第 10 話

真依はそのまま眠ってしまい、その話には気づかなかった。

目を覚ますと、紗月の車はスタジオの前ではなく、新しく開発されたマンションの前に停まっていた。真依は訳が分からず、運転席でスマートフォンをいじっている紗月を見た。「お客さん？」

紗月は真依が起きたことに気づき、得意げに手に持っていた鍵を揺らした。「まさか。お嬢様にサプライズがあるわよ！」

真依は車を降りて、ようやく事態を把握した。何と紗月がこっそり彼女のためにマンションを買っていたのだ。広くはないが、小さな３LDKで、真依が一人で住むには十分な広さだった。

紗月は心配そうに言った。「ずっとスタジオに住んでるわけにもいかないでしょう？ちゃんと眠れないし、危ないし。ここならスタジオからも近いし。まだ離婚してないから、あのクズ男に取られる心配もないように、とりあえず私の名義にしてあるの。晴れて自由の身になったら、すぐに名義変更するから」

真依は鍵を受け取り、一瞬、言葉を失った。

紗月は手をひらひらと振った。「まあ、これも全部あなたが稼いだお金よ。毎年あなたには遠慮してもらってたから、その分をまとめてプレゼントってことで！それに、あなたのデザイン画があれば、私も安泰だもの」

真依はそれ以上遠慮せず、鍵を受け取った。

翌朝。

真依は電話の音で目を覚ました。スマートフォンを見ると、33件もの不在着信があった。

32件は紗月からで、残りの1件は尚吾からだった。

真依は迷わず紗月に電話をかけた。「どうしたの？」

「別に、たいしたことじゃないわ。ただしばらくは忙しくしなくていいって伝えたかっただけ。せっかくデザインしても間に合わないかもって心配してたけど、これで大丈夫。何人かのお客様から、ドレスの最終的な仕上がりがイメージと違うって言われて、手付金もいらないからって、一方的にキャンセルされちゃったの。今お店にはキャンセルされたドレスがずらっと並んでるわ。せっかく頑張ったのに、全部無駄になっちゃった」

真依は眉をひそめた。「イメージと違う？」

スタジオを開いて何年にもなるが、こんな状況は初めてだった。

小さなスタジオで、多少知られている程度なのに、ここまで露骨に狙われるほど目立っていたとは思えない。

真依はスマートフォンを握りしめ、指先が白くなるほど力が入った。「ちょっと待って、すぐそっちに行く」

電話を切ると、急いでタクシーを拾い、スタジオに向かった。

途中、紗月からのメッセージに返信していると、ツイッターの通知が目に入った。玲奈が新しく投稿したものだ。

いつフォローしたか記憶になかったが、なぜか気になって開いてしまった。

「人生で一番幸せなのは、誰かがあなたの些細なことのために、世界をひっくり返すほど頑張ってくれること」

添えられた写真は東興エンターテインメントのビルを背景にした玲奈の自撮りで、右下には仕立ての良いスーツの男の肩が半分だけ写っている。

昼間、寛人の所で見た尚吾のスーツだ。

橘陽のデザインを手に入れられなかったからって、スタジオを丸ごと潰すつもりなのだろうか。れっきとした妻のことなんて全然眼中にない。

最低の男！

真依は迷わずフォローを解除し、スマートフォンを閉じた。心の中はイライラでいっぱいだった。

……

スタジオは混乱していて、電話が次々鳴り響いている。真依が耳にしたのは、ほとんどがキャンセルに関する話だった。

「お客さんに連絡は取れた？どう言ってるの？」

紗月は真依を心配させたくなかったが、増え続ける請求書の額を見て、とうとう我慢できなくなった。「どう言ってるって、いろんな理由をつけて全部キャンセルよ！昔馴染みからやっと聞き出せたんだけど、誰かが裏でお金を払って、私たちを潰しにかかってるみたい。何か恨みでも買った？」

恨みを買った相手なんて、尚吾しかいない。

真依は率直に聞いた。「損失は？」

「全部オーダーメイドのドレスよ。本当なら残金をもらって仕入れ先への支払いを済ませる予定だったけど、キャンセルされて残金が入らないから、仕入れ先への支払いができなくなっちゃうのよ！」

紗月は青ざめた顔で数字を告げた。「ざっと計算して、4億円くらい……」

4億円……

これは本気でスタジオを潰す気だ。

真依が動揺していると、スマートフォンが突然鳴った。画面を見れば、尚吾からだった。