MasukShare
第466話
Bab terkait
離婚後、恋の始まり 第467話
翌日、二人は病院に向かった。二宮おばあさんはすでに朝食を終えていて、由紀子がそばでおしゃべりしていた。「おばあちゃん」雅之は静かに部屋に入り、優しく声をかけた。すると、二宮おばあさんは彼の姿を見て、しわがれた顔に笑顔がぱっと広がった。「雅之、来たのね」と言いながら、すぐに彼の手を握りしめ、その美しい顔を見つめてポツリと言った。「なんだか、雅之、変わったんじゃない？すっかり大人になった気がするわ」雅之は薄く微笑みながら、「大人になるの、悪くないでしょう？」と答えた。二宮おばあさんはうんうんと頷きながら、「そうね、もちろんいいことだけど、やっぱり子供のころのあなたが懐かしいわ。無邪気で自由奔放で、いつもお兄ちゃんの後ろにくっついて、しかめっ面してたっけ。他の誰だったら、もうとっくに怒られてるところを、お兄ちゃんだけはあなたを甘やかしてくれたわね」と言った。雅之の微笑みは一瞬ぎこちなくなった。その時、二宮おばあさんが里香に気づき、少し眉をひそめて尋ねた。「あの子、どうしてまた来たの？」雅之は答えた。「おばあちゃん、彼女は僕の妻、里香です」里香は二宮おばあさんに向かって「おばあちゃん」と静かに言った。しかし、二宮おばあさんの顔にはすぐに不快の色が浮かび、雅之の手をぱっと離しながら、「でも、あなたは夏実を嫁にするって言ってたじゃない？あの子はしっかりした子だと思ったけど、どうして別の人と結婚したの？」と訊いた。二宮おばあさんの態度は明らかに冷たく、里香に向ける視線も冷ややかだった。里香は喉が締め付けられるような息苦しさを感じた。雅之は続けて言った。「おばあちゃん、あなたは過去2年間の記憶を失っているんです。僕が大人に見えるのは、あなたの記憶の中では僕は2年前のままだったからです。今、僕は27歳なんです」二宮おばあさんは驚いた。「27歳？」「ええ」雅之はうなずいて、「夏実と結婚しようとしてたのは、単なる間違いだったんです。事故みたいなもので、今の妻は里香で、これからも彼女が唯一の妻です」と言った。里香はその言葉を聞いて、思わず息を飲んだ。しかし、二宮おばあさんはこの現実を受け入れられない様子だった。「そんなこと、ありえないわ。あんなに自信満々に夏実と結婚するって言っていたじゃない？結納まで用意したのに、
離婚後、恋の始まり 第468話
病院を出ると、雅之は里香に視線を向けた。「あまり考えすぎないでくれ。おばあちゃんはただ、この2年間の記憶を失っただけだ」里香は彼を見つめ、「もし、おばあさんが夏実とあなたの結婚を強く求めたらどうするの？」と尋ねた。雅之は深く彼女を見つめ、「そんな考えは捨てたほうがいい。僕は君と離婚するつもりはない」ときっぱり言った。里香は心の中でため息をつかずにはいられなかった。「実のところ、私たちが離婚してもそんなに悪いわけじゃないと思う......」と口を開いた。「黙れ！」雅之は苛立ち、里香を睨みつけた。「僕の言うことがわからないのか？また離婚のことを言ったら、また閉じ込めてやるぞ！」その目には暗い怒りが宿り、彼の周囲には冷ややかな空気が漂っていた。里香は一瞬表情を止め、そのまま黙った。なぜなら、彼は本当にそういうことをやりかねない人間だからだ。里香は振り向いてその場を去り、冷たさを帯びた表情が伺えた。雅之は彼女の背中を見つめ、その薄い唇を一文字に引き締めた。車のドアを開け、乗り込むと、表情はさらに険しくなった。そのとき、スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、聡からの電話だった。「どうした？」彼は冷たい声で応じた。聡はその冷たさに思わず息を飲み込み、「ボス、一つ掴んだ情報があるんですが、相手はかなり狡猾で、自分の素性を徹底的に隠していました。ただ、男だということだけは判明しました」と答えた。雅之は鋭い目を細め、「その情報をすぐ送ってくれ」「はい」聡は雅之の今の機嫌の悪さを察し、ふざけることなく、黙々と資料を送った。「それと、星野は大人しいか？」雅之は続けて尋ねた。聡は、「はい、今のところは大丈夫です。私がしっかり見張っていますから、安心してください」と答えた。「引き続き、監視を続けろ」「了解です」雅之は届いたメールを開き、聡が調べた資料に目を通した。そこには数枚のぼやけた写真があった。薄暗い廊下で、エレベーターの前に立つぼやけた人影が、手を挙げてエレベーターの開閉ボタンを押している様子が映し出されていた。その時、里香はちょうどエレベーターの中にいた。幸いにも、彼女は外に出なかったが、もし出ていたら、事態は取り返しがつかなくなっていたかもしれない。雅之の顔はさらに険しくなり、東雲にメッセージを
離婚後、恋の始まり 第469話
里香は少し驚いた表情で二宮おばあさんを見つめていた。まさか、以前は優しくて時には溺愛してくれたおばあさんが、今はこんなに冷たく自分を疑うなんて思ってもみなかった。里香の胸に鋭い痛みが走った。そうか、雅之に傷つけられただけじゃなく、心がこんなに痛むこともあるのか。こんな近しい人に傷つけられるなんて、やっぱり辛い。里香は唇を噛みしめ、すぐにスマホを取り出して雅之に電話をかけた。「もしもし？」すぐに繋がり、冷たく低い声が聞こえてきた。里香は言った。「おばあちゃんが何か話があるから、今すぐ病院に来て」雅之が尋ねる。「何かあった？」里香は冷静に答えた。「来ればわかるよ」そう言って、里香は電話を切った。離婚の話は、二人の目の前で話す方がいい。自分に言ったところで何の意味もない。里香は確かに離婚したい。でも雅之は同意しないし、おばあちゃんも信じてくれない。自分は一体何を間違えたのだろう？どうしてこんな仕打ちを受けなければならないのか。里香はソファに座り込み、二宮おばあさんを見るのをやめた。里香は少し変わった性格を持っていて、一度傷つけられた相手にはなかなか心を開けないのだ。二宮おばあさんは里香のこの態度があまり好きではなく、夏実を話し相手にしていた。夏実の穏やかな性格が気に入っていたのだ。穏やかで上品、こんな女性こそ二宮家の嫁にふさわしい！夏実は里香を一瞥し、少し得意げな表情が見えた。もう諦めかけていたのに、まさか天が自分にこんなチャンスをくれるとは！二宮おばあさんが正気に戻り、この2年間のことをすっかり忘れてしまっているなんて！神様も自分に味方してくれてる！雅之は父の言うことは聞かないが、おばあちゃんの言うことにはいつも従っている。今、おばあちゃんが目の前にいる以上、彼は必ず里香と離婚して自分と結婚するに違いない！夏実の目は期待に満ちて輝き始めた。約40分後、雅之が病室のドアを押し開いた。夏実がいるのを見て、彼の凛々しい眉がすぐにしかめられた。「お前、なんでここにいるんだ？」二宮おばあさんは不機嫌そうに彼を見て言った。「何よ、婚約者に向かってその言い方は？彼女は孝行のつもりで私の話し相手をしてくれてるのよ。ちゃんと感謝しなさい！」雅之の顔色が暗くなり、「おばあちゃん、僕には婚約者
離婚後、恋の始まり 第470話
二宮おばあさんは、「どうして誰かがあなたを害するなんて言えるの？それはただのあなたの推測に過ぎないじゃない」と言った。「ふっ」雅之は低く笑い、続けて言った。「おばあちゃん、僕は目覚めたばかりで記憶を失った人間なんだ。どうして自分で大通りまで行けると思う？僕が泊まっていた場所にいた介護者たちはどこに行ったんだ？」二宮おばあさんは黙り込んだ。雅之はさらに続けた。「その時、里香が僕を助けて、家に連れて帰ってくれた。里香がいなかったら、今日は僕に会えなかったはずだ」二宮おばあさんは里香を一瞥し、ふいに言った。「本当に無意識だったのか、まだ断定できないわ。彼女が早くからあなたの正体を知っていたとしたら、どうする？」「私は知らなかった」里香は自分が何か言うべきだと思った。冷静に二宮おばあさんを見つめ、「おばあちゃん、どうして私にこんなに敵意があるのかわからないけど、以前はそんなことなかった。あなたは私のことが好きだったし、時には雅之に『里香をいじめたら叱るよ』って言ってくれた。それは今でも覚えています」と言った。里香は深く息を吐き、続けた。「もちろん、あなたはお忘れかもしれませんが、構わない。私は雅之の正体を知りませんでした。彼が記憶を取り戻し、私が働いていたところに突然現れたとき、彼が誰であるかを初めて知ったんです」二宮おばあさんは再び沈黙した。その老いた表情は少し複雑だった。雅之は二宮おばあさんを見つめ、低い声で尋ねた。「おばあちゃん、里香は何も間違っていない。むしろ彼女は僕の恩人だ。彼女に背を向けることはできない」病室の空気は緊張感で張り詰めていた。その時、夏実が口を開いた。「おばあちゃん、もう言わなくていいですよ。私は大丈夫です。2年前、私は確かに雅之の婚約者でした。でも今、雅之は他の誰かを愛しているのなら、私は喜んで身を引きます。私の足はもう大丈夫です。義足にも慣れましたし、ほら、今は歩くのも全然問題ないんですよ」そう言いながら、彼女は立ち上がり、二宮おばあさんの前で何度も歩いてみせ、体の動きがいかにスムーズかを示した。おばあちゃんはその光景を見て目が赤くなり、雅之を見つめて言った。「夏実だってお前の恩人だ！元々健全な体を持っていた彼女が、命をかけてお前を救う必要なんてなかったんだ！雅之、お前はいつからこんな
離婚後、恋の始まり 第471話
二宮おばあさんは命を懸けて迫ってきた。雅之の顔色は瞬時に沈んだ。夏実が前に出て、涙を流しながら言った。「おばあちゃん、そんなこと言わないでください。お身体が何より大事です。まずは検査を受けましょうよ！」二宮おばあさんは満足そうに彼女を見つめ、「夏実、本当にいい子ね。二宮家はあなたに多くのことを借りているわ。私が何かしなければ、死んでも目が瞑れないのよ」と言った。夏実は涙を拭いながら泣きじゃくった。その場面は一時、膠着状態に陥っていた。雅之はなかなか口を開かず、二宮おばあさんの顔色はどんどん悪くなっていった。彼女は雅之をじっと見つめて、彼の決断を待っていた。里香が歩み寄り、雅之を見つめながら言った。「まずは離婚のことを片付けましょう。おばあちゃんの体が最優先よ」二宮おばあさんは必死の表情で雅之を見上げていた。雅之は突然、里香をじっと見つめ、薄笑いを浮かべた。「今の結果で満足か？そうなんだろう？」里香は唇を噛みしめて言った。「でも、おばあちゃんの体が一番大事じゃない？」雅之は頷いた。「いいだろう、離婚しよう」その瞬間、二宮おばあさんはほっと一息ついて、ベッドに倒れるように意識を失った。医師と看護師が二宮おばあさんを運び出した。夏実は涙を拭い、雅之に向かって言った。「雅之、おばあちゃんの言葉は気にしないで。あなたは里香を愛している。私は二人の間に入りません」しかし、雅之は彼女を見ることもなく、そのまま外に出て行った。二宮おばあさんの具合がどうなるか誰にも分からず、検査結果が出るまで待つしかなかった。里香も後を追った。彼女は背を向けて歩く雅之の冷たい背中を見つめていたが、心の中で、特に軽くもなく悲しみも感じなかった。ただ、とても平静だった。この結果はもともと当然のことだった。ただ一瞬だけ、昔の素敵な時間を思い出していた。もう戻れない。結局は、もう戻れないのだ。二宮おばあさんの検査結果はすぐに出た。感情の揺れが大きすぎて血圧が上がり、そのせいで意識を失ったらしい。これからはちゃんと安静にしなければならない。絶対に刺激を受けてはいけない。雅之は看護師に二宮おばあさんの世話を頼み、振り返ると夏実がまだドアの前に立っているのを見つけた。夏実に、もう二度と来るなと言いたいと思ったが、今は二宮お
離婚後、恋の始まり 第472話
里香が仕事場に戻った。星野が彼女の様子が少し変だと気づき、声をかけた。「里香、体調でも悪いのか？」里香は首を振り、「ううん、ちょっと寝不足かも」星野は少し心配そうに「何かまだ片付いてない仕事でもある？僕に任せて、手伝うから」里香「大丈夫よ、ありがとう」星野が何か言おうとしたところに、聡がやってきて、「星野、ちょっと外で話そうか」星野は頷いて「分かりました」と返事をした。最近、聡は星野を外へ連れ出すことが多かった。星野には実力もあり、お酒も飲めるので、多くの会食を通じて自分の力で多くのプロジェクトを引き入れていた。今では、設計図も自ら完成させるようになっている。里香は二人が去っていくのを見送り、心の中にわずかな疑問が浮かんだ。この頃、会食の回数が多すぎるんじゃない？前はこんな感じじゃなかったのに。そんなとき、ふと小池が口を挟んだ。「前はあなたをばかり連れ出してたのに、今じゃ星野のほうが重宝されてるわけね」里香「それが自慢なの？」小池は一瞬ぽかんとして、まさか反撃されるとは思っていなかったのだろう。里香は冷静な目で彼女を見つめ、「これまでずっと働いてて、一度でもデザインを仕上げたことあるの？」「な、なんですって！」小池の顔色は一気に悪くなり、「それはお前が仕事を横取りしてるからじゃない！」里香「私は実力で取ってるのよ。お前は実力がないのに人のせいにするの？」「な…！」小池は言葉に詰まり、驚きと怒りが入り混じった表情になった。今までどんなに皮肉を言われても黙っていた里香が、今日はどうしてこんなに反応しているのか。里香は小池が言葉に詰まるのを見て、淡々と「その時間があるなら、自分のスキルを磨いたら？他人を皮肉る暇があるなら、もう何人か顧客をつかめてるわよ」小池の顔は怒りで真っ赤になり、オフィスの他の人たちは表面上は関係ないふりをしながら、チラチラと興味津々に様子を伺っている。小池は憤慨してオフィスを出て行き、ドアをバタンと閉めた。里香は淡々とした表情をしていた。今まで相手にする気がなかったから、適当に流していたが、何も言わないと、どんどん付け上がるようになっていたのだ。さすがに限界ね。里香はもうこれ以上、会社での残業を避けることにした。未完成の仕事があっても、家に持ち帰ることにして
離婚後、恋の始まり 第473話
里香は少し疑問に思い、「ホールでは手続きできないの？」と尋ねた。スタッフは答えた。「本日はホールが混雑していますので、お二人は上の階で手続きできます」里香は離婚窓口をちらりと見ると、確かにかなり混んでいた。今の時代、結婚を続けられない人が多いのかしら？そう思いながら、スタッフについて階上へ向かった。主任のオフィスに入り、二人は必要な書類に記入し、その後は財産について話し合った。雅之は一通の合意書を差し出し、「こちらが君への補償だ」と言った。里香が目を通すと、ある名前を見つけた瞬間、瞳孔が一瞬縮んだ。カエデビルのマンションが譲渡されることになっていた。あの家、売ってしまったはずなのに？いつ雅之が買い戻したのか？それとも、別の物件？あれは彼が最初に彼女に贈った大きなマンションで、特別な思い入れがあり、里香もとても気に入っていた。さらに読み進めると、離婚補償金として10億円も含まれていた。なかなかの額だ。これで彼女は一気に億万長者になった。雅之はじっと里香を見つめ、「何か問題でもある？」と尋ねた。里香は首を振り、「特にないわ」と答え、サインを済ませた。主任は二人に離婚証を手渡したが、雅之は受け取ろうとしなかった。里香はその離婚証を手に取り、じっくりと見つめた。今の離婚証は赤い表紙なのね、と淡々とした嘲笑を浮かべ、立ち去ろうとした。雅之の冷たい声が背後から響いた。「そんな風に去ってしまうのか？一度くらい抱き合ってもいいだろ？」里香は振り返らずに答えた。「そんな必要ないわ。それに、これ一冊くらいはあなたが持っておいたほうがいいわよ。奥様に訊かれた時に証拠がないと、嘘をついていると思われて、また具合が悪くなったら困るでしょう？」離婚証を手に入れた途端、彼女の二宮おばあさんに対する呼び方も変わっていた。雅之の瞳の奥には、淡い嘲笑の色が浮かんでいた。里香はそのまま事務所を後にした。雅之は煙草を取り出し、火をつけたが、胸の中のもやもやは収まらなかった。煙草で気持ちを落ち着けられると思ったが、逆に苛立ちが増していくばかりだった。主任は雅之に敬意を示しながら話しかけた。「すべて雅之様のご指示通りに行いました。奥様にはこの離婚証が偽物だとは分かりません」雅之は冷たく頷いた。主任は手をこすりながら
離婚後、恋の始まり 第474話
かおる、「安心して。あのクソ男は私には勝てないから、飽きたら蹴飛ばしてやるわ」と言った。里香は少し心配になった。かおるが遊びすぎて、月宮を怒らせてしまったら、彼は雅之よりももっとひどい男かもしれない。里香は自分の心配を口にした。「とにかく、気をつけてね」かおる「分かってる分かってる、大丈夫だって」里香「じゃあ、仕事を邪魔しないようにするよ。あなたも忙しいだろうし、私は切るね」「うん、じゃあね」里香はそのまま仕事場に戻った。里香の雰囲気が、何か少し変わったように感じられた。星野が最初に気づいて、にっこり笑いながら聞いた。「何か良いことでもあった？」里香は驚いて、「そんなに分かる？」と答えた。星野は頷いて、「うん、すごく分かるよ。前は仕事中、笑顔なんてほとんどなかったのに、今日はすごく明るい顔してる」里香は自分の顔を触ってから、「うん、契約が取れて、これでお金持ちになれるから、そりゃ嬉しいわ」と言った。星野、「それはおめでとう」「ありがとう」里香は軽く微笑んで、パソコンを開いた。オフィスを一通り見回すと、聡は今日は来ていないようだった。気にも留めず、仕事を始めた。病院。雅之は離婚証を二宮おばあさんの前に投げ出し、椅子を引いて病床の横に座った。「これで満足か？」二宮おばあさんは離婚証を手に取ると、目を細めてじっくりと見つめ、顔にほんの少し笑みを浮かべながら言った。「良いわ、これで全てが元に戻った」雅之は冷たく言った。「以前、おばあちゃんは里香にすごく優しかった」二宮おばあさんは手を止め、離婚証を見つめたまま動かなかった。雅之は続けて言った。「おばあちゃんが迷子になったとき、あなたを見つけて、病院に連れて行ったのは里香だった。それからあなたは彼女をすっかり気に入って、会うたびに孫嫁だ孫嫁だと呼ぶようになった。里香は孤児で、おばあちゃんを本当に自分の祖母のように大事にしてた」二宮おばあさんの表情が固くなり、雅之の言葉が重くのしかかっていった。雅之は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「でも、おばあちゃんが言った言葉は彼女を傷つけただろうね。最も近しい人から刃を突き立てられたら、誰だって悲しくなる」二宮おばあさんは離婚証を横に置き、ため息をついた。「それは私が彼女に対して悪かったってこと
Bab terbaru
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
離婚後、恋の始まり 第880話
かおるは彼をじっと見つめながら言った。「お兄ちゃん、それってどういう意味？私みたいに元気で可愛くて綺麗な妹が増えるのが嫌なの？」そう言いながら両手で頬を押さえて、ぱちぱちと瞬きをした。景司は淡々と笑いながら答えた。「俺は別に構わないけど、ある人はそう思わないかもしれないな」「え？」かおるはきょとんとした顔をしてから、すぐに里香の方を見た。すると、里香は両手を広げて「私は何も言ってないよ」と無言でアピール。となれば、「ある人」っていうのは……賢司しかいない。かおるは少し不満げに唇を尖らせた。だめだ、やっぱりちゃんと賢司に直接聞かなきゃ。どうしてそんなに私のことが嫌なの？その頃、秀樹と賢司の話し合いは、もう2時間近く続いていた。ふたりがリビングから出てきた時、階段の下で腕を組んで立っていたかおるの姿が目に入った。「おじさん、もう遅いですから、お休みになってください」かおるが声をかけると、秀樹は軽くうなずいて、「うむ、お前たちも早く休め」と言い、自室へと戻っていった。かおるはすぐに賢司の方へ向き直った。「賢司さん、ちょっとお話いいですか？」賢司は片手で袖を整えながら、ゆっくりと階段を降りてきた。すらりとした長身に整った顔立ち。気品と冷たさを醸し出しながら、無表情のままかおるを見下ろした。「用件は？」かおるはずばり聞いた。「私のこと、何か不満でもあるの？」「別にない」賢司はそう言って、かおるの横をすっと通り過ぎ、バーカウンターで水を汲んだ。かおるはその後を追いかけ、身を乗り出すようにして尋ねた。「じゃあ、私のことどう思ってるの？」「特に何も思っていない」かおるは内心、答えに戸惑いながらも、真正面からは聞けなくて、自分の指を軽く噛んだ。「それって……」「言いたいことがあるなら、はっきり言え」賢司の言葉にかおるは真剣な眼差しを向けた。「おじさんが私を養女にしたいって話してるのに、なんであなたは反対するの？」賢司は水を一口飲み、喉仏を上下させてから静かに答えた。「瀬名家には、娘はひとりで充分だ」はっきりそう言われてしまうと、さすがに言い返せなかった。かおるは悔しそうに賢司を睨みつけた。「……やっぱり、私のこと嫌いなんでしょ？」そう言い捨てて、そのまま踵を返し行っ
離婚後、恋の始まり 第879話
「えっ！？」かおるは彼女の話を聞いて、目を見開いた。聡が雅之の手下だったなんて……「ちょっと待って」手を上げて考え込みながらつぶやく。「東雲凛、東雲新、東雲徹、東雲聡……なるほど、全部繋がってたのね！」里香：「……」かおるはじっと里香を見つめ、「こんなに共通点があったのに、全然疑わなかったの？本当に？」里香は素直に首を横に振った。「うん」「はあ……」かおるは深いため息をついた。何て言ったらいいんだろう。雅之は答えを目の前に差し出していたのに、彼女は気づかなかった。聡を信じてたから？それとも、そもそも雅之のことを意識してなかったのかな？たぶん、両方なんだろう。かおるはそっと彼女を見つめ、「じゃあ今、雅之に怒ってるの？」里香は答えた。「怒っちゃダメなの？」かおるは顎に手を当てて考え込んだ。「もちろん怒っていいと思うよ。でもね、聡がそばにいたから、万が一のときすぐに見つけてもらえたんだし、前の一件も、結局は雅之が聡を通して助けてくれたんでしょ？ちゃんと考えてみたら、正しいとも間違ってるとも言いきれない気がするんだよね」里香は無言になった。かおるはそんな彼女の様子をうかがいながら、静かに言った。「里香ちゃん、一番つらいのは、彼が何も言わずにいなくなったことなんじゃない？何の説明もなく」里香は唇をぎゅっと噛んだ。「別に気にしてない」そう言って、立ち上がり、階段を上がっていった。「あっ！」かおるは慌てて後を追い、里香の顔を覗き込みながら言った。「ねえ、月宮に話してみよう？」「やめて！」里香はかおるを睨みつけ、「聞かないで。月宮にも言わないで。今は彼に会いたくないし、何も聞きたくないの」「わかった、わかった、話さないし聞かない。他のこと話そう！」かおるは彼女の感情が不安定な様子に気づいて、急いでそう言った。妊娠中の里香は気分の起伏が激しく、さっきまで笑っていたかと思えば、次の瞬間には泣き出すこともあった。だから、まわりの誰もが彼女の気持ちを気遣っていた。夜。秀樹、賢司、そして景司が帰ってきて、かおるの姿を見つけると嬉しそうに声をかけた。かおるの明るく飾らない性格はみんなに好かれていて、家族も彼女のことを気に入っていた。賢司は彼女の薬指に光る指輪をちらりと見て、表情を
離婚後、恋の始まり 第878話
彼らの様子を見つめていると、自然と里香の胸があたたかくなる。これが「家族」というものなのかもしれない――そう思える、その感覚がとても心地よかった。でも、夜中にふと目を覚ますたび、どうしても雅之のことを思い出してしまう。前触れもなく姿を消し、嘘をつき、それきりずっと何の音沙汰もない……一体、どういうつもりなんだろう？こっそりいなくなっておきながら、今は消息すら分からない。あのとき交わした約束って、全部嘘だったの？年末も近づいたある日、かおるがスーツケースを引っ張って突然やって来た。ドアを開けるなり、ソファにドカッと腰を下ろし、腕を組んで不機嫌そうな顔をしている。使用人からの知らせを受けて里香が階下に降りていくと、そんなかおるの姿が目に入った。「どうしたの？ 何かあった？」すると開口一番――「月宮と離婚する！」と、かおるが声を荒げた。「え？」里香は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんなことに？」かおるは使用人が運んできたジュースを受け取って一気に飲み干すと、怒りを込めた口調で言った。「あいつ、初恋の相手がいたなんて一度も言わなかったのよ！その子が帰国してきてるっていうのに、まだ黙ってたの。たまたま食事してるところを見かけなかったら、完全に騙されてたわ！」「えっ？」里香はしばらく考えてから、「でも、それって本当に初恋の相手だったの？」と慎重に尋ねた。かおるは力強くうなずいた。「間違いないわ！」「じゃあ、その子とどういう経緯で食事することになったのか聞いた？ただの友達同士の集まりとか、そういうのじゃなくて？」「そういうパターン、もう知ってるって！」かおるはむっとして言った。「初恋の子がいきなり帰国して、元カレを取り返そうとするって話。私と月宮の周囲にちょくちょく顔を出して、あきらかに月宮のことまだ好きなんだと思う。月宮はただの友達だって思ってるかもしれないけど、男ってさ、そういうのに簡単に引っかかるんだから。それで、向こうはあの手この手で仕掛けてきて、私は我慢するしかなくて、結局月宮はその子をかばってばかり……まるでラブコメのドロドロ展開みたいになるのよ。で、最後にはバッドエンド！」かおるは両手を広げて、すべてお見通し、と言わんばかりの表情を浮かべた。それを見て、里香は思わず苦笑して
離婚後、恋の始まり 第877話
里香はそのまま退職のメールを聡に送った。すると、すぐに聡から直接電話がかかってきた。「里香、親のこと見つけたんでしょ？これからは錦山に残るつもりなの？」聡の口調は相変わらず軽く、まるで友達同士のようだった。里香は淡々と答えた。「うん、もう離れるつもりはない」家族がここにいる限り、離れるわけにはいかない。聡は少し残念そうに言った。「はぁ……あなたって本当に優秀だし、私もあなたのこと好きだった。ずっと私のところに残ってくれてたらよかったのに」里香は冷静に尋ねた。「それ、本心？それとも雅之からの任務？」「な、何……？」聡は一瞬言葉を失ったが、すぐに気づいたようで、慎重な口調になった。「もう知ってたの？」里香は声もなく、少し笑みを浮かべた。「それで、いつまで私に黙ってるつもりだったの？」聡は少し気まずそうに、「ごめん、本当に全部、あの人の指示だった。でもね、出発点は悪くないの。あの人、あなたを守りたかったんだ……」と言った。里香の声は冷たかった。「目的は監視であって、保護じゃない。そのことはもう全部分かってる。騒ぐつもりはないけど、お願いだから友達のふりして話しかけないで。まるでピエロみたいな気分になるから」聡はしばらく黙っていたが、やがて「分かった、もう連絡しない」と言った。電話を切った後、里香の心は非常に複雑だった。信頼していた友達が、実は自分を監視していたなんて。こんなこと、どうやって受け入れればいいのか。里香はバルコニーに座り、外の景色を見ながら、言い表せない寂しさを感じていた。大晦日まであと一週間。かおるの帰還により、瀬名家の家の中は華やかに飾られ、今年の正月はとても盛大に行う予定だった。さらに、いくつかの分家の親戚も呼んで、みんなで集まることになっていた。里香はすでに妊娠して二ヶ月近い。お腹はまだ平らだが、体調はあまりよくなかった。顔色は青白く、吐き気も強く、よく眠り、精神的にも元気がなかった。その様子はすぐに瀬名家の人たちに気づかれてしまった。秀樹は心配そうに彼女を見つめ、「里香ちゃん、体調悪いのか？」と尋ねた。彼女はクッションを抱えて一人用のソファに縮こまるように座っていた。虚ろな目でその言葉に返事をした。少ししてからようやく、「ああ……悪いんじゃなくて、妊娠して
離婚後、恋の始まり 第876話
「わかんない……」里香は戸惑いを隠せなかった。どうして祐介がそんなことをしたのか、自分にもさっぱりわからなかった。かおるが彼女を見つめて問いかける。「もう知っちゃった以上、これからどうするつもり？」里香はそっと目を閉じた。「私に何ができるの？祐介兄ちゃんには、今まで何度も助けられてきたのに。こんなことされて、気持ちまで知らされちゃって……でも、どうにもできないよ」かおるは静かに手を伸ばし、彼女の肩に触れる。ため息をついて、優しく語りかけた。「じゃあ、何もしないでいようよ。まるで最初から祐介のことなんて知らなかったみたいにさ」里香は何も言わなかった。ただ、その顔には深い苦しさがにじみ出ていて、顔色もひどく青ざめていた。そんな彼女の姿に、かおるの胸もぎゅっと締めつけられる。でも、何と言えばいいのか、わからなかった。「ていうかさ、本当に里香のことが好きだったんなら、ちゃんと告白して、正々堂々勝負すればよかったんだよ。それなのに、なんで蘭と結婚なんかしたの？ 意味がわかんない」かおるは困ったような顔で首をかしげた。そのとき、里香の脳裏にふと月宮の言葉がよみがえった。祐介は喜多野家を完全に掌握するために、蘭と結婚した。「もういいよ、考えたって無駄だし。あなたの言う通り、最初から知らなかったことにしよう」かおるは黙ってうなずいた。冬木。雅之は長時間に及ぶ手術を終え、ようやく手術室から出てきた。だが、弾丸は心臓のすぐそばまで達しており、手術が無事に済んでも予断を許さない状況だった。しばらくはICUでの経過観察が必要だという。桜井が深刻な面持ちで月宮を見つめながら言った。「月宮さん、奥様にご連絡を？」月宮は病室の扉をじっと見据えたまま、硬い表情で答えた。「知らせてくれ。雅之が怪我をしたことは、彼女にも知ってもらわないといけない」桜井はうなずいてスマホを取り出し、里香へ電話をかけた。ちょうどその頃、里香のもとに一通のメッセージが届いていた。それは匿名のメールで、雅之の配下の名前と勢力範囲がずらりと記されていた。里香は戸惑った。誰が、何の目的でこんな情報を自分に送ってきたのか、見当もつかなかった。けれど、すぐに見覚えのある名前を見つけた。東雲聡。その下には、東雲凛、東雲新、東
離婚後、恋の始まり 第875話
「違うよ！里香ちゃん、それは君の考えすぎだって。俺は君を責めたりなんかしてないよ。それに、君は知らないかもしれないけど、前に何度か会ったとき、なんだか妙な気持ちになったんだ。理由もなく、無性に君に近づきたくなるような……そのときは不思議だなって思ってたけど、今になってよく考えてみると、それってきっと、血の繋がりからくる家族の絆だったんだと思う。ただ、当時はそこまで考えが至らなかっただけなんだよ」景司は真剣な口調でそう言いながら、まっすぐに里香を見つめた。その瞳はとても誠実で、嘘のないものだった。「君が妹だって分かったとき、本当に嬉しかったんだ。だから、そんなこと言わないでよ。これ以上は……聞いたら本当に悲しくなる」里香は彼を見て、ふっと微笑んだ。「だから、ちゃんと話しておきたかったの。そうすれば、無駄な誤解もなくなるでしょ？」「うん、君の言うとおりだね」景司は満足そうにうなずいてから、小さな綺麗な箱に目をやりながら言った。「さあ、開けてみて」「うん」里香は頷いて、箱を開けた。中には翡翠のブレスレットが入っていた。透き通るような美しい翡翠で、思わず目を奪われるほどだった。彼女の目が輝く。「このブレスレット……すっごく素敵。すごく気に入った！」景司は嬉しそうに微笑んだ。「気に入ってもらえてよかったよ」すると、少し表情を引き締めて、静かに言った。「実は……ずっと君に話してなかったことがあるんだ」景司は少し複雑な顔をして、じっと里香を見つめた。「ん？」ブレスレットを手の中で転がしながら、里香は不思議そうに彼の顔を見つめて聞いた。「なに？」「前に君が誘拐されたこと、あったよね。あの件……誰がやったか、知ってる？」景司の視線は真剣そのものだった。里香はゆっくり首を横に振った。「知らない」景司は小さくため息をつきながら、言った。「祐介だったんだ」「えっ？ そんな、まさか！？」その言葉を聞いた瞬間、里香の顔色が一変した。反射的に否定の言葉が口をついて出た。まさか祐介が……？どうして、そんなことを……？でも、ふと思い出す。あの時、監禁されてから目が見えなかった。だから相手の顔はわからなかった。でも、もし知ってる相手だったなら、その時の違和感も説明がつく。今、景司
離婚後、恋の始まり 第874話
何日も雅之から連絡がなく、里香の不安は日を追うごとに膨らんでいった。「コンコン」部屋のドアがノックされる。スマホから目を離した里香は、そちらに顔を向けた。「どうぞ」ドアが開き、景司が入ってきた。彼の顔には柔らかな笑みが浮かび、手には精巧な小箱が握られていた。「里香、これ、出張で京坂市に行ったときに見つけたんだけどね。君にすごく似合うと思ったんだ。よかったら試してみて、気に入るかどうか教えてくれない？」小箱をそっとテーブルに置きながら、景司はどこか緊張した面持ちで彼女を見つめている。里香が瀬名家に戻って、ちょうど一か月。家族は彼女への愛情を取り戻そうと懸命で、与えられるものは惜しみなく与えてきた。里香が少しでも笑顔を見せれば、瀬名家の男たちはそれだけで胸が満たされる思いだった。中でも景司は、かつての出来事への罪悪感が強く、最初の頃は顔を合わせることすらできなかったほど。その様子に気づいた賢司が理由を尋ねたが、とても打ち明けられるようなことではなかった。もし、かつて何度も里香に離婚を勧めていたことを正直に話そうものなら、賢司や秀樹からどんな叱責を受けるかわからない。いや、それだけでは済まされないだろう。だから彼にできることといえば、せめて今は精一杯、里香に優しく接することだけだった。緊張と期待が混じった景司の表情を見て、里香はふっと笑みを浮かべた。「景司兄さん、そこまでしなくてもいいのに。前のことなんて、私は全然気にしてないよ」その穏やかな笑顔を見つめながら、景司の脳裏にかつての、わがままで自己中心的だったゆかりの姿がよぎる。全然違う。何もかもが違う。今の里香からは、落ち着きと品の良さが自然と感じられて、それがとても心地よかった。彼女が「景司兄さん」と優しく呼ぶだけで、胸の奥がふわっと温かくなる。景司は静かに口を開いた。「わかってる。でも、ゆかりを甘やかしてたのは事実だし、あの子がしたことにも気づけなかった。もっと早く気づいていれば……」「景司兄さん」真剣な眼差しで彼を見つめながら、里香が言った。「あなたとゆかりはすごく仲が良かったよね。私が戻ってきて、彼女は刑務所に入った。心の中では、やっぱり辛いんじゃない？」思わぬ言葉に景司は目を見開き、少し慌てた様子で返す。「いや、そん
離婚後、恋の始まり 第873話
月宮家の人々がこの知らせを聞いたとき、皆が怒り狂いそうになった。だが、月宮家には綾人という一人息子しかおらず、本当に彼を見捨てるわけにもいかないため、仕方なくかおるを受け入れることになった。そして今、月宮家では婚礼の準備が進められている。月宮はすべてを管理し、少しでも気に入らないところがあればすぐに修正させていた。かおるへの想いは日増しに強くなり、夢中になっているようだった。そのかおるの顔に浮かぶ甘い笑顔を無視して、里香は聞いた。「雅之を見かけた？」かおるは首を振った。「いないよ、会場にはいなかったの？でもさ、最近、雅之の存在感めっちゃ薄くない？里香のお父さんもお兄さんたちも毎日ずっとあんたの周りにいるし、雅之は入る隙ないんじゃない？」毎回、疎外されるような雅之の姿を思い出し、かおるはつい笑った。里香も笑いながら言った。「たぶん今は自分のことで忙しいんだろうね。落ち着いたらきっと会いに来てくれるよ」冬木。二宮系列の病院の病室内。正光が緊急処置を受けていた。雅之が駆けつけ、状況を尋ねた。付き添いの看護師が答えた。「先ほど若い男性が訪ねてきて、先生がその人と会ってから情緒が激しく不安定になったんです」雅之は眉をひそめた。「若い男性？顔は見たのか？」看護師は頷いた。「監視カメラに映っているはずです。いま映像を確認します」雅之は処置中の正光の様子を見つめた。全身がけいれんし、骨と皮だけのようにやせ細っており、どう見ても長くは持ちそうになかった。すぐに監視映像が再生された。画面に映った人物を見て、雅之の表情が次第に冷たくなっていった。まさか、彼だったとは。二宮みなみ！本当に死んでいなかったのか！雅之はすぐさま人を使って彼の行方を探させた。が、それはさほど時間もかからずに見つかった。みなみはちょうど療養所から出たばかりで、二宮おばあさんのところに顔を出していた。夜の帳が降りた頃、雅之は外に現れた高身長の人影を見つめた。十数年ぶりの対面、お互いにまるで別人のようになっていた。雅之は手にもっていたタバコをもみ消し、そのまま歩み寄った。二人の男が向き合い、じっと見つめ合う。みなみは不意にくすっと笑い、言った。「兄さんを見たら挨拶くらいしろよ、まさくん」雅之は冷たい目で彼を見た。
