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第647話
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「いいよ」里香が頷いて、スマホを取り出し、瀬名と友達登録をした。介護士が大体荷物を片付け終わった頃に、かおるが退院手続きを済ませて戻ってきた。「瀬名さんも来てたんですね」かおるが彼を見て少し微笑みながら言った。「一緒にどこか散歩でもどうですか？」瀬名は里香に視線を向けた。「いいかな？」里香は笑いながら言った。「もちろん、うちはいつでも歓迎するよ」瀬名の顔にさらに深い笑みが浮かんだ。「じゃあ、遠慮なくお邪魔するね」一行は病院を出た。カエデビルに到着すると、瀬名は我慢できずに感嘆した。「ここは環境がいいよね。確かに病院よりずっといい」里香は軽く頷いた。「そうなの」家に戻り、介護士が環境に慣れる間に、かおるは里香を手伝ってソファに座らせた。瀬名がしばらくバルコニーで外を眺めてから、振り向いて言った。「介護士一人じゃ足りないかもしれないね。俺が家政婦を雇うよ。そうすれば安心して療養できる」里香は少し考えて言った。「自分で雇うからいいよ、瀬名さんにはそこまで気を使わなくても」瀬名はそれでも譲らなかった。「ダメだよ、それは私がするべきことだ。あなたが怪我をしたのは私のせいなんだから」少し間をおいて彼は苦笑した。「普通、事故を起こされれば、衣食住全て加害者にまかせたいと思うものでしょう？それをあなたは断るんだから」かおるはそばで笑いながら言った。「だって、里香ちゃんは面倒くさいことが嫌いなんです。そんなことをされると余計に面倒だと思うタイプだから」瀬名は意外そうに笑った。「なるほど、そういうことか」里香は肩をすくめた。「シンプルな人やことが好きだからね」瀬名はじっと彼女を見つめてから言った。「でもあなたはシンプルを求めるほど、かえって複雑なことに巻き込まれていくみたいだ」里香の笑顔が少し薄れた。「だからこれが人生ってやつよね。なんだか無情だわ」妙に場の雰囲気が重くなった。かおるは明るく言った。「退院って祝うべきことじゃない？なんでそんな悲しい話をするのよ？里香、今日の晩ご飯、何が食べたい？私が直接作ろっか？」里香は彼女を見て言った。「うん、自分で作るなら、豚骨ラーメンが食べたいな」かおるはすぐに言い返した。「冗談言わないでよ、私がそんなの作るわけないじゃん？作るとしたら、味噌ラーメンね！」
離婚後、恋の始まり 第649話
祐介が里香に目を向けて、「何食べたい？」と聞いた。すると、かおるが横から口を挟む。「もう聞いたってば。里香ちゃん、何でもいいって言うのよ。じゃあ具体的に何か挙げてみてって言ったら、また何でもいいって。ムカつかない？」祐介は苦笑いしながら軽く頷く。「確かに、それはちょっとムカつくかもな」里香は無邪気に目をぱちくりさせながら、「本当に何でもいいんだもん。好き嫌いとか特にないし」と平然と答えた。かおるは冷めた目を向け、「じゃあ、褒めればいいってこと？」里香はにっこり笑いながら頷いた。「うん、褒めて褒めて！」かおるは呆れたように彼女をじろりと見た。祐介は少し考え込んでから提案した。「じゃあ、料理を届けてもらおうか」里香は戸惑いながら聞き返した。「え、それって迷惑じゃない？」祐介は首を振り、「全然迷惑じゃないよ。ホテルで作って直接届けてもらえばいい。それに、家の片付けもいらないし、ちょうどいいだろ？」里香は感心したように頷き、「おお、なるほどね」と納得した。その時、不意に瀬名が話に加わり、「喜多野さん、お噂はかねがね」と挨拶をした。祐介は瀬名を見て微笑んだ。「瀬名さん、錦山の瀬名家のレジェンド。一度お会いしたいと思ってたんですが、なかなか機会がなくて。今日やっとお会いできて光栄です」瀬名も軽く笑い返し、「いやいや、そんな過大評価を。ところで、最近海外の事業に取り組まれてるとか。私もちょっと関わりがあるので、少しお話しませんか？」「いいですね」二人は早速ベランダの椅子に腰掛け、ビジネスの話を始めた。里香はしばらく彼らを眺めていたが、ぽつりとつぶやいた。「私も入りたいけど、ただのデザイナーだからなぁ」かおるは呆れたように言った。「今は怪我してるからいいけど、怪我してなかったら、この時間でも工事現場にいたんじゃない？」里香は一瞬言葉に詰まり、「うん、たぶんね」と小さく答えた。本当なら、雅之の新居で工事の様子を見ているはずだった。ふと、頭がぼんやりしてきた。雅之はあの時、「新婚生活のための家」だと言ってた。でも今、彼はどうしても離婚しようとしない。じゃあ、あの家は何のために準備したの……？そんなことを考えていた時、またインターフォンの音が響いた。かおるが不思議そうに、「どういうこと？今
離婚後、恋の始まり 第650話
「負ける？」雅之はまるで面白い冗談でも聞いたように、冷たく笑った。「僕たちに何の問題もないのに、裁判所がどうして離婚判決を下すと思う？」祐介は間髪入れずに答えた。「家庭内冷戦って、問題のうちに入らないのか？」雅之は少し眉を上げ、里香に目を向けて問いかけた。「俺、お前に冷たくしたことなんてあったか？」里香は唇をぎゅっと結んで、何も言わなかった。心の中には、前々からぼんやりとした不安が渦巻いていた。確かに、表面上は自分たちの間に大きな問題はない。でも、裁判所が本当に離婚を認めてくれるのかどうか……ただ感情が冷めたというだけじゃ、少し厳しい気がする。もし雅之の側に過失があれば、もっと勝算は高くなるかもしれないけど、彼がそんな隙を見せるはずもない。雅之は再び祐介に視線を移し、不機嫌そうに言った。「お前が雇った弁護士、確かに優秀らしいな。でもさ、人間誰だって弱みはある。そいつが本気でお前のために全力を尽くすとでも思ってるのか？」祐介は眉間にしわを寄せて、「どういう意味だ？」と問い返したが、雅之はそれ以上答えるつもりなどないようだった。そのまま視線を里香に戻すと、淡々とした口調でこう言った。「里香、お前が裁判を起こすのは勝手だけど、どんな結果になっても責任は取れないぞ。その覚悟はあるんだろうな？」その低くて魅力的な声は、一見脅しのようだが、まるで「今日は天気がいいね」と言っているかのような軽さだった。里香は眉をひそめ、毅然とした声で言った。「私は絶対に訴えるつもり。雅之、私たちの結婚はもう終わってるの」雅之は彼女をじっと見つめ、しばらく無言のままだったが、やがて小さくうなずいた。「わかったよ。なら、付き合ってやる」その態度は、まるで駄々をこねる子供を宥める大人のようだった。胸の奥に、またあの馴染み深い無力感が押し寄せてくる。そう、彼の前ではいつだってこうだ。そんな時、瀬名が口を開いた。「喜多野さんの弁護士に助手っているの？実は、僕の友達がいるんだけどさ。錦山でもちょっと有名な人なんだよね」彼の言葉に、周囲の視線が一斉に彼へ向けられた。かおるがすかさず食いついた。「瀬名さん、その友達って誰のこと？」瀬名は微笑んで答えた。「加藤和彦（かとうかずひこ）だよ」「うわっ！」かおるは目を
離婚後、恋の始まり 第651話
ここまできて、まだ彼女を脅すつもり？本気で怖がると思ってるの？「わかったよ」瀬名は軽く微笑むと、そのまま振り返り、ベランダに出て電話をかけ始めた。かおるは興奮した様子で里香の手をぎゅっと握り、「里香ちゃん！もう少しで自由になれるよ！」と嬉しそうに声を上げた。里香は小さく微笑みながら、雅之の方をちらりと見た。雅之は目を伏せたまま、相変わらず端正な顔立ちをしているけれど、どこか冷たく張り詰めた空気を纏っている。その表情から、彼が今何を考えているのか誰にも読めなかった。そんな時、玄関のチャイムが鳴った。「料理が届いたみたい」かおるは立ち上がり、ドアを開けて料理をテーブルに並べ終わると、再び里香のそばに戻って彼女を支えた。「さあ、ご飯にしよう」「うん」里香は小さく頷いた。祐介もそばに寄り、里香が椅子に座るのをそっと支えた。幸い、リビングからダイニングまではほんの数歩。里香はそのまま椅子に腰掛け、みんなを見回してからこう言った。「みんな、気を使わないで。一緒に座って食べてよ」かおるは嬉しそうに隣の椅子を引いて座ろうとした――その瞬間、彼女は横から押しのけられた。「えっ、ちょっと何よ！」気がつけば、その椅子には雅之が座っていた。かおるはバランスを崩しそうになりながらも、怒りに満ちた目で雅之を睨みつけた。心の中では、彼をその場から引きずり出してやりたかった。しかし雅之は気にも留めず、淡々と箸を手に取り、テーブルの料理をざっと見渡すと、何も言わずに里香の皿に次々と料理を取り分け始めた。それを見た祐介は眉をひそめた。ちょうどその時、瀬名が戻ってきてその様子を目にし、思わず眉を上げた。「二宮さんって、ほんと図々しいですね」雅之は顔色一つ変えず、「図々しいなんてことはないだろう。彼女は僕の妻だし、ここは僕の家だ。自分の家で何を気にする必要がある？」とさらりと言い放った。瀬名は呆れたように黙り込んだ。かおるは鼻で笑い、「周りがみんなあんたを歓迎してないって分からないの？ほんと空気読めないわね」と皮肉を込めた。だが雅之は肩をすくめるだけで、「皆がどう思っていようが、僕には関係ないよ。それに、君たちに僕がどうこうされる筋合いはないんじゃない？」と淡々と返した。「なっ……！」かおるは言葉に詰まり、
離婚後、恋の始まり 第652話
「もうそれでお腹いっぱいなの？」雅之は彼女をじっと見つめながら聞いた。「お前、全然食べてないじゃん」里香は冷たく彼を一瞥した。「なんで私がどれだけ食べるかまであなたに指図されなきゃいけないの？」雅之は眉をひそめたが、それ以上は何も言わず、黙って彼女の皿を手に取ると、そのまま食べ始めた。「え……？」里香は思わず目を見開いた。彼女の皿にはまだ少し残っていた。それなのに、まるで当然のように手をつける雅之。周りにいた人たちはこの光景にしばらく言葉を失っていた。いや、まあ、そんな変なことでもないのか？二人は一応夫婦だし。離婚訴訟の真っ最中とはいえ、かつては愛し合ってたはずだし。かおるは大げさに目を回して言った。「ほんと、気持ち悪い」里香は小さくため息をついて言った。「部屋に戻りたい」「じゃあ、手伝うよ」かおるはすぐに立ち上がり、里香を支えるために腕を差し出した。里香は軽くうなずき、かおるの支えを借りて立ち上がろうとしたその時、雅之が箸を置き、ナプキンで口を拭うと、突然里香を抱き上げた。「ちょ、何してんの！」里香は驚き、反射的に雅之のシャツを掴んだ。まるで落とされるのではないかとでも言うように。「そんなノロノロ歩いてたら時間かかるだろ？」雅之は涼しい顔で言い放った。「僕が運べば早いし、お前も楽だろ」「でも、お医者さんはなるべく自分で歩けって」「わかった、わかった」雅之は軽く返事をしつつ、一歩も止まらず寝室へ向かった。「僕がいなくなったらまた歩けばいいだろ。今は僕の気が済むようにさせろよ。お前が辛そうなのを見るの、耐えられないんだから」部屋の空気が一瞬、奇妙に張り詰めた。かおるはじっと雅之の背中を睨みつけていた。その視線の鋭さたるや、穴でも空きそうな勢いだった。こんな図々しい男、見たことない！瀬名が立ち上がり、軽く咳払いをした。「ちょっと用事があるんで、先に失礼します」「瀬名さん、どうぞごゆっくり！」かおるは笑顔で見送ったが、その目は明らかに怒りの炎を宿していた。祐介はどこか不機嫌そうな顔をして、黙って雅之の背中を見つめている。かおるは雅之の動向を気にして、慌てて寝室に入った。里香に何かされるんじゃないかと気が気でなかったのだ。だが、雅之は里香をベッドに下ろすと、そのまま何事もなく部屋を出
離婚後、恋の始まり 第653話
祐介のいつも気だるそうな笑みを浮かべている瞳が、この瞬間だけは真剣に里香を見つめていた。普段の彼は気まぐれで、どこか飄々とした態度を崩さない人だった。里香の前に現れるたび、いつも派手な髪色をしていて、まるで周りの目なんて気にしていないようだった。でも、ふと気づいた。彼の髪が黒に戻っていることに。もう随分長い間、あの派手な髪色を見ていないことにも。里香は少し考えてから、口を開いた。「うん、わかった」すると、祐介は手を伸ばして、里香の頭をくしゃっと撫でた。その顔には柔らかな笑みが浮かんでいる。「じゃあ、ゆっくり休めよ。また来るからさ」「うん」里香は頷きながら、祐介が去っていくのを見送った。その直後、かおるが祐介を見送りに行って戻ってきたかと思うと、驚くほど興奮した様子で勢いよく近寄ってきた。「ちょっと、今の何！告白ってやつじゃないの？ねえ、そうだよね？」かおるは目を輝かせながら、里香の隣に飛び込むように座った。里香は肩をすくめて首を振った。「わかんないよ」それでもかおるは諦めずにじっと見つめてくる。「でも、少しでもドキッとしたでしょ？なんか、胸がキュンってなる感じとかさ？」里香は呆れたようにため息をついた。「こんな状況で、そんなこと考える余裕があるなんてね」かおるは大げさに目をぱちぱちさせながら、「いやいや、どんな時でもそういうこと考えちゃうでしょ？そうじゃなきゃ人生つまんないじゃん！」そんな彼女を見て、里香は苦笑いを浮かべたが、それ以上何も言わなかった。祐介の意図がわからないわけじゃない。でも、それに応える気力なんて里香にはなかった。失敗した恋愛の傷はまだ癒えず、もう一度誰かを好きになる勇気なんて、とても持てそうになかったから。ただ、里香には一つだけ願いがある。早く雅之と離婚して、この街を離れ、自分が望む自由な暮らしを手に入れること。それだけだった。一方、二宮グループによるDKグループへの圧力は、日に日に強まっていた。正光は、雅之が折れるのをずっと待っていた。しかし、DKグループはほとんど注文が途絶え、倒産の危機に瀕しているというのに、雅之は頑なに妥協しようとしなかった。「まったく、あいつはどこまで頑固なんだ！」正光はついに二宮グループの社員をDKグループに送り込み、株主総会を強行開催。雅之
離婚後、恋の始まり 第654話
里香は彼の冷たい目をじっと見つめたまま、一瞬何も言葉が出てこなかった。「どういう意味？」雅之の薄い唇がかすかに笑みを描き、その目には何とも言えない茶化したような感情が浮かんでいた。「お前が僕を訴えたせいで、破産するのが早まった。それで取締役会の信頼を失い、今では僕はDKグループの会長じゃない。無職だ。そして法律上の妻であるお前には、僕の面倒を見てもらう責任があるってわけだ」里香は目を見開き、信じられない様子で彼を見つめた。何言ってるの……？「後の結果は自己責任だ」って、ずっとそう言ってたのに。その「結果」って、彼が失敗したら自分が責任を取らなきゃいけないってことだったの？そんなの、どんな理屈よ？「無理！そんな暇ない！」里香は首を振りながら、顔に呆れた表情を浮かべて言った。ありえない。離婚したくないってゴネてたのは彼の方だったのに。今さら失敗したからって、それが自分に何の関係があるっていうの？もしもっと早く離婚していたら、二宮家が彼を狙うなんてことはなかったはず。それに、こんな状況に陥ることもなかったかもしれない。雅之は里香のそばに腰を下ろし、冷静に言葉を続けた。「里香、お前には僕を拒むことも、追い出すこともできないんだ。だから無駄な抵抗はやめた方がいい。どうせ1ヶ月後には法廷で会うんだから」かおるはしばらく黙って二人の会話を聞いていたが、ついに我慢できず声を上げた。「何それ！こんなに図々しい人、初めて見た！」よくもまあ、そんなことを平然と言えるもんだ。この男、頭おかしいんじゃないの？里香は眉間にしわを寄せ、雅之を睨みつけた。それから無言でスマホを取り出し、警察に通報しようとした。その動きを見て、雅之は淡々と言い放った。「警察が夫婦間の問題に介入すると思ってるの？」1ヶ月後には裁判が始まるとしても、現時点では彼らはまだ夫婦だ。よほど大きなトラブルでも起きない限り、警察を呼んだところで何も変わらないだろう。里香は指をダイヤルボタンにかけたまま動きを止め、悔しそうに彼を睨んだ。雅之の図々しさに対して、どうすることもできない自分が悔しかった。雅之はほんの少し唇を引き上げ、人懐こい笑みを浮かべながらこう言った。「僕のことが好きなのはわかるけど、そんなにじっと見つめなくてもい
離婚後、恋の始まり 第655話
「はぁ……本当に価値観ぶっ壊されたわ。あいつ、礼儀とか恥とか、そんなの持ってないんじゃない？」里香はぼんやりと虚空を見つめたまま、何も答えない。まさか、雅之の切り札がこれだったなんて……あいつはDKグループを追い出されることなんて微塵も気にしていない。それどころか、わざわざ彼女のところに現れて、嫌がらせをする余裕まで見せつけている。何考えてるんだ、ほんと。かおるは反応がない里香を見て、軽く手を振ってみせた。「里香ちゃん？」「うん……」里香は我に返ったように頷いた。「たぶん、これからしばらく毎日顔を合わせることになりそう」かおるは泣きそうな顔をして「でも、私はあいつに会いたくない！」と嘆いた。「じゃあ、引っ越したら？」低く響く声が割って入り、二人が目を上げると、雅之が壁にもたれながら腕を組み、涼しげな目でかおるをじっと見つめていた。「引っ越せって……私が？あんたが出て行けばいいでしょ？何様のつもり？」かおるが冷笑すると、雅之は里香を指差して一言。「里香がボスで、僕がナンバー2」二人が黙り込むのを見て、雅之はどこか楽しそうな表情を浮かべながらゆっくりと近づき、里香に向かって話しかけた。「どうだ？今すぐ訴えを取り下げて、離婚訴訟はただの冗談だったって言えば？そうすれば僕の評判も回復してDKグループに戻れるかもしれない。そしたらここに住む必要もなくなるし、邪魔もしなくて済む」低く響く声でじっくりと言葉を選ぶように話す雅之。だが、それを聞いた里香は冷めた表情で短く返した。「信じるわけないでしょ。バカバカしい」雅之は思わず吹き出した。里香は呆れたように目を回すと、かおるに向かって「行こう。少し外歩きたい」と言った。「うん」かおるは素直に返事をして、バッグを取りに行くと、里香を支えながら部屋を出ていった。雅之の笑顔はその瞬間に消えた。スマホを取り出して電源を入れると、通知が次々と押し寄せてきた。二宮家からの連絡や罵倒のメッセージが山のように届いている。どこかから番号が漏れたのか、知らない番号からも毒々しい言葉がこれでもかと送りつけられてくる。雅之は冷めた目でそれをじっと眺めた後、SIMカードを引き抜いてゴミ箱に放り込んだ。そのまま立ち上がり、ベランダに出て青空を見上げる。その瞳
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もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
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里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
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里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
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月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
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かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
離婚後、恋の始まり 第880話
かおるは彼をじっと見つめながら言った。「お兄ちゃん、それってどういう意味？私みたいに元気で可愛くて綺麗な妹が増えるのが嫌なの？」そう言いながら両手で頬を押さえて、ぱちぱちと瞬きをした。景司は淡々と笑いながら答えた。「俺は別に構わないけど、ある人はそう思わないかもしれないな」「え？」かおるはきょとんとした顔をしてから、すぐに里香の方を見た。すると、里香は両手を広げて「私は何も言ってないよ」と無言でアピール。となれば、「ある人」っていうのは……賢司しかいない。かおるは少し不満げに唇を尖らせた。だめだ、やっぱりちゃんと賢司に直接聞かなきゃ。どうしてそんなに私のことが嫌なの？その頃、秀樹と賢司の話し合いは、もう2時間近く続いていた。ふたりがリビングから出てきた時、階段の下で腕を組んで立っていたかおるの姿が目に入った。「おじさん、もう遅いですから、お休みになってください」かおるが声をかけると、秀樹は軽くうなずいて、「うむ、お前たちも早く休め」と言い、自室へと戻っていった。かおるはすぐに賢司の方へ向き直った。「賢司さん、ちょっとお話いいですか？」賢司は片手で袖を整えながら、ゆっくりと階段を降りてきた。すらりとした長身に整った顔立ち。気品と冷たさを醸し出しながら、無表情のままかおるを見下ろした。「用件は？」かおるはずばり聞いた。「私のこと、何か不満でもあるの？」「別にない」賢司はそう言って、かおるの横をすっと通り過ぎ、バーカウンターで水を汲んだ。かおるはその後を追いかけ、身を乗り出すようにして尋ねた。「じゃあ、私のことどう思ってるの？」「特に何も思っていない」かおるは内心、答えに戸惑いながらも、真正面からは聞けなくて、自分の指を軽く噛んだ。「それって……」「言いたいことがあるなら、はっきり言え」賢司の言葉にかおるは真剣な眼差しを向けた。「おじさんが私を養女にしたいって話してるのに、なんであなたは反対するの？」賢司は水を一口飲み、喉仏を上下させてから静かに答えた。「瀬名家には、娘はひとりで充分だ」はっきりそう言われてしまうと、さすがに言い返せなかった。かおるは悔しそうに賢司を睨みつけた。「……やっぱり、私のこと嫌いなんでしょ？」そう言い捨てて、そのまま踵を返し行っ
離婚後、恋の始まり 第879話
「えっ！？」かおるは彼女の話を聞いて、目を見開いた。聡が雅之の手下だったなんて……「ちょっと待って」手を上げて考え込みながらつぶやく。「東雲凛、東雲新、東雲徹、東雲聡……なるほど、全部繋がってたのね！」里香：「……」かおるはじっと里香を見つめ、「こんなに共通点があったのに、全然疑わなかったの？本当に？」里香は素直に首を横に振った。「うん」「はあ……」かおるは深いため息をついた。何て言ったらいいんだろう。雅之は答えを目の前に差し出していたのに、彼女は気づかなかった。聡を信じてたから？それとも、そもそも雅之のことを意識してなかったのかな？たぶん、両方なんだろう。かおるはそっと彼女を見つめ、「じゃあ今、雅之に怒ってるの？」里香は答えた。「怒っちゃダメなの？」かおるは顎に手を当てて考え込んだ。「もちろん怒っていいと思うよ。でもね、聡がそばにいたから、万が一のときすぐに見つけてもらえたんだし、前の一件も、結局は雅之が聡を通して助けてくれたんでしょ？ちゃんと考えてみたら、正しいとも間違ってるとも言いきれない気がするんだよね」里香は無言になった。かおるはそんな彼女の様子をうかがいながら、静かに言った。「里香ちゃん、一番つらいのは、彼が何も言わずにいなくなったことなんじゃない？何の説明もなく」里香は唇をぎゅっと噛んだ。「別に気にしてない」そう言って、立ち上がり、階段を上がっていった。「あっ！」かおるは慌てて後を追い、里香の顔を覗き込みながら言った。「ねえ、月宮に話してみよう？」「やめて！」里香はかおるを睨みつけ、「聞かないで。月宮にも言わないで。今は彼に会いたくないし、何も聞きたくないの」「わかった、わかった、話さないし聞かない。他のこと話そう！」かおるは彼女の感情が不安定な様子に気づいて、急いでそう言った。妊娠中の里香は気分の起伏が激しく、さっきまで笑っていたかと思えば、次の瞬間には泣き出すこともあった。だから、まわりの誰もが彼女の気持ちを気遣っていた。夜。秀樹、賢司、そして景司が帰ってきて、かおるの姿を見つけると嬉しそうに声をかけた。かおるの明るく飾らない性格はみんなに好かれていて、家族も彼女のことを気に入っていた。賢司は彼女の薬指に光る指輪をちらりと見て、表情を
