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第12話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第719話
浅井が身にまとっていたのは、裾を引くフィッシュテール型のドレスだった。だが、その仕上がりは明らかに雑で安っぽく、デザインや製作の急ぎが祟ったのか、全体的に硬く不自然だった。特に裾にはびっしりと無造作に詰め込まれたダイヤモンドが目を引いたが、それもまた品のなさを際立たせていた。そして何より、浅井の細すぎる体型では、シルクサテンの生地をまったく着こなせておらず、ドレスが浮いて見える。加えてメイクと髪型もとても褒められたものではなく、その場の誰もが目を背けたくなるような惨状だった。「なにこれ？こんな生地でフィッシュテール作るなんて、笑っちゃう」「私、さっきまで隣の黒澤家の婚約式にいたんだけど、田沼さんが着てるデザイン、黒澤夫人とまったく同じなのよ。でもこの仕上がり……お粗末すぎるわ」「自分で似合うかどうかも分からないのかしら？冬城家の面目は丸つぶれよね」……耳元に届く貴婦人たちの容赦ない嘲笑に、冬城おばあさんは目の前がぐらつく思いだった。だが当の浅井は、そんな視線や声などどこ吹く風といった様子で、まるで気にしていなかった。なにしろ、このドレスは8桁の値がつく逸品なのだから。以前、彼女が見ていた国際的なファッションショーでは、どの一流ブランドもみな、こうした大胆で個性的なデザインばかりだった。皆にこれはどこのブランドのオートクチュールかを一目でわからせるために、浅井はわざわざドレスにブランドのロゴを入れるよう指定していた。だが、自分のその行動が、人々の陰口や嘲笑、さらには軽蔑の目を引くことになるとは、夢にも思わなかった。冬城おばあさんは怒りのあまり気を失いそうになりながら叫んだ。「早く！この女を連れて下がりなさい！恥ずかしくないのか、あの子は！」「はい、大奥様！」大垣さんが階段の上に駆け上がり、浅井を止めようとしたが、浅井はすでに階段を降りてきていた。そのとき、ちょうど会場に到着したばかりの田沼会長は上機嫌な表情だったが、すぐに周囲の視線がどこかおかしいことに気づいた。傍らで冬城おばあさんは歯を食いしばりながら言った。「田沼会長、ご立派なお嬢様ですこと」「大奥様、今日はおめでたい日でしょう。そのお言葉はどういう意味ですか？」田沼会長は眉をひそめた。そのとき、少し離れた場所から、小さな女の子の声が響いた。浅井を指差しなが
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第718話
だが、佐藤茂はすでに手を打っていた。嫁入り道具の明細まで用意していたのだ。福本はその法外な額の明細を耳にして言葉を失い、周囲の者たちは真奈の背後に伊藤家、幸江家、そして佐藤家という強力な後ろ盾があることを思い知らされた。そんな人物に対しては、たとえ平民の娘であっても、彼らは恐れて手出しできない。こうして、さきほどまで冬城家へ向かおうとしていた面々は、一斉に方向を変えた。何しろ、海城の大物たちは皆、黒澤家の婚礼に顔をそろえているのだから。一方、四季ホテルの中では、冬城おばあさんが入口に集まる客が次第に少なくなるのを見て眉をひそめ、「さっきまでいた連中はどこへ行ったのかね」と呟いた。「大奥様、さっき彼らが何か口実をつけて出て行くのを見かけました。もしかすると、隣の黒澤家で何か動きがあったのかもしれません」その言葉を聞き、冬城おばあさんはぐっと息を飲み込み、怒りをこらえて言った。「見てみよう！」冬城家といえば、海城でも屈指の名家であるはずなのに、取引先の数社を除けば、他の企業家たちは誰ひとりとして顔を出していなかった。冬城おばあさんがホテルの外に出ると、目に入ったのは、列をなして黒澤家の婚約披露宴へと向かっていく客たちの姿だった。その光景に、冬城おばあさんの顔色はさらに険しくなり、入口に立っていた警備員に向かって怒鳴った。「いったいどうなっているんだ？あんたたちの接待がなっていないんじゃないのか！」「そ、それは私たちのせいではありません。佐藤さんに幸江さん、それに伊藤さんも……皆さんロイヤルホテルの方へ行かれました！それで……それで……」警備員はそれ以上言葉を続けることができなかった。海城の名だたる大物たちが皆、黒澤家に集まっているというのに、いったい誰が冬城家の婚約パーティーに来るというのだろうか。そのとき、大垣がそばで声をかけた。「大奥様、どうかご安心くださいませ。まだまだ奥様の社交界のお友達も多く残っておりますし、帝都の名士のご婦人方は皆こちらにいらしてますわ」とはいえ、企業家たちも馬鹿ではない。双方に顔を立てようと、一部の者は妻を隣の婚約式に送り込み、気持ちだけでも示そうとしていた。だが冬城おばあさんの怒りがまだ収まらないうちに、高級なマイクロバスが到着した。多くの人が足を止め、その車に注目した。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第717話
福本は血の気を引いたように顔色を変えた。すぐ目の前――わずか1センチの距離に、後ろから突っ込んできた車のバンパーが迫っていたのだ。愛車が今にも衝突されそうになったのを見て、福本は怒りをあらわに叫んだ。「一体誰よ、こんな無礼な真似をして！？この車を壊したら、あなたに弁償できるの！？」相手の車がそこまで高級でもないスポーツカーだったことから、彼女は最初、どこかの成金がマナーも知らず突っ込んできたのだろうと高を括った。だが、ドアが開き、ゆっくりと姿を現したのは――伊藤だった。その瞬間、福本の顔から血の気が引き、目を見開いた。伊藤家の名は、海外にいた頃から幾度となく耳にしていた。実のところ、今回彼女が海城を訪れた目的の一つも、伊藤家と良好な関係を築くためだった。そんな彼が、冷たい視線を向けながら低く言い放つ。「誰が、瀬川さんに身内がいないなんて言った？伊藤家こそ、瀬川さんの後ろ盾だ」白井がすかさず前に出て、場をなだめるように笑顔を作りながら言った。「伊藤さん、冗談はほどほどにしてくださいな。あなたと瀬川さんは親戚でもないでしょう？どうして後ろ盾なんて言えるんですか？」「それは白井さんには関係ない。俺は彼女の婚礼で付き人を務めるんだ。それだけで、十分に身内と言えるだろう」伊藤は、白井に対して一切の笑顔も見せなかった。その無言の冷たさに、白井もさすがにこれ以上言葉を重ねることはできなかった。だが、空気を読まずに福本がまた口を開いた。「伊藤さん、綾香はあなたのことを思って言ってるのよ。あなた、恋人も婚約者もいないのに、そんなに瀬川さんに肩入れしたら、周りが誤解すると思わない？」その言葉に、伊藤は眉を寄せた。その時、車内の幸江も降りてきた。彼女と伊藤が同じ車に乗っていたことに、周囲は驚きと興味の入り混じった視線を向けた。幸江はもともと華のある顔立ちだが、ハイヒールを履き、洗練されたドレスに身を包み、冷たく美しいその雰囲気はまさに近寄りがたい女王そのもの。その冷ややかな視線が、まっすぐに福本を射抜いた。福本は思わず眉をひそめて言った。「どなた？」「幸江グループの社長、幸江美琴よ」幸江の自己紹介を聞いた瞬間、福本はわずかに表情を強張らせた。幸江グループの社長――名前だけは耳にしたことがある。たしか、黒澤家の分家筋にあた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第716話
瞬く間に、大企業の経営者、不動産王、そして名だたる芸能人たちが一堂に会した。この海城において、黒澤家と冬城家の顔を潰す者など、一人としていなかった。市中心部の道路は高級車の列で完全に渋滞し、一時はまったく動かないほどの混雑となった。もともとライバル関係にあるロイヤルホテルと四季ホテルも、いまやその争いは過熱し、警備員や接客係にまで広がっていた。両ホテルの警備員と接客係たちは、いずれも高級な制服を身にまとい、威厳と洗練を競い合うように立ち並んでいた。地下駐車場までが臨時で拡張され、その規模の大きさがこの日一日の特別さを物語っていた。通りがかった市民たちも、遠巻きにひそひそと語り合っている。「両家が同時に婚約パーティーなんて、どっちに先に顔を出しても角が立つわよね」「いや、やっぱり冬城家の方が格が違うよ。海城のトップに君臨してるんだから、無視なんてできないでしょ」「黒澤おじいさんこの婚約式に何億円もつぎ込んだらしいよ！」「え？何億円も？！」……その場にいた人々はどよめいた。黒澤家がそこまで大盤振る舞いするとは！これがたかが婚約パーティーだなんて、もし将来、本当の結婚式が挙げられる日が来たら……一体どれほどの規模になるのか。ちょうどそのとき、道路脇に止まった一台の高級車から、二人の華やかな令嬢が順に降りてきた。ロイヤルホテルの門前に飾られた壮麗な装飾を一瞥すると、黒のオートクチュールドレスをまとったひとりの女性が眉をひそめ、鼻で笑った。「あの瀬川真奈って、ただの再婚女じゃない。黒澤家もずいぶんと面子を捨てたものね」「でも仕方ないわよ。遼介が、あんな女を本気で気に入ってるんだもの……」白井は、門前に飾られた黒澤と真奈の婚約写真を見上げながら、どうしても胸の奥に広がる嫉妬の苦味を押さえることができなかった。彼女は黒澤を追って、遥々海城までやって来た。それなのに、黒澤は毎月送金してくるだけで、一度たりとも声をかけてくれたことはない。ましてや私的に会ったことなど、一度もなかった。その現実を思い返すたびに、白井の胸にはやるせなさが込み上げてくる。最初に黒澤に出会ったのは、確かに自分だった。最初に彼を好きになったのも、紛れもなく自分だった。なのに、結婚するのは別の女。「ふん、聞いた？瀬川って再婚どころ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第715話
冬城側が反応したと聞き、ようやく真奈はスマホを手に取り、画面を開いた。すると、確かに冬城グループが新たにSNSアカウントを開設しており、アカウント名には「冬城司スタジオ」と記されていた。投稿はたった一つのみ。【売名行為お断り】その文言を見た瞬間、真奈は思わずソファから身体を起こし、眉をひそめながら電話口の大塚に問いかけた。「このスタジオのアカウント、本物なの？」「先ほど確認させました。SNS側の公式認証済みアカウントです。まず間違いないかと」この冷淡で事務的な口ぶりと、あまりにも潔い対処の仕方。まさに、冬城そのものだった。彼は昔から、厄介ごとを極端に嫌う性格で、何ごとも潔く、迷いなく処理してきた。ただ――真奈は、かつて二人で島に取り残され、生死を共にしたあの時間を思い出していた。あの時の彼が見せた表情とぬくもりを思えば、今こうして、冬城が彼女とMグループに牙をむく理由がどうしてもわからなかった。電話の向こうで、大塚が報告する。「社長、現在ネットでは私たちが話題作りのために仕組んだ売名行為だと言われています。社長ご自身の評判も悪化していますし、かつての瀬川×冬城カップルのファンも……」「わかってるわ」カップリングを応援していたファンが、当事者同士の対立を見せつけられれば、まだマシな反応としては距離を取るくらいだろう。だが、多くは――愛が憎しみに転じ、アンチへと変貌する。個人のイメージにとっては、決して軽くない打撃だ。ネット上にあふれる自身への批判を眺めながら、真奈はただ淡々と口を開いた。「このままでいいわ。放っておいて」「でも……」「忘れないで。私は今、公にはもうMグループの社長じゃない。だから、私の個人的な評判が会社に直接影響することはないの。大丈夫よ、時間が経てば静かになるわ」真奈はまるで何でもないことのように、さらりとそう言った。だが、大塚の胸にはどうしても不安が残った。このまま沈黙を貫いたら、世間の人々は瀬川社長のことをどう見るのだろうか？「そうだ、最近は……冬城グループの動きにも注意しておいて」その一言を最後に、真奈は通話を切った。かつては冬城と和解し、互いに穏やかな関係を保っていた。両社の間には確かな信頼もあった。だが、今になって突然、冬城が態度を一変させてきた。この数日だけで、Mグル
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第714話
このコメントの下には、野次馬やファンたちからの返信がずらりと並んでいた。【黒澤本人でしょ、本アカで話して】【私も本人だと思う】【瀬川×冬城カップルのファンが現れるたびに、黒澤社長の影がちらつくんだけど……】そんなコメントを眺めながら、真奈はそっと黒澤の投稿に「いいね」を押した。ちょうどそのとき、画面を閉じようとした真奈の視界の端に、一本の動画が映り込んだ。それは、彼女と冬城が海島で配信を行った際の切り抜き動画だった。動画にはシーンごとに丁寧にテロップまで付けられていた。【冬城社長が真奈を見るその眼差し、いつだって愛に満ちている】【何気なく伸ばしたその手が、冬城社長の本心】【彼女は前を見ている。だけど、彼はずっと彼女だけを見つめている】……動画に映し出されたテロップを眺めながら、真奈はふと意識を遠くへ飛ばした。番組の生配信中、そんな細かな視線や仕草にはまったく気づいていなかった。しかしすぐに思い出されたのは、あの冷たく突き放すような冬城の眼差しだった。最後に顔を合わせたとき、彼の目は決してこんな優しさを湛えてなどいなかった。あれが本来の彼なのか。それとも、何か別の理由があったのか。そんな考えが胸をよぎり、真奈はゆっくりとスマートフォンを手に取った。連絡帳を開き、登録されている名前の中から、あるひとつを選び出す。冬城司の三文字を目にした瞬間、指先がわずかに止まった。けれど結局、真奈が発信ボタンを押したのは、中井だった。その時、冬城の社長室では、中井がふと手元のスマートフォンに目を落とし、着信表示を確認すると、書類に目を通していた冬城をそっと見やった。だが冬城は顔を上げることなく、静かに言い放つ。「着信音、消せ」「冬城社長、瀬川さんからのお電話です」その名前を聞いた途端、冬城の眉がわずかに動いた。そして今度は顔を上げ、中井を見ながら冷ややかに言った。「それなら、切れ」中井は一瞬、言葉を失った。切れ、だと？そのとき、冬城の瞳に確かに「嫌悪」とも取れる色が走ったように見えた。「どうした？俺の言っていることがわからないのか？」「……はい、社長」中井は真奈の電話を切った。一方、切られた通話の画面を見つめながら、真奈はそれが冬城の指示であることをすぐに察した。冬城に確
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