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第240話 こんなに無様
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翔平は一言で断固として言った。「彼女がいい」鈴は怒り心頭で拒否した。「安田社長、ご遠慮させていただきます」翔平の顔は厳しくなり、不快そうな表情を浮かべた。しかし、多くの人が見ている前で、彼は強引に彼女を要求するわけにもいかず、最終的には真央に引っ張られて退場することになった。彼らが去った後、安田祖母は急いで鈴のもとに駆け寄り、心配そうに尋ねた。「鈴ちゃん、あなたは大丈夫？」鈴は我に返り、首を振って答えた。「大丈夫です、おばあさん！お体の調子はいかがですか」「私は大丈夫よ、古い病気が再発しただけだから…」その言葉が終わると、もう一方で、双葉が七、八歳の男の子の耳をつかんで階段を降りてきた。彼の体には色とりどりの絵の具が付着し、手には二本の筆を持って、泣き顔で無理やり引きずられていた。「このガキ、何をしてくれたの！」男の子は大声で泣き、泣き声がホールに響き渡った。安田祖母は不快そうな顔で冷たく叱った。「もういい、恥ずかしくないの？」双葉は鈴をターゲットにするつもりが、翔平に大変な目に遭わせてしまったことに驚いた。翔平に知られたら、自分の息子がどうなるかわからないので、先に謝罪した。「お母さん、子供の不注意で、翔平をこんなに困らせるとは思いませんでした。翔平様がこの件を大目に見てくれるようにお願いします。私はもうしっかりと叱りましたので…」安田祖母は顔をしかめて、彼女に返答せず、鈴を引き寄せた。「行きましょう、鈴ちゃん。私たちは行きますよ…」鈴は目を閉じ、心の中にわずかな不安を抱えていた。部屋の中で、真央は使用人を送り出し、翔平と二人きりになった。翔平は彼女の方向を知らずに、外套を脱ごうとしたが、次の瞬間、真央が急に彼に飛びついた。「翔平、お手伝いするね。」真央の目には熱い感情が込められていた。動作は素早く、翔平が反応する前に、彼の外套に手が触れた。ほとんど本能的な反応だった。「真央姉、自分でできる。外に出てくれ」と翔平は一歩後退し、眉をひそめて真央を疑わしげに見つめ、言った。しかし、真央は彼の言葉の意味を理解していないようだった。「翔平、何を言っているの？私たちはどういう関係なの？子供のころ、一緒にお風呂に入った時もこんなに恥ずかしがったことはなかった
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彼が自分から逃げるように離れていくのを見て、真央は思わず自嘲の笑みを浮かべた。彼女もまた、かなり冷静になった。彼女は目を伏せ、両手をぎゅっと握りしめた。拒絶された怒りと恥ずかしさが今、顔にありありと現れていた。彼女はふと、さっき階段口で、翔平がほぼ無意識で鈴を守っていたことを思い出した……離婚したんじゃなかったのか？どうしてまだ未練があるのか？真央の目は鋭く沈み、目の奥に一抹の冷酷さが浮かんだ。……翔平がシャワーを浴びて服を着替え、リビングに戻ったときには、鈴の姿はすでになかった。安田祖母はこれを見て、ため息をつきながら言った。「鈴ちゃんはもう行ってしまったわよ」翔平は少し驚き、語気にわずかな不満を含ませた。「おばあさん、彼女を引き止めなかったんのか？」「あなた、正直に話してくれる？一体どう考えているの？」安田祖母の語気には明らかに不快感があった。「昔、私が鈴ちゃんにもっと気を使うように言ったとき、あなたは無視した。今、離婚した後にまた追いかけるなんて、まったく愚かね」「おばあさん！何を言っているんだ！」安田祖母はさらに厳しく言った。「……あの時の女性関係は解決したの？私の記憶が正しければ、あなたが不倫して、しかも人を妊娠させたんじゃなかった？」過去のことを持ち出されて、翔平の顔色は一層暗くなった。安田祖母は普段は彼を甘やかしているが、この件に関しては一切譲歩しなかった。「一度裏切ったら、一生信頼しない、この言葉を覚えておきなさい」「もし鈴があなたを許したのなら、あなたは余生をかけてしっかりと悔い改めなければならない」「しかし、もし鈴がその壁を越えられないのなら、無理に押し付けることはないでしょう。もしかしたら、あなたたちの縁はもう終わりかもしれない……」翔平は安田祖母の言葉を聞き、眉を深くひそめた。彼は宴会での駆け引きの気力を失い、一人で部屋に戻った。ベランダでは煙が立ち込め、地面には灰が散らかっていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、翔平は携帯電話を取り出し、国際電話をかけた。「以前調べてほしいと頼んだ件、どうなった？」相手が何を言ったのか分からないが、翔平は手に持っていたタバコの先をつまんで言った。「……分かった、すぐに航空券を手配して、
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「そういえば、今日お店に来て、突然思い出したことがあるの」真理子が彼女の考えを中断し、続けて言った。「以前、お客さんがあなたにドレスのデザインをお願いしたいと言っていたわ」「どんなドレス？」真理子はカウンターの上にある顧客のオーダーシートをめくり、鈴に渡した。「相手は6000万円を提示していて、時間に制限はないと言っていたわ。半年以内に時間がある時で大丈夫よ」鈴は眉を少し上げて、それを受け取った。オーダーシートにはシンプルな内容しか書かれておらず、名前と電話番号だけが残されていた。「こんなに神秘的なの？ドレスに対する要求はあるの？」「特に言っていなかったわ。ただ、あなたの都合がいいときに直接会って話したいと言っていたの。どうしようかしら、このオーダーを受けるべき？」鈴は口角を上げ、美しい笑みを浮かべた。「受けるに決まってる。これこそが私たちの店の大仕事よ。もちろん、受けるべきだ」「じゃあ、この件は私がやるわ。会社がちょっと忙しいから、忙しさが落ち着いたら連絡するわね」「わかった、あなたの言う通りにする」……あっという間に月曜日が来た。鈴は朝早くに会社に現れ、ちょうど階下で悠生と出くわした。悠生はいつものスタイルとは違い、スーツを着ていた。しかし、彼は鈴を見た瞬間、すぐにキャラが崩れてしまった。「おはようございます、マドンナ！」悠生は笑顔で鈴に挨拶し、大変優しい男性のように振る舞い、三歩で二歩を踏みながら鈴と一緒にエレベーターに乗り込んだ。「マドンナ、今日は月曜日の定例会に出席するんですよね？」鈴はうなずいた。悠生の顔にはさらに大きな笑みが広がった。例年、帝都グループの月曜日の朝には定例会があり、鈴はほとんど参加したことがなかったため、悠生は驚いていた。「今日は例会で京東プロジェクトの最終予算を決定するのがメインです。明日は入札に参加する予定です」鈴は悠生の業務能力を理解しており、彼が仕事に対して非常に真剣であることを知っていた。それでも、つい冗談を言いたくなった。「自信はありますか？」悠生は息を吹きかけ、勝つ気満々の表情で言った。「マドンナ、心配しないでください！このプロジェクトは受けられる会社が少ないですし、それに……これが私が帝都グループで受ける最
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彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
