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第330話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第331話
その頃、海の向こうのどこかで。男は手の中の写真を見つめ、面白がるような笑みを口元に浮かべた。写真の女性は清らかで俗世離れしており、ありきたりな整形顔とは一線を画す、特徴的な美しさを持っていた。なるほど、あの「兄貴」がこんな傾国の美女に足元をすくわれるわけだ。「兄貴の元嫁、か。俺がいただいてやろうか」男は楽しげに呟いた。「兄貴、元義姉さんは俺がもらってやるよ。これからは『義妹』と呼ばないとな」彼の顔に、面白い芝居の幕開けを告げるような、邪悪な笑みが浮かんだ。早く見てみたいものだ。会社も、女性も、すべてを我が物とし、蓮司を完膚なきまでに踏み躙る、その光景を。それから、あのジジイも。もういい歳だろう、そろそろお陀仏になってもらわないと。新井グループは、もうすぐ自分の時代になる。……一方、京田市。蓮司は病をおして出社し、他方、透子も会社に到着していた。いつも通りの業務が進む中、昨日と唯一違ったのは、カフスボタンが入荷したというショートメッセージが携帯に届いたことだった。今日の仕事帰りに受け取りに行こう、と彼女は思った。そして……理恵に代わりに渡してもらおう。週末にでも、聡を食事に誘おう。仕事の合間に、彼女は翼にメッセージを送り、新井側から訴状が届いていないか、対応の準備をするために尋ねた。相手からの返信は「ない」というもので、さらに、もう一つ良い知らせが添えられていた。【もう心配いりません。おめでとうございます、如月さん。あなたは完全にあのクズ男から解放されました。原告側が控訴を取り下げ、弁護士たちも解散してそれぞれの事務所へ戻りましたよ】透子は少し驚いた。昨夜、蓮司はレストランで脅し文句を吐いていたというのに、どうして今日になってこんなに早く心変わりしたのだろう？この結果を望んでいなかったわけではない。ただ、あまりに突然のことで驚きを隠せなかったのだ。彼女が理由を尋ねると、翼はこう返した。【詳しいことは分かりませんが、新井のお爺さんが自ら動かれたようです。控訴の取り下げも、あちら側から人が来ました】それを読み、透子は完全に安堵のため息をついた。新井のお爺様が直々に出てこられたのなら、間違いなく本当のことだ。裁判所の判決書さえ手元にあれば、離婚届は必要なく、同じ法的効力を持つ。彼
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第330話
「新井グループの会長として、わしが考えねばならんのは新井の未来だ。能力のある者が、その座に就く」新井のお爺さんは静かに言った。蓮司はその言葉に歯を食いしばり、反論した。「俺の能力を認めていたはずだ！この二年、新井グループで身を粉にして働き、何一つ、非の打ち所などなかった！」「それは以前の話だ」新井のお爺さんは冷たい目で彼を睨んだ。「蓮司、お前が最近、旭日テクノロジーに対してやったこと、わしが知らんとでも思ったか？手当たり次第に会社を買収し、他の事業に手を広げ、利益が出るかどうかも考えず、ただ己の復讐心に駆られて動くとは」蓮司は一瞬言葉に詰まり、それから意地を張るように弁解した。「利益は出る。ただ、初期段階ではまだ見えていないだけだ。それに、この計画の立ち上げ資金は完全に計画の範囲内で、投資分野として計上してある」「言い訳など聞きたくない。利益を確保できるというなら、詳細な企画書をわしに出せ。それから、利益率が六十パーセントに満たなければ、認めん」新井のお爺さんは言った。その言葉に、蓮司の体はこわばった。六十パーセント……これほど高い利益率、お爺さんは明らかに自分を追い詰めているつもりだ！「三日やる。企画書を出せなければ、旭日テクノロジーとの提携は中止だ」新井のお爺さんは続けた。三日、あまりにも短すぎる！蓮司はもう少し時間を稼ごうとしたが、新井のお爺さんの厳しい表情を見て、言葉を飲み込んだ。「わしが生きている限り、新井グループの会長職を退いていない限り、お前の好き勝手にはさせん。ぬるま湯に浸かりすぎて、内憂外患を忘れたようだな。わしはお前を新井の跡継ぎに指名することもできれば、いつでもその意向を変えることもできる。あの隠し子の海外での学業成績や経歴も見たが、なかなか悪くない。お前にさほど劣らんぞ。お前の役職はひとまずそのままにしておく。今後のことは、お前の働きぶりを見て決める」それらの言葉は、まるで青天の霹靂だった。蓮司はその場に立ち尽くし、体をこわばらせ、両手を固く握りしめ、ただまっすぐにお爺さんを見つめた。お爺さんは本気だ。本当に、あの隠し子を跡継ぎとして考えている！だが、自分が何をしたというのだ？ただ、愛する女性を引き留めたかっただけじゃないか！そもそ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第329話
「『あの方』が、会社に来ることを旦那様がお許しになりました。それも、本社にです。これは若旦那様への警告と注意喚起でございます。ここまで来るのは容易ではなかったはず。どうか、些細なことで大きなものを失わぬよう」「あの方」が誰かは言うまでもない。父親の隠し子であり、自分にとって名ばかりの「弟」だ。以前は、新井のお爺さんがその存在を認めることさえ拒み、一族の系図に名を入れることすら許さなかった。それなのに今、本社への入社を認めたというのか？「お爺様が、本当に許したのか？いつの話だ！」蓮司は驚いて尋ね、同時に拳を握りしめ、怒りと理解不能な感情を滲ませた。愛人の息子が、どうして新井グループに入れるんだ！あいつは新井家の人間ですらない！執事は答えた。「昨夜のことでございます。旦那様が気まぐれで決めたことではございません。最近の若旦那様の一連の行動が、旦那様を悲しませたのです」「俺が何をした？！ただ離婚したくないだけだ！自分の結婚すら、自分で決められないというのか！」蓮司は歯ぎしりしながら言った。感情が激しく揺さぶられたせいで、胃がまた痛み始め、思わず手で押さえ、必死に深呼吸して落ち着こうとした。執事は若旦那様の怒りに応えることができなかった。彼はただの伝言役に過ぎず、旦那様の決定を覆すことはできないからだ。結局、蓮司は電話を切り、病院の使い捨てのスリッパを履いたまま部屋を出ると、ドアのそばに立つ警護に命じた。「本家へ戻るぞ！」警護が車を運転して彼を連れて行く。車中で、蓮司は助手の大輔に電話をかけ、眠りから直接叩き起こした。「あの弁護士たちは、まだ京田市にいるか？」蓮司は尋ねた。早朝から上司に問い詰められ、大輔は口ごもりながら答えた。「もうおりません。昨夜の便で、それぞれお帰りになりました……」「新井社長、これは旦那様のご指示でして、僕には逆らえませんでした……」彼は慌てて付け加えた。「もう一度呼び戻せ！」蓮司は目を閉じ、拳を握りしめ、冷たく言い放った。「……旦那様がお許しになりません。それに、弁護士費用もすでに支払い済みです」大輔は震えながら言った。「その上、こちら側は裁判所の一審判決に従い、控訴も取り下げました」これらは全て、夜を徹して行われた。担当部署の業務時間は終わ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第328話
【いっそ、うちに来て一緒に住まない？私が送り迎えしてあげるから、その方が安全よ】透子は親友の心配そうな声を聞き、ボイスメッセージで返した。【大丈夫、来なくていいわ。白昼堂々、彼も無茶はしないでしょう。でも、誰かにつけられていないか気をつける。証拠を掴むためにもね】理恵はそれでも安心できず、透子に毎日定時で帰るよう、もう残業はしないようにと言った。さもないと、自分が迎えに行くか、駿に送ってもらうとまで言った。透子は親友や先輩に迷惑をかけたくないと思い、定時で帰ること、そして無事を知らせるメッセージを送ることを約束した。会話の途中、透子は蓮司が救急車で運ばれたことにも触れた。それを聞いた理恵は、呆気に取られた。信じられない、あの新井蓮司、救急車まで呼んだの？何を企んでるのよ。透子が心配して、それで心変わりでもするとでも思ってるわけ？【言っておくけど、絶対に情に流されちゃダメだからね。どうせ嘘に決まってる】理恵はボイスメッセージを送った。【あなたも言ってたじゃない、レストランで口論になったって。ピンピンしてた人間が、どうして急に救急車で運ばれるのよ】【でも、あの男も本当に腹黒いわね。強行手段がダメなら、今度は弱々しいふりをして、女性の同情心とか母性本能に訴えかけるつもりなのよ】透子は返信した。【全部芝居だって分かってる。ただ、医療資源の無駄遣いだと思うだけ】理恵は言った。【彼はお金持ちだもの。救急車を何百台、何千台だって買うのは朝飯前よ。今回はあなたが無反応だったから、次はあなたの目の前で血でも吐いて見せるんじゃないかしら】この新井蓮司、透子を取り戻すためには、ずいぶんと思考を巡らせているようだ。だが、それが何になるというのだろう。もう浮気相手と不倫までして、ネットニュースで散々いちゃつき、離婚までしたのだ。今さら、過ちに気づいて透子を好きになったところで、もう遅い。悪縁だわ、本当に悪縁よ。幸い、透子はもう振り返らない。でなければ、自分まで心臓病になってしまいそうだ。……病院。蓮司が再び目を覚ましたのは、朝の六時だった。長年の体内時計が、たとえ病に伏していても、彼の体を無理やり覚醒させた。半ば開いた瞼の先に映るのは、真っ白な天井。自室のそれとは違うことに、彼はわずかに眉をひ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第327話
二億円もの大金を、あっさり駿に渡して会社を立ち上げさせた？透子は、そこまで相手の実力を信じていたというのか。聡は、男の一方的な片想いだとしても、これは友情の範疇だと思っていた。だが、すぐに妹から新たなメッセージが届いた。【それにね、その二億円の前提条件は、透子が新井蓮司と二年間、結婚することだったのよ】メッセージを見た聡は、言葉を失った。透子と蓮司が契約結婚だったことは昨日知ったばかりだが、まさかその「契約」に……金銭の取引まで絡んでいたとは。しかも、そこには明らかに別の意味が隠されている――透子は金のために、いや、駿のために蓮司と結婚したのであり、二人が結ばれたのは愛情からではなかった、ということだ。【じゃあ、彼女は桐生のことが好きなのか？だからそんなことを】聡は文字を打って尋ねた。理恵からの返信。【ううん、透子は彼のことが好きじゃないわ】聡は言葉に詰まった。ますます分からなくなった。では、透子は一体何のために？好きでもない相手のために、そこまで大きな犠牲を払えるものだろうか。彼が疑問を投げかけると、妹は答えず、逆にこう問い返してきた。【お兄ちゃん、いつからそんなにゴシップ好きになったの？ふふふ、怪しいわね】聡は黙り込んだ。もういい、聞くのはやめだ。【えー、そんなに透子のことが気になるの？もしかして、お兄ちゃん……（ニヤリ）】聡は無表情のまま車に乗り込み、運転手が自宅へと車を走らせる。それきり、妹に返信することはなかった。駿と透子がどんな関係であろうと、自分には関係ない。二人とも、よく知っているわけではないのだから。ではなぜ、わざわざ妹にメッセージを送ってまで尋ねたのか……聡は思った。きっと、残業で疲れていて、頭が正常に働いていなかったのだろう、と。透子が二億円もの金のために、駿の会社のために、蓮司と二年もの間結婚できるというのなら、そこには何か特別な感情があるに違いない。妹がそれを否定したのは、ただ自分にさらに問い詰めさせて、からかいたいだけだろう。そんな手に乗るものか。その頃、柚木家。理恵はフェイスマスクを終えて洗い流し、携帯に目をやると、兄が返信してこないことに気づき、唇を尖らせて呟いた。「ちぇっ、冗談も通じないんだから」でも、お兄ちゃんも確かにおかしい。どうして
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第326話
「目が覚めたら謹慎させろ。あいつは色恋沙汰にうつつを抜かして、仕事にも身が入っておらん」新井のお爺さんは冷たい顔で言った。「博明が、あの隠し子を本社で修行させたいと何度も言っていたな。許可する」その言葉を聞き、執事は驚愕に目を見開いた。「旦那様、どうかお早まりなさらないでください。若旦那様もただ一時的に道を踏み外されただけで、お仕事に影響はございません」執事は慌てて言った。旦那様が後継者とされたのは、実の息子さんを差し置いて、若旦那様だった。それなのに今さら、あの方を呼び戻すなんて……「あいつには心底がっかりさせられた。仕事の根幹に影響はないとはいえ、職権を濫用して小企業を買収し、旭日テクノロジーとは無理やり提携を結んで、大して利益にもならんプロジェクトを始めた」新井のお爺さんは険しい顔で言った。「かくも感情的に事を運び、受けた恨みは必ず晴らすというのでは、いずれ新井グループの重要な決定を台無しにするだろう。古来より、跡継ぎは血筋より賢者を重んじるものだ。ましてや、あの隠し子にも新井家の血は流れておる」新井のお爺さんは車に乗り込んだ。執事はその様子を見て、ため息をつくしかなかった。それ以上は何も言わなかった。旦那様のお考えは固く、しかも熟慮の末の決断のようだ。となれば、あの方が本社に入るのは、もはや避けられない流れだろう。若旦那様、若旦那様、どうか奮起なさってください。これ以上旦那様を失望させれば、未来の新井グループのトップの座は、他人の手に渡ってしまうぞ。その頃、別の場所では。透子はすでに帰宅し、身支度を整えてシャワーを浴びていた。その間、彼女の携帯には何件ものメッセージが届いた。親友の理恵からで、夜、駿と食事に行ったのかと、ゴシップを嗅ぎつける内容だった。柚木グループ、役員専用エレベーターの中。聡はちょうど仕事を終えたところで、ついでにSNSのタイムラインを更新すると、旭日テクノロジーの桐生社長が投稿した書き込みが目に入った。【デザート、美味かった。また来よう。（写真）】男が甘いものを好むこと自体珍しいのに、ましてやピンクのチョコレートだ。どう見ても、連れの女性が選んだものだろう。下にスクロールすると、妹のコメントが目に入った。【あらあら、次は誰と行くのかしら？（ニヤリ）】
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