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第451話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第857話
悠良は焦りながら問い詰めた。「何があったの？」「病状が急に悪化したみたいで、仕事中に倒れた。でも大丈夫、もう危険は脱してる。そっちはどうなってる？」「全部片付いたわ。イライ先生も葉の治療のために一緒に帰国するって。ただ今の状態じゃ執刀は無理。でも治療方針を出してくれるだけでも私たちには十分プラスになる。何しろ、彼の経験は誰よりも大きいから」悠良がそこまで段取りをつけたと聞いて、伶もそれ以上は言わなかった。「わかった。なら安心だ。こっちはもう落ち着いてるから、焦らなくていい」悠良はスマホの時間を一瞥した。「早めにチケットを取るよ。時間が決まったらまた連絡するね」「ああ」通話を切ると同時に、悠良は急いで律樹に「すぐ帰国できる便があるか確認して」と頼んだ。律樹がスマホを開こうとしたその瞬間、車が強い衝撃で横から激しくぶつけられ、律樹のスマホは手から滑り落ちて床に転がった。悠良の頭は前方のハンドルに勢いよくぶつかり、一瞬で視界がぐらつく。意識が戻る間もなく、車のドアが乱暴に開かれ、男が二人、彼女の腕を掴んで力任せに引きずり出した。まだ残っていた理性は抵抗しようとするが、身体には力がまったく入らない。光紀と律樹も悠良が連れ出されるのを見てすぐ追おうとしたが、背後から首筋に一撃を食らい、その場で意識を失った。悠良が再び目を覚ましたとき、薄暗い照明が目を刺し、視界がじわりと揺れた。周囲をぐるりと見回した瞬間、全身がぎゅっと強張る。この工場跡、嫌というほど見覚えがある。もはや条件反射のような拒絶と恐怖が込み上げる。以前広斗に郊外の廃工場へ拉致されたときのことは、今でもときどき夢に見る。でも夢のこと、悠良は伶に教えなかった。その恐怖が再び絡みつく。ましてここは国内ではない。国内ならまだ安全の保証はあるが、外国では誰も守ってくれない。「村雨さん、律樹......」辺りを見回すと、二人は部屋の隅で背中合わせに縛られていた。見たところ大きな怪我はなさそうで、悠良はほんの少しだけ肩の力を抜いた。彼女は声を張った。「律樹、村雨さん、目を覚まして......！」やがて二人は意識を取り戻し、悠良の姿を確認すると慌てて尋ねた。「小林さん、怪我はありませんか？」「私は平気。それよ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第856話
悠良は、さっき消えかけていた光がまた胸の奥で灯った気がした。まさか彼が本当に扉を開けてくれるとは思ってもいなかった。彼女は光紀と律樹とともに中へ入り、イライは三人にそれぞれ水を注いでから席につき、思わず感嘆したように言った。「まさか君たちがここまで粘るとは思わなかった。正直に言えば、今の医療技術なら君の友人の手術を任せられる名医はたくさんいる。わざわざ俺一人に固執する必要なんてないはずだ」悠良は余計なことは言わず、ただ一言だけを残した。「私は、イライ先生を信じています」イライは意外そうに彼女を見た。医療事故以降、ネット上でも遺族の間でも、自分は徹底的に叩き潰された。外に出ることすらできず、誰かに指をさされるのが怖くて引きこもるしかなかった。時間が経つにつれ、それが習慣になっていったが、それでも夜になれば、夢の中であの時の光景が蘇る。誰も彼もが自分に唾を吐きかけようとしている。しばらくして、イライは苦笑しながら言った。「でも今の俺は、もう手術刀すら握れないんだ」「大丈夫です。たとえメスを握れなくても、この病状を一番理解しているのはイライ先生です。カルテを見たうえで助言してくださればいい。それから国内の医師に執刀してもらいます」悠良はすでに過去の症例を一通り確認していた。医学界では、イライは確かに「奇跡」と呼ばれる存在だった。それほどの将来を嘱望されていた医師が、今や人とも亡霊ともつかない姿になっている。人は永遠に高みにも、永遠に谷底にもいられない。だからこそ、目の前の一日を生きるしかない――悠良はそう思った。イライはそれを聞いて、ふっと肩を下ろした。「その程度でいいなら助かるよ。てっきり俺をそのまま執刀させるつもりかと思ってた。正直、今の腕じゃ、もう手術台には立てない。たとえ君たちが命を賭けろと言ったとしても、俺の方が怖くてメスを握れない」「大丈夫です。少しずつで構いません。ではイライ先生、今の話は引き受けてくださるということですよね？こちらも医療チームを組んで一緒に検討しますから」イライはうなずき、深く息を吸い込んで、何か大きな覚悟を固めたようだった。「そこまで言うなら......帰国はいつ頃？」悠良は光紀と律樹と目を合わせた。「できるだけ早く。友人の容体はあ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第855話
悠良も少し苛立ちを覚えていた。眉間をいらついた様子で揉みながら、胸のあたりに大きな石でも乗っているように息が詰まる感覚を覚える。だが彼女は昔から、そういった負の感情を周囲にぶつけるのが好きではない。問題はひとつずつ解決していくしかないのだ。深く息を吸い、律樹に念を押した。「村雨さんの前では、さっきの話は絶対に口にしないで。寒河江さんの耳に入るのが一番厄介だから」律樹は内心かなり不満を抱いており、彼女のために腹を立てていた。「でも、そもそもの原因は寒河江社長ですよ？今の悠良さん一人じゃどうにもならないじゃないですか。本人に言わないとしても、他に方法はもう......」悠良はまるで自分に言い聞かせるように言った。「大丈夫。一人でなんとかする」律樹はそれ以上何も言わなかった。光紀が車に戻ってくると、二人は自然と先ほどの話題に触れなかった。三人はイライの家へ向かった。悠良がここを訪ねるのは二度目だが、前回断られているせいで、心のどこかに不安が残っていた。彼女は手に持った書類をぎゅっと握りしめる。これは彼女にとって最後の切り札だ。今回も説得できなければ、それで全て終わる。悠良は手を上げてドアをノックし、三人はまっすぐ玄関の前に立った。最初は中から何の反応もなく、人の気配すら感じられなかった。だが彼女にはわかっていた。イライは必ず中にいる、と。調べた限り、彼は医療トラブルに巻き込まれ、遺族やネット民の激しい中傷を浴びて以来、一歩も外に出ていないのだ。しばらくしてから、悠良は再びノックし、ドアに向かって声をかけた。「イライ先生、悠良です」――ギィ......扉が開いた。ただし細く隙間を開けただけで、イライの青ざめた顔は影に隠れている。声も秋の雨のように冷え切っていた。「帰って。もう二度とメスは握らないと言ったはずだ。もう来るな」「あの――」悠良が言いかけたその瞬間、イライは勢いよく扉を閉めた。板が震える音が耳に残る。悠良は深く息を吸い、再びノックした。「イライ先生、五分だけでいいんです。私が話すのは五分だけ。その五分を聞いても気持ちが変わらないのなら、もう二度と来ません」中は依然として墓場のように静まり返っている。五分近く待ったころ、光紀が横
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第854話
彼女がホテルに戻ると、ちょうど光紀と律樹が出かけようとしているところだった。悠良は自分から声をかけた。「朝っぱらからどこ行くの？」律樹と光紀は悠良を見るなり早足で近づいてきた。「小林さん、どこ行ってたんですか？」「ほんと心臓止まるかと思いましたよ。電話しても出ないし......どこ行ってたんです？」律樹は駆け寄り、頭からつま先までじろじろ確認し、人に異常がないと分かってようやく心配そうな表情が少し和らいだ。悠良はもう用事も済んだし、隠すことでもないと思った。「本社に行って、アンナと全部話をつけてきた」律樹は少し驚いた様子で言った。「彼女、何かしてこなかった？」前に律樹は悠良と同じ会社にいた。他の人は知らなくても、律樹だけはアンナの性格をよく分かっている。二人は同じ会社にいた頃から完全に水と油。アンナは悠良を認めておらず、実力がありすぎると目の敵にして、何かと罪を擦りつけてきた。今は悠良の弱みを握っている立場なのに、簡単に済むはずがない。悠良は口元にうっすらと笑みを浮かべた。「どう思う？」「訴えてくる可能性は？」律樹が今一番気にしているのはそこだった。だが光紀は口を挟んだ。「もし本当に訴えるって話になっても大丈夫です。寒河江社長に相談しましょう。彼なら絶対なんとかします」悠良は首を振った。「訴えたりしないよ。あの人の弱みを握ってるから」「本当にそれだけですか？」律樹は食い気味に聞いた。彼は誰よりも知っている。アンナは判断も行動も容赦がなく、人を追い込む性格だ。逃げ道なんて絶対に残さない。以前は虫眼鏡でも使う勢いで悠良の粗を探していた女だ。今回の千載一遇を逃すなんてあるわけがない。悠良は答えず、ちょうどいいタイミングで話題を変えた。「それより、荷物整理したら、もう一度イライの家に行こう。葉の方が......もう待ちきれないかも」「待ちきれない」の意味を、律樹と光紀は察してうなずいた。それから悠良は一度部屋に戻って荷物を置き、光紀と律樹と共に再びイライの家へ向かった。道中、律樹がわざと「水飲みたい」と言い出し、光紀も特に何も言わず、ちょうど近くのスーパーに寄った。光紀が店に入っていったのを見届けてから、律樹は悠良に単刀直入に切り出
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第853話
アンナはすでに証拠を万全に揃えており、悠良が逃げられるとは最初から思っていない。声は淡々としているのに、そこにははっきりした威圧が滲んでいた。「つまり、賠償するつもりはないってことでいいのね？」彼女は机の上の分厚い書類の束を軽く叩いた。「法務部はもう訴状を作成済みよ。プロジェクトの横流しに、企業信用の毀損。この二本立てなら、何年か中に入るには十分」悠良は書類の記載を目で追いながら、心がじわじわ沈んでいくのを感じた。ここまで来たら、話し合いで済ませる余地はないと悟る。ポケットの中のUSBメモリーを強く握り込み、指先が白くなる。「そっちがその態度なら、こっちも遠慮しないから」それだけ言うと、会議テーブル脇にあるパソコンに歩み寄り、USBメモリーを差し込む。画面が点き、ひとつだけある動画ファイルを開く。映し出されたのは、アンナがプライベートクラブで取引先と密談している映像。音声も鮮明だ。「損失は全部小林悠良名義にしておいて。6億はもうスイスの口座に移した。プロジェクトが潰れた方が都合いいわ、あの女も目障りだし......」「修正履歴は技術部に偽装させたから、絶対バレない......」室内は一瞬で静まり返った。アンナの表情から自信が音を立てて崩れ落ちる。勢いよく立ち上がり、椅子が後ろに50センチは滑る。「その動画と音声、どこで手に入れた！」「人に知られたくなければ、最初からやらなければいい話」悠良は動画を止め、USBメモリーを引き抜いた。「アンナ、公金横領に証拠捏造で部下を嵌めるとか、これが公になったら社長の椅子どころじゃ済まない。捕まるのは私より先でしょ」法務の二人は顔面蒼白になり、手にしていた書類を落としかけた。アンナは悠良を睨みつけ、胸を大きく上下させながら奥歯を噛みしめる。「......さすがね。本気で私と社長の座を争っただけのことはある」悠良は冷淡な声で返した。「別にあなたと張り合いたいわけじゃない。私が勝手にプロジェクトを動かしたのは確かに悪かったし、今日はその話をどう折り合いつけるか相談しに来た。ただ、そっちが喧嘩腰なら、こっちもやり方は選ばない。私は、自分が負うべき分だけ払うつもり。会社にどれだけの損害が出たかなんて、証拠がない限りは知らないし、背負うつも
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第852話
しかもその代金も、かなりの額だった。弓月は口を尖らせ、容赦なく悠良を茶化す。「そんなこと言ってるけどさ、普段あの子たちに買ってもらったもん。さんざん食べてきたのは誰だよ？」悠良は一瞬視線をそらし、苛立ったように手を振った。「まあいいでしょう。どうこう言うつもりはないし、弓月が加減わかってるならそれでいい。ありがたくいただくわ」そう言ってさっさとドアを開けて乗り込むと、弓月はくすっと笑った。「はいはい、どうぞ召し上がれ」そのまま車は本社へ向かって走り出した。道中、弓月はサンドイッチを食べている悠良にちらりと目をやる。「で、会社着いたらさ、アンナにどう言い訳するか考えてんの？」悠良はサンドイッチをひとかじりし、弓月が渡した豆乳を飲み込みながら、口をもごもごさせたまま答えた。「全部話すよ。向こうが納得してくれたら話し合いになるし、訴えるとかゴネるとか言うなら......弓月がくれた最終兵器を使ってやるわ」弓月は、その考えなら悪くないと感じた。自分の基準はただひとつ――悠良が損をしないこと。「健闘を祈るよ。もし本気で訴えるってんなら、弁護士の一人や二人つけてやるよ。たださ、おまえもさ、あの手使う前に一言オレに相談しろよ」「相談したら、弓月まで巻き込むことになるでしょ。そしたらもう、私ひとりで詫び入れる話じゃなくなるじゃない」悠良は今となっては、あの時弓月に話さなかったことを逆にありがたく思っている。彼は普段チャラついてるし、ふたりは口が悪くて遠慮もない。でもいざという時、どんな状況でも迷いなく自分の味方になる人間だ。だからこそ、これ以上巻き込みたくなかった。弓月は眉間に深く皺を寄せた。「アンナが一番悠良のこと嫌ってるの、わかってんだろ？前から足引っ張ってきたのに、なんで......いや、もういい。言ってもムダか」そう吐き捨てるように言い、会社の入り口で車を止めた。「先に行け。オレはちょっと遅れて行く。変に勘繰られて、共犯扱いされても面倒だし」「了解」悠良は先に階段を上がり、そのままアンナのオフィスを押し開ける。アンナはオフィスチェアに腰かけ、真っ白でラインのきれいなスーツを着こなし、表情らしい表情はない。だが指先でデスクを一定のリズムで軽く叩いていて、その音はまる
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