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第109話
Pinakabagong kabanata
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第170話
里花は悠良をどこか分からない場所へと連れて行った。進めば進むほど周囲は人けがなくなり、悠良は次第に何かおかしいと感じ始めた。彼女は前に進もうとする里花の腕を掴んだ。「葉はどこにいる？話し合いに来てこんな奥まで来るはずないよね？先に電話してみた方がいいんじゃない？」悠良がスマホを取り出して葉に電話をかけようとしたその時、里花が突然、彼女の手を押さえた。「寒河江社長がもう話したんですか？」里花の声は以前のような純粋さが消え、冷たさを含んでいた。加えてこの場所の人けのなさが悠良の背筋に寒気を走らせた。悠良は深く息を吸い、これはただの偶然ではなく、里花が意図的に彼女をここへ連れてきたのだと直感した。彼女の表情も一気に引き締まる。「......わざわざ私に聞かなくても、自分でわかってたでしょう？」「私が寒河江社長に拒まれたこと、小林さんはきっと、内心では嬉しくてたまらないんでしょう？」里花はそう言って、自嘲気味に唇の端を持ち上げた。悠良は困惑して問い返した。「何を言ってるの？」里花は突然、彼女の肩を押して突き飛ばした。視線には憎しみが滲んでいた。「まだとぼける気ですか？あなただって寒河江社長を独り占めしたいんでしょう？寒河江社長の特別扱いを受けながら、白川家の若奥様の座まで手に入れて......さすが小林さん、本当にしたたかですね！」悠良は一瞬唖然とした。というのも、里花のことをずっと純粋で可愛らしい子だと思っていたからだ。でもこれからは、人を見る目をもっと養うべきだと痛感した。何せ玉巳も最初は無害な羊のような顔をして入社してきたのだ。何度か関わって初めて、「柔らかい刃物」とはこのことだと知った。傷口に刺さる刃は、最初から笑顔で近づいてくる。さっきまで伶の前で里花を庇っていたことを思い出し、今すぐ自分にビンタしたい気分だった。悠良は、かつて可愛かった少女に冷たい視線を向けた。いまその目は、まるで彼女を殺そうとしているかのように憎しみを湛えていた。「私を恋のライバルだと思ってるから、ここで私に喧嘩を売るつもり？」里花は歯を食いしばって言った。「あなたのそういうところが気に入らないのです！あなたさえいなければ、寒河江社長が私を無視するはずがない......白川社長と一緒にい
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第169話
伶の顔は沈んでおり、口から出る言葉は容赦がなく、まるで人を壁に釘付けにするかのようだった。「彼女が恋愛しようがしまいが、俺には関係ない話だろ」悠良は一瞬で顔がこわばり、唇をきつく結んだ。「自分を好きになった人に対して、少しも同情の気持ちを持てないんですか？」せめて優しく断ることくらいできるのに、と彼女は思った。好きになること自体、悪いことじゃないのに。伶はゆっくりと煙草を吸い、指先で灰を落としながら、皮肉交じりに言った。「なら、石川があれだけ白川のことを好きなんだから、君は素直に身を引けばいい。今みたいに我慢してるのが、君の言う『正しいやり方』なのか？」悠良は驚いて、思わず黙り込んだ。まさか彼がそんな話を出してくるとは思っていなかった。まあ、考えてみれば当然だった。伶が言葉を選ぶような人間だったことなど、一度もない。彼が何をどうするかは、すべて彼の自由で、彼女が口を出す権利などない。悠良はこれ以上彼と揉めたくなかった。どうせもうすぐ雲城を離れるし、無駄な争いに意味はない。きっと、伶は誰に対してもこんな調子なのだ。母の最期の願いを彼が叶えてくれたことには感謝している。口は悪いが、実際に行動してくれたことは事実だった。誰にだって多少の癖や性格はある。だが、さっきの物言いはさすがにひどすぎた。悠良は地面から立ち上がり、眉間をぎゅっと寄せて彼の前に歩み寄った。「それなら私はどうすればいいです？石川と正面衝突して言い争えばいいんですか？それとも史弥に泣き叫んで、別れてくれって迫ればよかったです？」伶は肩をすくめ、全く関係ないという態度だった。「それが俺に、何の関係が？」悠良は怒りで頬を膨らませた。「じゃあどうして、その話を持ち出したんですか！」その時、伶も立ち上がり、木にもたれて長い脚を投げ出した。「じゃあ聞くが、なぜわざわざ俺に中西の話をしてきた。君の内心じゃ、俺が彼女を受け入れて優しくしてやればいいって思ってるのか？小林さん？」今まで、ここまで率直で鋭い言葉をぶつけられたことはなかった。職場のベテランたちは皆、裏で人を小馬鹿にするのがうまい連中ばかりだった。けれど、伶は本当に、心の奥底にある醜い本音をそのままぶつけてきた。「彼女に同情したいならすれば
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第168話
悠良は反射的にポケットに手を入れたが、そこは空っぽだった。彼女の顔色がさっと変わった。「あれ。スマホは、確か......」「だよな。スマホどこ行ったかな？」伶もわざとらしくきょとんとした表情を見せた。その口調を聞いて、悠良はすぐに彼がまたからかっていると気づいた。彼女は気まずそうに彼を見つめる。時々、伶にからかわれた自分は、まるでバカみたい。悠良は少し苛立ちながら、でもどこかおかしさも感じて彼を睨んだ。「寒河江さん、こんな時にふざけないでください。スマホ拾ったの、あなたでしょう？」伶はからかうのをやめ、スーツのポケットから白いスマホを取り出して彼女に投げた。悠良はしっかりとそれを受け取った。下を向いて確認すると、確かに自分のスマホだった。「どこで拾ったのですか？」伶は両手をポケットに突っ込んだまま、彼女の背後をちらっと見やった。悠良もその方向を見てみると、そこには里花の後ろ姿があった。彼女はふと、さっき葉と服を交換して出てきたあと、里花とぶつかったことを思い出した。その時、何か音がした気もした。けれど謝ることに気を取られていて、そこまで注意を払っていなかった。一瞬だけ足元を見たけれど、特に何も落ちているようには見えなかった。悠良はスマホを開き、中を確認した。パスワードは単純で「888888」。誰かに開けられてもおかしくない。LINEには特に怪しい履歴はなかった。だが、微信を開いたとき、伶に送られたあるメッセージを見て、彼女は固まった。【寒河江社長、林のところまで来てくれませんか？話したいことがあります】悠良は顔を上げ、瞳がわずかに震えた。急いで否定する。「こんなメッセージ、私送ってません」「わかってるよ。君なら、こういうの送らずに直接電話してくるだろうな」伶の返しは妙に断定的だった。悠良はちょっと驚いた。伶が自分の性格をこれほど理解していたとは。確かに、彼女は遠回しなやり方を好まない。しかも、こんな甘ったるい口調、絶対使わない。むしろ、これは里花の言いそうな感じだ。彼女は思わず里花の方へ目をやった。「つまり......中西さんが私のスマホを拾って、それであなたにメッセージ送ったってこと？それで、彼女は何て？」伶はポケ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第167話
彼女は木にもたれかかりながら、長く息を吐いて唇をかすかに上げた。声はとても弱々しかった。「また、借りを作りましたね」伶は冷めた目つきで言った。「勘違いするなよ。白川社とうちのチームビルディングだ。外には目が光ってる。もし死人でも出たら洒落にならないからな」葉の顔が凍りついた。この人、言い方がストレートすぎない？前に「寒河江さんは付き合いにくい」と聞いたときは半信半疑だったけど、こんなにイケメンなんだし、ちょっとくらい冷たくても気にならないと思ってたのに。まさか、一言で相手を言葉詰まらせるレベルとは......ちょうどその時、同僚がやって来て、葉に声をかけた。「三浦、ちょっと来てくれない？話したいことが......」葉は顔を上げて答えた。「すぐ行くわ」そして悠良に向かって言った。「悠良を一人にするのが心配だよ。誰かつけておこうか？」「大丈夫よ、行って」だが葉はさっきの様子を思い出して不安だった。もしまた倒れでもしたら、近くに誰もいなかったら大変だ。彼女は思わず隣の伶に目を向けた。今近くにいるのは彼だけ。覚悟を決めてお願いしようとしたその瞬間、伶は大きく伸びをして、目を閉じた。「ここでちょっと寝るわ」そう言われては、もう何も言えなかった。でも、彼に悠良の付き添いを頼むのは、やっぱり無理があるかもしれない。伶は昔から一匹狼タイプで、人に合わせるような性格じゃない。ましてや悠良とは特に関係もないし。とにかく誰かがそばにいればいい。「じゃあ、行ってくるね」葉は何度も確認してから、その場を離れた。悠良は体調が少し落ち着いたあと、ちらりと伶を見やった。彼は木にもたれて目を閉じている。悠良は軽く咳をして、口を開いた。「寝てないの、わかってますよ」伶は黒い瞳を開いて、彼女をちらっと一瞥し、のんびりとした調子で言った。「親から『ストレートに物を言いすぎるな』って教わらなかったのか？」その一言に、悠良は思わず笑いそうになった。伶が、そんなことを言うなんて。あの朴念仁が、まさかのセリフ。彼女は伶のあくびを目にした。雲城でも屈指の実力者であり、経済の中枢を握る男なのに、まるでやる気のない様子。悠良は周囲を見回したが、玉巳と史弥の姿は見
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第166話
史弥は電話を切って、玉巳のもとへ戻った。玉巳は彼の沈んだ表情を見て、思わず声をかけた。「史弥、どうしたの？さっきからずっと元気なさそうだけど。もしかして悠良さんと何かあったの？」「いや、なんでもない。ただ、最近の悠良、ちょっと様子がおかしい気がして......」玉巳は指先を軽く握りしめたが、表情はまるで羊のようにおだやかで無害だった。「きっと、ストレスが溜まってるせいよ」史弥は思わず悠良のいる方向に視線を送った。その目には深い憂いが宿っていた。「......そうだといいけどな」玉巳は史弥の服の裾を軽く引っ張って、澄んだ声で言った。まるでカナリアのさえずりのように美しかった。「そんなに落ち込まないで。お腹の赤ちゃん、触ってみて？」赤ちゃんの話題になると、史弥の険しかった表情も、少しやわらいだ。「ああ、分かってる。君は、お腹の子を大事にすることだけを考えていればいい」悠良と葉はしばらく歩いたが、悠良の呼吸はどんどん苦しくなっていった。彼女は胸を押さえ、脳が酸素不足を起こしているような感覚に陥った。酸素が足りなくなると、足元もふらついてくる。彼女の足がぐらりと崩れ、身体ごと葉の方に倒れかけた。幸い、葉がすぐに支えた。彼女は悠良の唇の色がさっきまでのかすかな血色すら失い、まるで紙のように真っ白になっているのを見て、驚いて声を上げた。「悠良......！」「これを吸わせて」そのとき、不意に温かく大きな手が差し出され、一本の酸素ボンベを渡された。葉は驚きつつも顔を上げ、素早くそれを受け取り、悠良の鼻元にあてがった。「悠良、頑張って、もうちょっとだから......！」渡したのは、伶だった。彼は悠良の顔から血の気が失われていくのを見て、眉をひそめた。「白川は何してるんだ」彼は少し前に玉巳が酸素を吸っているのを見ていたのだ。史弥の名前を聞いた瞬間、葉は怒りで顔を曇らせた。「さっきから悠良の調子が悪いの、玉巳の方が先に気づいて、酸素ボンベを渡してくれたんです。なのに、なんかよく分からない理由で、白川社長がそれを取り上げちゃって......悠良と何年も一緒にいたんですよ？彼女が肺の持病を抱えてるの、知らないわけないでしょうに」葉は悠良のことになると、どうして
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第165話
二人ともプレッシャーが大きすぎたから、子どもができなかったのかもしれない。だから彼女にはよく分かっていた。史弥がこの子どもをどれほど大切に思っているかを。自分が何を言ったところで、結局は冷たくあしらわれるだけ。きっとまた「君には俺の気持ちを理解できない」と言われるのがオチだ。悠良はくるりと振り返り、葉に向かって言った。「あそこまで連れてって。座って休みたい」二人が立ち上がろうとしたそのとき、玉巳が悠良を呼び止めた。「悠良さん、具合悪いの？顔色すごく悪いよ。酸素ボンベ、先に使っていいから」そう言って、彼女は酸素ボンベを悠良に渡そうとした。確かに、悠良は息苦しさを感じていた。だが、もっと情けなく感じたのは、自分の体調不良を、玉巳のような第三者はすぐに気づいたのに、一緒に七年も過ごした史弥は、まるで何も感じていないことだった。だけど、玉巳が酸素ボンベを手渡した瞬間、史弥の目が一瞬だけ緊張したのを悠良は見逃さなかった。他の人はともかく、史弥の細かな表情の変化を、彼女が見間違えるはずがない。悠良は、酸素ボンベを返すことなく、そのまま受け取った。「ありがとう、石川さん」数回吸っただけで、少しだけ体が落ち着いた。そのとき、史弥が彼女の目の前に立って言った。「悠良、玉巳は最近ずっと体調が良くないんだ。もし酸素ボンベがなかったら、危ないことになるかもしれない。彼女の母親に、必ず守るって約束したんだ。何かあったら、俺は母親に顔向けできない」悠良は顔を上げて史弥を見た。その瞬間、心臓がチクリと痛んだ。まるで針に刺されたように。けれど、彼女は何も言わず、ただ静かに返事をした。胸の痛みが引くのを待ってから、ようやく口を開いた。「史弥と彼女の母親、何か特別な関係でもあるの？」史弥は、一瞬答えに詰まった。唇を固く引き結び、表情は無感情だった。彼は悠良の腕を引いて、少し離れたところまで連れて行った。「気分を害するのは分かってる。でも、あの人の母親はもう長くないんだ。君はいつも動物にまで優しいじゃないか。人間には少しも同情できないのか？」その言葉を聞いて、悠良は思わず笑ってしまいそうになった。彼の非難めいた顔が、あまりに滑稽だった。目に浮かんだ皮肉は、どうしても隠せなかった
