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第46話
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離婚後、恋の始まり 第1061話
「どうして……？欲しくないの？」舞子は、恥ずかしさと怒りが入り混じった感情を抑えきれず、賢司を蹴り飛ばしてやりたい衝動に駆られた。けれど、乱暴にキスされ、身体を弄ばれた後では、すでに力が抜けていて立ち上がる気力もなかった。声まで甘く、か細くなっていた。「とにかく……ダメ……嫌だから……」明らかに限界ギリギリの状態だったのに、賢司はそれ以上は踏み込まなかった。腰に添えていた手をそっと離し……けれど、完全に距離を取る前に、未練がましくもう一度だけその腰を撫でた。まるでそこが、彼にとって特別なお気に入りであるかのように。賢司はゆっくりと体を起こし、背もたれに凭れながら、身体を駆け巡る衝動を必死に抑え込んでいた。その姿を見て、舞子は驚きの表情を浮かべたが、深く考える余裕もなく、慌てて立ち上がって乱れた寝間着を直した。体が反応していたのは確かだった。けれど、理性がほんのわずか感情に勝った。ただそれだけのことだった。「……ご自由に」そう吐き捨てると、舞子は乱れた呼吸のまま寝室に逃げ込み、勢いよくドアを閉めた。賢司は、彼女の背中をじっと見送っていた。無表情だったその顔に、ふっと興味深げな笑みが浮かんだ。ご自由に、か。できるものなら、そうしたいところだった。だが、彼女はその「自由」を与えてはくれなかった。部屋の中、シャワーを浴びながら、ようやく体の火照りが引いてきた。舞子はどこか茫然としたまま、そして、ほんの少し感慨深げな気持ちで立ち尽くしていた。さっきのことを思い出すたびに、胸がざわつく。ソファの上で絡み合ったあの瞬間——触れられた指、重なった唇、彼の息遣い。あの男……自信たっぷりな顔してたくせに、全然だった。やってることは、全部本能任せの手探り状態。まるで原始時代の男みたいに、野性むき出しだった。シャワーの時間が思ったより長くなってしまい、出てくる頃には東の空がほんのり明るくなりはじめていた。舞子はドアにそっと耳を当て、外の様子をうかがったが——物音ひとつしない。……もう帰ったの？ためらいながらもドアを開け、静かに廊下を覗いてみると、そこに賢司の姿はなかった。乱れていたソファも綺麗に整えられていて、部屋にはまだ微かに彼の気配が残っていた。シャワーを浴びている間に、帰ったのだろ
離婚後、恋の始まり 第1060話
「あなた……」舞子は息をのんだ。あの何気ない仕草が、まさかこんな風に誤解されるなんて！「違うの、私……そんなつもりじゃ……」慌てて首を振り、誘惑などしていないと否定する舞子。賢司の漆黒の瞳がじっと彼女を見下ろし、大きな手はまだ彼女の柔らかな肌の上にあった。指が微かに動くたび、舞子の体は緊張でこわばった。異性に触れられたことのない部位が、言いようのないときめきを覚えさせ、彼女はこの奇妙な感覚を必死に押し殺し、身動きもできなかった。賢司が唇を開き、感情を抑えた声で言った。「なら、なぜあんなことを言った？俺がお前を抱こうかどうか、試してたんじゃないのか？」舞子：「……」心底を見透かされ、彼女はたちまち居心地の悪さに襲われた。再び痛感した。この男には到底かなわない、と。どうすれば？この状況、どう切り抜ける？看破されて慌てる舞子の様子を、賢司は鋭く見逃さなかった。腕に力を込め、彼女をぐいと引き寄せると、高い鼻先が彼女の小さな鼻に触れ、息がすぐに混ざり合った。もともと彼の下に押さえつけられていた舞子は、この突然の行動に抵抗する術もなかった。「ちょ、待って……！」あわてて口を開くと、激しく上下する胸が硬い筋肉に擦れ、強い圧迫感が押し寄せた。「わ、わかったわ。認める。確かにあなたを試してたの。だって他の人の代わりにされるなんて耐えられないから。私は私であって、代わりなんていないもの。でもそれは部屋に入ってからの考えで、それまでは全部無意識だったの。誤解しないで」焦りながら説明する彼女の瞳には、切実な願いが浮かんでいた。どうか信じてほしいと。もう誤解しないで！こんな誤解、耐えられない。誘惑なんてしてないって！賢司の視線はすでに彼女の唇に釘づけになっていた。柔らかく赤い花のような唇は、熟したさくらんぼのようで、摘み取りたくなるほど魅惑的だった。舞子の言い訳など、賢司の耳には届かない。「一度誘惑するのと十回誘惑するのに、何の違いがある？」「私……」舞子がまだ言い訳しようとした瞬間、柔らかな唇は再び封じられた。今度は、男の甘美な呼吸が彼女のすべてを奪い、完全に彼のリズムに飲み込まれた。大きな手が彼女の柔らかな肌を這い、舞子の体は微かに震えた。「やめて……」必死に話す隙を求めたが、たっ
離婚後、恋の始まり 第1059話
舞子は短く息を呑み、訝しげな瞳を細めて賢司を見つめた。身体は硬直し、彼の膝の上で微動だにできずにいた。「でも……わざわざシャワーを浴びて、こんなに近づいてきて、『泊まっていく？』って聞いてきたでしょう？それは……誘っているってことじゃないの？」賢司は舞子のしなやかな腰をぐっと引き寄せると、慌てる彼女の瞳をじっと見据えながら、言葉を噛みしめるように紡いだ。舞子の吐息が乱れ、花弁のように柔らかな唇の膨らみさえもかすかに震えているようだった。彼女は必死に賢司の腕を掴んだ。鍛え上げられたその肢体は健康的な白磁のような肌に包まれ、硬質な筋肉の隆起がくっきりと浮かび上がっていた。「賢司さん、私……」しかし言葉を続ける前に、彼女の顎が掴まれ、賢司は強引に唇を重ねた。舞子は驚き、反射的に身をよじったが、彼はその動きを封じ込めるように押さえつけ、逃げ道を許さなかった。男の吐息は灼熱のように熱く、舞子の唇と舌を絡め取り、少しずつ息を奪い、口内の甘美な感触をことごとく略奪していく。「んっ……！」賢司の接吻は実に拙く、強引でぎこちなく、無理やり侵入してくるので、彼女は強い不快感に襲われた。抵抗し、身体をさらに激しくくねらせた。「じたばたするな」賢司の呼吸は荒く、突然彼女をひっくり返してソファに押し倒した。広い胸板が彼女の上に覆い被さり、舞子の肢体をますます小さく柔らかく見せた。舞子の息遣いは乱れ、濡れた睫毛を震わせながら呟いた。「賢司さん……どうしてこんなことをするの？」瞳を上げ、彼の眼差しを探るように見つめ、その奥底に何かを求めようとした。「私の顔に……誰か他の人の面影を見ているの？」迷いなく、心の疑問を口にした。二人の現在の体位は極めて曖昧で、男性の胸板が彼女の柔らかな曲線を押しつけ、呼吸の度に互いの体温を鮮明に感じ取れるほどだった。しかし舞子のその一言で、張り詰めた空気は一気に破裂した。風船が針で突かれたように、緊迫感が急速に失われていくのを感じた。賢司の瞳の色はさらに暗くなり、暫く彼女の目を見つめ返した。「つまり……こんなことをしたのは、俺を試すためか？」二人とも聡明な人間だった。舞子の一言で、賢司は彼女の真意を看破した。見透かされた舞子は少し狼狽したが、婉曲な表現はせず、潔く顎を上げて宣言した。
離婚後、恋の始まり 第1058話
「いいよ」賢司は、ためらうことなくそう答えた。「……」舞子は一瞬だけ瞬きをし、それ以上は何も言わずに車を降りた。表情はどこか陰りを帯びていて、この展開を望んでいたわけではないことが明らかだった。こんな方向に進むべきじゃなかった。彼と自分は、本来なら交わることのない世界の住人。こうして並んで歩いていること自体が、どこか異常で、無理がある気がした。それなのに、いつからこうなってしまったのだろう。脳裏をよぎるのは、かおるを見つめる賢司の静かなまなざし。その記憶が舞子の胸をひやりと冷やし、目の奥から熱を奪っていった。マンションの17階に着いたときには、もう深夜を回っていた。エレベーターの中には二人きり。舞子は前に立ち、扉の鏡面に映る賢司の横顔をちらりと見た。整ったその顔立ちは、どこまでも無表情で、伏せられた目が何も語らなかった。「チーン」ドアが開き、舞子が先に出て、指紋認証で玄関を解錠した。靴箱から男性用スリッパを取り出し、彼の足元へと差し出した。「どうぞ」その瞬間、賢司の視線が靴箱に止まり、革靴やスニーカー──明らかに男性ものの靴たちが目に入った。靴を履き替えながら、彼はふと尋ねた。「彼氏がいるのか？」舞子は首を横に振った。「いないよ」賢司の視線が彼女を捉えたが、それ以上は何も言わなかった。舞子も説明しなかった。必要がないと判断しただけ。もしかすると、賢司が今日こんな風に行動している理由、その一端が見えた気がした。けれど、それを確認するのが怖かった。間違いであってほしい。そうでなければ、最低だ。舞子はキッチンに向かい、ポットに湯を沸かし始めた。振り返ると、リビングの真ん中に立つ賢司の姿があった。200平米の広いフラット。普段は少し広すぎるとさえ思っていたこの部屋も、彼がそこにいるだけで不思議とちょうどよく思えた。「少し待ってね。よければ座って」そう声をかけると、賢司は「ああ」と一言だけ返し、ソファへと腰を下ろした。部屋は舞子の好みで、カントリースタイルを基調に明るく暖かい色合いでまとめられていた。舞子は寝室へ向かい、シャワーを浴びてから部屋着に着替えた。リビングに戻ったときには、ちょうどお湯が沸いていた。しかし、彼女はお茶を淹れなかった。そのまま賢司のもとへと歩み寄
離婚後、恋の始まり 第1057話
舞子は驚いて思わず手を引いたが、次の瞬間、その手首はしっかりと掴まれていた。舞子はハッと息を呑み、慌てて賢司の顔を見た。いつ目を覚ましたのか、彼は既に彼女をじっと見つめていた。その掌は熱を帯びていて、舞子の細い手首を強く握っていた。逃げ出したくなるような衝動に駆られる。「……賢司さん、起きたんだね？」無理やり口角を引き上げ、舞子はぎこちない笑顔でそう言った。「何をしていた？」低く静かな声が、重たく空気に落ちた。「あなたが寝ているようだったから、先に降りて帰ろうとしたの。まさか触れるなんて……本当に、すみません」感情をすぐに整え、舞子は再び完璧な笑顔を浮かべて答えた。さっきまで慌てていたとは思えないほど、礼儀正しく、他人行儀に。まるで仮面をかぶった狐のように。賢司は手を離さなかった。暗い車内では彼の表情は読み取れず、ただその視線だけが彼女を刺していた。「せっかく送ってきたのに、一言もなく帰ろうとするのか？」舞子は瞬きをした。え？それって、責められてるの？「呼んだよ。でも……起きなかったから」「つまり、俺のせいだと？」「……」じわじわと、言葉にできない圧がのしかかった。手首はまだ握られたまま、その姿勢が徐々に苦しくなってきた。「そういう意味じゃなくて……あなたの休息を邪魔したくなかったの」「でも、邪魔したじゃないか」冷えた声には、感情の起伏が一切なかった。なのに、なぜこんなにも圧がある？まるで、ケンカを吹っかけられているような。この人……一体、どういうつもりなの？舞子は困惑し、彼の目を見た。しかし、その奥に広がるのは深い闇。何も読み取れなかった。賢司のような男──冷たく、厳格で、容姿は整っていても禁欲的。遠くから見れば魅力的だが、実際に向き合えば感情の色さえ見つからない。冷たくて、堅物……そう思っていた。だが今、その「堅物」という評価は自らの手で崩されつつあった。彼は冷たいままだが、けして受け身ではなく、強引で、問い詰めてくる。逃げ場がない。舞子はついに耐えかねて、小さく声を上げた。「……あの、賢司さん。まず、手を離してもらえないか？」「さっきの行動はどう見ても不審だった。離せば、そのまま逃げるんじゃないか？」「……は？」舞子の目が見開かれ
離婚後、恋の始まり 第1056話
夜風が吹き抜け、どこか肌寒さを帯びていた。舞子は自分の腕を軽く抱き、ちらりとスマホを見て、呼び出したタクシーの情報を確認した。今夜はお酒も入っていたため、自分で運転して帰るわけにはいかなかった。そのとき、黒い大型SUVが静かに近づき、彼女の目の前で停まった。窓が下がり、整った深みのある顔立ちが現れた。「……賢司さん」舞子は驚きながらも微笑み、そっと声をかけた。賢司は片手でハンドルを握り、彼女を一瞥して、短く言った。「乗れ」え？送ってくれるの？舞子は一瞬戸惑い、反射的に断った。「だ、大丈夫です。タクシー呼んでますから」賢司は無表情で言った。「俺のベルト、まだ返してないだろ」あ──！舞子は慌ててバッグを開け、中からベルトを取り出した。黒革のそれは彼女の白く細い指に包まれ、くっきりとしたコントラストが賢司の視界を奪った。その白さ。細くて、脆くて、少し力を入れれば折れてしまいそうな指。ふとした瞬間、彼の中に微かにかおるの面影がよぎったが、それもすぐに消える。「乗れ」再び促す低い声。舞子を見もせず、ただ前を見据えたまま。舞子はその意図を測りかねた。なぜ？なぜ、こんなにも冷たく、でもどこか矛盾するように、自分を気にかけてくる？溜め息をひとつ、小さく胸の内で吐き、舞子は助手席のドアを開けて乗り込んだ。ベルトを差し出しながら、微笑を浮かべた。「助かりました」賢司は無言でそれを受け取り、後部座席に放り投げると、すぐにロック音が響いた。「場所は？」舞子は一瞬黙ったが、乗ってしまった以上断るのも気が引ける。やがて小さな声で、たまに滞在する自分のマンションの住所を告げた。エンジン音が低く唸りをあげ、車はゆっくりと動き出した。静かだった。舞子は頬にほんのり残る火照りを冷ますように、窓の外を眺めた。やがてまぶたが重くなり、徐々に意識が遠のいていく。深い眠りへと、落ちていった。ぱら、ぱら……雨音で目を覚ましたとき、窓一面に雨粒が流れていた。ぼやけた視界の向こうで、街の灯りが滲む。隣を見ると、賢司がシートに寄りかかり、静かに目を閉じていた。車内の照明は落とされ、外から差し込む街灯のオレンジが彼の横顔を淡く照らしていた。高く整った鼻梁。引き締まった唇。鋭く浮かぶ喉仏。冷たさと支
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