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第1582話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1583話
そう告げると、福本信広はすぐさま警察署の外へと歩き出した。ボディガードは福本信広の後ろを離れずについていった。警察署を出た途端、福本信広は足を止め、振り返るなりボディガードの頬を平手打ちした。「妹をしっかり守れと言ったはずだ。お前、何のためにそこにいた！」ボディガードは反論もできず、ただうなだれて声を絞り出した。「お嬢様が、ついてくるなと仰って……それに瀬川さんからも、立花邸の温室で待機しているようにと言われました。今日の午後、空港へ向かう際にお嬢様がトイレに行きたいと仰ったので、その前で待っていたのです。ですが、二十分経ってもお嬢様が出てこられないので……意を決して女子トイレを確認したところ、そこにはもう、お嬢様の姿はありませんでした……」ボディガードは話し進めるうちに、どうしても納得がいかないといった様子で顔を上げた。「ずっと入り口の前に立っていたのです。お嬢様が連れ去られる隙など、一瞬たりともなかったはずです！この件には、絶対に裏があります！」「瀬川……」福本信広は深く考え込んだ。「直ちに洛城行きのチケットを手配しろ。一分たりとも無駄にするな！」「はっ！」夜も更けた。真奈は一人、洛城にある立花邸の別荘で横になっていた。外から突如として車のエンジン音が響き渡り、ハイビームの鋭い光が幾度も寝室の窓を射抜いた。真奈はベッドからゆっくりと起き上がり、玄関へと向かった。福本信広は音もなく立花家の別荘に入り、リビングのソファに座って、自分でコーヒーを淹れていた。「瀬川さん、また会えたな」福本信広の声に、笑みの欠片もなかった。その視線は、初めから凍てつくように冷たい。もし、彼女の背後にある四大家族の存在や、福本陽子との友情を考慮していなければ、福本信広はその場ですぐにでも彼女を殺していただろう。真奈はだらしなくパジャマを羽織った姿のまま、言い放った。「福本社長、夜中に他人の家へ土足で踏み込んで、一体何のつもり？」「陽子がいなくなった。お前の仕業か？」「いつの話？知らなかったわ。午後にここを出たときは、いつも通りだったはずよ」真奈が怪訝そうに眉をひそめても、福本信広は微塵も信じる様子はなかった。「お前以外に、誰が陽子をさらうというんだ。お前も知っているだろう、陽子の性格は権謀術数に向いていない。彼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1582話
福本信広は、迷いなく警察署の中へと入っていった。署員たちは福本信広の後を、息を殺しながら遠巻きについていくことしかできなかった。機嫌を損ねれば、自分たちが何をされるか分かったものではない。「福本社長、部下が不手際を……ご迷惑をおかけしました」局長自ら出てきて、福本信広に温かいお茶と椅子を用意した。「俺が頼んだことも、お前たちはまともにこなせなかったようだな」福本信広は椅子に腰を下ろすと、どこか楽しげな、それでいて底冷えするような声で言った。「は、はい、部下の監督が行き届いておりませんでした。後できつく言い聞かせますので！」「その必要はない」福本信広は淡々と言い放った。「もう殺した」その言葉に、局長はガバッと顔を上げた。「殺……殺した？」この署内の人間で、署長が局長の身内であることを知らない者などいなかった。一瞬にして、署内の空気は氷点下まで冷え込んだ。「聞き分けのない奴は置いておけない。無能な奴も必要ない。そうだろう？」福本信広の言葉には、あからさまな威圧が込められていた。「十日以内に、黒澤遼介の海外資産をすべて手に入れろ。できなければ、お前もその椅子から降りてもらう」局長はそれを聞き、滝のような汗を流し始めた。気がつくと、福本信広はすぐ目の前に立っていた。局長には、福本信広の様子が、まるで生きた閻魔大王を見ているかのように映った。「福本社長……あれは黒澤遼介の資産ですし、十日というのは……さすがに少々……」「長すぎるか？それなら五日でいい」「福本社長！」局長の顔に焦りが浮かんだ。五日？わずか五日で黒澤の海外資産をすべて接収するなど、冗談じゃないのか？「お前は有能だ。あの死んだ甥のように、役立たずではあるまいだろ？」「福本社長……どうか、どうかご勘弁を！」局長は身を折るように頭を下げ、この厄介な任務だけは自分に降りかからないでくれと願った。せめて逃げるチャンスさえあればよかった。しかし福本信広は、局長のむだ話を聞くほど気が長くはなかった。彼は耳元で低く囁いた。「お前がどうやって今の地位を手に入れたか、光明会の一員として自覚しているはずだ。今こそ、組織に恩を返す時だろう。心配するな。今の黒澤遼介など恐れるに足りん。企業を差し押さえ、資産を没収するなど
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1581話
義理の息子だと？福本宏明には、福本信広という一人息子しかいないはずではなかったか？「福本様、おっしゃる義理の息子というのは……」「昨夜、俺の義理の息子が襲われたというのに、お前ら警察は逆にそいつを連行したそうだな。いったいどういうつもりだ？」福本宏明が真っ向から問い質すと、署長は完全に虚を突かれた。「福本様……白石新が、福本様の義理の息子なのですか？」「そうだとしたら何だ？この年で、息子は不孝だし、俺がもう一人義理の息子を取るのも構わないだろう？」その言葉を聞いて、署長の顔にはたちまち気まずそうな表情が浮かんだ。「白石さんが福本様の養子だなんて、本当に知りませんでした！知っていたら、これほど無体な真似はいたしません！ご安心ください、白石さんの不法取引に潔白が証明され次第、直ちに釈放いたします！」署長はまくし立てたが、その言葉の端々には、今日中に帰すつもりはないという意図が透けて見えた。その時、署内の警官がタイミングよく駆け出してきた。外の騒ぎには気づかず、彼は署長に向かって率直に報告した。「長官、白石新が意識を失いました。すぐに病院へ運ぶべきでしょうか？」その一言で、場の空気は一気に凍りついた。福本宏明は怒鳴ることもなく、ただそこに立っているだけで周囲を圧するような威厳を放っていた。署長は背中に冷や汗が流れるのを感じ、背後の警官を激しく睨みつけた。「彼はまだ容疑者に過ぎない。犯罪者ではないんだぞ！誰が虐待させた？すぐに病院に連れて行け！」警官は釈然としない思いだったが、その不満を飲み込むしかなかった。「手間はかけるな。俺の義理の息子がここで傷を負った以上、必ず責任を取ってもらう。今すぐ人を渡せ。さもなくば、その署長の椅子から引きずり下ろしてやる」福本宏明の言葉は一瞬で署長の防衛線を打ち砕いた。署長がわずかにひるんだ隙に、福本宏明の手下たちはすでに警察署へとなだれ込んでいた。あっという間の出来事だった。白石は福本宏明の部下たちに連れ去られていった。署長はこれまで経験したことのない事態に、その場にへたり込みそうになった。「しまった……福本社長に、どう説明すればいいんだ……」そこまで考えて、署長は自分の顔を殴りつけたい衝動に駆られた。なぜ、あんなにも容易く福本宏明に人を奪われてしまったのか。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1580話
海外の刑務所内。懐中電灯の無機質な光が、白石の眼前で絶えず揺れ動いていた。すでに深夜だが、白石が身に纏う白シャツは薄汚れ、全身泥まみれで見る影もない。額にこびりついた血痕は、すでに赤黒く乾きかけていた。「連れ出して取り調べを続けろ」「だが、彼はもう丸一日一晩、一睡もしていないぞ。万が一のことがあったらどうするんだ？一応公人だから」「我々は規則に従うだけだ。上からの指示だ、さっさと連れてこい。徹底的に絞り上げろ」二人の現地の警官が、流暢な外国語で言葉を交わしていた。白石は、その会話を黙って聞いていた。拘束されてから丸一日。傷口の手当てもされず、すでに化膿し始めている。四時間ほど前から高熱が出ている自覚もあったが、そんなことはどうでもよかった。今、最も懸念すべきは、自分が海外の刑務所にぶち込まれたことで、真奈に多大な迷惑がかかることだ。今こそMグループにとって勝負どころだ。ここで自分が足を引っ張るわけにはいかない。警官が監獄の扉を開けた瞬間、白石は精神を研ぎ澄ませた。そして、できる限り弱々しい声を絞り出した。「今の気分が非常に悪い。病院へ行かせてくれ」警官たちは白石の訴えを聞き取ったはずだが、すぐに行動に移そうとはしなかった。彼らに課せられた命令は、今夜中に白石から何らかの証言を引き出すこと。もし何の成果も得られなければ、自分たちの責任問題に発展するからだ。刑務所の外にいた警官の一人が、見るに見かねて声を上げた。「やはり病院に運ぶべきだ。死なれでもしたら、我々の手には負えないぞ」白石は海外でも絶大な人気を誇る。もし、彼が刑務所内で非人道的な扱いを受けていると知れ渡れば、きっと抗議の声を上げるだろう。そうなれば、上の人間が自ら罪を認めるはずもなく、自分たち二人が身代わりにされるのは明らかだ。もう一人の警官も躊躇を見せたが、上からの絶対的な命令がある以上、自分の一存では決められなかった。二人が躊躇しているのを見て、白石はそのまま力なく地面に倒れ込んだ。その光景に、二人の警官は慌てて白石を抱え上げた。「しっかりしろ！大丈夫か？」彼らは一晩中、上司の指示通りに懐中電灯で白石の目を照射し続け、一秒たりとも休息を与えなかった。健康な人間でも耐え難い拷問だ。襲撃を受けたばかりで、ろくに治療も受けていない負
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1579話
「会社で何かあったの？」「白石新のことです」大塚は説明を続ける。「Ｍグループの海外進出は、今や映画スターである白石新の人気に依存している状態です。ところが昨日、滞在先の海外で白石新が何者かに襲撃され、さらに追い打ちをかけるように、不法取引に関与しているという匿名通報があったそうです。そのせいで、彼は現地の警察に拘束されてしまいました。現地ではすでに大騒ぎになっており、こちらにも通知が届きました。すぐにメディアが嗅ぎつけ、大々的に報じるでしょう。そうなれば、わが社のイメージダウンは免れません。万が一、白石新がこのまま有罪にでもなれば、会社は巨額の違約金を背負わされることになります」真奈は深く眉をひそめた。「昨日の出来事なのに、どうして報告が今日になったの？」「昨日の時点では、まだ情報がこちらまで届いていなかったのです。昨夜、襲撃を受けた直後に拘束されたようです。それに、このところは瀬川社長と黒澤社長の件で……会社側も火消しに追われていました。人員をそちらに割いていたため、情報のキャッチが他より遅れてしまったのです」「分かった。何とかするわ」「早急な解決をお願いします。これ以上騒ぎが大きくなれば、手の施しようがなくなります」「会社の方で、世論を抑え込んでおけるのはあとどのくらい？」「二十四時間が限界です」大塚の答えを聞くと、真奈は即座に電話を切った。「何かあったの？」福本陽子は、真奈がこんな様子を見せるのを滅多に見ない。真奈は重い口調で言った。「会社でちょっとトラブルが……陽子、福本家は現地の警察に顔が利くかしら？」「もちろんあるわ！だって、そうじゃなきゃ福本家が海外で権力を振るえるはずがないでしょう！どうして急にそんなこと聞くの？海外で誰かに嫌がらせでもされた？」「白石新が逮捕されたわ」その言葉に、福本陽子は目を丸くした。「どうして急に？」「おそらく……M&Rのせいね」この一ヶ月、ナイトクラブの経営はすべて韓夜に任せていた。道理で言えば白石は経営に一切関わっていないし、そもそもあの店が真奈の持ち物であることさえ知らないはずなのだ。それなのに、なぜ相手は白石を標的にしたのか。真奈の思考は、少し混乱していた。隣にいた福本陽子は、すぐさまスマホを取り出した。「大丈夫よ、拘束されているだけなら、パ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1578話
ボディガードは困り果てた表情を浮かべた。福本信広から下された任務は、福本陽子の側を片時も離れないことだったからだ。「彼も仕事でやっていることだわ。そう責めてあげないで」真奈がそう口にすると、福本陽子が言い返すよりも早く言葉を継いだ。「ただ、この家には女二人しかいないのよ。あなたが同じ屋根の下にいるのは何かと不便だわ。差し支えなければ、庭の温室を使ってちょうだい。お嬢様はここにいるんだから、どこかへ消えたりしないわよ」「それは……」ボディガードは明らかに躊躇している。福本陽子はすぐさま口を挟んだ。「真奈の言うことが聞こえなかったの？私の前をウロウロしないでちょうだい。これ以上しつこくすると、お兄さんに言いつけて足を折らせるわよ！」福本陽子は鬼のような形相で言い放った。ボディガードとしても、この件で福本信広の怒りを買うのは御免だった。結局、彼はうなだれて引き下がるしかなかった。「承知いたしました、お嬢様」今の洛城は冬で、外の吹雪は寒くないとはいえ、快適とは程遠い。温室には暖房が入っているので、部屋の中よりは暖かい。ただし、ベッドはなく、椅子しか置かれていない。ボディガードにとっては、災難な一夜になるに違いなかった。別荘の中。福本陽子は緊張した面持ちで尋ねた。「……黒澤は、本当にあなたを裏切ったの？」「さあね、そうかもしれないわ」真奈は淡々と続く。「あんな嘘をついていた男よ。他に何を仕かしていても不思議ではないわ」「じゃあ……本当に離婚しちゃうの？」福本陽子は二人が喧嘩していただけだと思っていた。だが真奈本人の口からそう告げられると、信じたくなくとも現実として受け入れるしかなかった。真奈の視線が、福本陽子のスーツケースに向けられた。「今回、福本信広は何日滞在を許してくれたの？」「一日」福本陽子の瞳に、寂しげな色がよぎった。洛城まで駆けつけることは許されたが、長居は許されなかったのだ。「たった一日のために、こんなに荷物を持ってきたの？」「お兄さんが、外の物だと私が使いにくそうだからって、特別に用意してくれたの」そう言いながら、福本陽子はわざわざスーツケースを開けて見せた。「来る前に隅々までチェックしたわ。盗聴器も監視カメラも入ってなかったから安心して」福本陽子の言葉を聞いて、真奈
