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第301話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第303話
聡は顔を上げ、またすぐに俯くと、フォークで最後の一切れのステーキを口に運んだ。「興味ない。俺には関係ないことだ」聡はナプキンで優雅に口元を拭い、淡々とした声で言った。翼は眉を上げた。「ちぇっ、さっきの君の神妙な顔つきを見て、てっきり興味津々かと思ったのに」「二人が二年の契約結婚だったなんて、初めて聞いたから驚いただけだ」聡は返した。翼は軽く笑い、その話題にはもう触れなかった。食事が終わり、会計は聡が率先して支払った。翼は言った。「ごちそうさま。次は僕がおごるよ」「いらない」「おや、来ないのか？如月さんがお礼に食事をご馳走してくれるってさ。聡も連れて行ってやろうか？」翼は笑いながら言った。聡は半秒ほど黙り込んだ。「俺が誘われたわけじゃない。行かない」聡は無表情に言った。レストランを出ていく聡の後ろ姿を見ながら、翼は思った。なんだか、拗ねているような言い方じゃないか？「君だって彼女の証拠探しを手伝ったんだ。彼女も君に礼を言うべきだろ」翼は追いついて言った。聡は言った。「お前が気にすることじゃない」妹が伝えてくれるはずだ。そうすれば、透子はきっと自分に礼を言うだろう。「善行を施したら名を残すべきだろ。陰でこっそり徳を積む聖人君子にでもなりたいのか？」翼は不服そうに言った。「お前、あの証拠は俺が探したんだって、彼女に言ってないのか？」「ああ」聡は眉をひそめた。「じゃあ、彼女は君がやったと思ってるのか？」「僕に手柄を横取りされるのがそんなに怖いか？口があるんだから、自分で言えばいいだろ」翼は首を振り、ため息をついた。いつの時代の人間だよ。善行を隠すなんて。明らかに彼女に気があるくせに、こういう時にアピールしないでどうするんだ？「じゃあ、彼女は君にどうやって防犯カメラの証拠を見つけたか聞かなかったのか」聡は質問した。もし聞いていれば、翼は自然と自分が手伝ったと答えられたはずだ。「聞いてない。君が日曜に証拠を送ってきて、水曜にはもう開廷だ。月曜と火曜、如月さんは会社に行ってたしな」聡は言葉を失った……なるほど。つまり、透子は全部、翼が手伝ってくれたと認識しているわけか。「君が自分で言えばいい」「はあ？如月さんの前で君の名前を出すなと、あれほど
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第302話
「どうして嫌われたんだ？言ってみろよ、僕が分析して解決策を考えてやるから」聡は相変わらず黙ったまま、注文を終えて店員を呼んだ。「おい、なんで黙ってるんだよ。僕に言えないことでもあるのか」翼はしつこく食い下がった。「ああ、それとも、何かやましいことがあって言えないとか？」聡は言葉に詰まった。このままでは、何もかも暴かれてしまいそうだ。「腹、減ってないのか？」聡は顔を上げて尋ねた。「減ってるよ。午前中ずっと、法廷で言い争ってたんだからな」翼は答えた。「なら、その口は食事のために使え。もう喋るな」聡は言った。翼は黙り込んだ。これは怪しい。非常に怪しい。人に嫌われたくらいで、どうして言えないんだ？何をそんなに隠す必要がある？「分かった。じゃあ、理恵ちゃんに聞くことにする」翼は言った。聡は怖くなかった。翼が妹を誘うことすらできないのを知っていたからだ。「まあ、理恵ちゃんは会ってくれないしな。やっぱり、如月さんに直接聞くか」翼は微笑み、携帯を取り出してテーブルに置いた。翼がロックを解除する間もなく、次の瞬間、向かいから大きな手が伸びてきて、彼の携帯をひったくった。「お前、まだ食うのか？食わないなら帰れ」聡は目を細めて言った。翼は思った。おっと、これは図星か？完全に動揺してるじゃないか。これでますます好奇心が掻き立てられた。後で絶対に透子に聞かなければ。これは、とんでもないネタがありそうだ、ハハハ。その後、二人の会話はなくなり、料理が運ばれてくると、互いに静かに食事を始めた。翼の携帯は返されることなく、聡の隣のソファ席に置かれたままだった。聡はナイフでステーキを切り分け、無表情で咀嚼した。なぜ翼に話さないのか、なぜ彼に尋ねさせたくないのか。それは……翼に知られたら、朝から晩までからかわれるに決まっているからだ。面倒くさい。食事が半分ほど進んだ頃、静かな雰囲気を破ったのは翼だった。彼は自ら裁判の件を切り出し、蓮司が控訴するつもりであることにも触れた。「理由は何だ？」聡は尋ねた。「まだ分からない。訴状が届くのは、早くても明日だろうな」「そっちの証拠は、何か追加に必要か？控訴審で新たな証拠を提出する必要は？」「いや、いらないだろう。元々の証拠で十分すぎるくらい
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第301話
「はあ、僕の親友はなんて一途なんだ！表向きはただの香水だが、その裏には彼の気持ちが込められているんだぞ……」透子は黙り込んだ。彼女は眉をぴくりと動かし、我慢できずに話を遮った。「彼が何も言わないのは、自分で買いに行かなかったからでしょう。今すぐ電話して、三人で話しましょうか？」翼は言葉に詰まった。彼女は、どうしてそんなに真剣に受け取るんだ。ただ感動してくれればいいのに。「何を今さら確認する必要があるんだ。僕は彼の親友なんだから、当然知って……」翼は笑ってごまかそうとした。「私は彼の親友じゃありませんから。公平を期すために、今すぐ彼に電話して確認してください」透子は無表情で、きっぱりと言い放った。翼は黙り込んだ。電話の向こうが沈黙したのを見て、透子は再び口を開いた。「藤堂弁護士。柚木社長が自らデパートにプレゼントを取りに行ったとおっしゃった時点で、もう矛盾だらけです。弁護士も彼が超多忙だとおっしゃっていたじゃありませんか。そんな時間があったら、数十億円の契約を一つ結べるでしょう」いや、それを引き合いに出して、彼の一途さをアピールしたかっただけなんだが……だが、透子がここまで真面目で理性的だとは。まさか直接対決しようとまで言い出すなんて。はあ、美人は数え切れないほどいるが、性格も千差万別だ。聡がこの人を攻略できないのも無理はない。初心者がいきなり一番厄介な、冷静で賢いタイプの女性に当たってしまったんだ。これはじっくり攻めるしかないな。しかも、透子は全く感動した様子がなく、翼の言葉を微塵も信じていない。これはつまり――透子は本気で聡に全く興味がないということだ。「お昼ご飯は遠慮させていただきます。お誘いありがとうございました、藤堂弁護士。また改めて、私からご馳走させてください」透子は言った。それを聞いて翼は心の中でため息をついた。これ以上、何が言えるだろうか。こうなっては、電話を切るしかなかった。レストランのボックス席。電話を切ったばかりの翼の背後から、足音が聞こえた。振り返ると、聡が来ていた。聡は翼の席の奥にちらりと視線を送る。その様子を見て、翼は言った。「彼女は来ないよ。僕一人だ」聡は黙り込んだ。「彼女」が誰を指すかは言うまでもない。だが、自分も別に……わざわざ探し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第300話
翼は眉をひそめた。お節介を焼いて二人をくっつけようとしているのだから、食事くらい奢ってもらうのが筋じゃないのか？まさか逆におごるとは。無料で口止め料を払うようなものか。しかし、彼はそれを口には出さなかった。これで昼飯にはありつける。その頃、一方では。透子はすでに家に戻っていた。午前中ずっと裁判所にいたため、少し休んで出前でも頼もうと考えていた。理恵との通話はまだ続いていたが、出前アプリを見ていると、携帯に電話がかかってきた。透子が応答すると、音声通話は自動的に切れ、彼女は言った。「藤堂先生」「如月さん、食事に行きましょう。お店の場所、送りますね」電話の向こうで翼が言った。それを聞き、透子は心の中で思った。さっきあれだけ誘っても断られたのに、どうしてこんなに早く心変わりしたのだろう？SNSで送られてきた店の場所を見ながら、透子が「はい」と返事をする前に、電話の向こうの男が続けた。「手ぶらで来てください。奢りじゃないですから」透子は動きを止めた。奢りじゃない？依頼人である自分が、弁護士に奢ってもらうわけにはいかない。「いえ、私がお支払いします。当然のことです。証拠集めや裁判、ありがとうございました」透子は言った。「君って、本当に頑固ですね」翼は楽しそうに言った。「聡が奢ってくれるんですよ。理恵ちゃんのお兄さんです。君も、彼とは結構親しいんでしょう？」その言葉に、透子は反応する間もなく、思わず否定した。「全然、親しくありません」翼は一瞬固まった。え？返事が早すぎる。自分が誤解するのを恐れているのか？ちっ、親友、ダメじゃないか。プレゼントまで贈ったのに、美人からは「親しくない」なんて言われて。一体どうしたら、そんなことになるんだ？「コホン、親しくなくても、食事をすれば親しくなりますよ」翼は言った。百戦錬磨の恋の達人として、彼は親友を助けてやることに決めた。電話の向こうで、透子は無表情のまま、心の中で思った。いや、聡と「親しく」なる気など、微塵もない。「プレゼント、気に入りました？あの香水です」翼は続けた。「僕の親友は、恋愛経験がなくてね。君へのプレゼントを選ぶのに、わざわざ僕に相談しに来たんですよ。僕がアレを勧めたんです。考えてもみてくださ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第299話
「まあまあ、翼お兄ちゃんも少しは頼りになるじゃない」「本当に食事に誘ってないの？じゃあ、どうしてあんなこと言ったのかしら」透子は不思議そうに尋ねた。「さあね。もしかしたら、でたらめ言ってるだけかも」理恵は鼻を鳴らした。自分以外に、透子の代わりに誰が誘うっていうのよ。翼お兄ちゃんってば、わざと自分の出方をうかがって、ついでにご馳走させようとしてるのかも。その頃、道路を走る車内。「よう、親友。裁判に勝ったんだ、飯おごってくれよ」翼がカーナビの通話機能で話していた。男の低い声がイヤホンから聞こえてくる。「勝ったらお前が奢るって言ったじゃねえか？よくもまあ、そんな真逆なこと言えたもんだな。こっちは証拠探しを手伝ってやったんだぞ」「はは、そりゃ状況が違うだろ。前は、君と如月さんが何の関係もないと思ってたからな。彼女はただの依頼人だったから、当然僕が奢るさ」翼は笑って言った。電話の向こう。翼の言葉の裏を読み取り、聡は眉をひそめた。彼が説明しようとする前に、翼が続けた。「確かに君は僕を助けてくれた。でも、本当は如月さんを助けたかったんだろ？あの時、僕も聞いたじゃないか。管理会社の防犯カメラを調べさせるなんて、僕にそんな顔はないぜ」「俺が自分から助けたんじゃない。妹に頼まれたんだ」聡は唇を引き結んで言った。「はあ、何か違いでもあるのか？」翼は言った。聡は黙り込んだ。彼が何か言おうとすると、翼が遮って尋ねた。「俺が勧めた香水、どうだった？如月さん、気に入ってたか？でも、今日はつけてなかったみたいだな、匂いがしなかった」「俺は渡しただけだ。気に入ったかどうかは知らない」聡は答えた。それから彼は眉をひそめて言った。「お前も一応、ちゃんとした弁護士だろう。しかも開廷という厳粛な場で、結果的に透子の香水の匂いを嗅ごうとしたとでも言うのか？」翼はその言葉に、まさに弁解のしようがなく、濡れ衣だと感じた。「おいおい。恋人がいたことなくても、女友達くらいはいただろ？近くにいたら、香水の匂いくらいするだろ？？」翼は呆れてツッコミを入れた。「どちらもいない」聡は無表情で言った。近くに……それはつまり、わざと嗅ぎに行ったということじゃないか。藤堂翼、この変態男め、本当に気持ち
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第298話
彼の表情は真剣で、その口調には威厳があり、いっぱしの弁護士らしい権威が漂っていた。翼は力強く彼女を引き、透子も同時にもがいて、ようやく、あの男の鉄のような腕から逃れることができた。翼は冷ややかに相手を一瞥すると、透子を連れてその場を去った。蓮司はただその場に立ち尽くし、両手を固く握りしめ、その瞳には悔しさが満ちていた。彼女を助手席に乗せ、ドアを閉めると、翼は運転席に乗り込み、ベンツは走り去った。車内。透子はシートベルトを締めながら、少し息を切らしていた。髪も服も少し乱れており、慌てて手で整えた。「藤堂先生、ありがとうございます。執行官の方々はすぐ来てくれるでしょうか？もし新井が逃げたらどうしましょう」透子は言った。「逃げたって構いませんよ。さっきのは、執行官には電話していませんから」翼は車を運転しながら言った。透子は途端に呆然とした。嘘？さっきのは、ただ新井蓮司を脅しただけ？「もちろん、本当に助けを求めることもできましたが、その必要はありません。裁判には勝ちましたし、相手は新井家ですからね。本当に拘留でもされたら、新井のお爺様の方にも顔が立ちません」翼は口を開いた。「それに、相手方が証拠を出してくれて、君の離婚を手助けしてくれたわけですし」透子の心臓の鼓動は次第に落ち着き、何も言わなかった。まあいいわ。これで蓮司から解放されるなら。次に来たら、その時は本当に通報すればいい。でも……「彼、控訴するって言ってました。またご迷惑をおかけするかもしれません」透子は眉をひそめて言った。「ご心配なく。控訴したって無駄ですよ。裁定はもう下りましたから。彼はただ、負けを認められないだけです。男のことなら、男が一番よく分かりますよ」翼は鼻を鳴らして言った。透子はその言葉にわずかに唇を引き結んだ。控訴のことは、本当に気にしなくていいのだろうか？「どこに住んでるんですか？」翼はまた尋ねた。透子が団地の名前を告げると、翼はナビを設定して車を走らせた。無事に彼女を送り届け、透子は車を降りて礼を言った。「もういいですよ。今日、君に何度ありがとうと言われたことか。弁護士費用はちゃんといただきますし、この車代もその中に含まれてますから」翼は笑った。透子は彼を見て言った。「
