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第141話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第142話
今になって気づいても、もう遅すぎた。布団を強く握りしめ、大柄な男は顔を枕に埋め、少しずつ大きく身を丸めて、そこから抜け出すことができずにいた。その頃、別の場所では――「ねえ、桐生さんに会いに行くだけなのに、どうして私まで引っ張り出すの？」理恵は運転しながら言った。「女一人で男の家に行くなんて無理。変な誤解されるでしょ」透子は答えた。理恵は呆れて言った。「はぁ？じゃあ女が男の家に手作りスープ届けるのは問題ないってこと？透子、好きなら素直に認めろよ。桐生さんだってお前のことが好きなんだから、両思いじゃん」相手の誤解に、透子は言葉を失った。「勘違いしないでよ。昨日先輩に助けてもらったお礼で、スープを作っただけだし」透子はため息をついて言った。「何があったの？」理恵はすぐに眉をひそめて尋ねた。透子は蓮司のことは省略し、帰りが遅くなって泥棒に遭ったと説明すると、理恵は心配そうに言った。「なんて危ないなの！大変なことになるところだったじゃない。どうして十時まで残業してたの？入社したばかりでしょ？新人の仕事量がそんなに多いの？」理恵はさらに言った。「いっそ転職したら？うちのパパの会社に来なさいよ。親友同士でランチ仲間にもなれるし」「ご厚意はありがたいけど、結構よ。残業は自分から進んでやってるの。今は代理グループリーダーだから、手持ちのプロジェクトを早く完成させたくて」透子は微笑んで言った。実はもう一つ理由があった。蓮司を避けたかったのだ。でも、あの男がまさか十時まで帰らずに待っているとは思わなかった。「まあ、桐生さんが一緒にいてくれて良かったわ」理恵はため息をついて言った。「でも考えてみてよ、あの人だって社長なのに、そんなに遅くまで残業してたの？わざとあなたを待ってたんじゃない？一緒に帰って、ついでにヒーロー気取ろうって？」理恵の話題がまた自分と先輩のことへ戻るのを見て、透子は唇をきゅっと結び、無表情で言った。「理恵って、高校の時の作文、絶対にテーマから脱線しなかったでしょ。どんなに話がそれても、必ず元に戻すんだから」理恵は透子の皮肉を理解して笑いながら言った。「これって合理的な推測よ。後で桐生さんに直接聞いてみようか？」透子はこの話題を続けたくなくて、自分と先
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第141話
「新井のお爺さんに投資の話を持ちかけたところ、快く引き受けてくださって。その時に、蓮司と結婚する気はないかと聞かれたんです。私、ずっと彼のことが好きだったから、舞い上がってしまって、つい承諾してしまいました。投資と結婚は、因果関係ではなくて並列関係なんです。ただ、私が結婚を承諾したことで、エンジェル投資が個人的なものに変わっただけで。お爺様からの個人的な結納金、と解釈することもできます。でも、全額は受け取らずに、利益は折半にしました」透子は一気に事の経緯を説明し終えた。駿は呆然と彼女を見つめ、次第に理性が戻り、冷静さを取り戻していった。肩に置かれた男の手をそっと下ろすと、透子は再び口を開いた。「先輩、私が新井と結婚したのは、先輩とは何の関係もありません。それに、今どき、お爺様だって無理強いなんてできませんよね。私は確かに、自分の意志で結婚して、そのために大きな代償を払ったんです」駿はただじっと透子を見つめていた。透子はシートベルトを外し、最後にこう言った。「今日は送ってくださってありがとうございました。週末はゆっくり怪我を治してください。それから、私の結婚と離婚については、理恵にはまだ内緒にしておいてください。離婚が正式に成立したら、私がちゃんと説明しますから」駿が頷くと、透子は感謝の笑みを浮かべ、車を降りて手を振って別れを告げた。団地に向かって歩いていく彼女の後ろ姿を、駿はずっと見つめていた。彼女の姿が見えなくなっても、彼はまだその場を動かなかった。透子は自分のために蓮司と結婚したわけではない。では、なぜ新井のお爺さんは透子に申し訳ないと言ったのだろうか。この提案をしたことで、透子を二年間も苦しめてしまったからだろうか。駿はハンドルを握りしめた。機会を見つけて、新井のお爺さんに当時のことを詳しく聞く必要がある。そうすれば、これが本当に因果関係だったのか、それとも並列関係だったのかが分かるはずだ。……週末の二日間、蓮司は実家に連れ戻されていた。新井のお爺さんは、彼がまた落ち着きなく人を探しに行くだろうと思っていた。しかし、結果はその真逆の態度だった。部屋に閉じこもり、ろくに飲み食いもせず、話すことも拒み、ノックにも応じない。部屋の外。新井のお爺さんは腕を後ろで組み、傍らの執事が持つ食
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第140話
交番で新井のお爺さんが言っていた言葉、大学時代に顔を合わせる機会があったこと、そして二年前、自分が起業した際に透子が二億円もの個人投資を引っ張ってきたこと……ふと、駿ははっと動きを止め、慌てて言った。「透子、教えてくれ。もしかして、あの時の投資の件で、新井のお爺さんがそれをネタに君を脅迫したのか？」もし透子がその投資のせいで蓮司に嫁がざるを得なかったのなら……この身は罪深き者である。まるで、この手で透子を奈落の底へと突き落としたようなものだ！「違うんです、先輩……」透子は相手の切羽詰まった声を聞き、答えた。「絶対にそうだ！僕を騙さないでくれ！でなければ、どうして君が突然、新井に嫁ぐことになる？新井のお爺さんは、なぜ君に申し訳ないと言ったんだ？」駿は言葉を遮って言った。「本当にそうじゃないんです。そんなに気を詰めないでください……」透子は再び言った。「気を詰めないわけないだろう！僕が君を不幸にしたんだ！」ちょうど車が透子の住む団地に着き、駿は車を路肩に停めると、助手席の女を振り返った。その表情は苦痛と罪悪感に満ちていた。「それに、新井が君は僕のことが好きだと言っていた。君はもうとっくに彼を愛していなかったんじゃないか？僕のために、彼に嫁いだんだろう？」駿はまた言い、感情が高ぶって、透子の肩を掴んだ。透子は、はてなマークを浮かべた。「僕を騙さないでくれ、透子。もし本当にそうなら、僕が君に責任を取るべきだ。僕が君と結婚する。一生、君を大切にするから！」駿は再び言い、その眼差しは固い決意に満ちていた。透子は一瞬呆然とし、戸惑ったように瞬きをすると、ため息をつきながら仕方なく口を開いた。「誤解です、先輩。あなたとは関係ありません」「関係ないとは思えない。でなければ、新井はなぜあんなことを言ったんだ？それに、君はどうやって新井のお爺さんから投資を取り付けたんだ？」駿は信じられないといった様子で女を見つめ、感動と罪悪感から、今すぐにでも彼女に一生の責任を負いたいと願っていた。「まず、新井がそう言ったのは、私たちが一緒にいるのを見て、私があなたの会社で働いているからです。以前、就職のことで連絡もしていましたから、彼が誤解したんです」透子は説明した。「次に、新井のお爺さんから投資を受けられたの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第139話
孫がまた涙を流しているのを見て、新井のお爺さんは首を振った。中学時代に蓮司の両親が離婚して以来、彼が泣く姿など見たことがなかった。それが今、一人の女のために。何を言えようか。慰め？自業自得というものだ。その頃、反対側の車道では。駿が車で透子を家まで送っていた。車内は静まり返り、彼は自分から蓮司とのことを再び尋ねることはせず、彼女が自ら口を開くのを待った。どれほど黙って上の空でいただろうか。透子は夜の闇を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「実はこの2年、海外なんて行ってないんです。新井家のお嫁さんでした。みなさんに嘘をついて、ごめんなさい……もう離婚したんです。この結婚の記憶は全て消し去りたかった。でも、あの人がここまでしつこくつきまとうなんて、夢にも思いませんでした」駿は車を運転しながら、横目でちらりと見た。彼女の顔には寂寥感と癒えない傷が影を落とし、静かに淀んだ黒い湖水のように、全ての光をも吸い込んでしまう深淵をたたえていた。一週間前に会った時の、あの物静かで落ち着いた様子と重ね合わせる。瞳から光が消えていたのは、旅をして人生の機微を悟ったからではなく、結婚生活にすり減らされてしまったからだったのだ。「今日、あなたまで巻き込んでしまって、怪我までさせて、本当にごめんなさい」透子はまた言った。「いいんだ、もう謝らないで。友人としてでなく、上司としてだって、あの場面では手を出さなければならなかった。君が新井に拉致されるのを、黙って見ているわけにはいかないからね」駿は言った。ましてや、透子は怪我をしていた。彼女の尾てい骨……「その尾てい骨の怪我、新井にやられたのかい？」駿は眉をひそめて尋ねた。「もしかして、彼に暴力を振るわれたのか？新井家の権威なんて気にする必要はない。家庭内暴力は犯罪だ。新井を刑務所に送るべきだよ」透子は黙って何も言わなかった。駿はそれで結果を悟り、途端に怒りが込み上げてきた。「あのクズ、女を殴るなんて、それでも男か！」「新井グループの社長だというのに、とんだ偽善者だ、許しがたい。メディアの前で奴の正体を暴き、その醜い行いを白日の下に晒すべきだ」「もういいんです、先輩。すべて、終わったことですから」透子は低い声で言った。「今はただ、彼とはっきり一線を画して、もう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第138話
蓮司はただそれを聞き、肩を震わせ、唇を固く噛みしめて嗚咽を堪えた。十分ほどして、執事が薬を持って戻り、蓮司の手に消毒と包帯を施した。「あの男の怪我はどうだ？」新井のお爺さんが尋ねた。「顔にあざができ、腹にも数発拳を食らっています。それから肩と腕、背中にも」執事は言った。それを聞くと、新井のお爺さんは直接蓮司を蹴りつけ、憎々しげに言った。「有り余るその馬鹿力を、刑務所にでも入って矯正してこい！」「ですが、命に関わるような怪我ではございません。お爺様、ご心配には及びません」執事は慌てて付け加えた。新井のお爺さんは足を下ろし、すると、孫がかすれた声で尋ねるのが聞こえた。「透子は？あいつのかかと、傷は深いのか」「かかとは擦過傷程度です。一番ひどいのは尾てい骨で、車から這い出ようとして、うっかり転んでしまったとのことです」執事は答えた。新井蓮司はその言葉に途端に身を起こし、慌てて車を降りようとしたが、新井のお爺さんがとっさに服を掴み、執事にも彼を止めるよう命じた。「離してくれ、お爺様！透子が怪我をしたんだ、見に行かないと！」蓮司は焦って言った。「お前が行って、あの子の気分をまた害するつもりか？！」新井のお爺さんは怒鳴った。蓮司は片足を地面につけたまま、その言葉を聞いて、体がこわばった。「あの子の尾てい骨を怪我させたのは誰だ？半月も入院させたというのに」新井のお爺さんは続けた。「透子がお前に会いたくない、死ぬほどお前を憎んでいると分かっていながら、まだ近づいて彼女を不愉快にさせるのか？」蓮司は拳を握りしめ、病院の方を見つめ、歯を食いしばって彼女の元へ駆けつけたい衝動を抑えた。「若旦那様、右手には力を入れないでください。傷口がまた開いてしまいます」執事がそばで慌てて言った。新井のお爺さんは執事に彼を車に押し込ませ、ドアを閉めると、運転手に車を出すよう命じた。それから執事に透子の怪我の具合、再入院の必要があるかなどを尋ねた。執事がその必要はなく、薬が処方されただけだと答えたので、新井のお爺さんはようやく安心した。「あの若者を調べてくれ。名前は桐生……」新井のお爺さんは言った。「桐生駿でございます」執事は言った。「そうだ。あやつの会社を調べて、資料をわし
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第137話
「サインはします。ただし、もし新井さんが再び待ち伏せや拉致同然の行為を行った場合、法的措置を取らせていただきます」新井のお爺さんは隣にいる孫を睨みつけ、言った。「まだ誓わんのか？」蓮司はただ、遠くない場所にいる女を見つめていた。彼女は顔につけていたマスクをすでに取り、はっきりと化粧を施した精巧な顔立ちを露わにしていた。髪を切り、化粧をし、服装も以前とは全く違う。ハイヒールまで履いている。昔、自分と一緒にいた頃の透子は、決して着飾ることなどなかった。すっぴんにフラットシューズ、シャツにジーンズという、ごくありふれた格好だった。だが、今の彼女は……あのクソ野郎のために自分を飾り立て、歓心を買おうとしている。彼は、愛と愛されないことの違いがこれほどまでに鮮明だとは、今まで知らなかった。蓮司は拳を握りしめ、胸にこみ上げる酸っぱさを感じ、目頭が熱くなった。「透子、心配するな。あいつが二度と君にちょっかいを出さないよう、わしが保証する」蓮司が一言も発さず、ただ呆然としているのを見て、新井のお爺さんが代わりに言った。「お言葉通りになることを願います」透子は新井のお爺さんを見つめて言った。言葉が終わると、彼女は諒解書に自分の名前をサインし、警官がそれを収め、この傷害事件は一件落着となった。透子が去り、駿は最後に新井のお爺さんと蓮司を一瞥し、彼女の後に続いた。「すぐに病院へ連れて行きます」透子は言った。「うん。君のかかとも怪我してるみたいだし、一緒に手当てしてもらおう」駿は言った。二人の会話が聞こえ、蓮司は無意識に視線を下ろし、透子のかかとが真っ赤になっているのを見た。そうだ……あの時、自分が透子を無理やり引っ張ったせいで、擦りむいてしまったのだ。蓮司は思わず一歩前に出たが、まだ歩き出す前に腕を掴まれた。振り返ると、そこにいたのは新井のお爺さんだった。相手は険しい顔つきで、低い声で言った。「揉め事が片付いたばかりだろうが、また騒ぎを起こすつもりか？ここが交番なんだぞ」蓮司はうつむき、訥々と弁解した。「そんなつもりは……」ただ透子の足を見たかっただけだ。もう二度と彼女を傷つけないと誓ったのに、またしても傷つけてしまった……再び顔を上げると、男女の姿はすでに交番から消えていた。「若
