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第1431話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1432話
空腹を紛らわせるため、蓮司はサイドテーブルからスマホを手に取った。彼は、自分が雇った人間に連絡を取り、なぜ博の祖母に百万円しか渡さなかったのかと問い詰めた。当時、彼は一千万円を振り込んでいたはずだ。そのうち二百万円は実行犯への報酬で、残りの八百万円は治療費と賠償金に充てるつもりだった。相手からの返信は早く、こう説明があった。【新井様、治療費は諸々合わせても十二万円ほどでした。賠償金として残りをすべて渡そうとしたのですが、相手が受け取らず、百万円でも無理やり押し付けた形です】【お婆さんの怪我は実際、大したことはありません。無料の全身ドックだと思えばいい程度です。あまり大金を渡すと、かえって何か裏があるのではないかと疑われてしまいます】【それに、あのお婆さんの生活環境を調べたところ、息子夫婦の年収を合わせても数百万円程度です。百万円の賠償金は、彼らにとって決して少ない額ではありません】【残りの金はすでに元の口座に返金いたしました。まだ入金通知をご覧になっていませんか？】蓮司は一連のメッセージを見て、確かに口座の入金確認をしていなかったことに気づいた。そもそも、どのカードから送金したのかさえ覚えていなかったため、履歴を確認する必要があった。蓮司は返信を打った。【この件はこれで終わりだ。口外するなよ】相手は答えた。【ご安心ください。これは我々の基本的な職業倫理です。また似たようなご依頼があれば、ぜひお声がけください。よろしくお願いします】蓮司はそれ以上返信せず、画面を消してベッドから下りた。食事は、彼の手によって痕跡を残さず処理された。それから彼はタブレットを取り出し、仕事を始めた。三十分ほどして、蓮司は博を呼んで食器を下げさせた。博は何の疑いも持たず、すべては順調だった。午前十時。蓮司はリモート会議室に入室し、新井グループの役員会議のスクリーンにその姿を映し出した。本社の会議室にて。晟雄ら数名の幹部の他に、他の部長たちも出席していた。病院へ見舞いに行っていなかった者たちは、スクリーンの蓮司を見て、その気力や状態を観察した。彼らは、蓮司が病衣を着ている以外、その威圧感やオーラが普段と何ら変わらないことに気づいた。会議は一時間半続き、蓮司は終始オンラインで参加し、議論に耳を傾け、的確な指示を出
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1431話
綾子は息子の肩を叩いて言った。「安心しなさい。母さんはただ聞いただけで、口は堅いから。最初はあなたが清掃員を買収してモップをかけさせ、お義父さんを転ばせたのかと思ったわ。あなたじゃないなら、お義父さんの運が悪かっただけね。たとえ、本当にあなただったとしても、絶対に秘密は守るわ。私たちは一番近い親子なんだから」悠斗はただ「うん」とだけ答え、それ以上は何も言わなかった。綾子はまた彼にあれこれと世話し、明日はスープを作るから、それを持って行って、新井のお爺さんの機嫌を取って点数を稼ぐようにと言った。悠斗は頷いて承諾した。両親は、彼が新井のお爺さんの歓心を買おうとしているだけだと思っている。それなら、そう思わせておけばいい。……翌日。第二病院。蓮司は勝の策を実行し始めた。折よく執事は新井のお爺さんの世話に行っており、誰も彼に食事を強要する者はいない。ただ一人を除いては……あの朴訥な博だ。蓮司は無表情で、ベッドの前に立つ大柄な男を見つめ、呆れたように言った。「ドアの外にいてくれ。そこに立たれると食欲が失せる」博は本来、いつでもお茶や水を汲めるように待機するつもりだったが、蓮司にそう言われ、素直にドアの外へ行ってしゃがみ込んだ。だが行く前に、彼は言った。「昨日は休暇をいただき、祖母の見舞いに行かせてくださってありがとうございました」蓮司は「ああ」と答え、何も知らないふりをして尋ねた。「で、怪我の具合はどうだった？」博は答えた。「骨折だと言われていたんですが、レントゲンを撮って診察を受け、今日CTの結果を見たら、骨折ではありませんでした。ただの打撲と内出血で、医者の誤診だったようです。祖母はただのかすり傷と青あざ程度でした。医者から薬ももらいましたし、ぶつかった相手の方もとても責任感のある人で、ずっと付き添って医療費も払ってくれました」蓮司は粥をひと匙すくい、淡々と言った。「それは当然だろう。向こうがぶつかったんだから」博は頭をかきながら、実直に言った。「理屈はそうですが、誰もがそんなに責任感があるわけじゃありません。祖母は高齢ですし、他の人なら当て逃げしていたかもしれません。祖母は三輪車の後ろにいたので、誰がぶつかったのか見ていませんでした。もし逃げられていたら、警察に通報しても捕まえるのに時間がか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1430話
しかし、このことは旦那様には言えない。若旦那様が水野社長に口止めしていたからだ。執事は咄嗟に言い繕った。「おそらく、水野社長が若旦那様を心配して、放っておけなかったのでしょう。夜中に若旦那様が転んだりした時、安田さんもいませんし、誰も支える者がいないと困りますから。とにかく一晩だけのことです。若旦那様もホテルに泊まるよう勧めたそうですが、水野社長が断ったとか。甥への深い愛情ですね。水野社長は本当に若旦那様を気にかけておられます」新井のお爺さんは、本来なら義人に電話をしてスイートルームを手配させるつもりだった。だが執事の言葉を聞いて、手に持ったスマホをゆっくりと置いた。まあいい。義人自身の意思なら、無理強いはすまい。義人が京田市に来てから湊市に戻らず、裏で蓮司のために多くの問題を解決してきた。そのことは、新井のお爺さんも見てきた。当然、彼が蓮司を大切に思っていることは分かっている。新井のお爺さんは独り言を呟いた。「蓮司は両親の愛には恵まれなかったが、それ以外の愛情には事欠かない。十分幸せなはずじゃ。それなのに、あやつはまだ満足せず、高望みをして、透子に執着しておる。新井家が地位と金を与え、後ろには水野家の後ろ盾もある。一生安泰な地位が約束されておるというのに。どれほどの人間が夢見る境遇か」執事はそれを聞き、微かに溜息をついて小声で相槌を打った。「『どんな男も惚れた女には敵わない』と申します。旦那様、こればかりは若旦那様を責められません。若旦那様は富も地位も容易く手に入るからこそ、愛に執着されるのでしょう。人にはそれぞれ、その人なりの苦しみがあるものです」新井のお爺さんは答えなかった。確かに、古来より「天は二物を与えず」と言う。一方を得れば、他方は得難いものだ。仕事が順調なら、恋路はままならない。新井のお爺さんは孫の厄介事でもう十分に気苦労を重ねてきた。今はもう、何も口出ししたくなかった。どうせ近いうちに橘家は海外へ移住する。蓮司と透子の復縁はあり得ないし、これ以上馬鹿なこともできなくなるだろう。……その頃、路上にて。博明がハンドルを握り、綾子が助手席に座っていた。二人はお爺さんのためにどんな滋養スープを作るか、どんなサプリメントを買うか相談していた。後部座席では。悠斗はスマホを
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1429話
夜も更け、時刻はもう十時を回っていた。第三京田病院では、博明一家がまだ帰ろうとしていなかった。自らの孝行心をアピールするためだ。博明は執事のために、わざわざ五つ星ホテルのスイートルームを手配し、自ら設備を案内して回った。執事をいかに大切にしているかを見せつけるためだ。もちろん、それはすべて新井のお爺さんへのアピールであり、長年仕える執事を冷遇していないと思わせるためのパフォーマンスだった。病室でその報告を聞いていた新井のお爺さんは、無表情のまま言った。「まだ帰らんのか？もうこんな時間じゃ、わしもそろそろ寝る」博明は言った。「綾子と悠斗は先に帰らせます。今夜は俺が付き添いますから」新井のお爺さんは絶句した。……全くもって不要だ。ここまで大袈裟にする必要がどこにある。ここで入院して孝行ごっこに付き合ってやると言ったのだ。夜逃げでもすると疑っているのか？博明が強引に世話を焼こうとする理由は、新井のお爺さんにはお見通しだった。すべては次男である悠斗の将来のためだ。だが、博明とは二十年以上も別々に暮らしており、親子の縁は切れていないとはいえ、情は薄い。いきなり付き添うと言われても、新井のお爺さんとしては居心地が悪いだけだった。新井のお爺さんは博明に向かって、嫌悪感を隠さずに言った。「いいから、お前も帰れ。お前がいると安眠できん」博明は食い下がった。「ですが、病室には誰かいないと。夜中にトイレに行かれる時など、介助が必要でしょう」新井のお爺さんは不機嫌そうに言い返した。「介護士を雇う金もないのか？なぜお前がやる必要がある」博明は言葉に詰まった。確かに介護士のことは頭になかった。自ら世話をする方が誠意が伝わると思っていたからだ。執事が横から助け舟を出した。「博明様、今夜はお帰りになってお休みください。旦那様はご高齢で、夜中に何度もお目覚めになります。博明様も眠れないでしょうし、明日はお仕事もおありでしょう。夜間専門の介護士を手配しております。お世話をしてくださるお気持ちがあるなら、日中にいらしてください」その言葉を聞いて、博明は考え込んだ。結局、反論はしなかった。父親が夜中に何度も起きるとなれば、確かに自分も安眠できない。ましてや今は動けない状態だ。いちいち体を支えなければならないのは、考えただけでも面倒
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1428話
しかし、誰もそのことには触れなかった。職場の仲間だけの集まりということもあり、他の幹部たちは小声で議論を始めた。「坂本部長のこの方法、うまくいくのか？一度使った手だろう。栞お嬢様がまた引っかかるか？」「無理に決まってる。あいつはもう打つ手がなくて、苦し紛れにこれを使っただけだ」「結果はどうあれ、社長が採用したということは、あいつの勝ちだ。今日の難局は乗り切ったわけだからな」……大輔は傍らで静かに聞いていたが、不意に晟雄が振り返り、彼に尋ねるのが聞こえた。「佐藤さん、君は栞お嬢様の人柄を深く理解しているだろう。今回、社長は成功すると思うか？」その言葉に、他の部長たちも一斉に視線を向けた。大輔は顔を上げ、眼鏡の位置を直して答えた。「高山副社長、まず訂正させてください。僕は栞お嬢様を深く理解してなどいません。ただの顔見知り程度で、具体的な人柄までは存じ上げません」晟雄は言った。「我々と比べればの話だ。君の方が詳しいだろう」大輔は彼を見つめ、答えた。「社長が成功するかどうかは分かりません。以前、苦肉の策は使われましたが、今回は不確定要素が多すぎます。例えば、橘家の方に気づかれないか。それに、栞お嬢様に責任感があったとしても、社長の見舞いに誰か代理を寄越すだけで、ご本人は来ないかもしれません。まだ何とも言えませんね」大輔はそう結論づけた。晟雄は顎を撫でながら大輔をじっと見つめた。大輔はその視線に、背筋が薄ら寒くなるのを感じた。晟雄が唐突に尋ねた。「もし君が入院したら、栞お嬢様は見舞いに来るかな？」大輔は一瞬で頭に血が上り、拳を握りしめて歯ぎしりした。「高山副社長、僕を病院送りにするつもりですか？僕の仕事は誰がやるんです？」「下にアシスタントはいますが、忘れないでください。社長の書類には、第三者を経由できないものもあるんです。それに、社長の病状も高度な機密事項ですよ」全く忌々しい。まさか晟雄までこんな腹黒いことを言い出すとは。勝に唆されたのか？社長のために自分を犠牲にしようなどと。そんなに言うなら、自分が車に飛び込めばいいだろう！大輔は怒りのあまり、白目を剥きそうだった。たとえ労災認定されて社長が治療費を出してくれたとしても、痛い思いをするのは自分なのだ。「おいおい、そんなに真に受けるなよ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1427話
グループチャットは再び死んだように静まり返り、誰も発言しなかった。病室にて。蓮司は画面を見つめ、時計を確認した。九時になっても勝から良い案が出なければ、今夜は諦めるしかない。彼はパソコンを閉じ、窓の外を見て物思いに耽った。透子はいつ退院するのだろうか。きっともうすぐだ。あと数日もかからないだろう。たとえ挽回できなくても、最後に彼女に別れの言葉くらい伝えさせてほしい……だが、彼女と聡の幸せを願うことなど、蓮司には到底できそうになかった。少なくとも今は、どんな男が透子の隣にいるのを見るだけで耐え難い。もちろん、その「男」には自分自身も含まれていることは分かっていた。……九時近く。蓮司は、仕事を終えた叔父の義人が洗面所で簡単に身支度を整えているのを見て、自分もパソコンを閉じようとした。勝に解決策が見つかったか聞くことさえ忘れていた。もともと期待していなかったからだ。その時、グループチャットにメッセージがポップアップした。【社長、恐れ入りますが、私には打つ手がありません。水野社長がいらっしゃる限り、正面突破は無理です。明日に再挑戦されてはいかがでしょう】【明日になれば安田が戻ってきます。執事がいなくなる隙を狙えば、チャンスは増えます】蓮司はこの二つのメッセージを見て、表情を崩さなかった。想定内だ。彼は今夜、病室で大人しくしている覚悟を決めていた。【さっきずっと考えていたのですが、発想の転換はどうでしょう？もちろん、成功率は極めて低いですが】蓮司はそのメッセージを見て、一文字だけ返信した。【言え】【社長が上の階に行けないなら、栞お嬢様に下りてきていただければいいのです】蓮司は心の中で呆れた。……何を当たり前のことを。透子が自分に会いに来てくれるなら、苦労して上の階へ行こうなどと画策する必要はない。彼が言い返そうとした時、勝の次のメッセージが表示された。【やはり苦肉の策です。前回も効果がありましたし、今回も試してみましょう】【社長が上に行けないなら、看護師に伝言を頼むのです。社長が何も喉を通らず、衰弱して今にも死にそうだと】【この手は、栞お嬢様の善良さに賭けるものです。たとえ好意からでなくとも、社長は彼女を救うために怪我をされたのですから、彼女の責任感と義務感に訴えるのです】
