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第221話 火災発生
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幸は激しく咳き込みながらも、首を振った。涙が止まることなくこぼれ落ち、彼女は苦しそうに言った。「助、実は前からずっとあなたに言いたかったの……私は……ずっとあなたのことが好きだったの、ずっとずっと前から……」しかし、助には彼女の言葉がはっきり聞こえなかった。彼女が苦しそうにしているのを見て、彼は彼女をしっかりと抱きしめ守っていた。ただ一言、「喋らないで、今は酸素が少なくなっているから、無駄に体力を使わないで」と言っただけだった。幸はそれでも気にしなかった。彼女は死の気配が近づいているのを感じているかのようだった……目を開けることさえ困難なくらい煙に襲われていたが、それでも彼女は助にぴったりと寄り添っていた。たとえ命の最後の瞬間であっても、彼女は彼と一緒にいたかった。その光景に、皆が感極まって涙ぐんでいた。もともと楽しい雰囲気だったのに、今は死の試練に直面しようとしていた……その時だった。仁がドアの外の壁に設置された消火器を見つけ、ためらうことなく、服を脱いで頭にかぶせ、外へと飛び出した。「仁兄——！」火に包まれながら、彼は最速で壁にある消火器を手に取り、火源に向かって噴射した。「鈴ちゃん、早く出てこい——皆も早く出てこい—」彼の言葉とともに、全員が出口へと走り始めた。危機一髪の瞬間、外で警報が鳴り響いた——「幸……」と助は彼女の名前を呼んだ。しかし、幸はすでに意識を失っていた。一方で、鈴は煙に襲われて目が完全に開かなくなり、空気がますます薄く感じられ、呼吸ができなくなりそうだった。そして、彼女は足がふらつき、倒れてしまった。意識を失う直前、彼女は温かい抱擁の中に包まれたように感じた。鈴は自分が死ぬかもしれないと思っていた——彼女はとても長く夢を見た。彼女が目を覚ました時、それはすでに3日後のことだった。フランス。世界でも最高の医療施設を持つ病院で、三井家の人々がほぼ全員集まっていた。三井蒼は病床に横たわる鈴を心配そうに見つめて、尋ねた。「……この子はいつになったら目を覚ますんだ？」「おじいさま、医者は鈴ちゃんはもう大丈夫だと言っていました。心配しないでください、きっとすぐに目を覚ますと思います」と三井陽翔は側に立って答えた。三井蒼は怒って杖
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第223話 仁兄が私を助けた
陽翔は目を曇らせて、言った。「鈴、今回は本当にみんなを怖がらせたな」「特におじいさまは、もう三日間一睡もしていないんだ」鈴は申し訳なさそうに蒼を見た。「おじいさま、ごめんなさい」蒼は彼女の手を引き寄せた。「この子ったら、謝ることはない！こんな大変なことになったのに、体にひどい傷を負ったけど、田中家のあの子が何もかも顧みずに火の中からお前を救い出してくれたおかげで……」田中仁の名前が出た。鈴は周囲を見回したが、彼の姿は見当たらなかった。れで、彼女は不安そうに尋ねた。「おじいさま、仁兄は？彼はどこですか」後ろに立っている陽翔と助は一瞬目を合わせ、結局陽翔が言った。「安心して、仁くんは無事だ。ただ腕と背中に火傷を負っただけで、今は隣の科室で治療を受けている。仁くんの母がそばで見守っているから」鈴はじっとしていられなかった。すぐに起き上がった。「何だって、仁兄が怪我をしたの？」そのことに関して、助もまた自分を責めていた。彼は当時辛を守ったが、鈴を守ることができず、すでにおじいさまや他の兄さんたちに厳しく叱られたばかりだった。今回は、すべて田中仁のおかげで、事なきを得た。彼は彼ら三井家にとっての恩人だ。「安心して、世界で最も優秀な医者が治療しているから、彼は大丈夫だよ。むしろお前の方だ、今何か具合が悪い所はない？」鈴は首を振った。「私は大丈夫です」そう言いながら、鈴はベッドから降りようとしたが、蒼に止められた。「鈴、どこに行くつもりだ？」「おじいさま、仁兄に会いに行きます！彼の姿が見えないと心配で」蒼は彼女にどうすることもできず、言った。「焦るな、看護師を呼んで車椅子を持ってこさせるから、それで行け」「おじいさま、大丈夫です。私はそんなに弱くありません……」しかし、結局鈴は蒼の言うことに従わざるを得なかった。鈴は仕方なく、車椅子に座り、陽翔が押して連れて行った。田中仁の病室では、菅原麗がずっと付き添っており、田中仁の背中は重度に火傷しており、病床にうつ伏せになっていた。「仁兄……」声を聞くと、仁は起き上がろうとしたが、麗に押さえられた。「背中に傷があるから、起き上がってはいけません」鈴もすぐに言った。「仁兄、動かないで！」仁はその様子を見
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第224話 松本陽葵の罰
「それでいい、極刑にしても構いませんので、この件については君たちにお任せします」三井家と田中家は共識に達した。松本陽葵の運命はすでに決まっていた。陰暗で湿った部屋の中。陽葵は手足を完全に縛られ、目には黒い布を覆われ、口には臭い靴下が詰め込まれ、言葉を発することはできず、ただ「ううう」と呻くしかできなかった……その時。陰暗な部屋のドアが開き、一歩一歩の足音が彼女に近づいてきた。陽葵はその気配を感じ取り、必死に体をもがき、口から「ううう」と求めるような音を立てた。鈴はその場に立ち、高い位置から冷たい目で彼女を見下ろし、ついに口を開いた。「……私、鈴」声が響くと同時に、陽葵の動きは止まった。彼女は鈴の方向を見つめたが、何も見ることができなかった。鈴は手を伸ばし、黒い布を外した。すると、陽葵の瞳には恐怖が満ち、体が震え続けた。鈴は冷たく笑った。「どうした？怖くなったの？火を放ったときはどうして怖がらなかったの？」陽葵は首を振った。恐怖から涙が止まらず、目にいっぱいになって流れ落ちた。鈴は少しも情け容赦なく、彼女の口から臭い靴下を取り出し、陽葵は震える声で言った。「……鈴、私が悪かった。お願い、許して、許して……」鈴は笑った。だがその笑顔には全く温もりがなかった。「許す？昔のあなたはどうして私を許さなかったのかしら？」陽葵は明らかに鈴の命を狙っていた！あれほど大きな火事だ。もし救助が間に合わなかったら、彼女たち全員が火の海に呑まれていた。今更、彼女を許せというのは夢の中の話だ。「鈴、わざとじゃなかったんだ。ただ怒りに任せて、ただお仕置きを与えたかっただけ。「それ以上のことを考えるつもりはなかった。許して、お願い……「もうここにいたくない、ここにいたくないの……」ここにいると、毎日何匹のゴキブリやネズミが這ってきたか分からず、暗く腐った匂いが鼻に充満していた。これは殺されるよりも辛かった！「ふん、まだこの程度だ。幸はお前のせいで肺炎になり、今もまだ病院で治療中よ。「仁兄は背中が二度熱傷、腕に数え切れないほどの傷ができてしまった。すべてお前の仕業だ。「私の友人や家族に傷をつけたのに、君を許せと言うの？「松本陽葵、自分が何様だと思ってる？」陽葵はひ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第225話 三井家の姫に手を出してはいけない
驚きの声が響き渡る中、陽葵は気を失ってしまった。部屋の外では、監視カメラを通じてその一部始終が監視されていた。助は冷たく微笑み、その目に浮かぶ嘲笑の意味は明らかだった。「この蛇は毒がないのに、ここまで怯えるなんて」悠希は続けて言った。「女の子は皆蛇が怖いものだよ、たとえそれが普通のシマヘビでもな。今日はまだ始まりに過ぎないんだ」「これから毎日、一匹の蛇を部屋に放って、どこまで耐えられるか見ものだな」「我々の鈴ちゃんに手を出したんだから、彼女を狂わせるくらいでなければ、その行動に見合わないだろう」「……」助は寒気を感じ、体中に鳥肌が立った。「まあ、計画通りに進めよう」鈴は陽葵には目もくれず、彼女を二人の兄に任せた後、病院へと戻って、仁のそばに付き添った。実際、仁の状態はそれほど悪くはなかった。ただ、両家の親に勧められ、半月の入院生活を経てようやく退院した。フランスに滞在していた鈴は、浜白での出来事を知らなかった。最後は助がネットで見つけたニュースを彼女に見せた。「ほら、今回のショーは大成功だったぞ」「そうなの？」鈴の目に一瞬の輝きが宿り、彼から渡されたアイパッドを手に取った。「見てみろよ！ 国内メディアもこぞって報じてるし、国際的にも大きな話題だ。ネットのコメントも90％が好評だよ。帝都グループも今回のショーで注文が殺到してるんじゃないか」鈴は彼の言葉を聞きながら、ニュースを見ていた。確かに、専門家も国内外のネットユーザーも今回のショーを非常に高く評価していた。言うまでもなく、今回のショーは異例の成功を収めた。「……素晴らしい！ 我々はただのファッションショーを開催しただけでなく、文化を外に伝播し、大成功を収めたんだ！」「その通り、鈴ちゃんは最高だね」助の賛辞に、鈴は嬉しそうに微笑んだ。「助兄さん、ありがとう。これからも頑張るから」その言葉が終わると、鈴のスマートフォンが鳴り始めた。着信番号を見て、鈴はすぐに真剣な表情になった。助が興味深そうに尋ねた。「誰から？」鈴は彼に答えず、電話を取り、敬意を込めた態度で話した。「熊谷教授！」熊谷教授は鈴の声を聞いて、ようやく心の中の不安が解消された。「鈴ちゃん、火事に巻き込まれたと聞いたが、大丈夫か
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第226話 手掛かりなし
陽翔は鈴に視線を向けた。「鈴ちゃん！さっき土田から電話があったんだ……」土田の名前を聞いた鈴は、事の詳細を大体察した。「ファッションショーの現場で何かあったの？」陽翔はうなずいた。「衣装を破った犯人が特定された。彼はバックヤードに入り、ハサミで衣装を破り、モデルのヒールに刃物を隠していたことを認めた……」鈴は怒りに震えた。「他には？」陽翔は続けた。「ただし調査した結果、彼は孤児で、親も親戚もおらず、心配事は何もない。「彼の銀行口座には、事件の前日に一百万の振り込みがあったが、その出所は不明だ。「そして彼は沈黙を守り、自分がやったことだけを認めて、誰が指示したかは言わない……」「……」これを聞いて、鈴はだいたいの状況を把握した。「つまり、他には何も分からないということか」陽翔は「うん」とうなずいた。「相手は明らかに陰に隠れて君を狙っている。防ぎきれないかもしれないから、よく考えてみて、普段から何かトラブルを起こしていないか？」鈴は手を広げた。「それは……わからない」「ただ、私を妨げたい人はたくさんいるけど」陽翔の顔色がさらに悪くなった。「まさか安田翔平が引き起こしたトラブルでは？」佐藤若菜がいい例だ。「佐藤家の可能性は？」鈴は首を振った。「今の佐藤家は衰退していて、そんな大金を簡単には用意できないと思う」鈴の言うことは理にかなっていた。それでも、陽翔は他に思い当たる節がなかった。「陽翔兄さん、もう彼が認めたなら、三井家の規則に従って処理しよう！」陽翔は彼女の意図を理解した。「三井家を怒らせた者には当然、責任を取らせなければならない。この件は私が処理する」鈴は安心してうなずいた。しかし、陽翔は依然として彼女を心配し、こう言った。「鈴ちゃん、浜白は非常に危険だ。君が一人でそこにいるのは、私とおじいさまは心配だ。帝都グループの仕事を放り出して、フランスの本社に戻ってはどうだ？」鈴はすぐにその提案を否定した。「ダメだ、陽翔兄さん！私は佐々木取締役と賭けをしているの。一年以内に業績を上げられなければ、私が自ら辞めると決めていた。今そう決めるのはまだ早い」「しかし……」陽翔はさらに言いたいことがあった。「陽翔兄さん、あなたが心配し
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第227話 皮肉された
陽翔は彼女の言うことを聞いて初めて、彼女がフランスを離れることに同意した。浜白に戻ると、鈴は最初に熊谷教授を訪ねることにした。浜白大学、教授のオフィス。現在、熊谷教授は数人の学生と一緒に、鈴が今回のファッションショーで発表した作品を観察していた。「……熊谷教授、今回のファッションショーがこんなに成功したのは、主力デザインに大きく関係していますね」と熊谷教授の学生である周防智が言いた。熊谷教授も同意した。「はい、今回のデザインは本当に素晴らしく、私たちの学部もすでにいくつかの海外の大規模なショーからの招待を受けています」「本当ですか？先生！それなら私たちも海外でショーを見るチャンスがあるかもしれませんね？」と別の学生の目が輝いていた。「もちろんです！ただし、このチャンスを得るのは非常に難しいです」「以前、国際ファッション界は私たちの作品を非常に嫌って、蔑み、私たちのデザインが国際的なトレンドに合わないとさえ言われていましたが、今やようやく自分たちの実力を証明できました」「ワクワクしてきた」「……」20代前半の大学生たちは皆興奮していた。しかし、一人だけ、顔に喜びの色が全くなく、むしろ嘲笑の表情を浮かべていた。「この程度のデザイン、普通すぎて全く特長がない、どんな目をしているのかわからないな」この言葉が出ると、一瞬で周囲が静かになった。「山本、どういう意味だ？私たちのデザインを評価できないのか？」山本弘と呼ばれた人物は「ふん」と不満そうな口調で言いた。「このデザインのレベルは岩本先輩と比べて明らかに劣っているし、熊谷教授、あなたがどう考えているのか分からないが、なぜ彼女が今回の主設計者に選ばれたのか理解できない」岩本美穂子の名前が出ると、熊谷教授の顔色が急に険しくなった。他の人たちも美穂子の件を聞いていたので、皆沈黙になった。「山本、ちゃんと喋れないのなら、その口を閉じろ」「誰もが君が岩本先輩を慕っていることを知っているが、この件に関しては岩本先輩が明らかに間違っていた」「それを認めるべきで、偏袒してはいけません」「君たちは何も分からない。岩本先輩に何か間違いがあったのか？彼女の能力がその鈴より劣っているとは思えない。それなのに熊谷教授は偏見を持って、彼女にチャンスを与えなか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第228話 熊谷教授に弟子入り
「山本、何を言っているの！鈴さんは実力で今回のメインデザイナーを勝ち取ったんだよ。今やファッションショーも終わって、社会の反響もすごく良い。鈴さんの実力が証明されたのに、ここで何をたわごとを言っているんだ？」山本弘は全く気にしていない様子で、まるで蔑むかのような表情を浮かべていた。「ふん、これだけ？この件は誰にでもできることだよ。必ずしも三井鈴である必要はない！」「山本、いい加減にしろ！」周防智が直接前に出て彼を止めたが、山本弘は動じることなく、「三井鈴、ここであなたが自分の地位やバックグラウンドを使っていないと言えるのか？」と問いかけた。この言葉を聞いた鈴は、特に感情を表すことなく、山本を見上げた。彼の敵意の理由もわからなかったが、一つだけはっきりさせなければならないことがあった。「今回の主デザイナーは、公平に決まったもので、君が言うような汚い手段は一切使っていません」山本はそれを聞いて、口を大きく開けて笑った。「そんなことを言って、誰が信じる？お前たち、信じるのか？」その時、周防智が前に出た。「山本、メインデザイナーは鈴さんと岩本さんの二人が公平に競争して、全員の一致で選ばれたんだ。ここで騒ぐな！」山本は周防智を不思議そうに見た。脳がまだ混乱していて、なぜこれが美穂子さんと彼が話したことと違うのか理解できなかった。「山本弘！」と、熊谷教授が厳しい口調で彼の名前を呼んだ。「君が今日はどういう事情かは知らないが、鈴のデザインは誰の目にも明らかだ。そして、私は以前から考えていた事がある。今日みんながここにいるから、はっきり言っておこ」熊谷教授のこの言葉が出ると、みんなの視線が彼に集中した。熊谷教授は一周見渡し、最終的に鈴に視線を向けた。「鈴、ファッションショーの前に一度君にアドバイスしようと思っていたが、言わなかった。今日君を呼んだのもそのためだ。私ももうすぐ引退の年齢だし、門下生を探して、デザインに関する技術を伝えたいと思っている。君は私の弟子になってくれるかな？」この言葉が発せられると、周囲は一瞬静まり返った。熊谷教授の門下生になることは、誰もが夢見ることであり、この中にもその機会を期待していた人は多かった。しかし、今、熊谷教授がこの機会を鈴に与えると言った。それだけ鈴に対する評価が高いこ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第229話 世紀の大ニュース
鈴は微笑んだ。「師父の言う通りにします。異存はありません」それから、みんなで準備を手伝い、すぐに誰かが一杯のお茶を鈴に渡してくれた。鈴はそれを受け取り、熊谷教授の前に進んで、一礼してひざまずいた。「師父、どうぞ徒弟の一礼をお受けください！」熊谷教授はお茶を受け取り、ポケットから大きな祝儀袋を取り出して鈴に渡した。「鈴ちゃん、立ち上がって！」「ありがとうございます、師父！」弟子入りの儀式が終わると、熊谷教授はとても喜んで、自分の弟子を自慢したくてたまらなかった！実際彼もじっとしていなかった。スマートフォンを取り出し、友達たちにメッセージを送り始めた。少し公表するような感じだった！……浜白大学を出ると、鈴は遠くない所に立っている長身の影を見つけた。近づく前に、すでに鈴木悠生が彼女を発見していた。彼は速足で彼女の方へ向かって歩いてきた。「マドンナ！帰国したんですね？」鈴は彼の忙しそうな様子を見て驚きながら言った。「どうしてここに？」悠生は彼女を上下に見回し、言った。「火事に遭ったと聞いたけど、大丈夫？怪我はない？」「私は大丈夫です！心配しないでください」悠生は彼女の言葉を聞いて、ようやく安心した。この間、彼は京東で商談をしていて国内との連絡が取れず、連絡が取れた後に鈴が火災に遭ったことを知った。だから、彼はすぐに戻ってきた。鈴が無事であるのを見て、ようやく安心した。「あなた、飛行機から降りたばかり？」鈴は近くのスーツケースを指さして言った。悠生は否定せず、むしろバッグから一束の書類を取り出して、自慢するように鈴に渡した。「ほら、これを見て！これ全部が俺の業績だ」鈴は厚い書類の束を見て驚き、心の中で悠生のビジネス能力に感心した。「こんなに多いの？」悠生は得意げな顔をして言った。「そうですよ、これを京東で一ヶ月かけて完成させたの。どう？マドンナ！俺がすごいと思わない？安田翔平なんかよりも優れているでしょ？」鈴は黙って彼に親指を立てた。「悠生、君は本当に私の部下の中でも優秀な人材ですね！」悠生はにやりと笑いながら言った。「それなら、俺を考えてみては？ビジネス能力だけでなく、彼氏としても絶対に悪くないよ！」鈴は彼を軽くたたいて言った。
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
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驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
