四季は巡る

午前七時。

高層ビルのガラスが淡く朝陽を返し、東京湾の水面をきらめかせている。

東雲グループ本社の最上階――まだ誰もいないオフィスに、ひとりの女性がいた。

西條春《さいじょう はる》。

白いブラウスの袖口をきちんと折り、ノートパソコンを開く。

整然としたデスクの上には、昨夜遅くまで仕上げた資料が重ねられている。

今日も、社長が“完璧”に見えるように支度を整えるのだ。

扉が静かに開き、東雲秋《しののめ しゅう》が姿を現した。

濃紺のスーツに、淡いワインレッドのネクタイ。

その組み合わせは――昨夜、春が選んだものではない。

「……おはよう、春さん。」

「おはようございます、社長。」

秋は軽く笑い、少しだけ首元に手をやった。

「これ、妻が選んでくれたんだ。派手かな？」

「いえ。よくお似合いです。」

春はわずかに目を伏せ、淡々と答えた。

その色は、彼のいつもの控えめなトーンとは違っていた。

けれど春は何も言わない。

社長夫人――南夏花《みなみ なつか》。

彼女の存在が、少しずつこのオフィスの空気に混ざり始めていることを感じていた。

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午前の会議。

秋は堂々とした声で発表を進め、役員たちは熱心に頷く。

春が手を加えた資料を、彼は自信満々に掲げていた。

「さすが東雲社長だ」と賞賛の声が上がるたび、春の胸に小さな痛みが走る。

――彼は演じている。

その完璧な笑みの裏で、何を感じているのだろう。

会議の途中、役員のひとりが何気なく言った。

「ところで奥様は、また社の広報イベントにお越しになるとか？」

秋は一瞬だけ言葉を詰まらせ、笑顔を作る。

「ええ、彼女が希望していて。……社の顔として、ふさわしいでしょう。」

その声の奥に、疲れのようなものが滲んでいた。

春はそっと手元の資料に視線を落とした。

“社の顔”――その言葉が、どこか苦く響いた。

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会議後、廊下で秋が追いかけてくる。

「春さん。今日もありがとう。君がいないと、俺は何もできないな。」

「社長がご自身でお話しになっていましたよ。堂々とされていました。」

「……まあ、形だけはね。妻に“もっと堂々と見せなさい”って言われてさ。」

「奥様が、ですか。」

「ああ。『社長の自信は社員の誇りになるものよ』って。」

秋の声には、どこか皮肉のような響きがあった。

だがすぐに笑顔を作り、「まあ、ありがたいことだけど」と言い添える。

春は頷くだけで、何も言わなかった。

けれど、その笑顔の裏に小さな歪みを見てしまった気がした。

夕刻。

オフィスを満たす橙の光。

春がデスクに残った仕事を片づけていると、ふと目に入る。

応接テーブルの上に置かれた一輪の白い百合。

先日、夫人が訪れたときに残していったものだ。

今では少し香りが強く、春は小さく息を吐いた。

背後から、静かな声が聞こえる。

「春さん。」

秋が夕日を背に立っていた。

「君って、本当にすごいな。」

「何がでしょうか。」

「全部だよ。君みたいな人がいれば、誰だって成功する。」

春は一瞬だけ目を伏せた。

彼の言葉は優しい。けれど、その奥にどこか寂しさが混じっている。

――たぶん、彼自身がそれに気づいていない。

「私は、社長の仕事を支えるためにここにいます。それだけです。」

その微笑みは、どこまでも穏やかだった。

けれど、二人の間に差し込む夕陽が、確かに境界線を描いていた。

まるで、誰かの視線がその光の向こうから見ているように。

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夜。

春が去ったあと、秋は執務室に一人残っていた。

机の上の百合を見つめ、小さく呟く。

「……香りが、強いな。」

それが妻の残り香なのか、罪悪感なのか、彼自身にもわからなかった。

ただ、胸の奥が痛む。

明日もまた、“完璧な社長”を演じるために。

――彼の偽りの季節は、静かに続いていく。