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第211話 安田さんのお気遣いに感謝
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ファッションショーの前日、リハーサルの最中に、三井鈴は飯塚真理子からこの情報を聞いた。「鈴ちゃん、聞いた？ 今回の会場は安田グループがスポンサーしているんだって。安田翔平も明日のファッションショーに出席して、開会の挨拶をするらしいよ」三井鈴は少し驚いた。「安田グループがいつから慈善活動を始めたの？」飯塚真理子は少し皮肉を込めて言った。「おそらく、前回の安田遥の件が影響して、評判が悪化したからだと思うわ。これで評判を回復させようとしているんじゃない？」三井鈴は「なるほど」と軽く返事をしただけで、それほど気にする様子もなかった。彼女はメインデザイナーとして、明日のファッションショーで全ての服が無事に展示されることだけを心配していた。「ねえ、安田翔平が鈴ちゃんがメインデザイナーだって知ってて、わざわざ来るんじゃない？」飯塚真理子の言葉が、まさに真相を突いたかのようだった。「真理子、考えすぎじゃない？」安田翔平がどんな人間か、誰よりもよく知っている。彼はこれまで一度も自分のことを気にかけたことはなかったし、そんなことをするはずもない。それに…「安田翔平の現在の全てのことは私とは無関係。私たちはただの平行線よ」飯塚真理子は「でも、彼はそう思ってないかもよ」と言った。三井鈴は「彼がどう思おうと、それは彼の問題よ」と答えた。彼女は他人をどうにもできない。できるのは、自分自身をしっかり管理することだけだ。……その頃、帝都グループでは、佐々木取締役がじっとしていなかった。彼と三井鈴の賭けの期限はまだ来ていないため、彼は三井鈴の動向を常に注視していた。「佐々木取締役、最近、大きなプロジェクトは鈴木悠生さんが担当していて、小さなプロジェクトも土田蓮が進めています。三井社長はファッションショーのことで忙しく、会社に顔を出すことがほとんどありません。「ただ……今回のショーで、三井社長は会社に数千万円の業績をもたらしました。「シショーで使用されるすべての服は、会社傘下の工場で製造されたものです。明日のショーが終わったら、さらに多くの注文が来るでしょう。「その頃には、ファッション部門の売上は少なくとも五倍になります」部下の報告を聞いて、佐々木取締役の表情は冴えなかった。過去の業績と比べても、今年の売り上げ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第213話 あなたのことを真剣に理解していなかった
浜白のファッションショーは、非常に盛大に開催された。会場には、世界的に名の知れたデザイナー、新進気鋭の若手たち、さらに国内外の有名なメディアの記者たちが詰めかけ、人々でごった返していた。会場中がこの注目のショーの成功を期待している様子が、ひしひしと伝わってくる。三井鈴は朝早くから会場に到着し、楽屋で忙しく動き回っていた。飯塚真理子もそばにいて、モデルたちのメイクを確認しつつ、衣装が完璧に合うよう調整していた。今日のショーは非常に重要で、三井鈴は一瞬たりとも気を抜けない。どんなに些細なことでも失敗は許されない。彼女の緊張感は肌で感じられるほどで、張り詰めた空気が漂っていた。そんな彼女を見て、飯塚真理子がすぐに水を差し出し、「鈴ちゃん、ちょっと一息ついて、水でも飲んで」と声をかけた。三井鈴は「ありがとう」と言って水を受け取った。全ての準備が整い、ようやく二人は一息ついた。「外はもうお客さんがほぼ集まっているわ。ショーが始まるまであと1時間、少し休憩したら？」と飯塚が提案すると、三井鈴は軽く頷いた。その時、三井鈴のポケットに入っていたスマホが鳴った。三井家の三男三井助だった。最近ではめったに連絡を取っていなかった。今日はどうして急に電話をかけてきたのだろう。少し時間があったので、彼女は楽屋から少し離れ、人気のない場所で電話を取った。「鈴ちゃん、どうしてこんな遅くに電話に出るんだ？」三井鈴は画面に映る三井助の大きな顔を見て、からかうように言った。「助兄さん、どうして今日は突然私のことを思い出したの？」「いつもお前のこと考えてるよ」と彼は笑って答えた。「ただ、お前が最近忙しそうだったから、邪魔したくなかっただけさ」三井鈴は「へぇ」と返事し、この回答にあまり満足していない様子だった。三井助は続けて言った。「今日はファッションショーがあると聞いたよ。おめでとう、鈴ちゃん」三井鈴は口元に笑みを浮かべ、「ありがとう、助兄さん」と答えた。「礼には及ばないさ！実はお前にプレゼントを用意したんだ。もうすぐ届くはずだから、楽しみにしておけよ」三井鈴はすぐに好奇心をそそられた。「助兄さん、何を送ったの？」三井助はわざと秘密にして、「それは届いてからのお楽しみだよ……」と答えた。三井助
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第214話 ショーはもう終わりだ
三井鈴は無表情だった。「安田さん、会いに来るべき人は私ではないでしょう。佐藤若菜さんは今も刑務所にいるはずです。時間がありましたら、そちらに行かれては？」久々に出た名前に、安田翔平の顔色が変わった。「彼女の名前を出すな！」三井鈴は薄く微笑んだ。「どうしたんですか？かつての大切な人が、今や失望の対象になってしまったのですか？」安田翔平は心の怒りを必死に抑えながら言った。「三井鈴、私と彼女の関係はあなたが想像しているようなものではない。どうして信じてくれないんだ……」「もうやめましょう、安田さん。今日は大切な日です。過去の話なんて、不吉なことを持ち出さないでください」三井鈴は、安田翔平と佐藤若菜の過去の話になんの興味もなかった。彼らのことに関しては、一切の関心を持っていないのだ。「私はもう行きます。安田さん、ご自由にどうぞ」そう言い残し、三井鈴は振り返りもせず、その場を後にした。だが、楽屋に戻ると、彼女の目の前には混乱の光景が広がっていた。「鈴ちゃん、やっと戻ってきた！大変なことが起きたのよ……」飯塚真理子が焦った顔で彼女の腕を引きながら訴えた。三井鈴は急いで訊ねた。「どうしたの？何があったの？」「……服が、壊されたのよ」三井鈴は一瞬にして顔を曇らせ、急いでその場に駆け寄ると、バラバラにされたメイン服が目に飛び込んできた。三井鈴は服を手に取ると、それらがすべて無惨にも切り裂かれているのを目にし、表情が凍りついた。震える声で言った。「これ……どうしてこんなことに？」「三井社長、さっきほんの少しだけ離れたんです。戻ってきたら、もうこの有様で」「一体誰がこんなことを……」「今どうすればいいんですか？もうショーまであと30分しかありません」「これらメインアイテムがなければ、ショーはもう終わりだ」「……」モデルたちはみな、小声でつぶやき合いながら、肩を落としていた。飯塚真理子は怒りを抑えきれずに言った。「ふざけやがって！どこの馬鹿野郎がこんなことをしたんだ！見つけたら絶対にぶっ飛ばしてやる！」その時、舞台からスタッフの声が届いた。「三井さん、メインステージはもう準備が整っています。モデルさんのスタンバイをお願いします」三井鈴は乱れた状況に目を走らせながら、自分自身を落ち
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第215話 時間稼ぎ
「どうしよう、鈴ちゃん。もう開幕まで5分もないんだけど、本当に間に合うの？」楽屋で、飯塚真理子は行ったり来たりしながら落ち着かない様子で尋ねた。三井鈴は手を休めず、素早く動かしているが、手元の服はまだ形になっていない。「いっそ、主催者にもう少し時間を延ばしてもらうようお願いするしかないかも」飯塚真理子が提案したが、三井鈴は即座にそれを止めた。「それは無理よ。このショーはとても大事なの。時間を遅らせれば、かえって大きな問題になるわ」「でも、このままじゃどうにもならないでしょ？」鈴は手をさらに速く動かしながら、頭の中でも次の手を考えていた。数秒の間があった後、鈴はぽつりと口を開いた。「何か、うまく理由をつけられればね」「理由って？今のこのタイミングで、どうやって？」スタッフたちは顔を見合わせ、皆が黙り込んでしまった。誰もこれといった案が浮かばない様子だ。「最悪、最初のモデルにもう一回歩かせるしかない。それで10分は稼げるかもしれないけど」「でも、それだと観客も記者たちも、すぐにおかしいと気付くわよ。ショーが順調じゃないって、噂が広まるのも時間の問題よ」「それに、このショーは世界中に配信されているのよ。問題が大きくなれば、後々まで影響が残るわ」「……」スタッフたちは次々に意見を出し合い、何とか状況を乗り越えようとした。だが、三井鈴は耳を貸さず、ただただ黙々と手元の作業に集中していた。額にはじんわりと汗が滲み、針を持つ手も少し震えているが、彼女は決して手を止めようとはしなかった。とうとう時間が来た。ステージでは司会者が開幕の挨拶を始めていた。「もう始まっちゃった……間もなく安田グループの社長がスピーチに立つわ。第一陣のモデルたちはすぐにスタンバイして」飯塚真理子は、仕方なく先に手配を進めた。今のところ、どうしようもないので、仕方なく強行突破するしかなかった。モデルたちは、皆しっかりと指示に従って、整然と準備に入っていた。その間を見計らって、飯塚真理子は急いで三井鈴に問いかけた「鈴ちゃん、あとどれくらいかかる？」飯塚真理子が焦りながら問うた。「あと15分……」三井鈴は真剣な表情で針を動かしながら答えた。飯塚真理子は深呼吸し、モデルたちに向かって声を張り上げた。「みんな、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第216話 自ら登場
三井鈴はほっと息をついた。「それなら良かった」その後、彼女は舞台に立つ安田翔平に目を向けた。逆光のため、彼の顔ははっきりと見えなかったが、マイクを通して聞こえる彼の落ち着いた声が、静かに会場に響き渡っていた。その瞬間、三井鈴は彼の意図を理解した。安田翔平のスピーチは予定を大幅に超えて、15分にも及んだ。けれども、会場の記者たちは一切の退屈を感じることなく、むしろ彼の言葉に引き込まれていた。彼が話す安田グループの未来の計画は、浜白の人々にも密接に関係していたからだ。そのため、皆、彼の話に耳を傾けていた。「佐々木取締役、どういうことですか？スピーチがこんなに長引いていますが」と、秘書が小声で囁いた。佐々木取締役は安田翔平が時間を稼いでいることを察していたが、10分や15分の差が状況を大きく変えるとは思っていなかった。「……他に手はありますか」と佐々木取締役は尋ねた。秘書はすぐに答えた。「心配いりません、準備は万端です。今日はこのショーを必ず台無しにします」その言葉通り、安田翔平のスピーチが終了した瞬間、第一組のモデルたちが準備を整えた矢先、スタッフが慌てた様子で駆け込んできた。「三井さん、大変です！染付瓷の着物を担当するモデルが足を怪我しました」三井鈴は驚いてすぐに立ち上がった。「どうしたの？今どこにいる？」三井鈴はスタッフについて、着替室へと急いだ。そこで、染付瓷の着物を着る予定だったモデルが、痛みにうずくまりながら床に座っていた。彼女の足は血まみれで、ひどい状態だった。「急いで、応急処置箱を持ってきて……」と三井鈴は指示を出すと、すぐにスタッフが応急処置箱を持ってきた。「どうしてこんなことに？どうやって怪我したの？」「わからないんです。ハイヒールを試着していたら、突然中に刃物があって……そのせいで怪我をしました。もうすぐ出番なのに、この状態ではどうすればいいんでしょう？」三井鈴の心は重く沈んだ。まるで誰かが意図的に仕組んだかのような状況に、彼女は深呼吸をして冷静さを取り戻し、尋ねた。「まだ歩ける？」モデルは首を振った。傍にいた飯塚真理子は焦りながら呟いた。「どうしよう。このタイミングで、どこでモデルを探せばいいの？しかも、この着物を着られるモデルなんて」三井鈴はその着
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第217話 驚くほど美しい
「これ、世界に進出するかもね」「……」周囲の人々がこのショーを称賛する声が高まる中、佐々木取締役の顔は急に曇り、明らかに不快感が漂っていた。隣にいる秘書も額の汗を拭きながら、小声で言った。「佐々木取締役、今回のメイン服が壊れた以上、このショーは間違いなく失敗します……」しかし、言葉が終わるや否や、メイン服を着たモデルが登場した。彼女が現れると、会場は一瞬にして静まり返り、すべての視線がステージの中央に集中した。三井鈴が現場で修正したこのメイン服は、配色とデザインが斬新で、何よりもその独自性が際立っていた。「早く撮って！この衣装、カットがすごく高級感あるし、今夜のベストだよ」「このデザイナー、まじで天才！完全に新しいスタイルを見せてる」「ショーが終わったら、ぜひインタビューしなきゃ」「こんなに独創的な服を作って、伝統文化を広めているデザイナーは本当に素晴らしい」「この素晴らしいデザイナーを世界中に知らせなきゃ」「……」佐々木取締役の顔色は、もはや「不愉快」とは言い表せないほどだった。今彼は不安と怒りで全身がこわばった。彼はステージ上の服を見つめながら、心の中で大きな波乱が巻き起こっていた。この三井鈴。彼は本当に彼女を甘く見ていた。破れた布を、新たなデザインへと生まれ変わらせる能力があるとは。しかも、この短時間で。佐々木取締役は激しく咳き込み始め、隣の秘書がすぐに支えた。「佐々木取締役、大丈夫ですか？」佐々木取締役は冷たく鼻を鳴らし、彼を突き飛ばした。「これがお前が言ってた完璧な計画なのか」「……これ……なぜこうなったのか分かりませんが、佐々木取締役。まだ他の策がありますし、さらに罠も用意しています……」佐々木取締役がようやく安心しようとしたその瞬間、三井鈴が古典的な着物を身にまとって、ステージに現れた。彼女の立ち振る舞いは非常に優雅で、大正時代の貴族のような気品を漂わせていて、観客たちはその美しさに圧倒されてしまった。一目見ただけで、全員は驚きのあまり言葉を失った。「……すごく美しい！この着物、まさに芸術品だわ。一針一針がキレイで、見ているだけで感動する」「モデルさんと着物がぴったりだね。まるでオーダーメイドだ。ヤバい、目を離せない」「……これが今夜の大トリだね
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第218話 許してはならない
「何だって、着物一着で4億円だと！？」「本当に驚きだけど、でもそれだけの価値はあるよね！」「……」この時点で、三井鈴は、ネット上での話題など全く知る由もない。舞台を降りると、彼女の足取りは一つひとつが完璧なリズムを刻み、その動作からは自信に満ちた美しさが漂っていて、観客たちの心を奪われていた。特に、少し離れた場所でじっと彼女を見つめている安田翔平の視線には、もはや彼女以外の存在が映らなかった。まるで彼の世界には彼女だけが存在しているかのようだ。舞台から降りると、緊張が解けた瞬間、三井鈴の足元がふらつき、倒れそうになった。すると、三井助がすぐに彼女を受け止め、優しく抱きしめた。三井鈴は驚きの表情を浮かべて言った。「助兄さん。どうしてここに？」三井助は彼女を解放しながら、口元に軽い笑みを浮かべて言った。「言っただろ、プレゼントを送るって。でも、お前がなかなか開けないから、自分で来るしかないよ」三井鈴はようやく気づいた。三井助の言っていたプレゼントは彼自身だったのだ。「えっ！ありがとう！ちょっと着替えてくるね。ショーが終わったら、ご馳走するから」三井助は軽くうなずいた。妹に対する優しさがにじみ出た笑顔を見せたその後、三井鈴は急いで楽屋へ向かい、衣装を着替えに行った。一方、三井助が振り返ると、突然安田翔平と目が合った。二人の目がぶつかった瞬間、まるで火花が散ったかのような緊張感が漂った。三井助は冷たく鼻を鳴らし、一言も交わさずに安田翔平の視線を無視して、さっさと視線を逸らした。このファッションショーは大成功だった。ショーが終わるやいなや、すぐにいくつものメディアで取り上げられ、SNSでも多くの話題をさらった。さらには、国外メディアでも注目され、その評価は絶賛の声に包まれた。三井鈴が衣装を着替えて外に出ると、待ち構えていた記者たちが一斉に彼女を取り囲んだ。「三井さん、今日のショーで披露された服は全てあなたのデザインですか？」「そのインスピレーションはどこから？」「大成功を収めた今回のショーについて、今のお気持ちは？」「……」次々と飛び交う質問に対し、三井鈴は落ち着いて答えた。彼女の言葉にはユーモアがあって、記者たちも自然と場が和んでいく。その気取りのない姿は、記者たちの好感を一層高
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第219話 松本陽葵と再会
「すでに調査は終わっている……」田中仁が暗がりから現れ、三井鈴の前に立った。「会場内の監視カメラはすべて確認した。いくつか手がかりは見つかったが、今のところ背後姿しか映っていない。正面の顔はまだ確認できないんだ」「なんだって！やっぱり故意に破壊されたのね」飯塚真理子は怒りに震えていた。「背中だけで犯人を見つけ出せるの」と三井鈴が不安げに尋ねると、田中仁は彼女の肩に軽く手を置いて、安心させるように微笑んだ。「心配しないで！逃げられるわけがない」その言葉に、三井鈴は少しだけ気を落ち着けた。「みんな、この間はお疲れ様。今夜、個室を予約したので、みんなでリラックスしよう」田中仁の提案に、周囲のスタッフも一斉に歓声を上げた。「はい！ありがとうございます、三井さん！」「ありがとうございます、田中社長！」「……」三井鈴は笑みを浮かべ、三井助に声をかけた。「助兄さん、あなたも一緒に行かない？」三井助は肩をすくめて、「いいね、行こうか」と笑顔で答えた。それから、彼女はすぐに田村幸に電話をかけた。。やっぱり、三井助が来ると聞いた田村幸は、すぐに住所を尋ねてきた。一時間後。賑やかなカラオケの最も豪華な個室に、全員が揃った。田村幸が三井助に近づき、挨拶した。「久しぶりです」三井助も軽く微笑み、礼儀正しく「久しぶりだな」と答えた。田村幸の目には少し暗い影が差していた。その微妙なやり取りを見ていた三井鈴は、彼らを気にかけるように、「さあさあ、立っていないで座って」と田村幸を引っ張り、三井助の隣に座らせた。「さあ、飲み物を頼もう！」飯塚真理子は店員を呼びつけ、祝星野結菜はすでに曲の選曲を始めていた。「鈴ちゃん、何か歌いたい曲ある？」「何でもいいよ」と三井鈴は答えた。その直後、店員がビールのケースを運んできた。「皆さま、お待たせしました。お酒が届きました」その声を聞いた瞬間、三井鈴はなぜか違和感を覚え、顔を上げると、彼女の視線と松本陽葵の視線が交差した。瞬間、空気が凍りついたように静まり返る。松本陽葵は予想外の再会に動揺し、視線をすぐに逸らして、三井鈴を知らないふりをした。「お飲み物、ごゆっくりどうぞ。何かご用があれば、ベルでお呼びください。」と、彼女は慌てて言い残し、部屋を出て行った扉が閉
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「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
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彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
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「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
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「見ものね。あの子が礼儀や作法に耐えられるかどうか、見せてもらいましょう」動きこそなかったが、その声には怒りが満ちていた。外で待機していたスタッフたちは、空気の重さにひやひやしていた。山本哲は怒りを抑えながら言った。「恥をかいたかどうかは帰ってから話せばいい！」山本夫人はこの立場に長く身を置いてきた者らしく、「一人の損は全体の損」という理をよく理解していた。強い感情を抑え込み、低く言った。「これから先、あなたたちは会ってはいけない」「山本夫人」田中仁は手元の翡翠を回す動きを止め、静かに目を上げて言った。その呼び方に山本夫人はハッとした。突然の呼称変更と、ただならぬ気迫に息を呑んだ。「私の母は、自分から男にすがるような女じゃない。だからこそ、あなたとの何十年も安定した結婚生活があった。そのこと、あなたも分かってるはず」面と向かい合ったその視線には、深い影が浮かんでいた。山本夫人は視線を逸らした。家としての立場は違えど、浜白の激動を導いたこの若き実力者を、内心では恐れていた。彼女は無理に笑みを作って場を収めにかかる。「わかってるわ。さっきは私が言い過ぎただけ。お母様を責めるつもりなんてなかったのよ」「今度お母様に会ったら、よろしくお伝えして。私から食事をごちそうして、お詫びしたいわ」そう言って山本夫人は冷菜の一皿を田中仁の前へ差し出した。「ちょっと気を静めて」田中仁はその皿に一切手をつけなかった。「もういいだろう」山本哲も苛立ちを抑えきれず言った。「若い者の前で体裁が保てんぞ」「私たちはあくまで後輩です。どんなに理不尽でも、年長者には礼を払います。でも、それも度を超えれば見苦しい場になりますよ。先生、そうですよね？」田中仁は翡翠を静かに机に置き、一本の煙草をくわえて火をつけた。そして低く静かに口を開いた。木村明は彼の姿を見つめていた。この男は外見こそ穏やかで落ち着いて見えるが、実際はもっとも奔放で、誰にもコントロールされない。目の前で山本哲に真正面から反抗するなど、自分には到底できない芸当だった。彼は静かに皆の湯飲みにお茶を注ぎながら言った。「先生、奥様、お気を静めてください。田中さんも、ただ母親を思ってのことです」三井鈴の番になったとき、木村明の手が一瞬止まり、わずかに含みをもたせて言った。「でもその
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第844話 彼に答えを返す
「本来なら視察が終わったらすぐにでも戻る予定だった。だがわざわざ時間を取って残ってる。理由は、あなたたちも分かってるだろう？」田中仁の目には深い影が差し、声にも含みがあった。「木村検察官が私に敵意を向けなければ、私は全力で従うし、あなたが上京するなら喜んで支えるよ」木村明は顔を曇らせた。「私は正々堂々とやっている。そんな支えは不要だ」田中仁はゆるく眉を上げた。「もういい、もういい」山本哲は頭を抱えるように嘆いた後、ふと一つの件を思い出した。「こないだ妻が三井さんを紹介した話、あれはなかったことにしてくれ。ちょっとした早とちりだった」「なかったことに？」木村明は茶を手に取り、軽く吹きながら言った。「三井さんからは何も聞いていませんが」その頃、三井鈴は山本夫人に向かって静かに答えていた。「ご厚意はありがたいですが、木村検察官とはご縁がないようです」田中仁が横目で一瞥しながら皮肉を言った。「木村検察官ってそんなに鈍いんだな。女の口から直接言われなきゃわからないとは」「当人同士の話だ。田中さんに口を挟む権利はないかと」舞台ではまだ唄が続いていた。田中仁は前方を見つめたまま、ふいに声を発した。「鈴ちゃん」屏風越しだったが、声は筒抜けだった。三井鈴は一瞬動きを止め、山本夫人も驚いたように目を見開いた。まさか田中仁が、こんな大勢の前で突然呼びかけるとは思わなかった。山本夫人は三井鈴に目配せして促し、自らも前に出た。「あら、仁君だったのね。明君もいるじゃない。お久しぶりね」木村明は立ち上がって丁寧に挨拶し、「山本さん」と呼びかけた。田中仁は周囲の反応など意に介さず、続けた。「鈴ちゃん、木村検察官にはまだ分かってないようだ。今日ここで、君の口からはっきりさせろ。君たちの縁は、もう終わったって」「鈴ちゃん」などという呼び方は、明らかに親しい間柄でしか使われない。木村明は三井鈴をじっと見つめ、返事を待っていた。田中仁の強引さは一切の容赦がなく、三井鈴に公の場で木村明に恥をかかせろとでも言わんばかりだった。彼女は頭がじんわりと痺れるような気分になりながら、妥協の答えを選んだ。「木村検察官、今私のそばには合う人がいます。どうかお気になさらずに」合う人だと。田中仁は手元の翡翠を指でなぞりながら、容赦なく問い詰めた。「そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第843話 羊の皮をかぶった狼
「あなたはまだ若いから、馴染みがないでしょうけど、うちには養女がいてね。小さい頃から先生について学ばせて、今じゃ口を開けば一節すらすらと皆に気に入られてるのよ」山本夫人は満足そうに語りつつも、その口調にはどこか見下すような響きがあった。三井鈴はその言葉に引っかかった。「養女？」「うちはね、子ども運がなくて息子が一人だけ。娘は元々、うちの山本が以前秘書にしてた男の子で、その人が不幸にあってね。可哀想で、うちで引き取ったの」三井鈴は詮索するつもりはなかったが、やや丁寧に返した。「山本先生ご夫妻のご教育のたまものでしょう、きっと立派な方なのでしょうね」「今年ようやく大学を出たの。すぐに働かせたりはしないわ、世間をもう少し見せてから、良い家柄の相手を選んで嫁がせようと思ってるの」山本夫人は話せば話すほど満足げになり、茶杯を手に取って一口含んだ。「舞台に立てることも良いけど、ちゃんと頼れる後ろ盾があることも大切よ。そう思わない？三井さん」三井鈴ははっきりと悟った。これは牽制だ。彼女は口元に薄く笑みを浮かべた。「夫人が育てられた方にとっては、きっと良いことなのでしょうけど、他の人にはどうでしょうね」その返答に取り入ることもせず、山本夫人の顔色がわずかに変わった。三井鈴は欄干に立ち、向かいの舞台で歌っている役者を眺めた。白粉と紅を引いた顔が、確かに独特の色気を醸していた。ちょうど舞台では、ずる賢い長屋の旦那と、苦労続きの未亡人の駆け引きが演じられていた。——あの女はただ者じゃねえ、媚びもせず、反発もせず、探りを入れずにはいられねえ！「前にあなたと明君を引き合わせたけど、どうだったかしら？」山本夫人が改めて尋ねた。三井鈴は振り返り、返答しようとしたその時、別の声が割り込んだ。「明が来たぞ！」声を上げたのは前方にいた山本哲だった。彼が手を挙げて入口を指すと、木村明がちょうど扉を開けて入ってくるところだった。彼はきっちりとした表情で室内を見渡し、まず目に留まったのは欄干に立つ三井鈴だった。今日の彼女はビジネススーツを着ており、古雅なこの空間には少し異質に見えた。木村明は山本哲のもとへと歩み寄り、挨拶を交わしたあと、傍らに座る田中仁に気づいて声をかけた。「田中さんもおられたんだね」テーブルの上には料理が並び、田中仁は海鮮
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第842話 東雲グループは帝都グループを上回った
この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
