Mag-log in真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
玲奈を送り出した後、尚吾はホテルを見つけて泊まった。せっかく来たのだから、このまま帰るつもりはなかった。真依が夕食を終えてホテルに戻った時、尚吾からのLINEを受け取った。【ファイル袋の中身、見たか?】【見る時間がないわ。用がなければメッセージを送らないで】真依は彼を徹底的に拒絶した。【一度会って話さないか?江口市には夜に散歩するのに良い古町があるらしい】尚吾はまたメッセージを送ってきた。真依は眉をひそめ、尚吾のメッセージをしばらく見てから、ようやく文字を打った。【何よ、愛人がいなくなったら、すぐに元妻を誘うの?変な人だわ。私が夜に寝る必要がないとでも、明日仕事がないとでも思って
祖母の顔の笑みが凍りつき、尚吾を見て、少し緊張し、どうしていいか分からなかった。「おばあちゃん」尚吾が先に挨拶し、怜に視線を移した途端、冷たい刃を宿したかのように、その表情は一瞬で冷え切った。怜はそっけなく視線を真依に向け、その端正な顔の笑みも少し薄れた。真依は祖母を支える手に、無意識に少し力を込めた。しかし、笑顔だった彼女の口元は変わらなかった。「ええ、尚吾のご家族のどなたが入院されたの?」祖母は結局、真依のように冷酷にはなれず、やはり気遣わしげに尋ねた。真依は自分に尚吾を無視しなければならないと言い聞かせ、怜に話し続けた。「そういえば、私が参加したあのドラマ、いつ放送されますか?
二人が途中で歩いていると、尚吾のスマホが鳴った。真依は彼がスマホを取り出し、着信画面を見ると、顔の喜びが目に見える速さで消え去った。「電話に出るから、ちょっと待っててくれ」尚吾はそう言い終わると、道端のあぜ道へ歩いて行った。真依は冷笑した。待つものか!彼女は彼を見るのもせずにそのまま去った。こちらでは尚吾が惇祐からの電話を受け、冷たい口調で言った。「また何か用か?」「お前、俺のスマホに監視アプリを仕掛けたのか?」惇祐は単刀直入に尋ねた。彼の声には怒りが満ちていた。尚吾は惇祐がこんなに早く気づくとは予想していなかった。心の中で驚きながらも、彼の声は淡々としていた。「証拠があるのか?
祖父も尚吾の言いたいことを理解した。以前、喧嘩して離婚を口にしても、誰も本気にしなかったが、今回は本気なのだ。「覚悟はできたのか?」瀬名祖父は尚吾に尋ねた。「はい」尚吾は答えた。彼が言い終えると、瀬名祖母が台所から出てきて、果物の皿を運びながら、何事もなかったかのように叫んだ。「尚吾が帰ってきたのかい?さあ、果物を食べなさい。採れたてのライチだよ、全部剥いておいたから」尚吾は祖母を見て、ただ深い無力感を感じた。彼は何も答えず、そのまま二階へ上がっていった。「尚吾......」瀬名祖母は口を開いて呼んだ。尚吾は振り返りもしなかった。「私は一体誰のためにこんなことをしてるの?全部彼







