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第145話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第146話
「あなたにも二つの選択肢をあげるわ」先ほどの大島マネージャーの一件で、遠野は既に身構えていた。真奈が何を仕掛けてくるのか、予想もつかない。「一つ目は、会社に残ること。ただし、もう仕事は回ってこない」遠野は青ざめた。「二つ目は、冬城グループのエンターテインメント部門への移籍。推薦状を書くわ」遠野は目を見開いた。こんな良い話があるとは思ってもみなかった。「本当ですか？」「ええ、もちろん」「では二つ目を！」遠野は興奮を隠せなかった。冬城グループに行けるなら、この落ち目の瀬川エンターテインメントに誰が残るというのか。「では、出て行っていいわよ。明日、冬城グループに推薦する。きっと……喜んで受け入れてくれることでしょう」真奈は微笑みを浮かべた。確かに遠野は一流とは言えないが、瀬川家の投資で一定の知名度はある。冬城グループの映画部門は他社のタレントの引き抜きを得意としている。ただし、これは良い話ではない。結局のところ、遠野の背後には数々のスキャンダルが隠されているのだから。そのスキャンダルは時限爆弾のようなもので、契約した会社はいつ爆発するか分からない遠野を追い払うと、白石が突然オフィスに姿を現した。眉をひそめ、躊躇いがちな表情を見せる白石に、真奈は先ほどの遠野との会話を聞いていたことを悟った。「なぜ遠野を送り出したんですか」一般的に見れば、遠野が冬城グループに移るのは出世コースだ。誤解されては困ると思い、真奈は説明した。「彼は良い話だと思っているでしょうが、むしろ不運の始まりよ」前世で、遠野は冬城映画の女性副社長をパトロンにつけた。彼女は遠野を猛プッシュしたが、彼の数々のスキャンダルが発覚し、冬城映画は巨額の賠償金を支払うことになった。それが原因で、冬城映画は何年も低迷を続けることになる。遠野を送り込むことは、その没落を加速させるようなものだった。白石が黙り込むのを見て、真奈は首を傾げた。「今日はまだ仕事があるはずでは？何か用件でも？」「遠野が騒ぎを起こしたと聞いたので……」白石はそこで言葉を切った。この数日の付き合いで、真奈は白石が寡黙で口下手な性格だということを理解していた。「大丈夫よ」白石の気持ちを察して、真奈は微笑んだ。「では、仕事に戻ります」白石は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第147話
Mグループの商業街は、まるで地面から突然現れたかのようだ。これまで誰も気付かなかったのに、いつの間にか完成していた。その設立によって大混乱に陥ったのは冬城グループだった。緊急会議が招集され、会議室には重苦しい空気が漂っていた。「総裁、この商業街の情報は全くありませんでした！明らかに誰かが私たちを狙っています」「そうです。私たちが1年かけて準備してきた冬城モールのオープンを前に、莫大な宣伝費を投じたというのに、Mグループに先を越されました」「社長、多くのテナントがMグループと契約を結びました。損失額は数百億円に上ります」……取締役たちが次々と発言する中、冬城は議長席で眉間を押さえた。「もういい！」その一言で、取締役たちは一斉に黙り込んだ。「Mグループの背後にいるのは誰だ」冬城は冷たく尋ねた。「オーナーの正体は謎です。調査しましたが、特定できません」中井は一瞬言葉を切り、「ただし、この商業街の土地は以前、奥様が競売で落札した汚染地区です」その言葉に、会議室が騒然となった。「総裁、本当なのですか」「奥様だとすれば、このような暴挙は止めさせるべきです」……「俺の知る限り、真奈はその土地を既に売却済みだ。彼女はこの商業街とは無関係だ」冬城は騒がしい重役たちに苛立ち、机を叩きながら言った。取締役会で一瞬燃え上がった希望の火が消えた。真奈のことを考えると、この3ヶ月間、彼女は一度も家に戻っていない。「解散だ」冬城は煩わしげに手を振った。取締役たちは言われるままに静かに退室した。「総裁、学長から連絡がありました。浅井さんの大学院入学の件は手続き完了とのことです」中井は気の進まない様子で続けた。「浅井さんがお食事にお誘いしたいとのことですが」冬城はそれを聞き流すように「真奈は？」と尋ねた。「奥様は……最近インターンシップで忙しいようです」「インターンシップ？」「大学院の実習課題です。1ヶ月の実地研修後、レポートを提出する必要があるとか」「どこの会社に行くつもりだ」「それは……」中井は言葉に詰まった。冬城グループ以外とは言えない。この3ヶ月間、奥様は冷戦状態を続け、関係改善の兆しは全く見えなかったのだから。「学長に連絡を取れ。真奈を冬城グループに配属するよう手配し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第148話
「行かないほうがいい」黒澤は真奈の書類整理を手伝いながら、淡々と言った。真奈は頷いて同意した。この時期は非常に忙しい。瀬川エンターテインメントの業務に加え、Mグループの雑務もこなさなければならない。商業街は開業したばかりで、グループにはまだ山積みの仕事が残っている。今インターンシップに行くのは、貴重な時間の無駄になるだけだ。「でも、インターンシップをしなくて大丈夫なの？」幸江は不安そうに尋ねた。彼女は留学経験があり、国内のインターンシップ制度には詳しくなかったが、友人から聞く限り、インターンシップ後のレポート作成は相当な苦労だと聞いていた。「何が問題になるんだ？適当に判子を押せばいい。真奈がレポートくらいで困るわけないだろう」と伊藤は言った。その場にいる4人のうち3人は判子を押せる立場にいた。黒澤も海外に会社がなければ、判子なんて一つどころか十個でも押せただろう。「ピンポーン——」テーブルの上の携帯が鳴った。伊藤が電話に出ると、発信者は学長だった。伊藤は眉をひそめながら話を聞き、「えっ？」「なんで？」「分かりました」と言葉を繰り返した。「どうしたの？」伊藤は電話を切ると、幸江が尋ねた。「大学院から連絡があってな。今年の院生のインターンシップは大学院が一括で割り当てるらしい」伊藤は頭を抱えた。「今までこんなこと聞いたことないぞ。不正防止でもするつもりか？」「割り当てられればそれでいいです。最悪、この一ヶ月を適当にやり過ごせばいいでしょう」真奈は平然とキーボードを叩き続けた。この一ヶ月は最も重要な時期なのだ。インターンシップの課題なんかに時間を取られたくない。「浅井と同じ配属先にならなければいいがな」と伊藤が言った。真奈はキーボードを打つ手を止め、眉をひそめた。「浅井？」「浅井？」幸江も驚いた様子で。「いつから大学院に？」「編入生らしい。俺も今知ったところだ」伊藤は携帯を軽く振った。学長から聞かなければ、冬城が浅井を直接大学院に入学させたなんて想像もしなかった。明らかなコネ入学じゃないか。真奈は冷静な様子だった。冬城が浅井を贔屓していることは周知の事実だ。今回も原則を破ってまでA大学の大学院に入れたということは、それだけ重要な存在なのだろう。ただ、浅井は留学するはずだったのに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第149話
「送っていこう」と黒澤が言った。真奈は頷き、黒澤は車を回しに階下へ向かい、真奈もすぐに後を追った。遅れまいと急ぐ真奈は、Mグループを出てから足早に歩いていたが、階段を下りる際に足を滑らせ、後ろに倒れかけた。真奈は思わず目を閉じ、床との激突を覚悟したその時、誰かの腕の中に収まっていた。目を開けると、黒澤が微笑みながら見下ろしていた。「慌てなくても、遅れはしない」黒澤は静かな声で言った。真奈は一瞬頬を赤らめ、急いで車に乗り込んだ。黒澤は運転席に座り、かすかな笑みを浮かべた。「シートベルトを。しっかり座って」真奈がその言葉の意味を理解する前に、黒澤はアクセルを踏み込んだ。しっかり座っていなければ、その勢いで飛び出していたかもしれない。マンションの近くまで来ると、中井の車がちょうど到着したところだった。セキュリティカードがないため、中井は敷地内に入れず、外をうろついていた。「先に行きますわ」真奈はバッグを手に取った。「待って」「行ってきて」黒澤は真奈の耳元の髪を優しく整えながら言った。真奈は少し身を引いたが、すぐに車を降りた。黒澤は中井の方を見ると、表情から笑みが消え、車を転回させて去っていった。「奥様！」中井は真奈がマンションの中から出てこなかったのを見て、少し不審に思ったものの、すぐには問いたださなかった。「総裁の指示で、お迎えに参りました」真奈は適当に頷いた。「奥様、先ほどは……」中井は言葉を濁した。「図書館にいただけよ」真奈は冷淡に言った。「まさか、私の一挙一動まで監視するつもり？」以前も冬城は彼女に日々の行動報告を求めてきた。でも彼女は見て見ぬふりをした。自分の行動を報告する義理なんてない。「総裁はただ、奥様の安全をご心配で……」「浮気を疑っているんでしょう？」愛してもいない妻に裏切られたなんて噂が立てば、冬城グループの総裁の面目は丸つぶれだもの。中井は何か言いかけたが、真奈の冷たい態度を見て言葉を飲み込んだ。確かに真奈の言う通りだが、それ以上に総裁が真奈のことを気にかけているからなのに。冬城家に着くと、真奈は玄関のドアを開けた。「奥様、この数ヶ月楽しく過ごされましたか？」大垣さんは真奈を出迎えた。「結構楽しかったよ」真奈は表情を変えずに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第150話
予想通り、冬城は自分が流した偽情報を掴んでいたようだ。こうして自分を呼び出したということは、調査結果に納得がいっていないに違いない。「最上道央……海城にそんな人物は存在しないはずだが」冬城は真奈の反応を窺っていた。真奈はもちろん動揺を見せなかった。最上道央は自分であり、自分が最上道央なのだから。偽の身分なので、冬城が調べられないのは当然だ。「知るわけないでしょう。海外の実業家じゃないの？」真奈は素っ気なく話題を逸らした。「これを聞くために嘘をついて呼び出したの？こんな無意味な質問に付き合ってる暇はないわ」真奈が立ち上がろうとすると、冬城は一呼吸置いて、譲歩するように言った。「いつまでこんな意地を張るつもりだ」三ヶ月。真奈が家に帰らなくなって三ヶ月が経つ。放っておけば諦めると思っていたが、今回の真奈は一歩も引く気配がない。「意地を張ってるんじゃないわ。あなたが離婚を認めないなら、私なりの方法で迫るだけよ」その言葉に、冬城の怒りが爆発した。「どうしてもそこまで離婚にこだわる？黒澤がそれほど好きなのか？」「何度も言ったでしょう。黒澤は関係ない！」「信じられるわけがない」冬城は真奈の手首を掴んだ。「離婚したいのは黒澤のためだろう。黒澤がお前を好きで、金も出せる。瀬川家を救えるからじゃないのか」真奈は冬城の様子を見て、思わず嘲笑を浮かべた。「そうよ。黒澤が私に惚れて、お金もくれるし、瀬川家にもいい話を持ってきてくれる。だからさっさとあなたと別れたいの。これでスッキリした？」「貴様……」冬城は怒りに震えていた。普段は感情を抑えるのが上手い方だったのに、最近は真奈に簡単に感情を揺さぶられていた。怒りを抑えながら言った。「この三ヶ月間、ずっと黒澤と一緒にいたということか？」この三ヶ月間、密かに真奈の動向を探らせていたが、全て黒澤の手下に邪魔されていた。部下たちは真奈の後ろ姿すら掴めなかったのだ！この疑いは三ヶ月もの間、彼の心を離れなかった。彼は真奈の口から答えを聞きたかった。真奈は冬城の目に宿る怒りを見て、冷笑を浮かべた。「どう思う？」「この売女が！」冬城は真奈を突き飛ばした。真奈は背中からソファに倒れ込んだが、むしろ清々しい気分だった。冬城の取り乱した様子を見て、彼女は前世での絶望を思
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第151話
真奈は体を支えながらソファから立ち上がった。その瞳には冬城への冷笑が滲んでいた。「知りたかったことは話したわ。もう行っていい？」「待て！」冬城は真奈の手首を掴んだ。「どこへ行くつもりだ？また黒澤のところか？」「離して！」真奈は冬城の手を振り払い、冷たい声で言った。「誰に会おうと私の自由よ。あなたには関係ない！」「お前は俺の妻だぞ！」冬城は一歩前に踏み出して真奈に迫り、シャツのネクタイを引っ張った。「昔は俺のことが好きだったじゃないか？俺と一緒にいたがっていたじゃないか？今なら叶えてやる。もう黒澤には会わせない！」真奈は凍りついた。「冬城、正気？」 「正気じゃない！こんなに長く外に出すなんて、正気じゃなかったんだ！」冬城は真奈の手首を強く掴み、ソファに押し付けた。その目は独占欲に満ちていた。「今夜は、一歩も冬城家から出さない」「冬城！離して！」真奈の抵抗は冬城の怒りをさらに煽った。「離せだと？昔はこれを望んでいたじゃないか？」冬城は真奈のドレスを引き裂いた。真奈の肩から白い肌が露わになり、胸元の雪のような白さが冬城の神経を刺激した。冬城の腹の中で火が燃え上がっていた。彼は真奈の顎を掴み、体を屈めた。次の瞬間、鋭い平手打ちの音が響いた。「触らないで！」真奈の目には露骨な嫌悪感が浮かんでいた。冬城はその平手打ちで少し我に返った。これまで真奈が彼を嫌っていた時でさえ、こんな嫌悪の色を目に浮かべたことはなかった。まるで彼が彼女の目には汚れたゴミのようにしか映っていないかのようだった。その感覚に胸が締め付けられ、息が詰まりそうになった。冬城の声は冷静さを取り戻していたが、かすれ気味だった。「俺を拒むのは、黒澤のためか？」真奈はその言葉を聞いて、なお可笑しく思った。「冬城、軽蔑されたくないならもうこんなことしないで」真奈は冷ややかな目で目の前の冬城を一瞥し、それから階段を上がっていった。先ほどの出来事で全身の力を使い果たしたかのように、冬城はソファに寄りかかり、かつてない疲労感を滲ませていた。彼は中井に電話をかけ、疲れた声で言った。「最上道央に関する全ての資料を調べてくれ。明日までに必要だ」「総裁、最上道央の個人情報は既に調査を始めておりますが……この人物の素性が掴めません。私
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第152話
断られたのは並の人物じゃない。冬城司なのだ！この海城で、冬城の面子を潰すような度胸のある者など他にいるのか？この時、冬城グループの総裁オフィスで、冬城は険しい表情でネットのニュースを見つめていた。「冬城グループ総裁、MグループCEOとの面会を求めるも一蹴される」がトレンド入りしていた。誰もが興味津々だった。突如として台頭したMグループの背後にいるスポンサーは一体誰なのか。冬城を拒否できるほどの強大な後ろ盾があるとは。中井は冬城の険しい表情を窺い、「総裁、このニュースは間違いなく誰かが仕組んだものです。既に調査を始めており、すぐに結果が出ると思います」と進言した。「誰でもわかるだろう。Mグループの仕業に決まっている」そもそも彼はただこの最上道央という人物と会って、どんな男か見極めたかっただけだった。だが相手は常識を無視し、この一件をネットの話題にまで持ち込んだ。相手は冬城グループの名声を利用してMグループの知名度を上げる。なかなかの手際だ。「総裁、このトレンド記事は早急に削除しないと。世間の目が私どもに向けられかねません」これまで海城のトップ企業が冬城グループであることは、誰もが認めるところだった。しかし今回の騒動で、多くの人々が謎めいたMグループを冬城グループを凌ぐ存在と見なしかねない。これは由々しき事態だ。「すぐにトレンド記事を消せ。それと、ビジネスパーティーを開くぞ」「Mグループもお招きしましょうか？」「違う。すべての企業を招待する。Mグループだけは除外だ」冬城の声は冷たく響いた。彼は相手に思い知らせたかった。海城の企業界で絶対的な力を持つのは誰なのかを。企業はお互いに支え合い、牽制し合うことで共に成長するものだ。Mグループが独自路線を取ろうとするなら、徹底的に孤立させてやる！日が暮れかけた頃、真奈はMグループのオフィスの椅子に寝そべっていた。伊藤は焦りを隠せない様子で言った。「冬城のこの手は本当に狡猾だ。全企業を招待して、Mグループだけを除外するなんて。これは完全な孤立作戦じゃないか！」「孤立じゃなくて、陣営選びですよ」真奈は微笑んだ。冬城の手口なんて、彼女は全て心に刻んでいた。もう手の内は分かりきっている。伊藤にトレンド記事を仕掛けさせた時から、この展開は読んでいた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第153話
真奈は人差し指を立てながら言った。「それと、外にこんな情報を流しますわ。Mグループの総裁、最上道央も姿を現して、皆と一緒に仮面舞踏会の至福の時を楽しみますって」伊藤は困惑した表情を浮かべたが、傍らの黒澤は既に真奈の意図を理解していた。真奈は手の中のバッジを興味深そうに弄んでいた。この数ヶ月の間に、彼女は最上道央という名前を世間に知らしめ、その神秘性を最大限に高めていた。すべてはこの日のためだった。冬城グループのパーティー当夜、冬城は会場に集まった人々を見渡したが、その表情には少しの喜びも浮かんでいなかった。傍らで中井が言った。「総裁、確認いたしました。招待されなかったMグループを除き、すべての企業の重役が出席しております」「ああ」冬城は現状にまったく興味がないような様子だった。中井は不安そうに尋ねた。「総裁、何かご心配なことでも？」冬城は一瞬黙り込んでから尋ねた。「Mグループの方は何の動きもないのか？」中井は首を振った。「特に動きがあるとは聞いておりません。私どもを怒らせたことを知って、おとなしくしているのかもしれません」冬城は眉間にしわを寄せた。Mグループの背後にいる者が何も仕掛けてこないとは思えなかった。今回の彼の反撃が、海城での主導権を主張するものだということは誰の目にも明らかだった。Mグループがそれを知らないはずがない。もし何の動きも見せなければ、翌日にはMグループは業界の笑い者になり、もう二度と冬城グループと並び称されることはないだろう。そうなれば、これまでMグループが築き上げてきたものは全て水の泡だ。背後にいる者がそこまで愚かなはずがない。自分で自分の首を締めるような真似をするとは思えなかった。「Mグループの動きを常に監視しろ。何か動きがあれば即座に報告するように」「承知いたしました」中井が立ち去ろうとした時、冬城は何か思い出したように尋ねた。「真奈は？」冬城家の奥様として、今日のような場には出席すべきだった。「ドレスは指示通りお届けしましたが……奥様がいらっしゃるかどうかは分かりません」その時、パーティー会場の扉が開いた。冬城が目を上げると、ワインレッドの人影が目に入った。一瞬、複雑な感情が目を掠めたが、その顔を見た途端に陰りを帯びた。浅井はワインレッドのロ
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第331話
「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第330話
「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第329話
「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第326話
「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第325話
「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第324話
「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第323話
真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
