Semua Bab 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Bab 1 - Bab 10

「小林さん、一度決めたら、五年間、もしくはそれ以上戻れません。その間、外部には存在を隠し、誰にもあなたの居場所は分かりません。当社が開発した製品の性質上、ご了承ください」「はい」小林悠良（こばやし ゆら）は一瞬黙り、それから静かに契約書に署名した。「では、10月20日までにすべての手続きを完了します。追ってご連絡いたします」彼女はスマホをちらりと見た。今日は10月1日──あと20日。通りがかりの大型モニターの前で足を止める。一週間前の記者会見の様子が流れていた。白川グループの社長・白川史弥（しらかわ ふみや）が、妻のために3年をかけて、世界に一つだけの高級ウェディングドレスを自らデザインしたという。「妻はウェディングドレスを着る機会がなかったことが心残りで......」そのドレスは発表されるやいなや大きな話題となり、誰もが悠良を羨ましがった。あんなにお金持ちで、しかも一途な男性に愛されているなんて。通行人の女の子たちが、羨望の眼差しを向けて言う。「あの二人ってまさに理想のカップルだよ。しかも白川社長って、奥さんの好きなものを全部覚えてるんだって。細かいことまで！」「昔、奥さんが事故に遭って、医者が角膜移植を勧めた時も、白川社長は一瞬の迷いもなく手術同意書にサインしたって話よ。おかげで、目は無事だった」「どんなに忙しくても、祝日や記念日には必ずプレゼントを贈ってくれるんだって。そんな男、今どき滅多にいないよね」悠良は皮肉めいた笑みを浮かべた。ああ......もし聴力がまだ戻っていなければ、こんな話を聞かされて吐き気を催すこともなかったのに。数年前、彼が同級生たちと喧嘩をした際、彼女は飛んできた椅子から彼を庇い、その衝撃で耳が聞こえなくなった。それ以来、彼女は周囲から異物扱いされ、嘲笑され、蔑まれ──「つんぼの女」だと。そんな時、史弥は彼女の前にまるで光のように現れ、無様な彼女を抱きしめた。［そんなことはない。これからは、俺が君の耳になる。誰にも、君を傷つけさせたりしない。俺が命を懸けて守るから！］彼女はあの時の言葉を、永遠の幸せだと信じていた。しかし、それは儚く消える打ち上げ花火のように、終わってしまった。つい数日前、聴力が戻ったことを知らせようとした彼女は、かつて彼女

史弥は一晩中帰ってこなかった。深夜零時に「会社で忙しい」とだけメッセージを送り、彼女に「ゆっくり休んで」とだけ伝えてきた。そのメッセージを見た悠良は、ただただ皮肉に思えた。だが、彼女もようやく悟った。今の自分には、史弥と玉巳のことに構っている余裕などない。去る前に、彼女には果たすべき最も大事なことがある。それは、母の遺志を果たすことだった。会社に駆けつけると、同僚たちは奇妙な視線を彼女に向けてきた。「オアシスのプロジェクト、もう結果が出たらしいけど......責任者は小林さんじゃないってさ」「え、小林さんじゃない？このプロジェクト、ずっと小林さんが担当してたじゃん。もし本人が知ったら......ヤバいんじゃない？」「新しく入ってきたコネ採用の社員に任せたらしいよ。朝の会議で役員が投票して決めたって」誰かが入口の悠良に気づき、視線を逸らしながら急いで自分の席に戻っていった。悠良が自分のデスクまで歩いていくと、机の上のものが全て片付けられていることに気づいた。問いただす前に、か細い女性の声が響いた。「悠良さん？」その声に、悠良はゆっくりと振り返る。目の前に立っていたのは、細身の体に真っ白なワンピースをまとった女。艶やかな黒髪、整った小さな顔立ち、そして怯えたシカのような大きな目、男たちの庇護欲を自然にかき立てるタイプだった。悠良の表情が、みるみるうちに硬直する。石川玉巳。淡いピンクの唇に微笑を浮かべ、耳を赤らめながら言った。［悠良さん、お久しぶりです。これからはよろしくお願いしますね］彼女の差し出してきた手を見つめ、そしてかつて自分のものであった机を一瞥した悠良は、机の表面を指先で軽く叩いた。「これはどういうこと？」玉巳は無垢な目をこちらに向け、手を宙で曖昧に動かしながら言った。［ごめんなさい。史弥が私がハウスダストアレルギーって知って、悠良さんのオフィスを私に譲ってくれたんです。もし嫌だったら、戻してもらっても構いません。私、彼に話してきます］悠良は皮肉な笑みを浮かべた。滑稽な話だ。玉巳がハウスダストアレルギー？自分だってアレルギーなのに。玉巳が話し終え、史弥のオフィスへ向かおうとしたとき、「しなくてもいいよ」悠良はそう言って彼女を止めた。

悠良が階段を降りてくると、葉はまだ彼女を待っていた。彼女の姿を見るなり近づき、手振りで話しかける。［どうだった？］「ダメだったわ。噂どおり、まったく取り付く島もない」それどころか、もう少しで自分のことがバレるところだった。ドアを開けて出て行こうとしたとき、伶の低い声が耳に入った。「白川奥様は昔、ご主人のせいで両耳が不自由になったと、聞いたことがある。どうやら、もう治ったようだな」彼がこの秘密を守ってくれる保証はない。だが、悠良には分かっていた。彼に頼んだとしても、伶は絶対に聞き入れてくれない。葉は申し訳なさそうに眉を下げる。「ごめんね......役に立てなくて」「気にしないで。むしろ私の方が迷惑を掛けたよ」悠良は先ほど伶が部下に言っていた言葉を思い出し、思わず身震いした。そう言いながらも、葉が呆然と立ち尽くしているのを見て首を傾げた。悠良は手を振って彼女の前で確認する。「どうしたの？ぼーっとして」葉はぎこちなく首を回し、信じられないといった表情で彼女を見つめる。「私、今手振りしてなかったのに......聞こえてたの？」悠良は慌てて彼女の口を塞ぎ、小声で言う。「シー！こっちに来て」彼女は一連の経緯をざっくりと葉に話した。葉は嬉しさのあまり、手足をバタバタさせた。「なんで早く言ってくれなかったのよ。私、さっきアホみたいに手振りしてたのに！」葉は手話もあまり得意ではなかったが、悠良は賢いので、たとえ相手が正式な手話で話していなくても、口の動きから大体の意味を読み取ることができた。「このことは誰にも言わないで。史弥にも。あと、協力してくれた人にも伝えて。多分あの人、仕事を失うことになる」悠良の声はどんどん小さくなっていき、伶の言葉も伝えた。葉はがっくりと肩を落とす。「終わったわ......寒河江伶って本当に容赦ないんだね。あんたの計画、もうダメかも......」......悠良は家に戻ると、史弥が彼女のためにオーダーメイドした超高額のウェディングドレスをすぐに売りに出した。彼女の中ではもう答えが出ていた。オアシスプロジェクトを担当できるかどうかに関わらず、これからの人生にはお金が必要だ。今の彼女はもう小林家の令嬢ではない。平凡な一般人として生き

問題なく進行されていたはずなのに、突然の火の粉は伶と悠良の元に飛び火した。悠良の心臓は、つり上がるように強く締めつけられた。業界の人間なら誰でも知っているが、白川社とLSは宿敵関係にあり、雲城（くもじょう）の中で互角に渡り合えるのはこの二社しかない。そんな中、彼女がライバル会社の人間と親しげにしていれば、疑いの目を向けられるのも無理はない。けれど、演技力さえしっかりしていれば、問題ない。彼女はあくまで落ち着いた様子で答えた。「さっきうっかり寒河江さんの靴を踏んでしまって......礼儀として謝っておくのは当然でしょ？別に大したことじゃないわ」伶は軽薄な調子で受けた。「そうだったよ、白川奥様はちょうど謝ろうとしてたんだけど......残念ながら白川社長が来ちゃったってわけ」史弥は伶を睨みながら、眉間に皺を寄せて、不機嫌そうな顔をしていた。「れ......」「せっかく来てくれたんだ。だったらこの謝罪は白川社長が奥さんの代わりにすればいい。俺、あんまり女性を困らせるのは好きじゃないんだ」史弥が口を開きかけたところで、伶が容赦なく遮った。悠良はそれを聞いて、目を丸くして伶を見た。この男、よくもそんな白々しいことを言えるな。さっき転びそうになったのは誰のせいだと思ってるのか。今になって「女性を困らせるのは好きじゃない」なんて、どの口が言うのか。史弥は黙ったまま、目元がどんよりと曇っていた。どういうわけか、悠良には今日の史弥がやけに様子がおかしく見えた。特に伶と顔を合わせてからというもの、明らかに不安定だ。少しして、伶は眉間を揉みながら、うんざりしたように催促した。「白川社長は奥さんを命より大事にしてるって噂だけど......あれは嘘だったのか？」ただの軽口のように聞こえるはずの一言も、伶の口から出ると異様な威圧感を放つ。かつての悠良なら、すぐにでも史弥を庇っていたはずだ。彼女は身内を守ることに関してはとにかく徹底していて、自分が責められるのは構わなくても、大切な人が傷つけられるのは絶対に許さなかった。でも今の彼女は、ただ静かに見守っていた。史弥がどう選ぶのか、それを見届けたかった。彼のプライドは人一倍高い。華やかに成功した男が、競合相手に頭を下げるなんてあり得るのか

史弥の視線も玉巳の首元に落ち、目つきが一層冷たくなった。［知らない］玉巳の表情もあまり良くなかった。悠良は二人の表情のわずかな変化を見逃さず、突然くすりと笑った。「さっき石川さんは、今度彼氏を紹介してくれるって言ってたよ。来週なんてどう？」玉巳が口を開く前に、史弥が先に柔らかく断った。［他人の彼氏なんて俺たちには関係ないだろ。それより、彼女は入社したばかりだ。分からないことがあれば、君がいろいろ教えてやってくれ。オアシスのプロジェクトのデータも、一度見てあげて］悠良は思わず笑いそうになった。プロジェクトを任せてもらえないどころか、今度は玉巳のサポートをしろという。よくもまあ、そんなことが言えたものだ。彼女は無理やり心の中の苛立ちを抑えた。「今、他にも手がけてる仕事があるんだけど」玉巳は唇を噛みしめ、怯えた様子で悠良を一瞥し、小さな声で呟いた。「史弥、悠良さんに無理言わないで......私がバカすぎるだけ。こんな簡単なことすら覚えられないの......」「大丈夫だ、ゆっくり覚えていけばいい。悠良の仕事ぶりは優れてる。彼女のそばでなら、君も多くを学べるはずだ」彼は横目で悠良を見ながら淡々と言った。それはまるで普通の社員を励ますかのような口ぶりだったが、悠良には分かっていた。史弥は普段、仕事に関しては一切妥協を許さず、部下がミスをすればどんな理由があっても即座にクビにするほどの厳しさを持っている。けれど玉巳に対しては、異常なまでの忍耐を見せ、彼女の仕事量を無視してまで、玉巳を預けてきた。玉巳は不安そうに悠良を見上げ、細く柔らかい声で言った。［悠良さん......お願い、してもいいかな？］悠良は肩をすくめて返した。「白川社長の指示に従うよ」史弥は悠良の肩を軽く叩き、目に見えるほどの称賛を浮かべた。［彼女を一人前にしてくれ。そうすれば君の傍に、もう一人の戦力が増える］悠良は無理に口元を引き上げた。本当に自分のサポート役として育てようとしているのか、それとも自分の代わりを用意してるのか。気持ちを切り替え、不安げな玉巳に向き直る。「作ったデータ、私のオフィスに持ってきて」［はい］玉巳は素直に自分のデスクへ戻り、データを手にして悠良のあとを追った。悠良のデスク