体勢を解いた。水谷苑は横を向いて小切手を一枚取り出し、男に手渡しながら静かに言った。「この金を受け取って海外へ行って。2年間は帰ってこないで」若い男は小切手に視線を落とした。2000万円だった。男は改めて水谷苑を見た。男は前のこの貴婦人がただ寂しさを紛らわしているだけではないと直感した。彼女の瞳には深い苦悩が宿っており、他人が簡単に心の中に入り込むことはできないだろう。男は軽くお礼を言って、静かに立ち去った。30分後、九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第791話
ここ数年、九条時也はビジネスの世界で怖いものなしだった。そんな彼が、これほどの損失を被ったことがあっただろうか？だが今、佐藤夫人の一言で胸が締め付けられるような痛みを感じていた。しかし、佐藤家は簡単に敵に回せる相手ではない。怒りを露わにするどころか、平静を装わねばならない。「それなら、玲司にはいつまでも待たせることになるかもしれないな」佐藤夫人はかすかに微笑んだ。「九条社長は自信家ね！女性にモテるのも当然よね。きっと社交界の女性たちも、こういうタイプに弱いのでしょう」互角の相手同士の対決は、互いの表情を顔に出さないものだ。九条時也は、その皮肉を分かっていても、聞き流すしかな
