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第959話
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離婚後、恋の始まり 第1151話
「先に上がって休んでて。ご飯は私が作るから」舞子がそう言うと、賢司は首を振り、「いや、俺が作る」と短く答えた。彼はすっと立ち上がり、迷いなくキッチンへ向かう。食材を手際よく確認すると、すぐさま調理に取りかかった。その真剣な横顔を目にし、舞子の胸にじんわりと温かさが広がる。舞子は二階へ上がり、シャワーを浴びて着替えを済ませた。すべて終わった頃には、ちょうど賢司が料理を仕上げたところだった。彼女は由佳の部屋の前に立ち、軽くノックする。「どなたですか？」扉越しに響いた声が近づき、やがてドアが開いた。舞子は微笑んで尋ねた。「夕食、もう食べた？」由佳は首を横に振り、「まだです」と答える。「じゃあ、一緒に食べよう」由佳は一瞬ためらい、視線を泳がせた。「そ、それは……ちょっとお邪魔かも。後で自分で食べるから、大丈夫」「邪魔なんかじゃないわ。ただの食事よ」少しの間考えてから、由佳は「それじゃあ、お言葉に甘えて」と頷いた。二人で階下へ降りると、ふわりと漂う香りに由佳の目が潤む。「すごい……めっちゃ美味しそう！パリに来てから何日も経つけど、どう過ごしてきたのか自分でも分からないくらい。料理は全然慣れないし、私、自炊もできないからほぼ毎日カップ麺だったんです」舞子は思わず吹き出し、「じゃあ今日は思いきり食べてね」と笑った。「はい！ありがとうございます！」由佳は嬉しそうに手を合わせ、きらきらした目で二人を見た。食堂に着くと、食卓には舞子の好物ばかりが並んでいた。由佳を伴ってきた舞子を見て、賢司の瞳が一瞬だけ止まったが、何も言わず黙って皿を差し出した。一口食べた由佳は感嘆の声をあげ、舞子に向かって言った。「舞子さん、これ全部あなたが作ったんですか？すっごく美味しい！」「彼が作ったのよ」「わあ！」由佳は大げさなほど感動した様子で、「彼氏さんすごいじゃない！見た目もイケメンだし、料理までこんなに上手なんて……私も将来こんな彼氏が見つかればいいな」と笑った。羨ましそうに舞子を見つめ、その後さりげなく賢司に視線を投げる。その瞳にかすかな光が宿ったのを、舞子は見逃さなかった。「きっと見つかるわ。まずはご飯を食べましょ」「はい！」和やかな空気の中で食事は進み、由佳は後片付けまで率先して手伝い、さら
離婚後、恋の始まり 第1150話
舞子は一瞬、呆然とし、その白い頬はたちまち赤く染まった。「あなた……何するの」どうして、急にキスなんかしたのだろう。賢司はじっと舞子を見つめ、その落ち着いた声が、まるで山の湧き水のようにゆっくりと彼女の耳を伝わっていった。「大変だったな」舞子は完全に固まった。心臓が「ドクン、ドクン」と激しく脈打ち、息が詰まりそうになる。この人……どうして急に、そんな格好つけたことを言うんだろう。桜井家での自分の境遇を知り、同情したのだろうか。本来なら、ここで立ち去るべきだった。しかしなぜか、彼の硬派で整った顔立ちと、あまりにも真剣な眼差しを見つめていると、舞子は思わず身を乗り出し、自ら唇を重ねていた。飛行機の中であれほど求め合ったときとは違い、今のキスには色気はほとんどなかった。ただ純粋に、互いにキスをしたくて、互いの呼吸を交換したいだけだった。賢司は舞子の腰をそっと抱き、優しく唇を重ねながら、彼女の心の動きを感じ取り、その動揺を少しずつ和らげていく。突然、スマホの着信音が部屋に響き、二人の時間は現実に引き戻された。舞子は息を整えながら、彼の深く黒い瞳を見つめる。何かを言おうとしたが、ぐっとこらえた。焦ることはない。今は落ち着かないと。「電話、出るね」舞子はスマホを手に取り、くるりと向きを変え、掃き出し窓のそばまで歩いた。「もしもし」電話の向こうは幸美だった。舞子が応答すると、冷たい声が容赦なく響く。「舞子、本当に生意気になったものね。海外にいるからって、私があなたをどうすることもできないとでも思ったの？」舞子は一度目を閉じ、静かに答えた。「私が海外にいるって分かってるくせに、どうしてあんなことを言うの」幸美は冷たく言い放つ。「本当に海外にいるの？写真を送ってって言ったけど、送ってきた？」「分かったわ。今から撮って送るから」舞子は短く答え、行動に移した。そう言うと、電話を一方的に切り、スマホで動画を撮り始めた。部屋の中をぐるりと一周し、撮影を終えると即座に幸美に送信した。二分も経たないうちに、再び幸美から電話がかかってきた。舞子の目に嘲る色が浮かぶが、すぐに応答した。「見た？私、あなたに嘘ついてた」先ほどとは打って変わり、幸美の態度は百八十度変化していた。ひときわ
離婚後、恋の始まり 第1149話
「そんなこと言わないで。あなたの依頼を受けて、私は結構儲かったわ」女性はにっこりと微笑んだ。大らかで明るい性格のインフルエンサー、石井由佳（いしいゆか）。舞子はすぐにその名前を思い出した。「ここで立ち話してないで、さあ、詳しい状況を教えて」舞子がそう促すと、由佳はうなずき、素直に答えた。「はい」その視線が、ふと舞子の後ろにいる賢司に向けられ、目に驚きの色が浮かんだ。すぐに舞子のそばに寄り、ひそやかに囁いた。「彼氏さんがこんなにイケメンなのに、ご家族はまだ反対してるの？」依頼を受けた際、由佳は桜井家の事情を少しは知っていたが、詳細までは把握していなかった。舞子が別れを拒んだために海外へ送られたことだけは耳にしていた。だから、賢司を目の当たりにして、由佳は自然と考え込んだ。桜井家はいったい、どんな彼氏を舞子に望んでいるのだろう？賢司は顔もスタイルも申し分なく、漂う気品も非凡で、一目で普通の人間ではないとわかる。由佳には、こうしたお金持ちの複雑な事情を理解することはできなかった。舞子は話を深く続けたくなく、そっと笑って言った。「もうすぐ承諾してくれるわ」由佳もにっこり頷いた。「きっと承諾してくれるわよ。彼氏さんは素晴らしい方だもの！」舞子は思わず聞き返した。「あなた、彼と一言も話してないのに、どうして素晴らしいってわかるの？」由佳は両手の人差し指で自分の目を指し示した。「私の目は物差しよ。人を見る目だけは、確かだから！」舞子は思わず笑い出した。別荘の中に入ると、由佳は舞子のプライベートに深入りせず、ここ数日の出来事を淡々と話した。舞子はそれを聞きながら、眉をひそめずにはいられなかった。海外に来ても、両親は私を放っておかないつもりなのか。毎日電話をかけ、言葉の端々に脅しを込め、もし私が折れなければ学費をすべて打ち切ると。由佳は肩をすくめ、「だいたいこんな感じかな。他には何もないわ」と言った。舞子はうなずき、静かに答える。「うん、わかった。ご苦労様」由佳は手を振った。「苦労なんて、あなたが来てくれたから、もう帰るわ」「急がなくていいわ。一晩泊まっていきなさい」舞子は礼儀正しく、微笑みながら引き留めた。しかし由佳は即座に承諾し、笑顔で答える。「いいわね。ちょうどホ
離婚後、恋の始まり 第1148話
だが、舞子はそのまま電話を切った。胸に強烈な息苦しさが押し寄せる。彼女は手で自分の目を覆い、そうすることで冷静を保とうとした。しかし、賢司はそっと彼女の手を握り、低く言った。「我慢するな。辛いなら、吐き出せばいい」舞子は手を下ろした。切れ長の目には、すでにうっすらと涙が滲んでいる。賢司の前で、こんなふうに泣いてしまう自分、舞子は情けなさに顔を背けた。鼻をすすり、必死に感情を押さえ込みながら、くぐもった声で告げた。「もう、帰りましょう」二人の関係はまだ、感情を気兼ねなくさらけ出せる段階には至っていない、舞子はそう思っていた。賢司はじっと耐える舞子の様子を見つめ、眉をひそめると、ぐっと彼女の顎を掴み、無理やり自分の方に向かせた。「舞子、俺との交際を受け入れたのは、俺がお前の望むものを与えられるからじゃないのか？今それが必要になったのに、なぜ言わない？」舞子は呆然と口をぱくぱくさせ、しばらくしてようやく声を取り戻した。「怒ってないの？」「怒ってない。最初から分かっていたことだからな」桜井家の企みも、舞子のささやかな下心も、賢司の目から逃れることはできなかった。彼が桜井家のパーティーに出席し、舞子と奇妙な形で関わったのも、ただ自分の心に従い、彼女に近づきたかったから、理由はそれだけ。舞子は感情を抑えようとしていたが、賢司に見透かされたことで、途端に居たたまれなくなる。視線を逸らし、唇を噛んで言った。「両親に、あなたと付き合ってるって言うわ。そしたら……」「分かってる」賢司は淡々と言った。「好きなように言え」あとのことは、すべて俺が何とかする。舞子の涙は、堰を切ったようにぽろぽろとこぼれ落ちた。彼女はさっと顔を背け、手で涙を拭った。急に、賢司に申し訳ない気持ちが湧いた。彼は、この関係に本気で向き合ってくれている。なのに自分は、最初から本気になるつもりもなく、むしろ彼を利用して家族を諦めさせようとしていた。私、なんてひどい女なんだろう。賢司は舞子の感情が急に乱れたのを見て、少し戸惑った。もう問題は解決したはずだろう？なぜこんなに泣いているのだ？舞子が泣くのを見たのは、ほとんどベッドの上でのことだった。それは生理的な涙で、彼女自身も制御できないものだった。
離婚後、恋の始まり 第1147話
舞子はぼんやりと目を開けた。薄暗い部屋の中、目の前には賢司の整った顔があり、彼の息づかいがかすかに感じられる。唇がゆっくりと舞子の唇をなぞるように触れ、彼女を起こさないように、あるいは逆に起こそうとしているかのようだった。舞子の呼吸が一瞬乱れたのを賢司は見逃さず、すぐに強く唇を重ねた。「起こしちゃった？」舞子の声はまだ寝起きの甘い嗄れ声だった。「わざとでしょ」「ああ」賢司は素直に認めると、再び唇を重ねた。舞子の意識はまだ完全ではなく、そのままキスを受け入れるしかなかった。気づけば彼の舌が絡みつき、柔らかな感触に身を委ね、極上のひとときが流れていた。息苦しさを覚え、舞子は無意識に彼を押しのけようとした。しかし賢司は唇を離し、代わりに頬や首筋へとキスを落としていく。彼の手は自然に布団をめくり、パジャマの中に滑り込み、白く柔らかな肌に触れてあちこちに火を灯した。舞子の体は敏感で、ほんの少しの刺激でもすぐに震えた。「あんた……休まないの？」震える声が漏れた。「あとで休む」舞子は言葉を失った。まったく新しい感覚だった。下には高空の果て、上には男の熱い身体が覆いかぶさり、占有されている。舞子は一瞬、酸欠になりそうになった。腰を強く掴まれ、頭を仰げば、しなやかな首筋にはいくつか痕が残っていた。賢司はその様子を見つめ、暗い色を宿した瞳で身を乗り出すと、再び唇を重ねた。しかし、その動作は決して優しくはなかった。「あとで休むって言ったじゃない」舞子は必死に声を整えようとするが、すぐに砕かれた。「ああ、あとで休む」そう答える彼に、舞子は深く息を吐いた。なるほど……そういうことね。すべてが終わった後、舞子はぐったりと起き上がれなかった。賢司が体を拭き、舞子は寝返りを打つと深い眠りに落ちた。布団は完全にはかけられておらず、美しい背中が露わになっていた。そこには彼の残した痕があった。賢司はそれを見て喉を鳴らし、ベッドに上がって彼女を抱きしめた。舞子は心地よい姿勢を見つけ、さらに深く眠りについた。飛行機を降りると、ちょうど夕暮れだった。舞子はこの街に不慣れではなかった。以前にも何度か訪れたことがある。道端にはすでに車が待っており、舞子のスマホが鳴った。取り出すと、幸美からの電話だった。
離婚後、恋の始まり 第1146話
夜は少し肌寒く、そよ風が車の窓から吹き込み、舞子の頬にかかる髪を揺らして視界を遮った。しかし、賢司の瞳はしっかりと舞子を捉えていた。その瞬間、心の中の慌ただしさや不安がすっと静まり、まるで賢司にできないことなど何もないかのように思えた。彼が望めば、すべてが可能に思える。舞子は微笑み、短く「ええ」と答えた。プライベートの駐機場に到着すると、機長がやって来て賢司と簡単なやり取りを交わした。舞子は傍らでその様子を見ながら、「何日行くの？」と尋ねた。賢司は彼女に一瞥をくれ、「何日行ってほしい？」と返す。その、あまりにも自然で親密な口調に、舞子の顔は赤く染まった。何よりも、周囲には他の人もいるのに。舞子は恥ずかしそうに目を伏せ、「あなたが行きたいだけ行けばいいじゃない」と小さく言った。顔を背け、賢司を見ようともしなかった。突然の恥じらいを見せる舞子を、賢司はしばらくじっと見つめていた。耳まで赤く染まるのを見て、彼の口元に予兆もなくかすかな笑みが浮かんだ。その一部始終を機長は目にしており、にこやかに言った。「秀樹さんは知ってるのかい？知ったらきっと喜ぶだろうね」機長と秀樹は長年の旧友であり、瀬名家専属の機長でもあった。瀬名家の子供たちの成長を見守ってきた彼にとって、その親しげな態度は自然なものだった。賢司は淡々と答える。「半分は知っています」機長は驚き、思わず目を見開いた。半分とはどういう意味なのか。賢司は手を伸ばし、舞子の手を握った。「行こう」舞子は頷き、彼に従って飛行機に乗り込んだ。機内は非常に豪華で、レジャー施設や娯楽設備まで揃った至れり尽くせりの空間だった。舞子はその光景に思わず目を見張った。桜井家も裕福ではあるが、瀬名家の前では比較にならない。たった一機のプライベートジェットからでも、その格差ははっきりと窺えた。賢司は言った。「F国までは12時間かかる。その間はゆっくり休め」舞子は頷いた。乗ったばかりでまだ元気だったが、機内を一周ほど見て回り、設備を把握すると、小さなリビングのソファに腰を下ろした。賢司はすでに上着を脱ぎ、黒いベストと白いシャツを身につけていた。その姿は落ち着きと気品を湛え、目の前のテーブルにはノートパソコンが置かれ、溜まっていた仕事を処理していた。舞子は傍らから彼
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