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第228話 熊谷教授に弟子入り
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鈴は微笑んだ。「師父の言う通りにします。異存はありません」それから、みんなで準備を手伝い、すぐに誰かが一杯のお茶を鈴に渡してくれた。鈴はそれを受け取り、熊谷教授の前に進んで、一礼してひざまずいた。「師父、どうぞ徒弟の一礼をお受けください！」熊谷教授はお茶を受け取り、ポケットから大きな祝儀袋を取り出して鈴に渡した。「鈴ちゃん、立ち上がって！」「ありがとうございます、師父！」弟子入りの儀式が終わると、熊谷教授はとても喜んで、自分の弟子を自慢したくてたまらなかった！実際彼もじっとしていなかった。スマートフォンを取り出し、友達たちにメッセージを送り始めた。少し公表するような感じだった！……浜白大学を出ると、鈴は遠くない所に立っている長身の影を見つけた。近づく前に、すでに鈴木悠生が彼女を発見していた。彼は速足で彼女の方へ向かって歩いてきた。「マドンナ！帰国したんですね？」鈴は彼の忙しそうな様子を見て驚きながら言った。「どうしてここに？」悠生は彼女を上下に見回し、言った。「火事に遭ったと聞いたけど、大丈夫？怪我はない？」「私は大丈夫です！心配しないでください」悠生は彼女の言葉を聞いて、ようやく安心した。この間、彼は京東で商談をしていて国内との連絡が取れず、連絡が取れた後に鈴が火災に遭ったことを知った。だから、彼はすぐに戻ってきた。鈴が無事であるのを見て、ようやく安心した。「あなた、飛行機から降りたばかり？」鈴は近くのスーツケースを指さして言った。悠生は否定せず、むしろバッグから一束の書類を取り出して、自慢するように鈴に渡した。「ほら、これを見て！これ全部が俺の業績だ」鈴は厚い書類の束を見て驚き、心の中で悠生のビジネス能力に感心した。「こんなに多いの？」悠生は得意げな顔をして言った。「そうですよ、これを京東で一ヶ月かけて完成させたの。どう？マドンナ！俺がすごいと思わない？安田翔平なんかよりも優れているでしょ？」鈴は黙って彼に親指を立てた。「悠生、君は本当に私の部下の中でも優秀な人材ですね！」悠生はにやりと笑いながら言った。「それなら、俺を考えてみては？ビジネス能力だけでなく、彼氏としても絶対に悪くないよ！」鈴は彼を軽くたたいて言った。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第230話 イタチが鶏に新年のご挨拶
「何か二人の男が一人の女を追いかけているなのよ？以前、三井社長と親しい関係だった田中社長を忘れたの？聞いたところによれば、田中社長こそが現在の三井社長の恋人だそうよ」「うわ、それはドラマチックすぎる！」「……」その声がまだ途切れぬうちに、遠くで安田翔平がソファから立ち上がり、蘭雅人はその後ろを半歩の位置でついていった。「安田社長、ただの噂話ですから、気にしないでください」安田翔平は何も言わなかった。彼の目は陰鬱で、表情は沈黙しており、まるで氷の洞窟から出てきたかのようだった。その後、二人は一前一後にエレベーター口に向かって歩き始めた。「マドンナ、京東の市場にはまだ大きな拡張の余地がありますし、今後三年間はそちらに重心を置くつもりですが……」「その考えは良いですね。京東の市場はもし成功すれば、絶対かなりの利益になるでしょう」「マドンナ、安心してください。失望させません……原油の分野は今後の発展の大方向です……」悠生と鈴は話しながらエレベーターを出た。しかし、話がまだ終わらないうちに、突然の声が割り込んできた。「三井社長が戻ってきました！」悠生が言おうとした言葉は急に止まった。鈴は声の方向を見て、近くにいる男性に視線を向けた。彼女は唇を曲げて、微笑みながら歩み寄り、軽く唇を噛んで言った。「佐々木取締役、ここで何をしているのですか」「三井社長が命の危機に直面したと聞きました。心配になって、わざわざ様子を見に来ました。三井社長、お元気ですか」イタチが鶏に新年のご挨拶。鈴は皮肉な笑顔で返した。「佐々木取締役、お心遣いありがとうございます。私は元気です！大したことはありません」佐々木取締役は年長者のように頷きながら微笑んだ。「何も問題がなくて良かったです。三井社長の今回のファッションショーは非常に成功し、会社に多くの業績をもたらしました。本当に喜ばしい限りです」「ただ、第一四半期の財務報告書が出ましたが、三井社長が約束した30％の業績にはまだ遠いですね！三井社長、まだまだ頑張ってくださいね！」鈴は視線を上げ、怯むことなく彼と対峙した。「まだ第一四半期が終わったばかりなのに、佐々木取締役はどうしてそんなに急ぐのですか？」「私たちの期限は1年ですから、最後の日までどちらが勝つ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第231話 俺を止められるか
佐々木取締役は安田翔平に会った。「安田社長、どうして帝都グループにいらっしゃったんですか」と目に明らかに驚きの色を浮かべて、言った。翔平は視線を上げ、彼と目を合わせた。王者のオーラを漂わせ、ただ視線を交換しただけで、翔平は既に圧倒的な存在感を示していた。「どうした？帝都グループは俺を歓迎しないの？」佐々木取締役は笑顔を作って言った。「安田社長、そんなことはありません……ただ、三井社長は現在お会いするのが難しい状況でして……」その言葉には明らかに曖昧さが漂っていた。佐々木取締役も賢い人間で、翔平の意図を察しないわけがなかった。翔平は視線をそらさず、鈴と悠生の位置を見つめ、遠慮せずに反論した。「難しいかどうかはお前が決めることではないだろう？」佐々木取締役は困惑の表情を浮かべ、笑顔を作って答えた。「安田社長のおっしゃる通りです……」しかし、翔平はもう彼に耳を貸さなかった。その言葉を残し、翔平は鈴に向かって歩き始めた。鈴は安田翔平を見ると、眉を少ししかめて気にする様子もなかった。「鈴……」翔平が彼女を呼んでも、彼女は聞こえないふりをして、そのままオフィスのドアを開けた。蘭雅人は少し気まずそうに鼻をこすりながら、素早くその場を離れた。「安田社長、私は外でお待ちしています」翔平がオフィスのドアに近づくと、悠生が彼を止めた。かつて二人は親友だった。今や同じ強大なオーラで対峙していた。悠生が先に口を開いた。「……翔平、ここに何の用？」「悠生、お前は俺を止めるつもりなのか？」悠生は視線を外さず、遠慮なく言った。「彼女は君に会いたくないと言っているので、お帰りください」翔平は目を一層冷やし、生まれ持った気高さで自然と顎を上げた。「お前が俺を止められるか？」と問い返すように言った。「止められなくても止める！今日は絶対に中に入れさせない！」と悠生は強い口調で言った。双方は対峙して、譲らなかった。「悠生、まさか俺たちがこんなに疎遠になる日が来るとは思わなかったよ」その言葉には自嘲の色が含まれていたが、悠生は動じなかった。「翔平、君は既に離婚しているのに、なぜ彼女に付きまとうの？」「誰が言ったの？私が彼女に付きまとうために来た」と翔平は表情を引き締めて言いた
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第232話 相変わらずの自信
彼女が傷を負ったことも彼は知っていて、フランスまで追いかけた。しかし――三井家は彼女を完全に隠してしまった。彼はフランスに10日間滞在したが、彼女に会うことはできなかった。帰国後、彼はずっと帝都グループで彼女を待っていた。鈴はすべての感情を隠し、淡々とした口調で言った。「安田社長、私を心配しているのですか？でも、申し訳ありませんが、あなたの心配は必要ありません」「君が無事でいるのを見て安心した」翔平は自分の世界に入ったように言った。少し黙ってから、続けて言った。「向井蒼真と協力しているナノテクノロジー ロボットは現在、白熱した段階に達しており、来月には新製品発表会がある。これが私たちの協力する最初のプロジェクトだ。もし時間があれば、一緒に見に行かないか？」翔平は仕事の話を始めた。今回。鈴は拒否しなかった。何しろ、これは彼女が関わったプロジェクトだったからだ。「はい、時間を調整して行きます」翔平は鈴と佐々木取締役の会話も聞いており、目の前の鈴がかなり助けを必要としていることを大まかに推測していた。そのため、さらに言った。「三井社長、安田グループは現在、いくつかの新興プロジェクトに関わっている。もし興味があれば、引き続き協力しないか？」鈴は考えることもなく、断った。「結構です、安田社長！」翔平は自嘲し、目を伏せて自分の感情を隠した。「そんなに俺と関わりたくないのか？」「でも、君はいつも公私を分けるタイプじゃなかったっけ？」「それとも、俺と協力するのが怖いのか？」「……」鈴は彼に怒りを感じることもなく、彼の言葉にまったく動じなかった。ただ平静な口調で言った。「安田社長は相変わらずの自信ですね。ただ、帝都グループにはすでに新しい協力パートナーであるMTグループがいるので、安田グループとはこれ以上関わらない方がいいでしょう」この言葉は非常に率直だった。翔平は無関心な様子で言った。「新しく設立された会社が、まだしっかりと立ち上がってもいないのに、急いで動き回ろうとしているなんて？転ぶのが怖くないのか？」言葉には軽蔑が込められていた。「安田社長、あなたは最初から最後まで他人を尊重することを学ばなかったようですね！」翔平の顔色がわずかに変わった。「
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第233話 恋人になれないなら友達でいよう
鈴は我に戻り、困惑の表情を浮かべた。「何？」悠生は鈴と翔平の間に特別な雰囲気を感じ取ったようで、少し失望した様子で言った。「……もし君が彼のもとに戻りたいのなら、私はその選択を尊重します」鈴はくすっと笑いながら言った。「どうしたの？そんなに自信がないのですか？」悠生は続けて言った。「もし相手が翔平なら、彼に負けることは恥ではないよ。ただ、マドンナ、君が考え直さなければならないのは、以前の問題はまだ解決していないことです。もし君たちが再び一緒になるなら、まずはその問題を解決する必要があります」鈴はすぐに言葉を遮った。「誰が私は彼と再び一緒になると言いましたか」悠生の目が輝き、彼女を真剣に見つめた。「マドンナ、君は……」鈴は微笑みながら首を振った。「少なくとも現時点では、彼と再び一緒になる考えはありません」悠生は驚きの声を上げた。「マドンナ、その言葉はつまり、私にもまだチャンスがあるってこと？」鈴は彼の目を見つめながら答えた。「悠生、もう私が人生の最終的な選択だと決めていますか」悠生は迷わず頷いた。「100%、君は私が求める女性です！以前は私に人を見る目がなかったです。もし君が私と結婚する人だと知っていたら、断ることはなかったです。まだチャンスがあることを願っています」鈴は目を伏せた。彼女は悠生がここまで断固としているとは思っていなかった。彼がただの一時的な気まぐれだと考えていたこともあった。今の彼女は、彼に応じることができない。彼を完全に諦めさせるしかなかった。「悠生、帝都グループを辞めなさい！あなたの能力ならここにいるべきではありません。もっと広い世界があなたにふさわしいです。鈴木グループに戻るとしても、ここにいるよりはましです」悠生はすでに何かを察していたようだ。「マドンナ、君は私を追い出そうとしていますか」と彼は言った。「そういうつもりではありません。ただ、あなたが帝都グループにいるのはもったいないだけです」悠生は気にしない様子で言った。「でも、私は気にしません。君のそばにいられれば、それでいいです」「悠生！あなたの退職申請書に署名しますから。今日、あなたが同意するかどうかに関わらず、この件はこれで決まりです」空気が一瞬静かになった。二
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第234話 安田祖母の誕生日パーティー
「冗談はやめて」鈴は真剣に言った。「あなたが必ず自分に合った幸せを見つけられると信じているだけですよ」悠生は楽な表情で頷いた。彼はそれ以上言葉を続けなかったが、その眼差しにはますます自分の選択に対する確信が込められていた。……続けて数日間、鈴はとても忙しかった。ファッションショーで遅れた仕事を取り戻すために、残業を重ねなければならなかったが、ようやく土曜日になり、鈴はやっと休むことができた。朝早く。鈴は安田祖母からの電話を受けた。「鈴ちゃん、今日、旧宅に来るの？」鈴は少し迷ったが、安田祖母の期待のこもった声を感じ取り、結局受けることにした。「おばあちゃん、今日はお誕生日ですから。必ず時間通りに伺います」その肯定的な返事を聞いて、安田祖母は非常に喜び、顔にずっと笑みを浮かべていた。「はい、はい、はい！それではおばあちゃんが旧宅で待ってるからね」電話を切った後、鈴は窓の外に目を向けた。朝の陽光が部屋に差し込み、温かみのある色合いで、今日は天気がとても良かった。鈴は金庫から前回のオークションで購入した翡翠のジュエリーを取り出し、メイドを呼んだ。「温井さん、プレゼントボックスを用意してこれを包装してもらえますか」「はい、お嬢様」温井さんは手際よくすぐに包装を終えた。リボンがかかったプレゼントボックスを見て、鈴は思わず微笑んだ。「温井さん、お手先が本当に器用ですね」「とんでもございません、お嬢様。今日はどちらへ行かれるのですか」鈴は車庫で車を選びながら、口を軽く開いた。「安田家に行くます」温井さんはそれ以上質問せず、黙って立っていた。鈴は車庫で白いマセラティを選び、運転席に座って出発した。今日は安田家が華やかに飾り付けられ、非常に賑やかだった。安田祖母の誕生日は安田家にとって大切な日で、広い別荘の外には豪華な車がずらりと並び、贈り物を持った人々が絶え間なく訪れていた。ホールでは、みんなが安田祖母を囲み、祝福の言葉をかけていた。安田祖母は優しい笑顔を浮かべ、一人一人にお礼を言っていた。ただし、彼女の視線は時折、大門の方に向けられ、何かを期待しているようだった。「お母さん、今日は誕生日ですので、真央が特別にプレゼントを用意しました」翔平の義母、安田真弓が
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第235話 姉さんと呼ぶな
しかも息子もとても優秀だ。彼女とは違って、人生では真央ただ一人の娘がいるだけだ！自然と彼女よりも一回り下に見えるので、二人の間には火薬の匂いが漂っていった。「私がうちの真央ちゃんに相手を探してあげることが、あなたに何の関係があるの？でも、そう言えば、遥が翔平によってアフリカに送られたと聞いたけど、あなたが気にすることはないわね」この言葉が出ると。由香里の顔色はたちまち悪くなった。それはまるで刺が心の奥に突き刺さったように痛かった。「……うちの遥ちゃんはただアフリカにしばらく滞在するだけで、いずれ帰ってくるわ」しかし、最後には由香里も自信をなくし、気まずく立ち去った。真弓全勝は、安田祖母を引き寄せ、「お母さん、これを見てください。このMTグループの社長、田中仁、イケメンで才能も抜群、数ヶ月でグループを立て直した、まさに精鋭ですね……」と急いで言った。安田祖母は眉をひそめて、彼女に一言アドバイスをした。「まあ、後で話しましょう」真弓は唇を噛みしめ、不満げに「わかったわ、お母さん」と言った。そしてすぐに真央の方に目を向け、「真央ちゃん、見て！この田中さんはきっとあなたの好みだわ」と言った。しかし、真央は全く興味を示さず、目はずっと大門の方に向けられていた。しばらくして、安田翔平が来たのを見て、彼女の暗い目が瞬く間に輝き始めた。「お母さん、ちょっと行ってくるね……」そう言って、足早に翔平の方へ向かっていった。「翔平……」翔平は来た人を確認して、言った。「真央、来てくれたんだね」真央は翔平の従姉で、二人はただ二ヶ月の差しかないので、真央の目には同年代のように映る。真央は唇を噛んで、甘く注意して言った。「何度言ったらわかるの？姉さんと呼ばないで、年を取ったみたいで嫌なの」「ははは、真央姉さん、あなたは全然年を取っていませんよ」と横から熊谷湊斗がフォローしたが、彼女は不満げな視線を向けた。「姉さんと呼ぶな！」湊斗は驚いてすぐに言い直した。「わかった、わかった。それじゃ、真央と呼ぶわけにはいかないな」真央は少し顔色が良くなり、すぐに翔平に視線を向け、「翔平、離婚したって聞いたけど、本当なの？」と訊ねた。翔平の目は曇り、口元はわずかに引き締まった。彼をよく知る人なら、こ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第236話 反射神経は遅すぎる
湊斗は我慢できずに言った。「昔、彼女たちが鈴にいじめをしていたとき、どうしてお前は何も感じなかったんだ？」「今はただ何か言っただけで、こんなに反応が大きい？兄弟、お前の反射神経は遅すぎるではないか？」「今日は話が多いな」と翔平は落ち着いて答えた。湊斗は彼の答えに興味をそそられ、大きな手を伸ばして彼の肩を掴んだ。「ねぇ、お前、誰かを待っているんじゃないか？」湊斗が言う「誰か」はもちろん鈴のことだ。翔平は口元をわずかに動かした。「暇なのか？」湊斗はすぐに否定した。「いや、ただの好奇心だ」「でもな、いいことを教えておくよ。もし本気で鈴を取り戻したいなら、誠意を持って接することだ」「昔の失敗を認めて、しっかりと反省しろ！」湊斗の目には笑みが浮かんでいた。「とにかく、彼女に良くするんだ」「わざわざ言わなくてもいい」翔平は不機嫌そうに言った。その時、白いマセラティが視界に入ってきた。湊斗は口笛を吹き、少し浮かれた感じで言った。「おい、来たよ」鈴は車を駐車場に停め、プレゼントを持って車から降りた。今日集まっているのはほとんどが安田家の親戚で、鈴と翔平の噂についても多少は知っていった。特に二人が以前に離婚した際には大騒ぎだったため、この場で鈴を見かけた人々の目は驚きに満ちていた。さらに、小声で囁く声も聞こえた。「彼女がどうして来たの？」「離婚したんじゃなかったの？また仲直りしたの？」「彼女は三井家のお嬢さんで、身分や地位は安田家とは比べ物にならない。安田家はどのような幸運で、三井家のお嬢さんを嫁に迎えたのだろうか」「……」鈴は他の人々の言うことに気にせず、一身に光を放つ琉璃のドレスをまとい、高いヒールでゆっくりと歩いてきた。翔平は自ら迎えに行った。「来たのか？」鈴は少し頷いて挨拶した。「おばあさんは？」翔平はすぐに言った。「中にいる。案内しよう」横にいた湊斗は笑いを堪えながらも、鈴に手を振った。「久しぶりだね。でも聞いたところによれば、うちのじいさんに弟子入りしたんだって？そしたらもう家族みたいなもんだ」鈴は「うん」とだけ言い、多くを語らず、翔平に案内を任せずにそのまま中に入った。「おばあさん！」安田祖母は鈴を見て、すぐに手を引き寄
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
