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第667話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第667話
向かい側で。理恵はもちろん、目の前の男が自分を三、四秒も見つめていたことを気づいてたし、翼が自分に少なからず好意を抱いていることも分かっていた。何しろ、「復讐」を決意してからは、彼女は翼が付き合ってきた女性たちをかなり研究したのだから。法則をまとめ、それから自分の性格を抑え、笑顔さえも意図的に練習した。翼は顔を上げて笑いながら言った。「デザートを二つ頼むか？理恵ちゃん、高校の時、甘いものが大好きだったろ。でも、お兄さんが厳しくて」理恵ははにかんで笑った。「翼お兄ちゃん、まだ覚えててくれたんだ」翼はいつもの調子で言った。「当たり前だろ。君のことは、何でもはっきり覚えてるよ」理恵は表面上は笑ってたけど、心の中では盛大に白目を剥いてた。聞いてよ、この口説き文句。口を開けばスラスラ出てくるし、しかもそれがまた、すごく自然で真心がこもっているように聞こえる。聡が口を挟んだ。「高校の時、こいつはニキビがひどかったんだ。甘いものはニキビを悪化させる」彼も理恵のためを思って、甘いものを控えさせていただけなのに、翼の口にかかれば、自分が妹を「虐待」してるかのように聞こえてしまう。翼は言った。「じゃあ、もう思春期はとっくに過ぎたんだし、今もそんなに厳しくないだろ？この前、理恵ちゃんと話してた時、まだ門限までチェックするって言ってたぞ」その「告げ口」を聞き、聡は横目で妹に視線を送った。理恵は黙って顔をそむけた。嘘を言っているわけでもない。以前、「透子の家に泊まりに行く」って言った時、兄は彼女が遊び歩くのではないかと心配して、しつこく問い詰めてきたのだから。聡は言った。「それはそれ、これはこれだ。まだ嫁入り前の身なんだから、帰りが遅くなれば俺が口出しするのは当然だ」翼はそれを聞き、彼の徹底した妹を守る姿勢を見て、聡が「シスコン」って確実だと思った。だから、未来の彼の義弟は必ず「兄による厳選」を経なければならず、聡という関門を突破できなければ、柚木家の門をくぐることは夢のまた夢だろう。そんな考えが頭に浮かび、翼はまた一人で、ふっと自嘲気味に笑った。そんなこと、自分に何の関係がある？理恵は、自分の妹のようなものでもあるのだ。小さい頃から成長を見守ってきたのだから。注文が終わり、料理を待つ間、店員が先に飲み物を運んで
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第666話
それに、最初の先入観もあって、理恵はますますそれを信じ込んでしまった。聡は続けた。「瑞相グループ傘下の事業は、そのほとんどが正規で合法的なものだ。それに、多くの分野で他社を大きくリードしている。橘雅人って男も、評判は悪くない。盲目的に手段を選ばないようなタイプじゃない」理恵はそれを聞いて唇を尖らせた。「身内びいきの上に、二十年も行方不明だったっていう強力な免罪符があるのよ。彼が朝比奈を庇うのは、ある意味当然でしょ」聡は言った。「俺が橘と交渉する。あいつも、朝比奈が法を犯すのを黙って見過ごしたりはしないはずだ。それに、新井家もいる。新井のお爺様が黙って見ているはずがない」その言葉を聞き、理恵はもう何も言わなかった。ただ、透子が無事でいてくれれば、それでよかった。二人が話してるうちにレストランに着き、理恵は聡について中に入ると、店員に案内された。「おい、十分も遅刻じゃないか。柚木の社長様、少しは時間を守ったらどうだ？」個室の中、翼はだらしなく足を組み、いかにもチャラついた様子で座っていた。ドアが開くのを見ると、いきなりそう言い放った。聡は言った。「渋滞だ」「へっ、どうせ心は病院に置き去りで、未練がましく……」翼はからかったが、その言葉は喉の奥に詰まり、最後まで続かなかった。なぜなら、聡に続いて部屋に入ってきたのは、彼が全く予想していなかった……理恵だったからだ。理恵は軽く腰をかがめ、甘い笑顔で挨拶した。「翼お兄ちゃん、こんにちは」翼はほとんど反射的に、一瞬で姿勢を正した。背筋まで伸び、体はこわばり、全身が硬直していた。翼は、気まずさと居心地の悪さとぎこちなさが入り混じったような笑みを浮かべ、声のトーンも下がった。「理恵ちゃん、こんにちは……」なんで理恵までいるんだ？聡と食事の約束だったんじゃないのか？あの野郎、事前に一言も言いやがらねえ……向かい側で。聡が席に着き、理恵がその隣に座った。親友が自分の妹を見た途端、まるで何かに取り憑かれたかのように様子がおかしくなったのを見て、探るような視線を向けた。聡は言った。「どうしたんだ、そんなに固まって。まるで呪文でもかけられたみたいじゃないか。理恵に会ったことないわけでもあるまいし、何をそんなに緊張してるんだ？さっきまで、足がテーブルに乗
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第665話
駿は、それでもなお、ためらいを隠せなかった。目の前の透子は、信じられないほど蒼白で、今にも消え入りそうに弱々しく見えたからだ。だから、彼はもう少し長くいたかった。何も話さなくてもいい、ただ彼女を見つめ、そばにいるだけでよかった。駿は、やはり口を開いた。「君は休んでいいよ。僕はもう少しここに座っているだけだから。絶対に邪魔はしないと約束する」透子はそれを聞いて一瞬言葉に詰まり、どうやって二度目の断りを入れようか迷った。幸いにも、理恵が助け船を出し、直接、彼の腕を掴んで外に引っ張りながら言った。「行きましょう、桐生さん。あなたがここにいたら、透子もゆっくり休めないわ。一人でベッドのそばに座って見つめてるなんて、ちょっと不気味だと思わない？」駿はまだ弁解し、あまり行きたくなさそうだった。「……別に夜中じゃないんだから、何が不気味なんだ」理恵は彼を見上げ、もう少しで「透子があなたと一緒にいたくないのよ」と、はっきり言うところだった。聡が口を開いた。「病人は完全に静かな環境が必要なんだ。お前がいると、そうは無理だ」そう言うと、彼は二歩前に進み、妹が引っ張っても動かなかった男を、いとも軽々と連れ去った。駿は引きずられながらも、振り返って叫ぶのを忘れなかった。「透子、ゆっくり休んでね。また明日、見舞いに来るから！」透子は微笑んで頷いた。聡が彼を連れて行くと、理恵はドアを閉めて言った。「じゃあね、透子。ゆっくり寝てよ。何かあったらメッセージしてね。それに、新井が来る心配もしなくていいから。さっき、新井のお爺様が連れて帰ったから」透子はかすかに微笑んで言った。「うん」理恵は手を振りながら病室を出ると、新井家の執事を探し、尋ねるのを忘れなかった。「新井は、まだこの病院に？」執事は答えた。「若旦那様は、すでにボディーガードに連れられてご自宅に戻られました」理恵は満足げに、念を押すように言った。「新井のお爺様も、新井を透子に近づけないと約束してくださいました。ですから、どうか、彼をしっかり監視していてください。なんといっても、あの人は……その、どこにでも現れますから」本当は、あの人は厚かましくて、手段を選ばない人だって言いたかったけど、さすがに身内の人の前では、そうも言えないからね。執事は微笑んだ。「理恵様、ご安心くだ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第664話
執事はため息をついた。「透子様は、心を閉ざしてしまったのでしょう。この二年で失望を重ねすぎた。だから、後から言っても意味はなかった」新井のお爺さんは唇を引き結び、透子が今、ただひたすらに蓮司から離れたがっていることを思い、ため息をついた。彼は人生の先輩として、ある程度は理解できた。「透子が蓮司を最も愛していた二年間、彼女はあやつに傷つけられ、心に鍵をかけてしまった。だが今、彼女が最も憎むようになった時に、蓮司は彼女を最も愛するようになってしまった……新井家の人間って、どうして一人も、まともな恋愛できないのか。これほどまでに、もつれ、苦しむとは……」しかし、事実はもう決まってしまった。今さら何を言っても、過去に戻れるわけではない。蓮司が透子に与えた傷が、なかったことになどできるはずもない。遅すぎたのだ。何もかもが。二人は悲劇の運命で、その溝は永遠に埋まらないだろう。お爺さんは念を押した。「このことは、蓮司には絶対に言うな。もしあやつが知れば、わしがようやく打ち砕いた奴の自信がまた燃え上がり、まだ望みがあると思い込むだろう」執事は頷いた。蓮司にとっては少々「不公平」だと感じたが、もし話してしまえば、今度は透子にとって不公平になる。今、お爺さんはすべてを整え、蓮司を透子から完全に引き離そうとしてるのだ。時刻は、そろそろ夕暮れ時だ。隣の病室では。聡はスマホに目を落とした。翼からのメッセージで、レストランを予約したという内容と、店の場所と個室の番号が送られてきていた。聡は妹に尋ねた。「食事に行くか？翼のおごりだ」理恵は振り返った。橘側が自ら賠償を申し出ると聞いて、もうあまり心配していなかった彼女は、頷いた。聡が眉を上げた。「行かないかと思ったぞ。前に翼がお前を何度も誘えと言ってきたのに、いつも断っていただろう」理恵の視線がわずかに泳ぎ、答えた。「だって、その時は……うん、いつも何かしら用事があって、タイミングが悪かったのよ」聡は、妹の仕草や表情から、何かを隠していると察した。しかし、彼はそれを突き止めようとせず、むしろ二人から何を隠しているのか、見てみたいと思った。以前、あれほど理恵に会いたがっていた翼が、クルーズ船でのパーティー以降、まるでわざと避けているかのように見えたのだ。先日、透子が二審で勝訴
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第663話
聡は眉を上げ、意地悪く言った。「また橘家からもらう金で、朝比奈を見張らせて、二度とお前に手出しさせない、っていう取引でもするのかと思ったぜ」透子は言葉を失った。理恵は、理解できないといった様子で尋ねた。「それなら、新井だってあなたに借りがあるじゃない。どうして新井家のお金をもらわないのよ」透子は、穏やかな表情で答えた。「このこじれた関係は、自業自得なんだ。もし、あの時私が欲張らなきゃ、こんな苦しい結果にはならなかった」新井家には、彼女に何の負い目もない。自ら望んで嫁いだのだから。それに、蓮司に傷つけられた件にしても、その多くは美月が先に仕掛けたことだった。彼女は、蓮司が美月を愛していることを知っていた。だから、何があっても彼は美月の味方をして、自分を攻撃してくるだろうと。そのことをよく分かっていた。あの時、自ら泥沼に足を踏み入れてしまったのだ。それに、何よりも大事なのは、自分の力だけでは蓮司から逃れられないが、新井のお爺さんは彼女の味方であり、助けになってくれるということだ。一方、美月については、橘家は間違いなく彼女の味方であり、自分の味方にはならない。美月を法で裁くことはできないし、それどころか、橘家が自分を潰そうと思えば、いとも簡単なことだ。お金を渡すというのは、彼女に口を噤ませ、金で決着をつけようということだ。その金を受け取らなかったら、それは「分不相応な態度」と見なされ、橘家が悪事に加担しないようにと願うことさえ、贅沢な望みになってしまう。駿は透子を見つめ、ため息をついた。「透子、もう恋のことで自分を責める必要はないよ。もう、終わったことなんだから」理恵は言った。「だから言ったじゃん。新井があなたにあんな仕打ちをしたんだから、当然、賠償してもらっていいのよ。もう、あなたに愛されたなんて、彼にとっては幸運だったのよ。それを理解できなかった新井が悪いの。どうして自分にも責任があるなんて思ってるの？」幼い頃から甘やかされて育った理恵お嬢様には、そんな卑屈な恋愛は想像もできなかった。彼女は愛にも憎しみにも正直で、切り捨てる勇気もあり、その上、根に持つタイプだ。たとえ六年の時が経とうと、必ず仕返しをする。透子の性格からすれば、もし彼女が理恵の立場だったなら、高校時代の自分は一方的な片想いで、翼に非
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第662話
執事は答えた。「賠償でございます」その言葉に、病室にいた四人は動きを止め、かなり驚いてた。 「じゃあ、今回の薬物を使った拉致事件は、やっぱり朝比奈がやったのね！橘が金で口封じするつもり！？」 理恵が真っ先にそう連想し、大声で口走った。 話がまたおかしな方向にそれたのを見て、執事は慌てて手を振り、訂正した。 「いえ、犯人はまだ捕まっておりませんし、黒幕が誰かも分かっておりません」 はあ、どうやらみんな、美月の仕業だって決めつけて、雅人が共犯だと深く誤解なさっているようだ。執事は、彼らが話題を逸らそうとするのを見て、慌てて口を挟んだ。「以前、美月様は如月さんを何度も傷つけておられます。そして、先日の近藤さんの件では、如月さんが拉致される事態にまで発展しました。 社長は、美月様が如月さんに与えた損害を償うため、賠償の話をしに人を寄越されたのです」 執事はようやくすべてを話し終えることができた。彼は年を取り、話す速さが若者たちについていけない。何人もの若者が口々に話すから、話すのさえ一苦労だった。 その目的を聞き、病室の中では、理恵たちは皆黙り込んでしまった。 理恵は思った……雅人のような人が、本当にそんな親切に先に賠償なんてするだろうか。じゃあ、根っからの悪人ってわけでもないのか。聡は思った。まあ、予想通りだな。あれだけの証拠をレックスに送ったんだ。それでも美月がどんな人間か見抜けなきゃ、奴の評判が台無しだろう。 駿は思った。橘家が自ら賠償するなら、多めにもらっておけばいい。透子も、もっと良い暮らしができるだろう。 執事は透子に言った。「というわけでございます、如月さん。明日の午後は、いかがでしょうか。もしよろしければ、先方にお返事いたしますが」透子は頷き、同意した。 彼女も橘家に話したいことがあった。彼らが自分を徹底的に追い詰めるつもりなのかどうか、確かめたかったのだ。 執事が去り、病室の中では。理恵は先ほどの心配が少し和らいだようで、いくらか嬉しそうに透子に言った。「透子、あなたの心配、少しは楽にしていいと思うわ。橘は、頑なに朝比奈を庇うような人じゃないみたい。じゃなきゃ、賠償なんてしないで、知らんぷりすればいいんだから」 駿も言った。「これほど急いで君に会いたがって、しかも今までのこと全部に自ら賠
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