愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～

「女たるもの夫の成功のために尽くし、その身と人生を捧げよ」武力で国を統制していた時代、祖先はある藩の党首だった。党首として武力の向上はもちろんのこと、多くの女性を寵愛し子孫繁栄に努めたそうだ。武士の末裔として生まれた私は小さい頃から、『将来、夫になった人に忠誠心を持ち従うこと』を家訓として祖父母や両親に言い聞かされてきた。結婚相手の成功と子孫繁栄。そのために影ながら支える事こそが女の幸せ。我が家系に古くから伝わる教えで、旦那様にこの身を捧げることが役目だと思っていた。あの秘境で滝に飲み込まれてサラリオ様と出逢うまでは……。武力の時代が終わりを迎えてから数十年。私、高岡葵は16歳の時にこの地域では資産家と名高い佐々木の家へと嫁いだ。佐々木家は江戸時代より薬種問屋として医師に薬を売る商売をしていた。時代が移り変わっていくにつれて問屋として流通させるだけではなく、自分の息子たちを医師に育て上げ病院というものを作った。庶民にも薬や治療の提供が出来るようになり、医療は人々の生活の中に浸透し身近なものとなり、第一人者でもある佐々木家は皆に尊敬され愛されていた。昔から親交のある佐々木家と高岡家は親同士が決めた政略結婚である。夫である佐々木幸助は寡黙で何を考えているのか分からない人だった。結婚式当日まで私たちは顔すら合わせることもなく、初めて顔を合わせた日に、結納・顔合わせ・入籍と婚姻の儀を一気に行いその夜から一緒に住むことになった。夫婦が生活を共にする部屋には、ぴたりとくっつき合った2組の布団。その時、私は幸助さんの元へ嫁いだのだと改めて実感した。今日初めて顔を合わせたばかりの人が夫になり同じ部屋で生活を共にすることに戸惑いを感じていた。『子孫繁栄』頭では分かっているけれど、その行為を自分も受ける側になることへの若干の恐怖を感じていた。「今日は疲れているでしょうから、そのままお休みください。」そう言って布団を離して私に背中を向けて眠る幸助さん。幸助さんなりの配慮だと感じ、その日は休ませてもらうことにした。そして、嫁いだのだから幸助さんのためにこの身と人生を捧げようと強く決意をした。しかし、翌日もその翌日も幸助さんは私に触れてくることはなかった。最初の頃は、まだ社会や男女の恋も知らない生娘な私のことを思い心の準備ができるまで待ってくれているのだと思ってい

（ここは……どこ？）うっすらと目を開けると、金髪の男性たちが馬に乗り私を見ている。しかし、普段目にしている馬とは違い、男性たちが乗っている馬は白く太陽の光に照らされ輝いていた。身体を起こされ抱きかかえられた。何か喋りかけているが言葉が分からない。彼らの視線から、心配している様子が窺える。首を横に振り、私は気が遠のいて視界はまた真っ暗になった。目が覚めると、私は何も衣服を身に着けていない状態で部屋のベッドで横になっていた。ベッドの装飾やシーツを見たところ上級貴族が使用するような質のいい物が使われている。毛布で身体を隠し、辺りを見渡すと女性が3人遠くに見えた。そのうちの一人が私が目を覚ましたことに気が付き近寄ってくる。身構えたが彼女は笑顔だった。そしてもう一人が部屋から出ていく。女性は笑顔で話しかけてくるが、やはり言葉が分からない。先程の金髪の男性といい、部屋にいた女性も金やブロンズの髪に目鼻立ちはハッキリした顔立ちで日本人には到底思えない。見た目と言葉の違いにここが日本ではないことを察した。コンコンーー部屋をノックする音がするので振り向くと、先ほど助けてくれた男性の一人がこちらに近づいてきた。見知らぬ土地、見知らぬ屋敷で衣服をまとっていない状態に身の危険を感じたが、男性は優しい笑顔で何か話しかけてくる。言葉が分からず困った顔をしていると、男性は何かを察したようにベッドの縁に座り髪を撫でながらおでこにキスをしてきた。幸助さんは指一本触れようとしなかったので、おでこへのキスだけで動揺して身体がピクンと跳ねた。「どう？これで言葉が分かるかな？」先程までは何を言っているかサッパリ分からなかった言葉を理解できるようになっていた。（さっきまで何を言っているか全然分からなかったのに……言葉が分かる！）「ビックリさせてごめんね。こうするしか言葉を理解できる方法がなくて。」理解できずに茫然としている私に男性は続けて話してくる。「私はサラリオ。混乱しているよね。心配しなくても大丈夫。怖い思いはさせないよ。順を追って話そう。」サラリオという男性はそう言って私を安心させようとする。その声や表情は優しくて悪人には見えない。しかし、信用していいかはまだ分からないため先程よりも毛布をギュッと握り身体を小さく丸めた。身体は震え恐怖に支配されていた。「コホンッ」サラ

数日が過ぎても、日本とは全く異なるこの世界に理解が追いつけずにいた。第一王子サラリオのおかげで、豪華な部屋に彩り豊かな食事と華やかなドレス、身の回りのお世話をしてくれるメイドもいて、今まで以上に優雅な生活となったがその優雅で贅沢な暮らしは今までと180度変わり戸惑いを隠せなかった。「アオイ様、掃除は私たちがやります。お膝を汚してはなりません。」「え、汚れてないよ。それにいつもメルたちが綺麗にしてくれているじゃない。私にもやらせて。」「なりません。アオイ様はゆっくりくつろいでいてください」（今までこんなことがないから、くつろぐってどうすればいいか分からないよ……。）ソファに座るように促されたが落ち着かずそわそわした。「ねえ、メル？あなたたちの気持ちはとても嬉しいの。王子だけでなく私にも良くしてくれることに感謝している。だからこそ、あなたたちのお役に立ちたいの。私に出来ることがあったら教えてくれないかしら？炊事と掃除はずっとやってきたから役に立つはずよ。」そう言うとメルや他のメイドたちは困惑していた。「アオイ様……ありがとうございます。ただ、私どもはそのような言葉を掛けられたことがなくど