雄基は酒を浴びせられたので、たちまち立ち上がり、眉を吊り上げて真依を睨みつけた。「誰が厚かましいって?!本当に自分が有名人だからって偉いとでも思ってるのか!お前がどれだけ有名になっても、所詮は田舎から来た村娘で、親もいない、ただの孤児じゃないか!老いぼればあさんと何年過ごせる?結局、男に頼るしかないんだ!今の名声だけで一生偉そうにできるとでも思ってるのか!」哲也の顔色はひどく陰鬱で、その両目には冷たい光が宿っていた。「雏森、その舌を抜いてやろうか!」彼らのテーブルの喧嘩は、すぐにウェイターの注意を引いた。尚吾は自分の隣に立っている寛貴を目をやった。寛貴は意を汲み、冷淡な顔で雄基の前に歩
哲也の顔の笑みには一瞬の嘲りが混じり、彼は目を伏せて赤ワインを飲みながら、真依に話しかけた。「宮野怜さんが君を追いかけている件、芸能界の人間から聞いたけど、本当かい?君は全く考えていないのか?」この言葉を口にした途端、雄基のあの妙な自信は地面に叩きつけられ、激しく擦りつけられるようだった。「まあ、私は浜城市にいて、彼は首都にいるから、もし本当に考えるなら、浜城市にいる人のほうがいいと思った」真依は答えた。今夜、哲也が自分のために話してくれたことに、彼女は感謝していた。「確かに少し遠いね。でも君は今、キャリアの絶頂期だし、オファーも絶えない。やはり仕事に集中すべきだ。何しろ桜井葉月さん
真依は恩師がいるので何も言わず、ただ俯いて料理を挟んで食べた。恩師も哲也を見て笑った。「佐藤は口が悪いだけで、思ったことをすぐ口にするタイプだが、確かに君もそろそろ相手を見つけるべきだね。真依はどうだい?」真依は名指しされ、たちまち顔を上げて哲也を見た。そして哲也も彼女を見た。真依がまだ箸を口元から離しきれておらず、少しぼんやりとした様子なのを見て、哲也は笑顔で言った。「真依の今の功績には、先輩の僕にはとても高嶺の花ですよ。それに、今日は食事会であって、お見合い会じゃないんですから、あまり気まずい雰囲気にするのはやめましょう。先生、そうでしょう?」彼がそう言い終えると、グラスを手に恩
真依は卒業後すぐに結婚し、今また離婚しているため、恩師の言葉にどう答えるべきか悩んだ。「どこにも行っていません。紗月とスタジオを開いて、裏方でデザイン画を描いたり、技術を学んだりしていました」真依は静かに答えた。恩師は満足そうな顔で頷いた。続々と同級生たちが集まり、遠方にいた紗月も駆けつけて参加した。紗月は真依の隣に座るなり、隣のテーブルを見るように真依に合図した。真依は恩師に話しかけられていて、隣のテーブルにすでに人が座っていることに気づいていなかった。真依が振り返ると、尚吾が見えた。テーブルには他にも彼女の知らない人々が大勢座っており、皆スーツを着こなし、いかにもエリートといっ
あの時、氷川祖母がこれらを作った時、尚吾の分もあった。しかし、これから先、二度とそうなることはないだろう。だが、彼は真依の家に行って食べるとは言わず、淡々と言った。「送っていく。おばあちゃんのことは、あまり心配しなくてもいい。年寄りには年寄りの用事がある。干渉しすぎると、かえって彼女が不自由だと感じるだろう」尚吾は氷川祖母がなぜ首都へ行かなければならないのかは知らなかった。しかし、それは大賀の脅しのために馬鹿正直に首都へ行ったわけではないと信じていた。彼女にはきっと、行かなければならない理由があるのだ。「分かってるわ」真依は低い声で言った。「おばあちゃんは大人だ。彼女が見てきた人や
真依はスマホを握りしめ、目に涙が浮かんでいた。いつかこんな日が来ることは分かっていた。祖母も年を取り、遅かれ早かれ祖父のように自分のもとを去るだろう。しかし、祖母が自ら口にした時、彼女はやはり悲しみを抑えきれなかった。「おばあちゃん、分かったわ」真依の声は沈んでおり、先ほどのような慌てた様子はなかった。彼女は大賀のことで少し大げさに反応してしまったこと、そして祖母が自分より何十年も長く生きていることを忘れていたことに気づいた。「真依、おばあちゃんは用事が済んだら帰ってくるから」氷川祖母はそう言い終えると、電話を切った。彼女の冷淡さに真依は心が乱れ、鼻をすすり、スマホを握りしめて涙を