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第71話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第683話
失われた指輪が戻ってきたのを見て、真奈は何度もうなずいた。黒澤は彼女の頭を優しく撫でながら、静かに言った。「今日は君を会社に連れて帰る」「わかった」ここ数日、Mグループは大塚ひとりに任せきりだった。ちゃんと回っているのか、不安はあるけれど、大塚が頑張ってくれていることは、よく分かっていた。途中、真奈は携帯を開いた。雲城にいたときに、彼女はすでに家村に新しい番号を伝えていた。案の定、端末を起動してすぐに、昨夜届いた家村からのメッセージが表示された。出雲は、出雲グループの大半の資金を引き上げた。現在、出雲グループは事実上の運営停止状態。もし三日以内に業務が正常化できなければ、出雲家とのすべての取引が打ち切られる。それだけでは終わらない。外部の噂が広がれば、出雲グループに対する世間の印象も一気に悪化し、株価は下落の一途をたどるだろう。そうなれば、主要な取引先が次々と契約を解除し、出雲グループは破産の瀬戸際に追い込まれる。真奈はうっすらと笑みを浮かべた。どうやら、こちらはすでに勝利を確信しているようだった。社内の関係者たちに余計な疑念を抱かせないため、真奈は黒澤に「駐車場で待っていて」と伝えた。そしてMグループのビルに足を踏み入れたその瞬間――社内のあちこちから、視線が真奈に集中した。その目には、あからさまな軽蔑と嘲笑が浮かんでいた。この異様な空気を感じ取った真奈は、うっすらと眉をひそめた。いつものように、従業員用のエレベーターへ向かおうとしたその時――「すみません、ここは従業員以外立ち入り禁止です！」警備員が足早に近づき、彼女の行く手を塞いだ。「目が見えないの？私が誰か、知らないの？」冷たく言い放った真奈に対し、警備員は悪びれもせず平然と言った。「知ってますよ、元社長でしょ。でももう退職された方ですから、規則上、こちらには入れません」その一言に、真奈は思わず吹き出した。「誰が、私が退職したって言ったの？」「瀬川社長……いや、もう瀬川さんでいいですよね。あなたはすでに解雇されています。ですから、これ以上しがみついても無駄ですって。みっともないだけですよ」「そうね、手段ばかり弄ぶ没落令嬢は、早く家に帰って夫の世話でもしてれば？」通りがかった数人の女性社員が、真奈にあからさまに白い目を向けた。職場では、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第682話
「遼介、私たちが初めて会ったのは……オークションだったわよね？」「うん」「そのとき、あなたわざと私と競り合って、私の注意を引こうとしたんでしょう？」「……ああ」ここまで話したとき、黒澤の声には自然と笑みがにじんでいた。真奈は首をかしげながら言った。「どうしてそんなにずるいの？女の子の気を引くのに、誰がそんな方法使えって言ったのよ？」黒澤は低く笑いながら答えた。「そのとき、俺に思いついたのはそれしかなかったんだ」「じゃあもし……あの夜、私が現れなかったら？それか、みじめな姿で来てたら？」すべての始まりは、あのオークションだった。もし前世と同じように、浅井みなみの真似をして、ちぐはぐな服装でみっともない姿をさらし、会場の笑い者になっていたら……黒澤は自分に興味を持たなかっただろう。いや、むしろ見下していたかもしれない。「華やかだろうと、みじめだろうと……君が俺の前に現れた瞬間、俺は――君が欲しいとわかった」「……嘘つき」前世、彼と自分の人生は、一度も交わることはなかったのだ。もし本当に、今の彼が言うような想いを抱いていたのだとしたら……黒澤の性格からして、前世、もっと早くに出会っていたはずだった。真奈が黙り込んでいたそのとき、黒澤は突然、彼女の顔を両手で優しく包み込んだ。その細く深い瞳には、あふれ出しそうなほどの想いと愛情が宿っていた。低く、静かな声で彼は言った。「真奈、俺は絶対に君を騙したりしない」「わかってる。たとえ世界中の人が私を騙しても……遼介だけは絶対に騙さないって」真奈は少し笑って、二人はそのままリビングで抱き合い、唇を重ねた。そのキスは長く、熱を帯び、息ができないほどに深く――まるで、互いを手放すことができないかのように続いた。ようやく唇が離れたとき、黒澤の声にはかすかにかすれが混じっていた。「君……わざと俺を誘惑してるだろ」真奈の頬がぱっと赤く染まった。彼を軽く押しのけて、ぷいと顔をそらす。「……お風呂、入ってくる」そう言って、真奈はちゃぶ台の端を回り込みながら、照れたように小走りで浴室へと向かった。その後ろ姿を見つめながら、黒澤の顔にはごく自然な微笑みが広がった。けれど、その笑みは長く続かなかった。ふと、視線がテレビの画面に映るあの映像――冬城と浅井が寄り添う晩餐会の場面に移っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第681話
テレビ画面では、冬城が浅井を優しく見つめ、髪をそっと整えていた。二人は楽しそうに談笑しながら、まるで長年連れ添った夫婦のように自然に寄り添っていた。その眼差しは、どう見ても演技には見えなかった。傍らで幸江がぽつりと言った。「不思議でしょ？二人が一緒に映るの、これが初めてじゃないのよ。さっきまで私、あの晩餐会の会場にいたの。そこから飛んで帰ってきたの」「……確かに、ちょっと不思議ね」真奈はそう呟きながら、テレビに映る冬城の表情に目を凝らした。その眼差しには、紛れもない深い情が宿っていた。そして次の瞬間、真奈の目が止まった。浅井の左手薬指――そこには、冬城家に代々伝わる家宝の指輪がはめられていたのだ。真奈はすぐにテーブルの上のリモコンを手に取り、巻き戻しボタンを押した。画面を3秒ほど戻して一時停止。そこには、冬城が浅井のこめかみの髪を優しく整えている場面が映し出されていた。浅井は柔らかな笑顔を浮かべ、そっと手を上げて、冬城のネクタイを直していた。真奈は浅井の指に輝く指輪を、はっきりとこの目で見た。それを見ていた幸江が、不安そうに尋ねた。「どうしたの？」「浅井がつけてるその指輪……あれは冬城家の家伝の指輪よ」真奈は、前世での記憶を鮮明に思い出していた。あのとき、彼女が妊娠していた頃、その指輪は自分の寝室に置かれていた。冬城おばあさんが、孫の嫁として自分を認めてくれた証――そう信じていた。だが、あの夢の中で見たのだ。遺体安置所。浅井が静かに歩み寄ってきて、彼女の亡骸の指からあの指輪を外した。あの歪んだ笑顔。勝ち誇ったような、ゾッとするほど冷たい顔を、今でも忘れられない。「真奈、私を恨まないで。あなたが死ななきゃ、冬城夫人の座は私のものにならないのよ。まさか、本当に司さんがこの家宝の指輪をあなたに渡してたなんて。でも大丈夫。今日からこの指輪の持ち主は、私よ」……頭の奥がずきりと痛んだ。真奈の体がふらりと一歩、後ろへよろける。すぐさま黒澤が駆け寄り、彼女の腕を支えた。幸江も慌てて駆け寄ってきた。「真奈！大丈夫！？」「平気…ただ少し眩暈がするだけ」真奈の顔色は青ざめていた。黒澤は黙って俯きながら彼女を見つめ、その眼差しには隠しようのない心配と痛みがにじんでいた。その様子を見て、伊藤は幸江の腕を軽く突いた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第680話
家村は淡々と言った。「もうすでにすべてお考えのようですね。それなら、私に確認する必要などないでしょう。私がいなくても、あなたなら出雲グループを手に入れることができます。ここで私と交渉する意味もないはずです」「それは違うの」真奈は静かに言った。「あなたは出雲グループの古参社員で、社内のことをあなたほど知ってる人はいない。将来、八雲が出雲グループを引き継ぐとき、あなたがそばにいなければ、たとえ彼が金融のプロでも何の意味もない。それに……あなたは大旦那が自ら育てた人。あなたが八雲の存在を認めてくれれば、グループ内で誰も反対しないと思う」家村はしばし沈黙し、考え込んだ末に、静かに答えた。「わかりました。承知します」「よかった。海城のほうにはすぐに契約書を作成させるわ。これから、うまくやっていきましょう」真奈が手を差し出すと、家村は少しだけためらったが、最後にはその手を握り返した。午後、雲城発・海城行きの飛行機が離陸し、真奈は久しぶりに機内で安らかな眠りについた。着陸したのは深夜だった。真奈が戻ってきたと聞いた幸江は、晩餐会を放り出し、イブニングドレス姿のまま黒澤の家へ駆け込んできた。家の中で、幸江は真奈にしがみつき、大声で泣きじゃくった。「今度こそ、本当にダメだと思ったのよ！ほんと、怖かったんだから！」「もう、大丈夫だって。私はちゃんと無事でしょ？」真奈は小さく呟くように、優しくなだめた。そんな様子を見ていた伊藤は、さすがに我慢できずに幸江を引きはがした。「ほら、彼女は命からがら戻ってきたんだ。生き延びた人間には、きっと福があるって言うだろ？ダメなんて言葉使うなよ」幸江は涙を手の甲でぬぐいながら言った。「どうせ意味は同じよ！無事に帰ってきてくれたなら、それでいいの。私が海城でどれだけ心配して、毎日あなたたちの無事を祈ってたと思ってるの！」「もういいから、さっさと鼻水拭きなさいよ。見てて気持ち悪い」伊藤は呆れたように言いながら、茶卓のティッシュを取ろうと手を伸ばした――そのときだった。幸江が突然、伊藤の高級スーツの袖をつかみ、自分の顔にぬぐい始めたのだ。その瞬間、伊藤の顔がみるみるうちに険しくなった。「み・こ・と！」真奈は思わず笑い出したが、幸江はムッとしながら言った。「真奈、笑ってる場合じゃないわよ。あんたたちが海
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第679話
家村の返答に対し、真奈はほんの少し眉をひそめて言った。「出雲蒼星が大旦那を殺した犯人だと知っていながら、それでも彼をかばうつもりなの？」「かばうつもりはありません。ただ、出雲家は大旦那が一生をかけて築き上げたものです。それがこのまま崩れていくのを、黙って見ていることはできません」家村はよくわかっていた。もし自分が真奈に手を貸せば、それは出雲家を崖っぷちに追いやることにほかならない。それを聞いた真奈はふっと笑って、静かに言った。「大旦那の築いたものを台無しにするなんて言ってないのよ？」家村は冷笑しながら言った。「これほどまでに周到に動かれたのは、出雲総裁を失脚させて、出雲家を潰すためではないのですか？」「半分は当たり、半分は外れだ」「……どういう意味でしょうか」「私は出雲蒼星を倒したいだけ。別に、出雲家そのものを潰す気なんてないよ」そのひと言に、家村は一瞬言葉を失った。いまの真奈には、すでに勝ち筋が見えていた。実際のところ、家村がどれだけ筋道を立てて利害を説いたとしても――出雲がそれに耳を貸すとは思えなかった。真奈がひと言言えば、出雲家の資金繰りはすべて断たれ、倒産なんて一瞬の出来事だった。ここまでしておいて、本当に出雲家を潰すつもりはないのか――家村はそう思わずにはいられなかった。真奈は言った。「私はね、恩も恨みもはっきりしてるタイプなの。私が恨んでるのは出雲蒼星だけ。今やってるのは、彼を引きずり下ろすためであって、出雲グループを潰すつもりなんてないよ」「誰がそんな話、信じると思ってるんですか？ここまで仕掛けておいて、雲城みたいな美味しい場所を手放すわけないでしょう？」家村が疑いの目を向けるのを見て、真奈はあっさりと言った。「手放すって言ってないのよ？」家村は鼻で笑いながら言い放った。「やはり、最初から下心があったんですね」「下心があるかどうかは――最後まで聞いてから判断してよ」真奈はふわりと笑みを浮かべて言った。「あなたがそんなに出雲グループを心配してるのって、結局のところ、出雲蒼星が滅びたあと出雲家の財産を引き継ぐ人がいなくなって、現場が混乱して、出雲グループがバラバラになる。その隙を突いて私が買収に動くって思ってるからでしょ？」「その通りです」「じゃあ、はっきり言っとく。私は出雲蒼星が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第678話
「遼介！下ろしなさい！」また何かされるのかと思って、真奈は少し慌てた。こんなふうに振り回されるのは、もう身体がもたない。「怖くなった？」「怖いよ、怖いってば！これからはもう、あなたと長く離れたりできないわ。このままじゃ、そのうちあなたのベッドで死んじゃいそう……」その言葉が言い終わらないうちに、黒澤は身を乗り出して真奈の唇にキスを落とし、口を塞いだ。「これからは、そんな縁起の悪いことを言うな」「……わかったわ」真奈はぽつりと呟いた。今回は、本当に二人がもう二度と会えなくなるところだった。そのとき、扉の向こうからノックの音が聞こえた。「遼介！真奈！起きたか？」伊藤の声だった。それを聞いた真奈は、慌てて黒澤から身を離し、「どうしたの？」と返した。「出雲の秘書が真奈を探してる。ロビーで会いたいそうだ」「わかったわ」真奈はそう返事をした。彼女は家村の動きが早いとは思っていたが、まさかここまでとは予想していなかった。彼女はつま先立ちになって黒澤の頬をつねりながら言った。「歯磨き粉を出して、仕事に行かなきゃ」「わかったよ」黒澤は甘えるように微笑みながら応じた。ホテルのロビーでは、家村はホテル内のスタッフが入れ替わっていることに気づいたが、特に何も聞かずに黙っていた。間もなくして、真奈が上の階から降りてきた。家村がバッグを手にしているのを見て、真奈は彼がすでに出雲家の大旦那の死因を調べ上げたのだと察した。「家村さん、もう決断をしたようだね」真奈は家村の向かいに腰を下ろした。家村はバッグの中から資料を取り出した。それは出雲家の大旦那の死亡証明書と一本の録音ペンで、中には出雲家の年配家政婦による供述が記録されていた。これらはすべて証拠品袋に収められていた。「ずっと知ってたのですか？」「まあ、そんなところだ」真奈は表情を変えずにお茶を一口飲んだ。だが家村は口を開いた。「出雲総裁は常に慎重です。こういった情報は、意図的に調べなければ絶対に出てきません。ですが……なぜ瀬川さんは、出雲総裁に目をつけ、大旦那の死因まで調査しようとしたんですか？」真奈は黙っていた。家村もそれ以上は追及せず、静かに言った。「出雲家はこのところ深刻な赤字を抱えていて、表面上は何とか運営を続けていますが、今この
