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第188話
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斉藤の目が冷たく光り、突然ナイフを振り上げて里香の顔に突き刺そうとした。外は真っ暗で、月明かりがかすかに差し込んでいた。その瞬間、ナイフが持ち上がり、光が一瞬反射した。里香の心臓がギュッと縮まり、「死ぬ前に理由を教えてよ！」と叫んだ。斉藤は動きを止め、冷たい笑みを浮かべながらマスクと帽子を外した。彼は里香の髪を掴み、「俺の顔をよく見ろ。本当に俺のことを忘れたのか？」と迫った。里香は無理やり頭を持ち上げ、斉藤の顔をじっと見つめた。斉藤の顔立ちは鋭く、若い頃はきっとイケメンだったに違いないが、今の彼は、凶悪な表情で目には殺意が宿っていた。里香はその表情にゾッとしたが、どうしても彼のことを思い出せなかった。里香の目に浮かぶ迷いを見て、斉藤は怒りを込めて再び彼女の頬を殴った。「お前のせいで俺はこんな目に遭ったんだ。あの時、お前がいなければ、今頃は海外で悠々自適に過ごしていたはずだ！」斉藤はもうこれ以上話す気もなく、再びナイフを振り上げ、里香の顔に突き刺そうとした。「ドン！」その時、廃工場の扉が突然開き、まぶしい車のライトが中を照らし、スポーツカーが猛スピードで彼らの前に現れた。斉藤は一瞬驚き、こんなに早く誰かが来るとは思わず、慌てて里香を放し、その場を逃げようとした。車のドアが開き、一人の影がすぐに追いかけたが、斉藤はこの場所に詳しいようで、夜の暗闇に紛れて木立の中に消えてしまった。里香は辛うじて起き上がり、誰かが彼女の腕を掴むのを感じて驚いた。「俺だ」祐介の声だった。里香は彼を見上げ、頬が腫れたまま、痛々しい姿で「祐介兄ちゃん、また助けてくれたのね…」と呟いた。「ごめん、犯人を逃がしちゃった。でもあいつは誰なんだ？なんでお前を狙ったんだ？」里香は首を振った。「私も分からない」どうしてこんな不幸ばかりが自分に降りかかるのか、まるで理由が分からなかった。「とりあえず車に乗ろう。病院に連れて行く」里香は痛みで顔をしかめたが、祐介の提案に逆らわず、彼に支えられて車に乗り込んだ。スポーツカーが倉庫を出て、Uターンして離れようとしたその時、遠くから猛スピードで走ってきた車が彼らの前に急停車した。車のライトが明るく照らし出し、まるで昼間のように辺りを照らしている。ドアが開き、数十人のボデ
離婚後、恋の始まり 第190話
「僕たちがまだ離婚していないことは、分かってるだろう？」雅之の表情は以前にも増して冷たく、夜のように黒い瞳には冷ややかな光が宿っていた。彼の周囲には、冷たいオーラが漂っていた。祐介はハンドルを握る手が一瞬止まり、里香の様子を確認した。彼女はかなり具合が悪そうで、唇は青白く、頬は腫れ上がっていた。体の他の部分にも怪我があるのかもしれないが、確認することはできなかった。里香は雅之に対して、全身で拒絶感を示していた。特に、彼が目の前にいる今、彼女が助けを求めて電話をかけたのに、彼は冷たく「切れ」と言ったことが頭から離れなかった。なんて皮肉なんだろう？「祐介兄ちゃん、行こう」里香は雅之を見ずに、ドアを閉めようと手を伸ばした。雅之はその言葉を聞くと、ますます険しい顔をし、里香の手首を掴んで強引に車から引きずり下ろし、彼女の腰を抱き寄せ、自分の車に押し込んだ。「放して！」里香は抵抗し、体を捻った瞬間、雅之に触れ、無意識に痛みを感じた。雅之は無理やり彼女を車内に押し込み、「バン！」とドアを閉めた。窓越しに冷たい視線を送りながら、「降りたら、今日はあいつを潰す！」と冷たく言い放った。里香はドアを開けようとした手を止め、指が震え、唇を噛んだ。雅之は彼女が降りるのをやめたのを確認すると、少し表情を和らげ、運転席のドアを開けると、一気にアクセルを踏んで車を走らせた。周囲のボディーガードたちは彼の車が遠ざかるのを見届けた後、次々に自分たちの車に乗り込んだ。祐介もようやく車を動かし始めた。その美しい目に危険な光を宿していた時、祐介の携帯が鳴った。彼は取り出し、眉をひそめながら「もしもし？」と応じた。柔らかい女性の声が電話越しに聞こえた。「ゆうちゃん、進捗はどうなってる？」祐介は淡々とした声で答えた。「順調だ」女性の声はさらに柔らかくなり、「やっぱりゆうちゃんにはその力があるのね。邪魔はしないわ。新しい進展があったら教えてね」「うん」祐介はあまり気に留めることなく答え、電話を切った。もし里香や雅之がその場にいたら、その声を聞いてすぐに、それが由紀子だと気付いただろう。雅之は冷たい表情のまま、車を病院に向かわせ、医者に里香の全身検査を依頼した。検査結果はすぐに出て、里香には外傷があるものの、薬を塗れば2、
離婚後、恋の始まり 第191話
里香は雅之の冷たい背中をじっと見つめ、深く息を吸い込んだ。どうしようもなくイライラしていた。彼は一体何を考えているのか？前は離婚したいと言っていたくせに、いざ彼女が折れた途端に今度は同意しない。しかも、夏実が誘拐されたのを彼女のせいにしているなんて。全て彼のせいで、人生がめちゃくちゃだ！雅之は少し歩いてから、里香がついてきていないことに気づき、眉をひそめて冷たく振り返った。嫌でも、里香は車を降り、雅之について二宮家の別荘に入った。「お帰りなさいませ、坊ちゃん、小松様」執事は二人を迎えると、すぐに敬意を込めて言った。雅之は冷淡に言った。「彼女は私の妻だ」執事は一瞬驚いたが、すぐに「若奥様」と言い直した。里香は眉をひそめたが、何も言わなかった。彼の気まぐれには、もう説明するのも馬鹿らしい。そのまま雅之について上階に上がり、寝室に入った。里香はドアの前に立ち、部屋には入らずに雅之が医療箱を取り出すのを見ていた。里香がドアの前で立ち尽くしているのを見て、雅之は「こっちに来い」と命令した。里香は皮肉な笑みを浮かべた。「薬を塗ってくれるの？夏実さんが知ったら、また死にたくなるかもね」雅之は冷たい目で彼女を見つめた。「命に対する敬意はないのか？」里香の心は冷え切り、その声も冷たくなった。「あの時、助けてほしくてあなたに電話をかけたのに、あなたはその電話を切った。もし祐介が来なかったら、私は今頃死んでたかもね」雅之は医療箱を握りしめた。桜井がすぐに里香が誘拐されたことを知らせてくれた時、心臓をぎゅっと掴まれるような苦しさに襲われ、息ができなくなった。一刻も無駄にせず、すぐに人を集めて彼女を助けようとしたが、結果的に一歩遅れてしまった。倉庫で何が起こったのか、彼は知らなかった。しかし、里香の腫れた顔を見ると、怒りが沸き上がった。雅之は全市に斉藤健を指名手配し、地の果てまで彼を見つけ出せと命じた。里香が祐介に助けられたと考えると、雅之は非常に不快で、特に彼女が自分に冷たく接するのが気に入らなかった。「あの時は、知らなかったんだ」雅之は低い声で言った。里香は嘲笑を浮かべて言った。「知るチャンスはあったのに、あなたは私の電話をすぐに切った。雅之、私はあなたを憎んでいた」雅之のまつげが震え、医
離婚後、恋の始まり 第192話
雅之は里香をじっと見つめ、まるで言う通りにしない限り、ずっと見続けるつもりでいるかのようだった。里香は目を閉じ、今の自分の情けない姿を思い浮かべると、思わず笑みがこぼれた。こんな姿でも、雅之は受け入れてくれるのか。本当に、好き嫌いがないんだな。まぁ、これが初めてじゃないし、特に気を使う必要もないか。里香はすぐに表情を戻し、服のボタンを外し始めた。里香は白いキャミソールを着ていて、細いストラップが美しい肩にかかり、全体的に華奢で美しい印象を与えていた。シャツを脇に置くと、里香は雅之を見上げた。雅之は彼女の体から視線を外し、医療箱を取り出して隣に座り、その腕の擦り傷を手当てし始めた。里香は驚きが顔に浮かんだ。雅之が手当てしてくれるなんて。雅之はとても近くにいて、照明がその美しい鋭い顔をより際立たせていた。長いまつげ、高い鼻、少し伏せた目、そして凛々しい眉。彼は里香の腕の傷をじっと見つめ、優しく慎重に処置をしていた。薄い唇が微かに閉じられ、その顔には感情の波が沈んでいた。以前なら、里香の心は高鳴っていたはずだ。しかし今は、心にわずかな波が立つと、すぐに雅之の冷たい言葉が頭をよぎった。その高鳴りも、すぐに消えてしまった。里香は目を伏せ、余計な考えをやめようとした。これでいい。少しずつ、雅之を好きじゃなくなっていた。雅之が里香の腕の処置を終え、次の腕も手当てし、すべての処置が終わった後、彼は部屋を出た。戻ってくると、手に氷の袋を持っていて、それを里香の顔にそっと当てた。冷たい感触が肌を突き抜け、里香は思わず身を縮め、無意識に逃げようとした。「動くな」男性の低くて魅力的な声が響いた。里香は動きを止め、雅之がまだ自分のそばに立っているのを感じた。彼の清らかな香りが微かに漂い、里香のまつげが震えた。里香は氷の袋を受け取った。「自分でやるわ」雅之はそれ以上何も言わず、氷の袋を里香に渡し、洗濯するための服を持って浴室に入った。すぐに水の音が聞こえてきた。里香は一瞬、ぼんやりしてしまった。その時、横に置いてあったスマートフォンが鳴り始めた。ちらっと見ると、それは雅之の電話で、画面には夏実の名前が表示されていた。里香のぼんやりした気持ちは一瞬で消え、心は氷の袋よりも冷たくなった。しば
離婚後、恋の始まり 第193話
最初は二宮家で眠れないかと思っていたのに、枕に頭を乗せた瞬間、ぐっすりと眠ってしまった。次に目を覚ました時には、もう朝になっていた。里香は洗面を済ませて部屋を出ると、ちょうど雅之が寝室から出てくるところだった。視線が空中で交差し、里香は先に目をそらして階段を下りた。雅之は里香をじっと見つめ、彼女が去ろうとすると、ゆっくりと言った。「こっちに来て、朝ごはんを食べなさい」里香は足を止めた。「いいえ、仕事があるから急いでいるの」雅之は言った。「今は特に何もないだろう？そんなに急ぐ必要があるのか？」雅之がそう言うと、里香の澄んだ瞳に冷たい感情が浮かんだ。「あなたがマネージャーに、私をマツモトのプロジェクトチームから外すように言ったの？」雅之は冷淡な表情で「そうだ」と答えた。中毒事件があったため、雅之は里香の重要な仕事を止めさせた。雅之はその時、毒が里香によるものだと無意識に思い込み、少し教訓を与えようとしたのだ。里香は冷笑を浮かべた。「それなら、直接私を解雇してくれればいいのに」それなら毎日仕事に行く必要もなくなるし、あの人たちの嫌がらせを受けるのも馬鹿馬鹿しい。雅之は冷淡に里香を見つめた。「朝ごはんを食べに来い」その一言で、雅之の雰囲気はさらに冷たくなった。里香は雅之が何に怒っているのか理解できなかった。プロジェクトチームから外されたことに怒るべきなのは里香の方じゃないのか？里香はドアの前で少しためらったが、結局中に入った。いくつかの棚を通り過ぎると、思わず目を向けた。以前、里香が捨てたものがその棚に置かれていたが、今はもう無かった。奇妙な感覚が心をよぎったが、里香は深く考えなかった。食卓に座り、静かに朝ごはんを食べ始めた。雅之の視線が里香の顔を横切った。里香の顔は前ほど腫れていなかったが、まだ薄っすらと指の跡が残っていた。雅之の目の奥に冷たい光が一瞬走った。里香は朝ごはんを食べ終わり、雅之を見て言った。「今、私は行ってもいいの？」雅之は眉をひそめた。里香は本当に雅之と一緒にいたくないのか？その時、里香のスマートフォンが鳴り始めた。取り出してみると、祐介からの電話だった。「もしもし、祐介兄ちゃん」祐介の電話を受けると、里香の口調は少し和らぎ、瞳の冷たさも春風のように少しずつ
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里香は立ち上がって、そのまま出て行こうとした。雅之は彼女を止めることなく、その背中を見送ったが、彼女の気配が食堂から消えると、視線が少し柔らいだ。その時、執事が声をかけた。「坊ちゃん、あの物はすべて倉庫に置いておきましたが、どう処理しますか？」雅之は淡々と答えた。「そのままでいい」執事は静かに頷き、それ以上は何も言わなかった。里香は二宮家を後にした。ここは少し人里離れた場所で、バス停まで歩くのに2キロはあった。5分ほど歩いていると、後ろから車のエンジン音が近づいてきた。「ピピ！」クラクションの音に思わず横を向くと、雅之の冷徹な顔が目に入った。「こんなに時間かけて、やっとここまで来たのか？」里香の顔色が曇り、「あんた、頭おかしいんじゃないの？」と反論した。雅之は冷笑し、アクセルを踏み込んで彼女の前を過ぎ去った。排気ガスが里香の顔にかかった。里香は悔しさに足を踏み鳴らしながら、無表情で歩き続けた。やがてバス停に差し掛かると、さっきの車が再び戻ってきて、ドアが開いた。雅之は彼女を見もせずに、「乗れ」と冷たく言った。里香は無視して歩き続けたが、雅之は車で彼女を後ろから追いかけた。そのうちに通行人の視線が集まり始めた。目立つのは避けたいと思った里香は、助手席のドアを一瞥しつつ、無言で後部座席のドアを開けて中に入った。「さっさと行って」その態度は冷ややかだった。雅之の胸に鈍い痛みが走った。それはまるで鈍い刃が心臓をえぐるような感覚だった。「僕は君の運転手じゃない。前に座れ」と雅之は眉をひそめた。「いや、後ろの方が楽だから」と里香は目を閉じ、会話を遮断した。雅之は彼女をじっと見つめたが、結局何も言わずに車を発進させた。信号待ちの交差点で、雅之のスマートフォンが鳴った。彼は画面を確認して一瞬目を細めた後、電話に出た。「夏実ちゃん」その呼びかけを聞いて、里香は眉をひそめ、不快感が込み上げた。「わかった、すぐ行く」夏実が何を言ったのかはわからないが、雅之はそのままUターンし、病院に向かって車を走らせた。「ここで降ろして。会社はすぐ近くだから」と里香は言った。しかし、雅之は冷たく答えた。「君はまだ夏実に謝っていない」里香は怒りが一気に湧き上がった。「なんで彼女に謝らなきゃいけな
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「うっ！」里香は力いっぱい雅之を押し返そうとしたが、彼の力は圧倒的で、まるで飲み込まれるような感覚に陥った。雅之の清涼な香りが、里香を包み込み、深くまで侵入してきた。しばらくして、里香は息ができなくなり、ようやく雅之は彼女を解放した。鼻先が触れ合うほどの距離で、荒くなった里香の息遣いと赤く染まった目尻を見つめながら、雅之の喉がごくりと鳴った。その後、雅之は車から降りた。里香はキスの後、全身から力が抜けてしまい、指一本動かすことすらできなかった。彼女の目には、激しい感情と憎しみが宿っていた。このクソ野郎！でも、雅之が車から降ろさなかったので、里香もそのまま車に留まることにした。夏実に謝るなんて、絶対に無理だ！ただ、運が悪いことに、二人のキスを山崎が目撃してしまった。最初は怒りに燃え、その後、スマートフォンを取り出して写真を撮り、怒り心頭で夏実の病室に向かった。夏実は山崎の様子を見て、すぐに「どうしたの？」と尋ねた。「本当に腹が立つ。あのクソ女、昼間っから雅之を誘惑してるんだ！」山崎はそう言いながら、スマートフォンを夏実に渡し、写真を見せた。夏実は写真の中の二人を見て、顔色が一瞬で青ざめた。夏実は雅之と結婚寸前だったが、彼がこんな風にキスしてくれたことは一度もなかった。里香を抱きしめ、まるで骨の髄まで抱き締めるような雅之の狂おしい姿が、夏実の胸に深く刺さった。夏実は爪を強く立て、鋭い痛みが彼女の冷静さを保つ手助けをした。山崎は夏実の顔色を見て、そばで言った。「夏実ちゃん、雅之を早く里香と離婚させる方法を考えないと、その女がまた何か仕掛けるかもしれないよ。男はそういうのに弱いんだから！」夏実はスマートフォンを山崎に返し、「真央、一つお願いがある」と言った。誘拐の件が露見しても、雅之が里香を嫌っていないなんて思わなかった。夏実は死に物狂いで雅之を追い詰めたのに、彼があんな風に里香にキスするなんて…。本当に許せない！雅之は私のもの。絶対にあのクソ女に奪われてたまるもんか！山崎は夏実の言葉を聞いて目を輝かせ、「わかった、任せて！」と頷いた。その時、病室のドアが開き、雅之が入ってきた。夏実は雅之を見て、すぐに柔らかい表情に戻して微笑んだ。「雅之、来てくれたのね」雅之は「具合が悪いって聞
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雅之は眉をひそめ、目を閉じた彼女の顔をじっと見つめていると、次第にイライラしてきた。その時、彼の携帯電話が鳴り、すぐに立ち上がって電話に出た。「うん、了解」相手と少し会話を交わした後、彼は電話を切り、夏実を見て「しっかり休んで。用事があるから、先に行く」とだけ言って振り返り、病室を出て行った。「雅之…」夏実は彼が何の迷いもなく去っていくのを見て、顔色が変わった。無意識に彼を追おうとベッドから降りたが、彼の足取りは速く、ドアはすでに閉まってしまった。夏実は両手でシーツを強く掴み、目に冷たい怒りが浮かんだ。ひどいわ…どうしてキスしてくれないの？！里香にはキスできるのに、どうして私にはできないの？！すべて、あの女のせいだ！雅之を誘惑したに違いない！里香は車の中で呼吸を整えていた。その時、車の窓がトントンと叩かれた。振り返ると、山崎が険しい表情でこちらを見つめていた。里香は視線を戻し、無視した。この女と関わると、いつも不愉快な思いをするだけだとわかっていたからだ。山崎は窓が開かないのを見て、もう一度叩いた。その顔色はすでに怒りで歪んでいた。このクソ女、無視するなんて！山崎は苛立ちを抑えきれず、窓を叩き続けたが、中の里香は全く反応を示さなかった。彼女はスマートフォンを取り出し、文字を打ち込み、それを里香に見せた。【車の中に隠れていられるもんなら、隠れてみろ！】次の瞬間、車の窓がゆっくりと下がった。山崎は勝ち誇ったように笑いながら、「クソ…」と口にしたが、その言葉が終わる前に、一瓶の水が突然彼女の顔にかけられ、言葉が詰まった。「キャー！」と悲鳴を上げ、山崎は「殺してやる！」と叫んだ。里香は水をかけ終わると、再び窓を上げ、冷淡な表情を崩さなかった。外で怒り狂っている山崎を見ながら、雅之に対する怒りは少し和らいだ。山崎は怒りをぶつけ続けていたが、その時、突然寒気を感じて立ち止まった。目を上げると、雅之の長身が近づいてきた。彼の狭く暗い瞳が冷たい光を帯びて、こちらに向けられていた。山崎はすぐに言った。「雅之、ちょうどいいところに来たわ。この女があまりにも生意気で、水をかけられたんだから、本当に腹が立つのよ！」雅之は冷たく山崎を見つめ、「お前はここで何をしている？」と冷ややかに尋ねた。山崎は一
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月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
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「えっ！？」かおるは彼女の話を聞いて、目を見開いた。聡が雅之の手下だったなんて……「ちょっと待って」手を上げて考え込みながらつぶやく。「東雲凛、東雲新、東雲徹、東雲聡……なるほど、全部繋がってたのね！」里香：「……」かおるはじっと里香を見つめ、「こんなに共通点があったのに、全然疑わなかったの？本当に？」里香は素直に首を横に振った。「うん」「はあ……」かおるは深いため息をついた。何て言ったらいいんだろう。雅之は答えを目の前に差し出していたのに、彼女は気づかなかった。聡を信じてたから？それとも、そもそも雅之のことを意識してなかったのかな？たぶん、両方なんだろう。かおるはそっと彼女を見つめ、「じゃあ今、雅之に怒ってるの？」里香は答えた。「怒っちゃダメなの？」かおるは顎に手を当てて考え込んだ。「もちろん怒っていいと思うよ。でもね、聡がそばにいたから、万が一のときすぐに見つけてもらえたんだし、前の一件も、結局は雅之が聡を通して助けてくれたんでしょ？ちゃんと考えてみたら、正しいとも間違ってるとも言いきれない気がするんだよね」里香は無言になった。かおるはそんな彼女の様子をうかがいながら、静かに言った。「里香ちゃん、一番つらいのは、彼が何も言わずにいなくなったことなんじゃない？何の説明もなく」里香は唇をぎゅっと噛んだ。「別に気にしてない」そう言って、立ち上がり、階段を上がっていった。「あっ！」かおるは慌てて後を追い、里香の顔を覗き込みながら言った。「ねえ、月宮に話してみよう？」「やめて！」里香はかおるを睨みつけ、「聞かないで。月宮にも言わないで。今は彼に会いたくないし、何も聞きたくないの」「わかった、わかった、話さないし聞かない。他のこと話そう！」かおるは彼女の感情が不安定な様子に気づいて、急いでそう言った。妊娠中の里香は気分の起伏が激しく、さっきまで笑っていたかと思えば、次の瞬間には泣き出すこともあった。だから、まわりの誰もが彼女の気持ちを気遣っていた。夜。秀樹、賢司、そして景司が帰ってきて、かおるの姿を見つけると嬉しそうに声をかけた。かおるの明るく飾らない性格はみんなに好かれていて、家族も彼女のことを気に入っていた。賢司は彼女の薬指に光る指輪をちらりと見て、表情を
離婚後、恋の始まり 第878話
彼らの様子を見つめていると、自然と里香の胸があたたかくなる。これが「家族」というものなのかもしれない――そう思える、その感覚がとても心地よかった。でも、夜中にふと目を覚ますたび、どうしても雅之のことを思い出してしまう。前触れもなく姿を消し、嘘をつき、それきりずっと何の音沙汰もない……一体、どういうつもりなんだろう？こっそりいなくなっておきながら、今は消息すら分からない。あのとき交わした約束って、全部嘘だったの？年末も近づいたある日、かおるがスーツケースを引っ張って突然やって来た。ドアを開けるなり、ソファにドカッと腰を下ろし、腕を組んで不機嫌そうな顔をしている。使用人からの知らせを受けて里香が階下に降りていくと、そんなかおるの姿が目に入った。「どうしたの？ 何かあった？」すると開口一番――「月宮と離婚する！」と、かおるが声を荒げた。「え？」里香は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんなことに？」かおるは使用人が運んできたジュースを受け取って一気に飲み干すと、怒りを込めた口調で言った。「あいつ、初恋の相手がいたなんて一度も言わなかったのよ！その子が帰国してきてるっていうのに、まだ黙ってたの。たまたま食事してるところを見かけなかったら、完全に騙されてたわ！」「えっ？」里香はしばらく考えてから、「でも、それって本当に初恋の相手だったの？」と慎重に尋ねた。かおるは力強くうなずいた。「間違いないわ！」「じゃあ、その子とどういう経緯で食事することになったのか聞いた？ただの友達同士の集まりとか、そういうのじゃなくて？」「そういうパターン、もう知ってるって！」かおるはむっとして言った。「初恋の子がいきなり帰国して、元カレを取り返そうとするって話。私と月宮の周囲にちょくちょく顔を出して、あきらかに月宮のことまだ好きなんだと思う。月宮はただの友達だって思ってるかもしれないけど、男ってさ、そういうのに簡単に引っかかるんだから。それで、向こうはあの手この手で仕掛けてきて、私は我慢するしかなくて、結局月宮はその子をかばってばかり……まるでラブコメのドロドロ展開みたいになるのよ。で、最後にはバッドエンド！」かおるは両手を広げて、すべてお見通し、と言わんばかりの表情を浮かべた。それを見て、里香は思わず苦笑して
離婚後、恋の始まり 第877話
里香はそのまま退職のメールを聡に送った。すると、すぐに聡から直接電話がかかってきた。「里香、親のこと見つけたんでしょ？これからは錦山に残るつもりなの？」聡の口調は相変わらず軽く、まるで友達同士のようだった。里香は淡々と答えた。「うん、もう離れるつもりはない」家族がここにいる限り、離れるわけにはいかない。聡は少し残念そうに言った。「はぁ……あなたって本当に優秀だし、私もあなたのこと好きだった。ずっと私のところに残ってくれてたらよかったのに」里香は冷静に尋ねた。「それ、本心？それとも雅之からの任務？」「な、何……？」聡は一瞬言葉を失ったが、すぐに気づいたようで、慎重な口調になった。「もう知ってたの？」里香は声もなく、少し笑みを浮かべた。「それで、いつまで私に黙ってるつもりだったの？」聡は少し気まずそうに、「ごめん、本当に全部、あの人の指示だった。でもね、出発点は悪くないの。あの人、あなたを守りたかったんだ……」と言った。里香の声は冷たかった。「目的は監視であって、保護じゃない。そのことはもう全部分かってる。騒ぐつもりはないけど、お願いだから友達のふりして話しかけないで。まるでピエロみたいな気分になるから」聡はしばらく黙っていたが、やがて「分かった、もう連絡しない」と言った。電話を切った後、里香の心は非常に複雑だった。信頼していた友達が、実は自分を監視していたなんて。こんなこと、どうやって受け入れればいいのか。里香はバルコニーに座り、外の景色を見ながら、言い表せない寂しさを感じていた。大晦日まであと一週間。かおるの帰還により、瀬名家の家の中は華やかに飾られ、今年の正月はとても盛大に行う予定だった。さらに、いくつかの分家の親戚も呼んで、みんなで集まることになっていた。里香はすでに妊娠して二ヶ月近い。お腹はまだ平らだが、体調はあまりよくなかった。顔色は青白く、吐き気も強く、よく眠り、精神的にも元気がなかった。その様子はすぐに瀬名家の人たちに気づかれてしまった。秀樹は心配そうに彼女を見つめ、「里香ちゃん、体調悪いのか？」と尋ねた。彼女はクッションを抱えて一人用のソファに縮こまるように座っていた。虚ろな目でその言葉に返事をした。少ししてからようやく、「ああ……悪いんじゃなくて、妊娠して
離婚後、恋の始まり 第876話
「わかんない……」里香は戸惑いを隠せなかった。どうして祐介がそんなことをしたのか、自分にもさっぱりわからなかった。かおるが彼女を見つめて問いかける。「もう知っちゃった以上、これからどうするつもり？」里香はそっと目を閉じた。「私に何ができるの？祐介兄ちゃんには、今まで何度も助けられてきたのに。こんなことされて、気持ちまで知らされちゃって……でも、どうにもできないよ」かおるは静かに手を伸ばし、彼女の肩に触れる。ため息をついて、優しく語りかけた。「じゃあ、何もしないでいようよ。まるで最初から祐介のことなんて知らなかったみたいにさ」里香は何も言わなかった。ただ、その顔には深い苦しさがにじみ出ていて、顔色もひどく青ざめていた。そんな彼女の姿に、かおるの胸もぎゅっと締めつけられる。でも、何と言えばいいのか、わからなかった。「ていうかさ、本当に里香のことが好きだったんなら、ちゃんと告白して、正々堂々勝負すればよかったんだよ。それなのに、なんで蘭と結婚なんかしたの？ 意味がわかんない」かおるは困ったような顔で首をかしげた。そのとき、里香の脳裏にふと月宮の言葉がよみがえった。祐介は喜多野家を完全に掌握するために、蘭と結婚した。「もういいよ、考えたって無駄だし。あなたの言う通り、最初から知らなかったことにしよう」かおるは黙ってうなずいた。冬木。雅之は長時間に及ぶ手術を終え、ようやく手術室から出てきた。だが、弾丸は心臓のすぐそばまで達しており、手術が無事に済んでも予断を許さない状況だった。しばらくはICUでの経過観察が必要だという。桜井が深刻な面持ちで月宮を見つめながら言った。「月宮さん、奥様にご連絡を？」月宮は病室の扉をじっと見据えたまま、硬い表情で答えた。「知らせてくれ。雅之が怪我をしたことは、彼女にも知ってもらわないといけない」桜井はうなずいてスマホを取り出し、里香へ電話をかけた。ちょうどその頃、里香のもとに一通のメッセージが届いていた。それは匿名のメールで、雅之の配下の名前と勢力範囲がずらりと記されていた。里香は戸惑った。誰が、何の目的でこんな情報を自分に送ってきたのか、見当もつかなかった。けれど、すぐに見覚えのある名前を見つけた。東雲聡。その下には、東雲凛、東雲新、東
離婚後、恋の始まり 第875話
「違うよ！里香ちゃん、それは君の考えすぎだって。俺は君を責めたりなんかしてないよ。それに、君は知らないかもしれないけど、前に何度か会ったとき、なんだか妙な気持ちになったんだ。理由もなく、無性に君に近づきたくなるような……そのときは不思議だなって思ってたけど、今になってよく考えてみると、それってきっと、血の繋がりからくる家族の絆だったんだと思う。ただ、当時はそこまで考えが至らなかっただけなんだよ」景司は真剣な口調でそう言いながら、まっすぐに里香を見つめた。その瞳はとても誠実で、嘘のないものだった。「君が妹だって分かったとき、本当に嬉しかったんだ。だから、そんなこと言わないでよ。これ以上は……聞いたら本当に悲しくなる」里香は彼を見て、ふっと微笑んだ。「だから、ちゃんと話しておきたかったの。そうすれば、無駄な誤解もなくなるでしょ？」「うん、君の言うとおりだね」景司は満足そうにうなずいてから、小さな綺麗な箱に目をやりながら言った。「さあ、開けてみて」「うん」里香は頷いて、箱を開けた。中には翡翠のブレスレットが入っていた。透き通るような美しい翡翠で、思わず目を奪われるほどだった。彼女の目が輝く。「このブレスレット……すっごく素敵。すごく気に入った！」景司は嬉しそうに微笑んだ。「気に入ってもらえてよかったよ」すると、少し表情を引き締めて、静かに言った。「実は……ずっと君に話してなかったことがあるんだ」景司は少し複雑な顔をして、じっと里香を見つめた。「ん？」ブレスレットを手の中で転がしながら、里香は不思議そうに彼の顔を見つめて聞いた。「なに？」「前に君が誘拐されたこと、あったよね。あの件……誰がやったか、知ってる？」景司の視線は真剣そのものだった。里香はゆっくり首を横に振った。「知らない」景司は小さくため息をつきながら、言った。「祐介だったんだ」「えっ？ そんな、まさか！？」その言葉を聞いた瞬間、里香の顔色が一変した。反射的に否定の言葉が口をついて出た。まさか祐介が……？どうして、そんなことを……？でも、ふと思い出す。あの時、監禁されてから目が見えなかった。だから相手の顔はわからなかった。でも、もし知ってる相手だったなら、その時の違和感も説明がつく。今、景司
