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第1197話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1206話
そうでなければ、普通なら、形だけでも話はまとまるはずだ。透子の方も、もともとお見合いする気はあったんだから。聡はそれに対して説明した。【お見合いは誤解だったんだ。透子にその気はない】彼がさらに詳しい事情を入力している最中に、翼から返信が届いた。【まさか利用されたんじゃないか？新井を振り払うために】そうでなければ、気がないのにお見合いなんて話が出るはずがない。翼は本気で不思議がっていた。だが、透子がそんな真似をするとは思えない。あるいはガセネタだったのか？聡が勝手に本気にしただけか？彼が困惑していると、ようやく聡から詳細な事情が送られてきた。それを読んで、翼はすべてを理解した。結局のところ、聡が勝手に本気になっていただけだったのだ。もっとも、騙したのは理恵だったようだが。翼は返信した。【理恵は本当に君思いだな。親友まで騙してセッティングするなんて】そう感心した後、彼はふとあることに気づいた。【待てよ、じゃあ君が告白したのは、真相を知る前か？それとも後か？】聡は隠すことなく、ありのままに答えた。一方、自宅にいる翼はそのメッセージを見て、思わず舌を鳴らし、独り言を呟いた。「やっぱりそうか。如月さんのこと、とっくに好きだったんじゃないか」透子が蓮司と離婚裁判をしていた頃を思い出す。聡は証拠集めを手伝っていたが、本来ならプロの探偵に任せれば済む話だ。それなのに、彼は自ら調査に乗り出していた。翼はこの件についてメッセージを送り、友人をからかった。そして、親友が透子を追いかけると言うのを聞き、軍師として全面的にサポートすると宣言した。聡の話は聞き出したし、チャットはそこで終わるはずだった。だが、翼は迷いに迷った挙句、数分後にこう打ち込んだ。【理恵と橘さん、うまくいったのか？】午前中に聡から送られてきた写真を見たのだ。雅人が片膝をついて、理恵の足を揉んでいるのか、靴を履かせているのかは分からないが、そんな姿が写っていた。翼は、もう二人は決まりだと思っていた。何しろ相手はあの橘雅人だ。その彼が膝を折り、女性は愛おしそうに彼を見つめているのだから。結果は予想できていたが、それでも翼は聞かずにはいられなかった。その理由は、自分でもよく分からなかった。聡からの返信はこうだ。【分からない。何も聞いていない
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1205話
「実は、その噂を耳にした時、聡さんに話そうかとも思ったの。でも、聡さんはそんなこと気にしないだろうし、わざわざ言う必要もないかと思って」理恵はそう言った。所詮は噂話だ。まさか、そこにこんなどんでん返しがあるとは誰も思わないだろう。透子は言った。「もしあの時、一言伝えていれば、今日の気まずさは避けられたかもしれないわね」理恵は透子の手を離し、彼女を見つめて言った。「ううん、あなたはお兄ちゃんには言わなかったはずよ。だって、あなたは用事がない限り、お兄ちゃんと雑談なんてしないもの。ましてや、こんな噂話なんて」透子は小さく微笑んだ。確かにその通りだ。理恵は自分のことをよく理解している。理恵は続けた。「それに、今日は別に気まずくなんてないわ。たとえあの時、私がお兄ちゃんに言わなかったとしても、お兄ちゃんはきっとあなたに告白していたはずよ。お兄ちゃんは、あなたがお見合いしたいと言ったから告白したんじゃない。本当に、あなたのことが好きなのよ。断ったのは知ってるけど、ねえ透子、もう一度、お兄ちゃんのこと考えてみてくれない？無理に仲人をするつもりはないけど、お兄ちゃんがあなたに向ける態度は、他の人とは違うってずっと感じてたの。容姿も家柄もあなたに釣り合うし、変な女関係もないわ。ただ、ちょっとあなたより年上なだけ。ああ、欠点ならあなたも知ってるわよね。口が悪くて、たまに人をからかうのが好きなところ。でも保証するわ、お兄ちゃんは絶対に直すから。直さなきゃ、一生独身でいればいいのよ」理恵はまくし立てるように喋り倒した。お世辞ではなく、事実に基づいた真剣な言葉だった。透子は理恵を見つめ、唇をわずかに引き結んで言った。「でも、感情は無理強いできるものじゃないわ。聡さんに対して、恋愛感情は持てないの」確かに聡は魅力的だ。百八十センチを超える長身に長い脚、柚木グループの社長という肩書き。すべてが完璧だ。だが、透子は最初からときめきを感じていなかった。彼との間に何かが起こるとは、想像したことさえなかったからだ。理恵は言った。「気持ちなんて、これから育てていけばいいじゃない。新井とはとっくに終わったんだし、いつまでも過去に囚われているわけじゃないでしょ？」透子は即座に否定した。「そんなことないわ」「なら、他の男性とも向き
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1204話
廊下にて。大輔は残っていた人員を解散させ、手当を支払うと、一人で処置室の外に立ち、蓮司が出てくるのを待っていた。……正午。椿山のリゾート、山頂の広場にて。ピクニックが始まった。わざわざミシュランのシェフを招き、青空の下で料理が振る舞われている。午前中に起きた騒動など、まるで皆の記憶から消え去ったかのように、全員が目の前の美食に夢中になっていた。テーブルを囲んで。透子と理恵が並んで座り、その向かいには聡と雅人が座っていた。四人はぽつりぽつりと会話を交わし、雰囲気はそれなりに和やかだった。透子はあまり口を開かず、静かに彼らの話に耳を傾けていた。理恵は持ち前の明るさで、場の雰囲気を盛り上げようと努めていた。実のところ、透子は食後に帰るべきかどうか迷っていた。帰らなければ、この場に居続けるのは気まずいからだ。なぜなら、向かい側から時折、自分に向けられる視線を感じていたからだ。それは聡の視線だった。席順を決める際、理恵がわざと兄の向かいに座らせたのではないかと疑っていた。しかし考えてみれば、理恵と兄を応援したいのだから、そのために自分が「犠牲」になった形だ。透子は顔を上げることさえためらわれた。聡と目が合うのが怖かったのだ。その瞳に宿る感情に、自分は応えることができないからだ。向かい側にて。透子の気まずさと居心地の悪さを、聡が見逃すはずもなかった。透子は今日の「お見合い」の件をそもそも知らなかったのだ。だからこそ、自分の告白は彼女にとってあまりに唐突すぎたのだろう。聡は殻を剥いたシーフードの皿を、二人の間のスペースに置いた。直接透子に渡しても、理恵に譲ってしまうと分かっていたからだ。だが予想外だったのは、二人の間に置いてもなお、透子が箸をつけようとしなかったことだ。聡はわずかにまぶたを伏せ、落胆の色を隠せなかった。透子はまるでハリネズミのように、自分の心を堅い殻の中に閉じ込めてしまっていた。互いの気持ちに触れる前は、まだ気楽に話せていたというのに。いざ好意を伝えてしまった今、かえって二人の距離は遠ざかってしまったようだ。聡はその後の食事も、どこか上の空だった。自分の告白は間違いだったのではないか、と自問自答していた。あまりに急ぎすぎたのかもしれない。まずは透子とゆっくり信頼関係
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1203話
「この一ヶ月、病院がまるであやつの家同然じゃないか！どうしてこの前の墜落事故で、あの馬鹿者は死ななかったんだ！」思い出すだけで腹が立ち、新井のお爺さんは荒い息を吐きながら、再び罵声を浴びせた。老い先短い身だというのに、本当に心労が絶えない。片時も安らぐ暇がないのだ。よその年寄り連中は、孫に囲まれて余生を楽しんでいるというのに。自分はどうだ。団欒どころか、ひ孫の顔も見られず、遅かれ早かれ蓮司のせいで寿命が縮むに違いない！「橘家の方が……」新井のお爺さんが深呼吸をして怒りを鎮めようとしていると、執事がタイミングを見計らって言葉を挟んだ。「透子様のご両親にお電話し、謝罪いたしました。あちらは特に咎めることもなく、そもそもこの件をご存じなかったようです。また、雅人様と透子様ご本人にも電話をかけ、許しを請い、賠償を申し出ました。透子様ご本人も追及はしないとのことです。ただ、若旦那様が聡様の腕時計を捨ててしまったと。一億円相当のものだそうで、すでに聡様の方へ送金いたしました」執事の報告は、新井のお爺さんの意に叶うものだった。手際よく処理してくれたおかげで、彼の気も少し楽になった。橘家と透子が追及しないからといって、新井家として何もしないわけにはいかない。彼は執事に詫びの品を準備させ、明日、自ら謝罪に出向くことにした。仕方がない。蓮司が何度も透子に付きまとい、迷惑をかけているのだ。祖父である自分が、誠意を見せるしかない。それにしても……新井のお爺さんは眉をひそめて尋ねた。「蓮司の奴、一体何のつもりで血迷ったんだ？なぜ聡の時計を捨てたりした？」執事が答えた。「おそらく、二人が揉み合っている最中に、誤って投げてしまったのでは？透子様も、若旦那様と聡様の間で掴み合いになったと仰っていましたから」それを聞き、新井のお爺さんは杖で床を激しく叩いた。ようやく収まりかけた怒りが、再び爆発した。「蓮司の頭はどうにかなってしまったのか！いい大人が、なぜ聡と殴り合いなどする？」勝手に椿山のリゾートへ行って透子を探したことは、百歩譲って愛のためだとしても許そう。だが、なぜ聡に手を上げた？しかも、人の時計を捨てるなど！金の問題ではない。問題は、彼が相手を殴ったことだ！「あいつは自滅する気か！将来の提携パートナーを完全に敵
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1202話
雅人が止めないということは、まだ透子を追いかけるチャンスがあるということだ。そうでなければ、透子に近づくことさえ許されなかっただろう。雅人は淡々と言った。「誠心誠意尽くすといっても、まずは妹に追いついてからの話だ。最初から二人の仲を邪魔するつもりはなかった。ただ、僕の妹に対する君の態度があまりにも軽すぎただけだ。本気で追うなら、それなりの誠意を見せろ」透子は、曖昧な関係のまま流されるような軽い女ではない。告白、花束、デートといった基本的な手順は、何一つ欠かせないのだ。先日のお披露目パーティーでの聡の振る舞いは、あまりに軽率、いや、無礼だったと言ってもいい。贈り物を勝手に彼女の手首につけたり、有無を言わせずダンスに連れ出そうとしたり。兄として、見ていて腹が立ったのだ。聡は誓うように言った。「分かった。透子に対して、遊び半分の気持ちで接しているわけじゃない。彼女を大切にする」雅人はそれ以上何も言わず、踵を返して透子の方へと歩いていった。聡はその場に残された。最も威圧感のある人物が去ると、理恵が兄に向かって目配せし、茶化すように笑った。「へえ、もう告白してたんだ？仕事が早いわね！」だが、理恵はすぐに頬を膨らませた。「なんでさっき教えてくれなかったのよ？てっきり、まだ何も言ってないのかと思ったじゃない」理恵はブツブツと文句を言い続けた。「透子も。私に隠し事するなんて。さっき二人の間に何があったか、一言も話してくれないんだから」聡は軽く瞼を伏せ、隠しきれない失意を滲ませながら、淡々と言った。「彼女にしてみれば、もう断った話だ。わざわざ言う必要もないと思ったんだろう」理恵にはその理屈が分からなかった。断られたとしても、話してくれればいいのに。二人の関係なら、それで気まずくなることもないはずだ。理恵も透子の方へ向かい、聡もゆっくりとその後を追った。彼は透子の背中を見つめた。彼女はそこに座っているだけで、静謐で美しく、どこか冷ややかだった。そこには、誰も寄せ付けないような、ある種の拒絶感さえ漂っていた。それでも、彼は透子を諦めないつもりだ。彼女が受け入れてくれるかどうかは関係ない。彼女に恋人がいない限り、チャンスはあると信じている。……一方その頃、新井家のかかりつけの病院。蓮司は応急処置を受けた後、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1201話
雅人は黙って耳を傾け、聡の表情をじっくりと観察した。卑屈でもなければ、傲慢でもない。その堂々とした態度は、確かに嘘をついているようには見えなかった。雅人は尋ねた。「なら、どうして『お見合い』なんて話が出たんだ？それとも、元々他の誰かとするつもりだったのか」聡が説明しようとしたが、いつの間にか理恵がそっと雅人のそばに移動していた。理恵はうつむき、雅人のシャツの裾を指でつまんで引っ張りながら、小声でボソボソと言った。「橘さん……お見合いの話は、私が言い出したの……透子とお兄ちゃんを、どうにかしてくっつけようと思って……」雅人は顔を横に向け、視線を落として理恵を見た。まさか、この一件の「黒幕」が、透子の親友だったとは思いもしなかった。理恵はさらに続けた。「透子自身は何も知らなかったの。お兄ちゃんは、透子が同意したんだと勘違いして、だから今日、あんなに正装して来たわけで……」雅人は事の顛末を理解した。深く息を吸い込む。怒っているようでもあり、呆れているようでもあった。そして口を開いた。「理恵さん、君は自分が何を……」理恵は我が身を守るのに必死で、すぐに言葉を被せた。「分かってる、私が悪かったの、ごめんなさい！」理恵は唇を噛み締めて言った。「でも、こんなに話が広まるなんて思わなかったの。もし知ってたら、こんな嘘、つかなかったわ。透子にはちゃんと謝る。許してもらえるようにお願いするし、この誤解もみんなの前で解くから」理恵はそう言い終えると、ゆっくりと顔を上げた。その表情は許しを請う子犬のように哀れで、指はまだ雅人のシャツを掴んだまま離そうとしなかった。理恵は、雅人の眼差しがひどく冷ややかで、自分に対して呆れ果てているように感じた。雅人は顔を背け、沈黙を貫いた。その時、聡が口を開いた。「妹の勝手な振る舞いについては、俺が謝罪する。『お見合い』という話が俺から広まった件だが、本来、今日は池田社長とゴルフの約束があったんだ。だが、この話を聞いて、つい嬉しくなって口を滑らせてしまったんだ。まさか彼が他の経営者仲間に話して、最終的にあんな噂になり、透子に迷惑をかけることになるとは思わなかった」雅人は聡を見た。これで全ての事情がはっきりした。主犯は理恵だ。どうりで、さっきあんなに必死で弁解していたわけだ。聡が意図的に噂
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