INICIAR SESIÓNかつて冷たく私を突き放していた旦那様が、記憶を失ってからというもの、まるで恋に落ちたかのように優しくなった。今では、私を誰よりも大切にしてくれて、どうやら私の事が好きすぎて仕方がないらしい。
Ver másThe derelict boat bobbed up and down with the waves as it moved across the dark ocean. It listed to starboard as it continued to take in water, every moment bringing it closer to sinking. There were no visible crew onboard and the boat appeared to have been long abandoned. Its faded paint and missing beams revealed that it had been in the water for a long time and had not docked for repairs.
As the tide receded, the boat settled on the coral stones. Wood and metal groaned and creaked with the weight of the boat, its hull threatening to break. Waves continued to batter it with strong blows that gradually weakened with the ebbing tide.
Two men walked from behind the rocks towards the shore carrying containers filled with water and some fruits. They resembled each other, but the older man had graying hair and his sunburnt face was heavily wrinkled due to age and exposure to the elements. Both men were wearing thin shirts that barely protected them from the sun and wind. The younger man stopped in his tracks upon seeing the grounded boat and set down the water container he was carrying. He removed the straw hat from his head and used it to fan himself as he looked at the boat with interest. The older man merely glanced at the boat and continued to walk past his companion without saying a word. Feeling the rush of air as the older man passed behind him, the younger man replaced his hat, lifted his water container, and followed the older man.
After walking silently for a few minutes on the rocky beach, the two men finally reached the edge of the water and started wading towards their own boat - an outrigger with a rectangular sail. A boy sitting in the outrigger was playing with seashells when he noticed the two men walking towards him. He dropped the seashells he was playing with and jumped up and down excitedly, waving his hand while pointing at the grounded boat.
"Look! There's a boat that got grounded!” The boy shouted, the excitement evident in his voice.
The older man did not respond while his younger companion followed the boy’s finger and gazed briefly at the grounded boat.
“Can we board it, grandfather?" the boy’s eyes widened as he asked the older man who ignored his question. "Maybe there's treasure on board. Maybe we can find something precious we can take home to mother.” The boy tried to get his grandfather’s attention and pointed at the abandoned boat.
"Stop pointing your finger at it!” The old man admonished the boy who quickly lowered his hand. “You know it's bad luck to take anything from an abandoned boat. Who knows where that boat had been. The dead crew may still be inside and their ghosts will haunt us until we get into some disaster ourselves," said the old man as he set down the bunch of bananas he was carrying beside a water container.
The old man's companion from the shore spoke as he gazed at the derelict boat. "You said it yourself that the crew could be dead. What if we just take a look to find out who they were and who the boat belongs to? We may be rewarded for reporting this to the governor."
The old man's face softened as he said, "No harm, I guess, if you just look." Then, with a stern tone, he quickly added, "But don't you take anything from it. If that boat is cursed, I don't want you bringing anything to the house that will give bad luck to your whole family."
The old man averted his gaze from the abandoned boat and saw the torn sail of their own boat flapping in the wind, the old man turned to the boy and asked, "Didn't I tell you to fix that sail?"
"I've replaced the ropes and tied the knots as you taught me, but I don't know how to sew the sail," said the boy while looking at his feet, his voice wavering.
"That's what you get for leaving this work to your son," the old man admonished the boy's father. "I'll fix this. The two of you can go and board that boat."
The old man turned to the sail and proceeded to tie it properly. Without wasting any time, the boy jumped into the knee-deep water and waded towards the stranded boat. He got there after only a few minutes and immediately climbed aboard using a rope that dangled to the side.
"Careful!" the father shouted to his son, but the latter had already reached the deck and disappeared from view. The father grunted as he used loose boards on the side of the boat as footholds and lifted himself up using the same rope his son used. Soon, he was able to climb to the deck and found the boy waiting for him.
"Nothing on deck!" reported the boy after a quick look around. "I'll look in the cabins below,” he said and ran towards the door leading to the lower cabin without waiting for his father’s reply.
The father made a quick scan of the deck, but like his son, did not find anything of value. He went towards the aft side of the boat and saw ropes tied to the rusted railing. Along the side, he could barely make out some letters scratched on the wood: A Y U D E M E
Instinctively, his eyes followed the rope that led to a corner that was partly hidden from view. What he saw caused him to gasp in shock. Tied to the end of the rope were the remains of a man in the early stages of decomposition. Its sunken eyes stared at him and its mouth was wide open as if to scream.
A big wave reached the side of the boat and it lurched to the side, catching the father of the boy off balance. He held on to the side rails to stop himself from being thrown overboard then went after his son, shouting the boy's name as he did so.
The door to the lower cabin through which the boy entered was partly open and the father opened it wider to get inside. He descended a few steps and saw a dim room lit by just a weak ray of sunlight streaming in from the top window.
The boy turned his head and saw his father entering the cabin. "What do you think these are?" asked the boy as he kicked the wooden crates that were piled on the floor. He lifted the cover of the crate closest to him to peer inside. "Looks like sand or something," he said.
The father counted nine crates. He tried opening the other crates, but these were nailed shut. He was looking around to find a suitable tool to open the crates when he saw a closed door leading to an inner cabin. He walked towards it and tried the knob. The door was unlocked. He opened the door, but had to quickly cover his nose as the odor of rotting flesh filled his nostrils. He took out a match and lit it to see inside the dark room.
The room was briefly filled with light, but it was quickly extinguished as the father of the boy let go of the match in shock at what he saw. There were two more dead men inside the cabin, with sunken eyes and mouths wide open in an eternal scream. Like the remains on deck, their hands were tied with thick rope.
With a gasp, the man quickly closed the door and turned to his son. To his horror, he found his son lifted a few feet off the floor, head bent to the side with glazed eyes looking upwards. Behind his son were two glowing eyes that seemed like pinpoints of red light coming from a dark figure that was holding his son high in the air.
In panic, the father rushed towards his son and tried to attack the dark shape, but he felt a strong force that threw him backwards across the room. Dazed, the father held a hand to the back of his head and felt excruciating pain from his back as he struggled to stand up. He saw his son being lifted higher and thrown to the side like a rag doll.
Then, the dark figure stepped into the light. It looked like an old man, but with grotesque features that could only be described as inhuman. The father of the boy struggled once more to get up and was able to crawl to the door leading to the deck. The door burst open and he pushed himself to crawl out. Behind him, the dark figure approached, its eyes a brighter red. Just as the father of the boy was stepping out into the light, he was yanked violently backwards and the door was shut as his muffled cries were drowned by the wind and the waves.
「『彩花ちゃんは預かった。無事に返して欲しければ、今すぐ俺の会社まで飛んでこい』…ってね」颯斗さんは悪戯っ子のように片目をつむってみせた。 ソファーに軽く腰を掛け長い脚を組むその姿は、誘拐犯という物騒な言葉とはひどく不釣り合いなほど優雅だった。 からかわれているのだと頭では理解しつつも、彼のあまりにも堂々とした物言いに、私は少しだけ戸惑いを隠せなかった。 「そんな誘拐犯みたいなセリフ……。もしかして、湊さんをここに呼び出すために私を連れてきたんですか?」 彼の表情には微塵の悪意もなく、純粋にこの状況を楽しんでいるような、余裕に満ちた柔らかな微笑みが浮かんでいた。 「ははっ、まさか。ただ、あいつがどんな顔をするか、ちょっとからかってみたかっただけだよ」 その悪気のないあっけらかんとした口調に、私は大きな安堵の溜め息をつくと同時に、ほんの少しだけ呆れたような視線を彼に向けた。 「湊さん、怒ってないといいんですけど……」 心底心配そうに眉を下げて呟く私を見て、彼は「殴られるかもしれないね」と事もなげに笑い飛ばした。 そして、ふいにその切れ長な目元から悪戯っぽい光を消し去り、スッと背筋を伸ばして声のトーンを一段階落とした。 場の空気が、弛緩した日常のそれから、プロフェッショナルとしてのピンと張り詰めたものへと一瞬にして切り替わるのを肌で感じた。 「まあ、湊の機嫌は一旦置いておくとして。ここからが彩花ちゃんを呼んだ本当の本題なんだけどね」 彼の静かな、それでいて確かな熱を帯びた声色に促されるように、私は無意識のうちに背筋を伸ばし居住まいを正した。 膝の上で両手を軽く握り締め、彼の言葉を一言も聞き逃すまいと真剣な眼差しを返す。 「俺がウェディングドレスのデザインをしてることは知ってくれてるよね?」 その問いかけに対し、私は迷うことなく力強く何度も頷いた。颯斗さんが女性の一生に一度の晴れ舞台のためにどれほどの時間と情熱を費やし、一本の糸、一枚の布にまで妥協のないこだわりを持っているかを、私はこれまでの関わりの中で痛いほど理解しているつもりだった。 「はい、もちろん存じています。女性の憧れをそのまま形にしたような、本当に素敵なウェディングドレスですよね」 私の心からの賛辞を受け取った彼は、照れ隠しのように前髪をふわりと掻き上げながら、どこか誇
「どうしてですか?」私の純粋な疑問の声が空気を震わせた直後、突然、静寂を切り裂くようにして電子音が鳴り響いた。颯斗さんは面倒くさそうにゆっくりとポケットからスマートフォンを取り出した。「げ…噂をすれば湊だ」颯斗さんの口から飛び出したその名前に、私の心臓が大きく跳ねた。颯斗さんは一向に応答ボタンを押そうとせず、ただ画面をじっと見つめたていた。その様子があまりにも不自然で、私は思わず彼の顔と携帯を交互に見比べてしまった。「取らなくていいんですか?」着信音は依然として鳴り止まず、周囲の空気をじりじりと焦がしていくように感じられる。普通ならすぐに出るはずなのに、どうしてこんなにも躊躇っているのだろうか。「まぁ、いいかな」颯斗さんはそう言って、携帯をパタンと裏返してテーブルの上に置いてしまった。何か重要な用事でかけてきているかもしれないのに、そんなにあっさりと切り捨ててしまっていいのだろうか。すると、今度は私の携帯が鳴った。画面には『湊さん』の文字がはっきりと表示されている。「あ、私にも…」そう言いながら、応答ボタンに指を伸ばそうとした。突然、横からすっと伸びてきた大きな手が、私の携帯を素早く取り上げてしまった。「えっ?」間の抜けた声を出す私の目の前で、彼は何事もなかったかのように涼しい顔をした。「携帯預かっとくね」「え、でも」食い下がるようにそう声を絞り出すのがやっとだった。「実際に見てもらう方がいいからさ」颯斗さんの言葉は、さらなる混乱を私にもたらした。彼の意図が読めず、私はただ呆然とその顔を見つめ返すことしかできなかった。颯斗さんの口元には、かすかに面白がるような笑みが浮かんでいるように見える。まるで、これから起こるであろう波乱の展開を期待し、楽しんでいるかのような、そんな意地悪な笑みだった。
「いや、なんでもない。これ言ったら本気で怒られる気がする」颯斗さんは何かを言いかけて、笑みを浮かべたまま言葉を濁した。ちょうどその時、コンコンと控えめで上品なノックの音と共に、扉が開かれた。「失礼致します」先程の女性が部屋に入ってきた。手には淹れたてのコーヒーが乗ったトレイを持っている。ふわりと、どこかフローラルで上品な香水の匂いが私の鼻先をかすめた。とてもいい匂いで、彼女の魅力をより引き立てている。デザイン会社の秘書というだけあって、彼女の服装は単なるオフィスワークの制服のようなものではなく、洗練されたオフィスカジュアルで非常にオシャレだった。かっちりしすぎず、かといって砕けすぎない絶妙なバランス。社内全体に漂うこの自由な感じが、のびのびとした環境を作り出しているのだろう。こういう型にはまらない空気感があるからこそ、世間の目を惹きつけるようないい作品が次々と生まれるのだろうなと感心しながら、彼女の無駄のない動きを見つめていた。「ありがとうございます」私の前にも静かにカップが置かれ、上品な湯気が立ち上る。私は彼女の丁寧な気遣いに心から感謝しながら、小さく頭を下げてそのカップを両手で包み込むように持ち上げた。 ふうっと軽く息を吹きかけてから、火傷しないようにそっとひとくち飲んでみた。舌の上に広がったのは、大人びた強い苦味だった。思わず眉がほんの少しだけ寄ってしまいそうになるのを誤魔化すように、私はゆっくりと息を吐き出しながらカップをソーサーに戻した。「颯斗さんの会社、相変わらずオシャレですね」苦いコーヒーの余韻をごまかしつつ、私は室内を改めてぐるりと見渡した。どこを見ても一枚の絵になるような、計算し尽くされた空間美に圧倒されてしまう「相変わらず?」初めて来たはずの私が、どうして以前から知っているような口ぶりをしたのか不思議に思うのは当然だ。颯斗さんの表情を見て、私は慌てて自分の記憶の出処を説明しなければと思い、少しだけ早口になりながら次の言葉を探す。「あ、雑誌で見たことがあって。その時から素敵だと思ってたんですが、実際に見れるとは思っていませんでした」写真越しでも十分に伝わってくるその洗練された空気感にすっかり惹きつけられ、何度もページをめくっては隅々まで眺めていたことを思い出す。「えー、言ってくれたらすぐ招待したのに」颯
颯斗さんに案内されてたどり着いたのは、都心の一等地に建つガラス張りの洗練されたオフィスビルだった。エントランスを抜けた瞬間から漂うスタイリッシュな空気に、私は思わず足取りが重くなる。すれ違うスタッフたちから次々と丁寧に挨拶される颯斗さんの姿を見て、彼がトップデザイナーであり、この会社のトップなのだとまざまざと見せつけられた気がした。最上階へ向かうエレベーターの中で、私は自分のカジュアルすぎる服装を少し後悔しながら、悟られないように小さく息を吐き出した。やがて到着したふかふかの絨毯の廊下の奥。一際目を引く重厚な扉を颯斗さんがスマートに開け放ち、振り返って私に優しく微笑みかけた。 「どうぞ」颯斗さんの優しくも余裕のある声に促され、私は思わず小さく肩をすくめてしまった。目の前で静かに開いた重厚なガラス扉の奥には、私が普段足を踏み入れることのないような洗練された空間が広がっていて、入るのを一瞬ためらってしまうほどだ。そんな私の緊張を察したのか、颯斗さんは軽い足取りで先へと進み、手で柔らかく中を示す。彼の背中を追いかけるようにして、部屋に足を踏み入れた。 「失礼します…」緊張でガチガチになっている私とは対照的に、颯斗さんはとてもリラックスした様子で部屋の奥へと進んでいく。そして、ごく自然な動作でスッと手のひらを向け、向かいの席に座るよう促してくれた。私はそのエスコートに導かれるまま、おずおずとソファーに浅く腰を掛けた。 「コーヒーでいい?」その不意の問いかけに、私はビクッと肩を揺らしてしまった。ただでさえこんな立派で洗練された空間に招き入れてもらって、場違いなところに迷い込んでしまった迷子のような気分でいるのに、これ以上の厚遇を受けるなんて申し訳なさが勝ってしまう。「あ、はい。でも、お気遣いなく」颯斗さんは私の戸惑いなどお見通しだという風に少しだけ首を傾げながら、柔らかいけれど有無を言わせない声でピシャリと遮った。
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