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第286話
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真奈の言葉は冷酷で、その目には一片の未練もなかった。冬城はその場に立ち尽くし、拳を握りしめ、なかなか立ち去ろうとしなかった。真奈は冷ややかに笑い、言った。「どうしたの？冬城総裁、まだ立ち去らないの？ここで私に侮辱されるのを待っているの？」中井は傍らでもはや見ていられなくなり、小声で言った。「総裁……お戻りになりましょう」真奈は視線を逸らし、もはや冬城に一瞥も与えなかった。冬城はゆっくりと後ずさりしながらも、視線だけは真奈から外さなかった。そして最後の最後で、どうにか悔しさを飲み込んで、背を向け、去っていった。車内。中井はバックミラー越しに後部座席をちらりと見た。沈黙を貫く冬城は一言も発せず、表情はまるで闇のように沈んでいた。しばらくの静寂の後、中井は堪えきれずに口を開いた。「冬城総裁……奥様は、ほんの一時腹を立てているだけです。きっと、数日もすれば気持ちも和らぐはずです」「俺にはわからない。なぜ、真奈は俺を受け入れてくれないんだ」冬城の声は低く沈んでいた。「もしかすると……浅井さんの件が、奥様の心にずっと引っかかっていたのかもしれません。やっぱり……どんな女性でも、自分の夫が他の女性との間に子どもを作っていたなんて、許せることではないですから」「いや、その件じゃない、もっと前のことだ」「え？」冬城は目を上げ、眉をひそめて言った。「もっと前のことを言っているのだ」中井は完全に困惑していた。冬城が何を指しているのか、見当もつかなかった。しかし冬城にはわかっていた。真奈は、ずっとずっと前から、彼を遠ざけ始めていた。その目には少しの愛情も宿っていなかった。彼は今でも昔、真奈が彼の後を追っていた姿を覚えている。人が誰かを愛さなくなると、相手を見る目つきは明らかに変わるものだ。「総裁……」「真奈と結婚して最初の一ヶ月、俺が何をしていたか覚えているか？」「総裁……特に何もされていませんでした。ただ、あまり家に帰らず、奥様をそれほど気にかけていらっしゃらなかっただけで……」中井は遠回しに言った。あの頃、冬城はまだ浅井が好きで、どこへ行くにも浅井を連れていた。対照的に、新婚の妻である真奈にはあまり心を配っていなかった。「あの頃の俺は、ただ彼女を気にかけていなかっただけか？」「恐らく……少し嫌悪
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第288話
瀬川家では、黒澤の手下たちが次々と引き上げていった。秦氏は恐怖で汗だくになり、胸をなでおろして言った。「怖かった、本当に怖かった……あの人たちはなんて乱暴なの！お嬢様、私が思うに、あなたは冬城とちゃんと話し合うべきよ。もし彼が諦めなかったら、どうなることか……」「この件については、おばさんにはご心配いただかなくても大丈夫です」真奈は表情を変えず、手を伸ばして黒澤を引き寄せると言った。「上に来て」いつもなら気難しい黒澤が真奈の後ろに従順について行く様子は、まるで大きな狼犬のようだった。その光景を見た瀬川の叔父は考え深げに言った。「黒澤と真奈、もしかして付き合っているのか？」「あなた、何バカなこと言ってるの！」秦氏は言った。「黒澤がどんな身分か分かってる？どうしてうちのお嬢様なんかを好きになるっていうの？お嬢様は再婚なのよ！」「再婚がどうした？お前と俺だって再婚だろう？」「それとこれとは話が違うでしょ！」秦氏と瀬川の叔父は階下で口論を始めた。二階では、真奈が黒澤を部屋に引き入れ、ドアを閉めて尋ねた。「どうして来たの？」彼女の記憶が正しければ、今日、彼女が瀬川家に戻ることを、黒澤に伝えた覚えはなかった。「浅井に関する資料、真奈が冬城に漏らしたんだろう？」本来はただの小細工に過ぎなかったが、黒澤の口から出るとどこか嫉妬の香りがした。真奈も言い逃れはしなかった。事実は明らかなのだから。彼女が早くから調べていた資料なのだから、当然その効用を発揮させ、冬城に早く知らせて、浅井を一刻も早く刑務所送りにすべきだった。黒澤は低い声で言った。「冬城の性格からすれば、真実を知ったらすぐに浅井の厄介事を片付け、それから君を探しに来るだろう」「だから部下を連れて来たの？」真奈は眉をひそめて言った。「どうして事前に私に言わなかったの？」黒澤はしばらく考えてから言った。「智彦が言ってた。タイミングよくヒーローらしく現れたほうがかっこいいって」「まったく……本当に良いことは教えずに、悪いことばかり教えるわよね」真奈はドアを開けて黒澤を出そうとしたが、黒澤は手を伸ばして彼女の腕を掴んだ。部屋の灯りは薄暗く、黒澤は彼女を壁際に押しつけると、声には恨みがましさが滲んでいた。「さっき言ったな。将来、真奈の隣に立つ人って誰なんだ？」
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「分かりました」真奈はそう答えたものの、心ここにあらずだった。廊下から視線をやると、自分の部屋の中で動き回る黒澤の姿が見えた。彼は机の上に置かれた彼女の幼少期の写真を眺めていた。「黒澤！」真奈は駆け込み、机の上の写真を全て伏せた。その中には、彼女と冬城の結婚写真もあった。その瞬間、黒澤の瞳から温度がすっと消え、声音も冷えたように淡々としていた。「結婚写真まで額に入れて机の上に飾ってるなんて……そんなにあいつのこと、愛してたのか？」「これは……」真奈はどう説明すればいいかわからなかった。これは彼女と冬城が結婚したばかりの頃のものだった。二人は結婚式を挙げなかったため、ほとんど一緒の写真がなく、この赤色の背景の結婚写真が唯一の一枚だった。かつて冬城を好きだった頃、彼女はこの唯一の写真を大切に飾っていた。しかし、今となっては、まるで皮肉な冗談のようだ。「もう遅いので、帰る」黒澤は無表情だった。彼は滅多に怒りを表に出すことはない。けれど今の真奈には、黒澤が明らかに怒っているのがわかった。その頃、外で待っていた瀬川の叔父は、黒澤が冷たい表情を浮かべて出てくるのを見て、すぐに事態がまずい方向に進んでいることを察した。彼は部屋に駆け込んで尋ねた。「真奈、彼と喧嘩したのか？」「おじさん、大したことじゃないです。もう遅いので、先に休んでください」真奈は疲れたように眉間を揉んだ。「じゃあ、黒澤様の方は？」「彼は……大丈夫だと思います」それに、この写真は昔から飾っていたもので、今の彼女とは何の関係もないのだ。黒澤が本気で怒っているはずがない。多分すぐに気が収まるだろう。この夜、真奈は一睡もできなかった。翌朝早く、冬城家が瀬川家に対抗する知らせがネット上で広まった。真奈が目を覚ますと、秦氏は既に階下で大騒ぎをしていた。「お嬢様に冬城総裁に頭を下げるよう言ったのに！今では冬城総裁が全力で瀬川家につけ込もうとしているわ！もはやMグループでさえ私たちを守れないでしょう！」真奈は階段を下り、どこかけだるげな様子だった。秦氏は真奈を見るや否や、怒りが込み上げてきた。「お嬢様、よくものんびりしていられるわね！今どれだけ大変なことになっているか分かっているの？」真奈はまるで気にも留めないような調子
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真奈の顔から悲しみや驚きの色が見えないことに、秦氏は興が冷め、傍らで気まずそうに言った。「そうね、黒澤は冷酷な男だって言われてるし、うちのお嬢様は一度結婚した身。彼がどうしてあなたに……」真奈は秦氏に冷ややかな視線を投げた。秦氏はその眼差しに肌寒さを覚えた。真奈は平淡と言った。「もし私の記憶が正しければ、おじさんとおばさんも再婚ですよね？おばさんがどうやって瀬川家に入られたか、ご自身で忘れてはいないでしょう」「その……」秦氏は言葉に詰まった。秦氏は立ち上がり、言った。「女同士でいがみ合っても意味ないですわ。おばさんも、そろそろ言葉に気をつけるべきではありませんか？」「……そ、そうね、おばさんの言い方が悪かったわ」秦氏は傍らに立ち尽くした。今や瀬川家が真奈のものなので、彼女を本気で怒らせることはできない。真奈はそんな秦氏を一瞥し、冷たく言い放つ。「会社にまだ用事があるので、先に失礼します。テーブルが汚れてますわ。おばさん、片付けておいてください」言い終えると、だるそうに服の裾を整え、コツコツとハイヒールの音を響かせながら、瀬川家の玄関を後にした。秦氏はその背中をじっと見つめていたが、彼女が完全に出て行ったと確認すると、汚れたテーブルに目をやり、顔をしかめて呟いた。「真奈め！私を使用人扱いするつもりか？」このままではいけない。真奈の好き勝手にさせるわけにはいかない。もし真奈が本当に冬城と離婚したら、瀬川家は冬城家を完全に敵に回すことになる！彼女は何とかして、真奈と冬城が離婚できないようにしなければならない。Mグループ。真奈はサングラスをかけて社屋に入った。瀬川グループとMグループは既に合併しているため、彼女の出現は誰の疑念も引き起こさなかった。今やMグループの幹部と大塚だけが、真奈がMグループの実権者・最上道央であることを知っている。他の社員たちは依然として彼女を瀬川家のお嬢様としか見ていなかった。真奈はオフィスに入り、疲れた様子でオフィスチェアに腰を下ろした。大塚は既に待ち構えていた。「社長、冬城家の方で動きがありましたが、すべて我々の想定内です。反撃されますか？」真奈の思考が宙に浮いていた。大塚は不思議に思い、尋ねた。「社長？」真奈は我に返り、尋ねた。「今何て言ったの？聞き逃してしまった
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これで、彼女の手間もかなり省けた。「ピッ」その時、大塚の携帯が鳴った。大塚は携帯を取り出し、ちらっと見たが、すぐに慌ててポケットに戻した。大塚は黒澤の部下である。真奈は彼がこれほど慌てる姿を見たことがなかった。彼女は淡々と言った。「何かあったの？」大塚は慌てて答えた。「い、いえ、何もありません」真奈は手を差し出した。「見せて」「社長……」「見せなさい」真奈は一目で、それが大塚の業務用の携帯だと分かった。普段、この電話に連絡が入ることはほとんどない。大塚をこんな表情にさせるのは、きっと黒澤に関することに違いなかった。大塚は既に汗びっしょりになり、携帯を真奈の手に渡した。メッセージには伊藤からの簡潔な二行だけが記されていた。「今夜の黒澤家継承式典、絶対に真奈には内密に」真奈は一瞥しただけで、事態の重大さを理解した。黒澤は帰国して数日が経ち、黒澤家の当主は正式に家督を黒澤に譲ると発表していた。しかし、権力継承のための式典はまだ行われていなかった。彼女は不思議に思っていたが、今分かった。黒澤が情報を遮断し、誰にも彼女に知らせないよう指示していたのだ。「社長、私は……」真奈は淡々と言った。「大塚、あなたは私の秘書だということを理解してほしいわ。あなたに給料を払っているのは伊藤でも黒澤でもなく、私よ」「かしこまりました」大塚の額には冷や汗が浮かんでいた。真奈は言った。「もし次にこのようなことがあれば、もうMグループに来る必要はないわ。元の上司、黒澤のところに戻った方がいいんじゃない？」「社長！」大塚は急に顔を上げ、真奈を見つめて言った。「社長、絶対に二度とございません」「いいでしょう」真奈は手を差し出して言った。「招待状を頂戴」黒澤家の継承という重要な出来事に、黒澤家の当主が彼女に招待状を送らないはずがない。大塚は隠していた招待状を真奈に手渡すほかなかった。真奈は招待状の宛名をちらりと見下ろした。招待されていたのは確かにMグループの社長、最上道央だった。真奈はただ一瞬微笑んだだけで、招待状を机の上に置き、大塚に告げた。「もう出て行っていいわ」「……かしこまりました」空が徐々に暗くなり、黒澤邸には既に大勢の客が集まっていた。幸江は金糸の輝くイブニングドレス姿
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伊藤の目が泳いでいた。幸江はすぐに違和感を察した。「遼介と海外で仕事をしている間に、何かあったのでしょう？」「ない！絶対にない！余計な想像はしないでくれ、特に真奈の前では絶対に変なことを言わないでくれ！」伊藤は狼狽し、周囲に誰も彼らに注意を払っていないことを確認すると、幸江を黒澤邸の中へと引っ張った。「さあ行くよ、お嬢さん！もう何も聞かないで！」「ちゃんと説明して！説明してよ！」幸江が伊藤に黒澤邸の中へ引きずり込まれるのは、ちょうど車内の真奈の耳に入った。真奈は車の窓を下げた。大塚の背中には冷や汗が流れていた。しばらくして、大塚がようやく尋ねた。「社長、お降りになりますか？」真奈は何も答えなかった。今の伊藤と幸江のやり取りからすると、白井と黒澤の間には本当に何かありそうだった。「降りましょう」「かしこまりました」大塚は車を降り、真奈のためにドアを開けた。真奈は今夜、ワインレッドのロングドレスに身を包み、腰まで届く真っ直ぐな黒髪を流し、耳に銀の揺れるイヤリングをつけていた。その姿は磁器細工の人形のように精緻で、車から降りた瞬間、周囲の視線を一身に集めた。「あれは瀬川家のお嬢様じゃないか？どうしてここに？」「この前のニュース見た？瀬川家のお嬢様が大難を逃れて、葬儀の席で冬城総裁と離婚したんですって」「こんな時にこんな場所に現れて、それもこんな目立つ格好で、随分と図太いわね」……周りの貴婦人たちが小声で囁き合っていた。黒澤邸の警備員が手を差し出して言った。「招待状をお願いします」大塚は真奈のために招待状を取り出した。そこにはMグループ社長・最上道央の名が記されていた。警備員は眉をひそめ、真奈を見上げ、彼女の身分を疑うような目つきだった。「最上さんは用事があるため、瀬川社長に代理で来ていただきました」それを聞いて、警備員は通すことにした。しかし、これも周囲の多くの議論を引き寄せた。彼らは明らかに、夫と離婚しようとしている女性が、別の男性とこんなに近づいているのは異常だと思っている。ホール内、人々の視線が一斉に真奈に注がれた。幸江は伊藤と口論していたが、真奈が入ってきた瞬間、その声はぴたりと止んだ。「ま、真奈……」幸江は言葉を失った。「美琴さん、久しぶりね」
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真奈の瞳が暗くなった。伊藤は目を覆い、見るに堪えなかった。幸江は緊張して真奈の反応を窺っていた。黒澤は人混みの中で真奈を見つけると、表情を変えなかった。傍らの白井は黒澤の視線を追い、真奈に目を留めた。白井は黒澤の真奈に対する特別な視線に敏感に気づき、眉をひそめて言った。「遼介、あの人は誰？」「きみが聞くべき人間ではない」黒澤の答えは冷たかった。言い終えると、黒澤は白井が組んでいた腕を自然に引き抜いた。白井は空になった自分の手を見て、一瞬呆然とした。黒澤は真奈の方へ歩み寄ったが、真奈は彼から視線を逸らし、反対側へと足を向けた。幸江は真奈を引き留められず、代わりに黒澤に向かって尋ねた。「遼介！あなたと白井はどういう関係なの、それに……」幸江の言葉が終わらないうちに、黒澤は手で彼女を制し、真っすぐに真奈の方へと歩いていった。「遼介！」幸江は憤然としていたが、傍らの伊藤は優しく諭した。「二人の問題だから、俺たちは口出ししない方がいい」幸江は伊藤を睨みつけた。「私は真奈だけを弟の嫁として認めるつもりよ。もしあなたたちのせいで彼女を失ったら、頭をかち割るわよ！」伊藤は黙るしかなかった。口を挟む勇気など微塵もなかった！「真奈！」黒澤は手を伸ばして真奈を人気のない片隅へと引き寄せた。彼は真奈を見つめ、目には笑みを湛えていた。「この反応……嫉妬してるってことで、いいのかな？」「私が嫉妬してるように見えたのは、目が悪いんじゃない？」「嫉妬していないなら、なぜ逃げるんだ？」真奈は黒澤が握っていた手をさりげなく引き抜き、淡々と言った。「考えすぎよ。あなたと白井がどんな関係なのか、私はまったく気にしていない。ただ伊藤が大塚に黒澤家の継承式を私に隠すよう指示したから、好奇心で見に来ただけよ」「ただ見に来ただけ？」「もう見たわ」真奈は人混みの中で社交している白井を見て言った。「白井さんと黒澤様はとてもお似合いね。お二人の末永い幸せをお祈りするわ」そう言うと、真奈は身を翻した。黒澤は真奈の腕を引き寄せ、後ろ首に手を添えたかと思うと、迷いなくその唇を重ねた。真奈は目を見開き、反射的に彼を押し返そうとした。けれど、黒澤の腕は強く、まるで彼女を一度自分の中に溶かし込むかのような激しさだった。長い時
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白井の笑顔が顔に張り付いたまま固まり、黒澤は彼女に一瞥さえ与えなかった。「あ、あれは冬城夫人じゃない？どうして彼女が黒澤様とみんなの目の前で手なんかつないでるの？」「前から二人の関係は普通じゃないと思ってたけど、離婚もしてないのにこんなことになるとはね」「黒澤様の婚約者って白井じゃなかった？これは面白くなりそうだわ」……傍らにいた三人の貴婦人が小声で話し合っていたが、次の瞬間、数人のボディガードが彼女たちのそばにやってきた。「申し訳ありませんが、黒澤様のご指示で、お三方にはお引き取りいただきます」そのうちの一人の貴婦人が怒りを込めて言った。「どうして私たちが出て行かなきゃいけないのよ！」言い終える瞬間、彼女は遠くから冷たい視線が自分に突き刺さるのを感じた。視線の先をたどると、そこに立っていたのは黒澤だった。貴婦人は途端に勢いを失い、肩をすくめながらしぶしぶ連れ出されていった。この光景を見て、白井の心中はさらに複雑になった。彼女は黒澤の前に進み出て言った。「遼介、冬城夫人には夫がいるのよ。こんなことをするのはあなたの評判に傷がつくわ」白井が親しげに黒澤の名を呼ぶのを聞きながら、真奈は静かに手を引いた。「白井さんの言う通りです。評判に良くありません」「未来の妻の手を握っただけで、何が悪いっていうんだ」黒澤はもう一度真奈の手をしっかりと握り直し、周囲を見渡して言い放った。「余計な口をきく奴がいるなら、黙らせる方法くらいいくらでもある」それを聞いた白井の目に、たちまち涙が浮かんだ。「遼介……その言葉、どういう意味なの？」白井は真奈を一瞥し、それから黒澤を見つめた。瞳には戸惑いと混乱が色濃くにじんでいる。「あなたと冬城夫人……あなたたちは……」その場の空気が険しくなるのを察して、伊藤と幸江が慌てて駆けつけてきた。伊藤は思わず声を荒げた。「遼介、白井さんは身体が弱いんだ。あんまり刺激するなよ！」白井は信じられないといった様子で黒澤の手をつかみ、声を震わせながら訴えた。「遼介、あなたは一生私に責任を持つって言ったじゃない！どうして他の人と結婚できるの？それに冬城夫人には夫がいるのよ！あなたたちのしていることは間違ってるわ！」幸江は眉をひそめ、いつになく姉御肌を見せながら口を開いた。「遼介、早く白井さんにちゃん
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白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
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「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
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「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
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「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
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「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
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真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第322話
黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第321話
「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第320話
「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
