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第243話 一服の特効薬
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第244話 負けず嫌い
悠生のプロジェクトが満場一致で承認された。会議が終わった後。鈴は会議室から最初に出て、蓮は彼女の後ろにぴったりついて、仕事の報告をしていた。「鈴！」二人がちょうどオフィスのドアの前に着いたところで、突然の声に呼び止められた。続いて、真央が微笑みながら鈴の前に歩み寄って来た。鈴は驚いた、翔平と離婚して以来、安田家とはすっかり縁を切れていたからだ。安田家の親戚とも一切の交流がなかった。真央はどうやってここを見つけたのだろう？疑問に思いながらも、鈴は礼儀正しく言いた。「真央姉さん、どうしてここに？」真央は手に持っていた弁当箱を見せながら言いた。「おばあさんが、あなたに鶏スープを届けるようにと言われたのです」鈴は頷き、手に持っていた書類を閉じて蓮に渡した。「言われた通りにやってください」「はい、三井社長」「真央姉さん、私のオフィスに来てください」と蓮が去った後、鈴は真央に向き直り、言いた。真央は同意して、鈴についてオフィスに入っていた。真央は鈴の変わりように驚いていた。以前は鈴は安田家でいつもおとなしく、控えめでした。翔平の秘書として多少の発言権があったとしても、会社では鈴を全く眼中になかった。しかし、今や帝都グループの社長になって、圧迫感を与える存在になった。これは以前にはなかったことだ。オフィスに入ると真央は言いた。「鈴ちゃん、本当に大きく変わったわね！」「真央姉さん、お世辞を言っていただかなくても、ただの仕事ですから」と、鈴は謙虚に答えた。「座ってください、真央姉さん」真央はソファに座り、手に持っていた弁当箱を渡した。「どうぞ、これはおばあさんがあなたのために届けてほしいと言われたものです」鈴は頷き、礼儀正しくも距離を置いた態度で言いた。「おばあさんによろしくお伝えください。お手数をおかけしました」真央は笑いながら言いた。「お礼を言うなんて。おばあさんにとっては、あなたはもう孫娘のようなものなのです」「たとえ翔平と離婚しても、おばあさんの気持ちは変わりません」鈴は表情を引き締め、何も言わなかった。真央は弁当箱を開け、一杯のスープを盛り、鈴に渡しながら言いた。「……鈴、本当に翔平と和解する気はないの？これはおばあさんの最大の願いなのよ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第245話 データを盗む
「でも、どうであれ、たとえあなたが翔平と一緒にいなくても、私はずっとあなたを妹のように思っているからね」その言葉が終わると、オフィスのドアがノックされた。「コ——コ——」鈴は手に持っていた碗を置き、ティッシュで口元を拭いてから言った。「入ってきて……」言葉が終わると、悠生が一束の書類を抱えて入ってきた。他に人がいるのを見て、彼は以前のように真面目な表情に戻った。「三井社長、こちらの書類に目を通していただく必要があります」鈴は彼がこれほど真剣な様子を見せるのは珍しいと感じ、軽く頷いた。「机の上に置いておいてください」「はい、三井社長」しかし、真央が悠生を見て驚きのあまり、口が大きく開いてしまった。「悠生、どうしてここにいるの？」その言葉を聞いて、悠生は初めて目を上げ、真央を見た。翔平の長年の友人である彼が真央を知らないわけがなかった。さらに、彼は真央に関する秘密を一つ知っていた。悠生は偽笑いを浮かべながら答えた。「私は帝都グループで働いています！」これには真央も驚いた。鈴木グループの後継者たるものが、まさか帝都グループで働いているとは？真央はさらに質問しようとしたが、悠生は彼女にその機会を与えず、鈴に向き直って言った。「三井社長、他に用事がなければ、私は失礼します」鈴は頷いて、「わかりました」と言った。悠生が去った後、真央は心の中でドキッとした。どこかで悠生が以前ほど彼女に対して友好的でないように感じた。「真央姉さん、まだ何か用事がありますか」鈴が食器を置きながら尋ねた。真央は急いで我に返って、言った。「何もないわ。飲み終わったの？ 私が食器を洗ってくるわね」「大丈夫です、任せておいて」鈴は食器を持ってオフィスを出て行った。すると、広いオフィスには真央だけが残った。彼女は立ち上がって、鈴のデスクに向かって、悠生が持ってきたばかりの書類を見た。一目見ると、真央の目には興奮の光が輝いていた。迷うことなく、彼女はスマホを取り出して、書類を開いてその内容を撮影した。鈴が戻ると、真央はすでにソファに戻っていた。彼女は急いで立ち上がって、弁当箱を受け取った。「鈴、こんなに長く邪魔しちゃってごめんね。これ以上お仕事の邪魔をするのはやめておくわ……また今
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第246話 彼女は心配する価値がない
「君がその実力を持っているなら、このゲームはずっと面白くなりそうだ……」「……」真央は電話を切り、何事もなかったかのようにスマホを弄りながら、目には輝きが宿っていた。まさか、鈴の会社に一度訪れただけで、こんなにも多くの成果を得られるとは思っていなかった。鈴よ、鈴！明日の入札では、君が惨敗するのを待っているからな。……真央が去った後、悠生はタイミングを見計らって再び鈴のオフィスに戻ってきた。今の彼は、以前のふざけた態度がなく、真剣な顔で尋ねた。「安田真央はここで何をしに来たのですか」鈴は彼を見上げ、軽くからかうように言った。「彼女にかなり関心があるようですね？」悠生は軽蔑の表情で言った。「関心？彼女がそんな価値がありますか？」そう言うと、彼は鈴の前に立ち、これまでにない真剣な目で鈴を見つめた。「マドンナ、真央は策略を使うのが得意ですから、気をつけた方がいいです」言いながら、悠生は横に置かれた書類に視線を向けた。「京東プロジェクトは利益が大きくて、たくさんの人が狙っているのは周知の事実です。真央が何か細工をするかもしれないと思うと心配です」鈴は彼の言葉を聞き、もともと淡々としていた表情が瞬時に厳しくなった。真央が今日のように現れたのは、確かにタイミングが良すぎた。彼女は考え込み、そして、目を上げて悠生と視線を合わせ、二人は頭上の隠れたカメラを同時に見た。「彼女が何をしたのか、調べれば分かるでしょう？」……翌朝。赤いフェラーリが鈴の家の前で待っていた。悠生は手首を見て時間を確認し、静かに車内で待っていた。約30分後、鈴が白いスーツを着て彼の視界に現れ、悠生の目は一気に輝き、左心房のリズムが乱れるのを感じた。悠生は車のドアを開けて降り、体の半分を車体に寄りかからせながら、鈴に手を振った。「マドンナ、おはようございます！」鈴は驚いた様子で言った。「どうして来きました？」悠生は口元をにこやかにし、邪悪に弯曲した。「もちろん、無料であなたの運転手をするためです。マドンナ殿下、どうぞお乗りください！」そう言うと、彼は車のドアを開け、招くように手を振った。鈴は仕方なく頭を振りながら、車に乗り込んだ。悠生は車をゆっくりと運転し始めた。道中、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第247話 必ず勝つ
鈴が微笑を浮かべながら、積極的に手を差し出した。「こんにちは、花井社長」「三井社長は本当に若くて有能ですね。帝都グループはあなたの指導の下で次第に新しい高みに達しています」「花井社長、お褒め頂きありがとうございます」「今日は、三井社長も京東のプロジェクトのためにいらっしゃったのですね？どうやら、私たちの会社が今日、一決着をつけるようですね」「花井社長、おっしゃる通りですが、皆それぞれ実力に応じて戦っているだけです」「実は、我々のグループはこのプロジェクトを放棄するつもりだったのですが……昨日になって急遽方針を変えました」と花井剛は意味深な笑みを浮かべながら、言った。一方で黙っていた悠生が口を開いた。「花井社長の様子を見ると、勝ち目がかなり大きいようですね」花井剛はにっこりと笑った。「とんでもありません。誰が勝つのかはまだわかりませんよ」悠生は偽笑いを浮かべて言った。「それでは、花井社長。楽しみにしています」空気は一瞬にして凍りつき、気圧も徐々に下がっていった。鈴は悠生の花井剛に対する敵意を感じ取った。「それでは、また後ほどお会いしましょう」花井剛は意味深な目で鈴を見た後、堂々と立ち去った。「もし私の予想が当たっているなら、今日の最大の敵は彼ですね」鈴は落ち着いた口調で言った。悠生は鈴がここまで鋭いことを見抜いているとは思わなかった。「マドンナ様、あなたにますます感心しています……」「冗談はよしなさい、ちゃんと話して」「本当のことを言っているんです……」悠生は花井剛を軽蔑するような視線を送り、続けて言った。「彼があんなに自信満々の様子では、もし彼の思い通りになったら、尾っぽが空まで上がるんじゃないかと思いますよ」「必ずしもそうとは限りません。高く立つ者は当然、落ちるときも厳しいですから」二人は目を合わせて、会場に向かって歩き出した。ウエートレスに案内されて、主催者が用意した席に着いた。彼らはその時、角の席に座っている真央が不快そうに彼らを見つめていることにまったく気づいていなかった。その時、花井剛が真央の隣に歩み寄り、肩を軽く叩いた。「どうですか？入札書は提出しましたか？」真央は眉を持ち上げ、得意げな表情で答えた。「ご安心ください。この程度のこと
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第248話 データに誤りがある
真央は驚き、少し動揺したが、それでも無理に鈴に挨拶をした。「こんにちは、鈴。偶然ですね、あなたも入札に来ていたんですか？」鈴は軽く笑い、言った。「うちの会社の新しいプロジェクトを見に来ました。でも、真央姉さんはいつから花井グループで働いていたんですか？」鈴がそのことを知っていたことに、真央は驚いた……。それに、データを盗んだ件についても、鈴は知っているのではないかと不安になった。一瞬、真央は緊張し、服の裾を握りしめて、笑顔を作りながら言った。「花井グループで働き始めたのはもう随分前のことです。ただ、あなたが知らなかっただけで……」「そうですか」と鈴は言いながら、鏡の中の自分を見た。「京東のプロジェクトは確かに素晴らしいですね。原油と鉱業の大規模なプロジェクトを計画していて、少なくとも企業の未来五年間の利益は保証されています」真央はこれを聞いて、心の中で満足感を覚えた。「そうですか？利益の幅がこんなに大きいのなら、入札に成功すれば、五年間の業績も心配いりませんね」鈴はうなずいた。「だから、下の者はこのプロジェクトを手に入れようと必死になっているのです」鈴はここでわざと一息つき、続けて言った。「……実は、私はこのプロジェクトを追いかけるつもりはなかったのですが、下の者があまり頼りにならず、データに小さなミスがあったので、仕方なく見に来たのです」一瞬で、状況が一変した。真央は呆然となった。「データの小さなミス？」鈴は気軽にうなずきながら言った。「はい、昨日の午後に気づきましたが、幸いにも修正が間に合ったので、大きな影響はありませんでした。ただ、元のデータで入札していたら、たとえ入札に成功しても、損失が出ていたでしょう」真央はこれを聞いて、足元がふらつき、信じられない様子で言った。「データを変えたの？」鈴は率直に答えた。「下の者がデータを計算ミスしてしまい、急遽修正しました」真央の顔は瞬時に青ざめ、もう何も考えずに、速足で外に出て行った……鈴は彼女の慌てた背中を見つめ、目には冷たい光を宿していた。真央は急いで花井剛を見つけ、彼の腕を引っ張りながら言った。「花井社長、すぐに入札書を取り戻さないと！」花井剛は彼女の顔色が良くないのを見て、急いで尋ねた。「何があ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第249話 板ばさみに会う
真央は花井剛の威圧に圧倒され、息を呑むこともできなかった。二人が会場に戻ると、すでに入札は始まっていた。「それでは、次に0781号プロジェクトを開札します。入札に参加している企業は、安田グループ、帝都グループ、花井グループ、そして天翔グループです……」司会者は手元のカードをめくり、最後に言った。「このプロジェクトを獲得した企業は帝都グループです。帝都グループにお祝いの言葉を送りましょう……」司会者の言葉が終わると、鈴と悠生の二人が立ち上がり、会場には盛大な拍手が湧き上がった。入札が終わった後。花井剛はスマホを取り出し、供給業者に電話をかけた。「原田社長、今回の契約に変化があるかもしれません。契約を終了にしてはいただけませんか」「……何？１０億の違約金？原田社長、この件についてもう一度話し合うことはできませんか……」相手が何を言ったか分からないまま、電話は一方的に切られた。受話器から聞こえる音に、花井剛は完全にブチ切れた。「くそったれ、このクズども！」一方で、真央は一歩下がりながら花井剛を慎重に見守っていた。この時、息をすることもできずにいた。花井剛が振り向き、彼女を見つめ、急いで歩み寄り、彼女の手首を強くつかんだ。「真央、お前がなんてことをしてくれたんだ！」怒声が廊下に響き渡り、真央は震え上がりながら必死に弁解した。「花井社長、この件は私のせいではありません。全ては鈴のせい、彼女が罠を仕掛けたのです。もし責任を問うなら、鈴を追及すべきです……」「ふん！責任転嫁するんじゃない！真央、会社が１０億を損失したんだ。少なくとも八割の責任はお前にある。もしその金を用意できないなら、お前の皮を剥いでやる！」花井剛は容赦なく言い放ち、真央を無情に振り払った。彼女は足元がふらつき、その場にどっかと倒れ込んだ。真央は完全に呆然としていた。１０億？彼女を売っても、そんな大金を用意できるわけがない！「花井社長、お許しください！もう二度とこのようなことはしません……花井社長……」どれだけ呼びかけても、花井剛は彼女を無視し、冷たい背中だけを残して去っていった。真央は力いっぱい床を叩きながら、頭の中にただ一つの考えが浮かんでいた。それは、彼女の終わりだった。だめだ。彼女はただ黙って待つわけに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第250話 大目に見てもらいたい
しかし彼女は空振り、鈴は巧妙にかわした。「会社の機密を盗むのは刑罰に当たります。この動画を警察に渡したら、あなたは逮捕されるかもしれませんね」真央は信じられない様子で彼女を見つめ、目の中にはすでに混乱が広がっていた。彼女は何かに気づき、瞬時に表情を変え、急いで懇願した。「鈴、お願い……お願いだからやめて！」もし鈴がこの動画を警察に渡したら、彼女の人生は終わりだろう。機密を盗むのは軽い罪ではなく、しかも金額が大きいので、一生刑務所で過ごすことになるだろう。「お願い……鈴！ 警察に渡さないで、私が悪かった、私が悪かったから……」真央はひたすらに懇願した。ただ鈴が彼女を見逃してくれることを願っていた。側にいた悠生はこれを見て、口角に冷ややかな笑みを浮かべた。「今更言っても遅いですよ。安田お嬢さん、これが初めてじゃないでしょう？」真央はそれを気にする暇もなく、急いで鈴の腕を掴み、低姿勢で頼んだ。「鈴、あなたが一番優しい人だと知ってる。お願い、一度だけチャンスをください！ 私はこれから絶対にあなたの前には現れませんから、この動画を消去してもらえませんか？」鈴は冷ややかな目で彼女を見つめ、心の揺らぎは見せなかった。「安田真央、私がそんな簡単に誤魔化されると思いますか？」真央は首を振った。「そんなつもりじゃない……鈴ちゃん、大目に見てもらえませんか。安田家のこと、翔平のことを考えて、私を見逃してくれませんか？」この言葉はあんまりにも非常識だった。「安田家？ 翔平？ 彼らに私に対する面子がありますか？」真央は驚愕した。「あなたは翔平とまた一緒にいたくないのですか」鈴は笑った。「これは今世紀で最も面白い冗談ですね」少し黙ってから、鈴は続けた。「真央、あなたに一つだけチャンスをあげます。三日以内に自分で警察署に行って自首しなさい」「もし行かなければ、この動画は私が直接送ります」「自分で選んでください」言い終えると、鈴はそれ以上何も言わずに立ち去り、真央は力を完全に抜かれたように地面に崩れ落ちた。ビルを出て、鈴は心から悠生にお祝いの言葉をかけた。「このプロジェクトを成功させたのはあなたの功績です。今夜、祝いの宴を開きますが、いかがですか」悠生は口角を上げて、やや軽薄な笑
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第251話 思いがけない
三井陽翔は滅多に浜白に来ない。今日、何の連絡もなく、突然現れてきた。だから、彼女は率直に尋ねた。「お兄様、今日は浜白に何か用事がありますか？」三井陽翔は無言のまま、彼女に一つのファイルを手渡した。「見てみろ。これが安田翔平が現地の拘置所に提出した保釈申請書と減刑の資料だ。全てが佐藤若菜に関するものだ。彼の目的は明らかだ。佐藤若菜を刑務所から助け出そうとしている。」この知らせは予想外だった。これまで、何の兆候もなかったからだ。三井鈴は目を細め、その視線は一瞬で冷たくなった。そして、ファイルを受け取り、ざっと目を通した。「安田翔平は未練がましいね。こんなに早く元愛人を助け出そうとするなんて。」「佐藤若菜があんなに悪いことを重ねたのに、こんな簡単に出られるわけがないでしょう？」三井陽翔は目を細め、重く言った。「すでに介入したが、安田翔平の態度は強硬だ。彼はこの佐藤若菜のために全力を尽くしていると言っていい。」少し間を置いてから、三井陽翔は続けた。「だが、鈴、お前の気持ちを知りたい。」「私にはもう関係ない。」一言で、安田翔平との関係をきっぱりと断ち切った。その答えで、三井陽翔も確信を得た。「なら、心配するな。僕が処理する。あの男が人を救おうとしているなら、それなりの代償を払わなければならない。だが、その代償に耐えられるかどうかは別の話だ。」三井鈴は「ええ」と短く返事をし、三井陽翔に完全の信頼を寄せていた。話が終わると、三井陽翔は携帯電話を取り出し、誰かに指示の電話をかけた。電話を切った後、三井陽翔はふと思い出したかのように話題を変え、こう尋ねた。「鈴、最近お前、鈴木家の息子とよく会っているようだが、まさか……」「お兄様！」三井陽翔が言い終わる前に、三井鈴が遮った。「鈴木家との縁談は、両家の親の勝手な意向だけ。私たちの意思を聞いたことは一度もない。」「婚約も取り消したし、これで終わりです。私と悠生君は、ただの友達で、それ以上はありません。」三井陽翔は彼女の言葉を聞いて、思わず笑った。「ただの友達だと？そうは見えないぞ。悠生君は帝都で一生懸命働いていると聞いた。京東の大きなプロジェクトも彼が取ったそうだ。これについて、何か言いたいことはないか？」「お兄様、仕事は仕事です。プラ
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
