第 8 話

「この車、いくらするんだ？」紗月はバックミラー越しに、フォルクスワーゲンの後部に突っ込んだスポーツカーを見つめながら、引きつった声で尋ねた。「私たち、売っても弁償できるかしら？」

真依は目をパチパチさせた。「何よ、駐車スペースを横取りされるのが我慢できなくて、わざとぶつけたのかと思った」

「焦ったけど、そこまで馬鹿じゃないわ！」紗月は弁償のことを考えると、顔を歪めるほど心底嫌そうだった。

真依は身を乗り出してギアをニュートラルにし、サイドブレーキを引いてから、ドアを開けて車を降りた。「ちょっと見てくる」

スポーツカーの持ち主も車から降りてきた。身長190センチはありそうなイケメンで、顔の半分を覆う大きなサングラスをかけている。残りの半分は、高い鼻筋と、やけに赤い唇が印象的だった。真依が降りてくるのを見て、彼は噛んでいたガムを止め、ニヤリと笑った。「細腰ちゃん、どこかで会ったことあったっけ？すごく見覚えがあるんだけど」

真依もこの男に見覚えがあった。近づいてよく見て、ようやく彼が尚吾の親友、篠原寛人（しのはら ひろと）だと気づいた。

寛人と尚吾は幼い頃から兄弟のように育った仲だ。

だが、真依が彼に会ったのはたった一度、2年前のことだった。

尚吾が酔いつぶれて彼女が迎えに行った時、寛人と挨拶を交わしたのだ。

真依は見るも無残なスポーツカーのフロント部分と寛人の顔を素早く交互に見比べ、にっこりと笑った。「篠原寛人さん？」

寛人は驚いて、サングラスを上にずらし、細い目で彼女を見た。「細腰ちゃん、俺のこと知ってる？」

「氷川真依です」

寛人は数秒間真剣に考え込み、ようやく真依が誰であるかを思い出した。そして思わず姿勢を正した。「ああ、尚吾の奥さんか……」

真依は特に訂正もせず、スポーツカーのフロント部分に視線を向けた。「これ、どうしましょう……」

寛人はパチンと手を叩いた。「俺が悪かった！人に会うのに急いでて、つい駐車スペースを奪っちゃったんだ。でも大したことないよ。後で自分の保険で処理するから」

真依は微笑んだ。「それならいいわ。修理代は尚吾に請求してちょうだい」

寛人はすぐに言った。「まさか！こんな些細なことで、そんなことできるわけないだろ！気にせず行ってくれ！」

真依はくるりと踵を返し、未だに冷や汗をかいて呆然としている紗月に言った。「何ぼーっとしてるの？早く車出して！向かいのショッピングモールの駐車場に入れるわよ」

「お、おう」紗月は車の中で二人の会話を全て聞いていた。少し不安げに尋ねた。「でも、彼が尚吾に告げ口したらどうするの？」

「その時はその時よ。とりあえず今日の午後が無事に終わればいいの」真依は全く気にしていない様子だった。「本当にそこで3時間も揉めてたら、賠償金だけじゃなく、注文までパーになるわ」

何より、寛人と尚吾の関係を考えれば、この程度の金額なんて気にも留めないはず。

数秒の沈黙の後、真依は念を押すように言った。「いい？東興に着いたら、あなたが橘陽で、私はあなたのアシスタントよ」

紗月は理解できずに尋ねた。「何でよ？手柄を私に譲ってくれるわけ？」

真依は呆れたように言った。「分かんないの？もし寛人が東興にいて、私が橘陽だって知れたら、すぐ尚吾に筒抜けでしょ」

彼女はついさっき、自分が未亡人になったばかりだと言ったばかりなのだ！

瀬名尚吾が彼女こそ橘陽だと知ったら、どんな目に遭わされるか……

紗月は「……」絶句した。

二人は向かいのショッピングモールに車を停め、しばらく時間を潰した。午後3時になり、さすがにもう寛人にばったり会うこともないだろうと判断し、ようやく東興エンターテインメントへと向かった。

受付の女性は、彼女たちが氷月服飾デザインスタジオから来たと聞くと、まじまじと二人を見つめ、小声で尋ねた。「もしかして、橘陽先生ですか？」

紗月は行く前から緊張していたため、サングラスを購入してかけていた。表情は見えないが、わざと低い声で答えた。「ええ、こちらは私のアシスタントです」

受付の女性は尊敬の眼差しで二人をエレベーターホールまで案内した。「社長がずっとお待ちかねでした！」