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第249話 板ばさみに会う
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しかし彼女は空振り、鈴は巧妙にかわした。「会社の機密を盗むのは刑罰に当たります。この動画を警察に渡したら、あなたは逮捕されるかもしれませんね」真央は信じられない様子で彼女を見つめ、目の中にはすでに混乱が広がっていた。彼女は何かに気づき、瞬時に表情を変え、急いで懇願した。「鈴、お願い……お願いだからやめて！」もし鈴がこの動画を警察に渡したら、彼女の人生は終わりだろう。機密を盗むのは軽い罪ではなく、しかも金額が大きいので、一生刑務所で過ごすことになるだろう。「お願い……鈴！ 警察に渡さないで、私が悪かった、私が悪かったから……」真央はひたすらに懇願した。ただ鈴が彼女を見逃してくれることを願っていた。側にいた悠生はこれを見て、口角に冷ややかな笑みを浮かべた。「今更言っても遅いですよ。安田お嬢さん、これが初めてじゃないでしょう？」真央はそれを気にする暇もなく、急いで鈴の腕を掴み、低姿勢で頼んだ。「鈴、あなたが一番優しい人だと知ってる。お願い、一度だけチャンスをください！ 私はこれから絶対にあなたの前には現れませんから、この動画を消去してもらえませんか？」鈴は冷ややかな目で彼女を見つめ、心の揺らぎは見せなかった。「安田真央、私がそんな簡単に誤魔化されると思いますか？」真央は首を振った。「そんなつもりじゃない……鈴ちゃん、大目に見てもらえませんか。安田家のこと、翔平のことを考えて、私を見逃してくれませんか？」この言葉はあんまりにも非常識だった。「安田家？ 翔平？ 彼らに私に対する面子がありますか？」真央は驚愕した。「あなたは翔平とまた一緒にいたくないのですか」鈴は笑った。「これは今世紀で最も面白い冗談ですね」少し黙ってから、鈴は続けた。「真央、あなたに一つだけチャンスをあげます。三日以内に自分で警察署に行って自首しなさい」「もし行かなければ、この動画は私が直接送ります」「自分で選んでください」言い終えると、鈴はそれ以上何も言わずに立ち去り、真央は力を完全に抜かれたように地面に崩れ落ちた。ビルを出て、鈴は心から悠生にお祝いの言葉をかけた。「このプロジェクトを成功させたのはあなたの功績です。今夜、祝いの宴を開きますが、いかがですか」悠生は口角を上げて、やや軽薄な笑
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三井陽翔は滅多に浜白に来ない。今日、何の連絡もなく、突然現れてきた。だから、彼女は率直に尋ねた。「お兄様、今日は浜白に何か用事がありますか？」三井陽翔は無言のまま、彼女に一つのファイルを手渡した。「見てみろ。これが安田翔平が現地の拘置所に提出した保釈申請書と減刑の資料だ。全てが佐藤若菜に関するものだ。彼の目的は明らかだ。佐藤若菜を刑務所から助け出そうとしている。」この知らせは予想外だった。これまで、何の兆候もなかったからだ。三井鈴は目を細め、その視線は一瞬で冷たくなった。そして、ファイルを受け取り、ざっと目を通した。「安田翔平は未練がましいね。こんなに早く元愛人を助け出そうとするなんて。」「佐藤若菜があんなに悪いことを重ねたのに、こんな簡単に出られるわけがないでしょう？」三井陽翔は目を細め、重く言った。「すでに介入したが、安田翔平の態度は強硬だ。彼はこの佐藤若菜のために全力を尽くしていると言っていい。」少し間を置いてから、三井陽翔は続けた。「だが、鈴、お前の気持ちを知りたい。」「私にはもう関係ない。」一言で、安田翔平との関係をきっぱりと断ち切った。その答えで、三井陽翔も確信を得た。「なら、心配するな。僕が処理する。あの男が人を救おうとしているなら、それなりの代償を払わなければならない。だが、その代償に耐えられるかどうかは別の話だ。」三井鈴は「ええ」と短く返事をし、三井陽翔に完全の信頼を寄せていた。話が終わると、三井陽翔は携帯電話を取り出し、誰かに指示の電話をかけた。電話を切った後、三井陽翔はふと思い出したかのように話題を変え、こう尋ねた。「鈴、最近お前、鈴木家の息子とよく会っているようだが、まさか……」「お兄様！」三井陽翔が言い終わる前に、三井鈴が遮った。「鈴木家との縁談は、両家の親の勝手な意向だけ。私たちの意思を聞いたことは一度もない。」「婚約も取り消したし、これで終わりです。私と悠生君は、ただの友達で、それ以上はありません。」三井陽翔は彼女の言葉を聞いて、思わず笑った。「ただの友達だと？そうは見えないぞ。悠生君は帝都で一生懸命働いていると聞いた。京東の大きなプロジェクトも彼が取ったそうだ。これについて、何か言いたいことはないか？」「お兄様、仕事は仕事です。プラ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第252話 三井家の態度
「鈴ちゃん、よく覚えておけ。たった一度の失敗で自分を否定するな。お前には最高のものがふさわしいと、心から思っている。」三井鈴は、その言葉を聞いて、心が温かくなった。「分かっています、お兄様。あなたたちがいてくれて、本当に幸せです。」三井陽翔は彼女の頭を軽く撫でながら言った。「何をそんなに水くさいこと言うんだ。恋というのは、本人しかその気持ちわからない。」「ただ、ちゃんと自分の心と向き合って、本当にお前を愛する人を見逃さないように。」三井鈴は頷いたが、今日の三井陽翔はやけにおしゃべりだなと感じた。「お兄様、いつからそんなに噂話が好きなの？」「そうか？ただ、お前を心配しているだけだ。お前の人生の一大事はいい加減にできない。失敗したから勉強しなさいよ。」「同じ場所で二度も転ぶわけにはいかない。」「安田翔平じゃない限り、誰を選んでも、我が三井家は全力で応援するよ。」三井陽翔の言葉は、彼自身の考え、そして三井家の意見をはっきりと表していた。「分かっています、お兄様。安心してください。」話はこれで終わり、三井鈴の心にはもう答えがあった。彼女はふと窓の外を眺め、思い込んだ。……その頃、帝都グループでは――。佐々木取締役は新しく購入した翡翠の飾り物を手に取り、楽しんでいた。その時、オフィスのドアがノックされた。「入れ。」そしてドアが開き、アシスタントの石川燎が報告に来た。「佐々木取締役、我が社が京東プロジェクトを落札しました。」佐々木取締役の手から翡翠が床に落ち、大きな音を立てて砕け散った。数億が一瞬で失われ、佐々木取締役の目が暗く沈んだ。血が出るほど心が痛んだ。「なんだって？本当に落札したか？」「はい。入札会場からの速報で、我が社が落札したとのことです。」佐々木取締役の顔色はさらに悪くなった。三井鈴がここまでの業績を出せるとは、予想外だった。京東プロジェクトは規模が大きいし、工期も長く、利益も高い。この一つのプロジェクトだけで、帝都グループの年間利益の10％を占めることができる。三井鈴には本当に驚かされた。「佐々木取締役、これは三井社長の１人の力だけではないと思います。」「結局、鍵を握るのは鈴木悠生でしょう。」「以前、鈴木悠生の背景を調べさせていただきましたが、彼には大
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第254話 痛い目に遭った
「おい、あの三井って女の携帯を奪ってこい……」その言葉が落ちるや否や、数人の不良青年たちが一斉に車に押し寄せ、ハンマーで窓ガラスを叩き割った。「ガシャーン！」という音と共に、ガラスの破片が三井鈴の体に飛び散り、車の警報がけたたましく鳴り響いた。「お前が三井鈴だな、携帯を渡せ！」そう言いながら、男は車に身を乗り出して三井鈴の携帯を奪おうとした。三井鈴は身をひねってかわし、素早く力強い蹴りを男の顔面に浴びせた。瞬間、男の鼻から血が噴き出した。「あんた達、何をするつもり！」痛みに顔を押さえながら、男は唸った。「このクソ女め、ただじゃ済まさんぞ！」そう言って、さらに前に出ようとしたその瞬間だった。背後から数台の黒い豪華な車が猛スピードで到着し、タイヤが路面を擦る音が響いた。訓練されたボディーガードたちが降り立ち、不良青年たちを囲みこんだ。まるで天から舞い降りた神兵のように、彼らの登場は迅速で、しかも全員が身長185センチ以上の大男。彼らの姿に、不良青年たちは完全に呆然としてしまった。「何してる、早く逃げろ！」だが、彼らはもう完全に取り囲まれており、逃げる道はなかった。さっきまで三井鈴に向かって威勢よく叫んでいた男も、恐怖で数歩後退した。その時だった。ボディーガードのリーダーが急いで三井鈴の前に駆け寄り、礼をして言った。「お嬢様、大丈夫ですか？」三井鈴は冷静な表情で、素早く体に付着したガラスの破片を払い落とした。その動きが周囲の人々を怯えさせた。彼女は一言も言ってなかったが、その沈黙に圧倒的な威圧感が滲んでいる「お嬢様、こいつらはお任せください。心配しないでください。お前ら、今日のこと簡単に済ませないから、覚悟しろ。」その言葉が終わると同時に、三井鈴は車から降りた。彼女の冷たい目に向けられると、彼らは一同に震え上がり、先ほどの強気な態度は跡形もなく消え去った。「どうやら、お前たちは私の携帯に興味があるようだが、仲に特別なものなど入っていないはずなのに？」不良青年たちは完全に固まってしまった。聞いた話では、彼らのターゲットはか弱い女のはずだった。だが、今目の前にいるのはまるで女親分のようではないか？彼らは完全にやられたと悟った。呆然としている彼らに、再び三井鈴の冷たい声が響き渡った、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第255話 この女、うるさい
安田家の伯父の家その時、安田真央は携帯電話を握りしめながら部屋の中を行ったり来たりし、顔には焦りの色が浮かび、鼻筋には細かい汗がびっしりと浮かんでいた。壁の時計はすでに11時を指していたが、あのチンピラたちからの連絡はまだなかった。安田真央は完全に我慢できなくて、靴を履き替えて外に出ようとした。その時、外からバイクの音が聞こえてきた。安田真央の顔に喜びが広がり、すぐにドアを開けた。「虎、うまくいった？」先頭に立つチンピラで「虎」と呼ばれている男は、ヘルメットを外し、無表情で安田真央を見つめながら、口を開いた。「真央姐、申し訳ない。」安田真央は一瞬何のことかすぐに理解できず、もう一度聞いた。「何を謝るの？ まさかうまくいかなかったの？ そんなはずないでしょう？ あんたたちこんな大勢で、弱い女一人を片付けられないっていうの？」虎は恥ずかしそうに汗をぬぐった。「真央姉さん、どうやら情報が間違ってるんじゃないか？」「どういうこと？」「申し訳ないが、真央姉さんがくれた400万円はちゃんと返すけど、今から俺たちと一緒に来てもらわないと。」安田真央は戸惑いながら問い返した。「どういう意味よ？」虎は肩をすくめて話した。「金を受け取った以上、約束を守らないと。俺たちにもルールがあるさ。」そう言うと、後ろにいた数人のチンピラたちが前に出てきて、安田真央を力強く掴んだ。「虎、何してるのよ！ まさかあの女から金を受け取ったの？ 彼女がいくら払ったの、倍払うわよ！」虎は静かに答えた。「真央姉さん、金の問題じゃないんだ。」そう言って、安田真央をそのまま縛り上げた。「何するのよ！ 離して！ 私は安田家の人間よ、こんなことしたら安田家が許すと思うの？」どれだけ叫んでも、チンピラたちは手を緩めることはなかった。最後には、虎が我慢できなくなって言った。「この女、うるさすぎる。誰か口を塞げ。」「虎、やめて！ 虎……」言葉がまだ終わらないうちに、彼女の口はテープで封じられてしまった。その後、安田真央はそのまま警察署に連れて行かれた、虎が自ら監視カメラの映像を警察に提出した。さらに、三井鈴の弁護士も同行していた。結局、安田真央は会社の機密を盗んだ罪で告訴され、そのまま拘留された。安田家がその知らせを聞
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第256話 これは犯罪だ
「真央ももう大人なのに、どうしてそんなにおっちょこちょいなの。今回のことは彼女にとっていい勉強になるだろう……」「お母さん、僕には真央しか娘がいません。もし刑務所に入ったら、どうすればいいんですか！」安田健一郎の母は動揺せずに言った。「真央はもう大人だから、自分のやったことに自分で責任を取らなければならない。」安田健一郎は、母の頑固さに驚き、きつい言葉を投げかけた。「母さん、もし真央に何かあったら、僕も生きていけない。息子を失う覚悟があるなら、好きにしていい。」そう言い残して、安田健一郎は怒りを抱えてその場を去って行った。母はため息をついた。仕方がなく、安田祖母は安田翔平に頼ることにした。「翔平、鈴ちゃんに相談してくれないか。鈴ちゃんは優しい子だから、和解の道があるかもしれない。」安田翔平はスーツに着替え、落ち着いた顔でますぐ祖母の目を見つめて言った。「おばあちゃん、この件は安田家の法務部に任せてください。」三井鈴に助けを求める気はない。会社の機密を盗むことは大きな問題で、一つの重要なデータで会社を破産させる可能性もあるからだ。そのため、彼は一切関与しないことにした。その場にいた佐藤美咲は、翔平が助けてくれるだと勘違いして、涙を拭いながら笑みを浮かべた。「やっぱり翔平君ね！叔母さんも信じてたわ、きっと真央を見捨てないって。」「真央はもう一晩拘留されているのよ。早く助け出してちょうだい……」安田翔平はわずかに口元を歪め、冷ややかな笑みを浮かべた。「叔母さん、今喜ぶのはまだ早いですよ。会社の機密を盗むのは犯罪です。最低でも懲役3年になるかもしれません。」「3年？そんなのだめよ！」佐藤美咲は動揺している、安田翔平を唯一の頼りにした。「私たちには真央しか娘がいないのよ。刑務所に入ったら、私たち夫婦はどうやって生きていけばいいの？お願い、三井鈴と話して、和解できるように何とかしてちょうだい。いくらでも払うから……」安田翔平は自嘲気味に答えた。「叔母さん、僕を評価しすぎですよ。僕と三井鈴はもう離婚したし……この件はうちの法務部に任せます。僕は手を出しません。」そう言い残して、安田翔平は振り返ることなく出て行った。車の中で、蘭雅人は疲れ切った安田翔平に目をやりながら、思わず声をかけた。「社長、お戻りになっ
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しかし、佐藤若菜はそんなに価値があるわけではない！「……三ヶ月の保釈だけでいいから、保釈金を半額にできないか聞いてみて、もしできるなら、すぐに送金してくれ！」「はい、社長。」……帝都グループで、三井鈴は国際会議を参加している。会議が終わった後、土田蓮が彼女のオフィスのドアをノックした。「社長、安田グループの法務部の方がいらっしゃっています。安田真央が会社の機密を盗んだ件について話したいそうです。」三井鈴は直接指示した。「この件は、うちの弁護士に任せばいい。最終の結果を報告してもらえれば大丈夫だ。」「わかりました、社長。」土田蓮が出た時、ドアの前で佐々木取締役とばったりと出会った。無表情で土田蓮は、丁寧に挨拶した。「佐々木取締役。」佐々木取締役は笑顔で言った。「土田さん、そんなに気を使わなくていいよ。」土田蓮は微かにうなずいて答えた。「佐々木取締役、何かご用でしょうか？」佐々木取締役は閉ざされたオフィスのドアに目を向け、「社長にお会いしたいけど……」と言いながら、三井鈴のオフィスに向かって歩き始めた。「社長、お忙しいですか？」その声を聞いて、三井鈴は手元の書類を閉じ、微かに微笑を浮かべて目を上げた。「佐々木取締役、どうしてこちらに？」佐々木取締役はソファに腰かけて、言いかけようとまた口を噤んで、「社長、実は今日はお話ししたいことが……」三井鈴は皮肉っぽく言った。「何ですか、わざわざ佐々木取締役がお越しいただいて。」佐々木取締役は隠さずに言った。「鈴木悠生の件で。」佐々木取締役は少し間を置き、三井鈴の反応を見ようとしたが、三井鈴はいつも通り、特に感情を表さなかった。「鈴木さんはどうした？」佐々木取締役は驚いたように言った。「あれ？聞いていないですか？鈴木君は権力を使って横領したことが、経理にばれて、今は監察機関に告発されたんですよ。」「何！？」三井鈴はいきなり立ち上がって、顔色が険しくなった。「鈴木悠生が会社のお金を横領した？あり得ないわ！」鈴木悠生は誰だ？鈴木グループの御曹司が、そんなお金に目がくらむわけがない。佐々木取締役は三井鈴の反応を見て、笑みを浮かべた。「社長、やはりこの人は誘惑に負けたようですね、特にそんな大きな誘惑には。」三井鈴は断固とした口調で言った。「悠生君はそ
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「答えてくれ。君はあいつのことが好きなのか？」田中仁は思った。普通の恋人なら、こういうとききっとこう言うだろう。「あの人は好きじゃない。好きなのはあなただけ」って。三井鈴は完全に打ちのめされながらも、首を横に振った。「じゃああいつは、君のことが好きなんじゃないか？」三井鈴は困惑した。「どうしてそんなふうに思うの？秋吉さんとは去年知り合ったばかりで、接点もそんなに多くないし。この世の男がみんな私に惚れるわけじゃないわ」「でも、あいつはいつだって、君が一番大事な場面で現れる。私にはどうにもできなかったことまで、彼が全部やってくれた。そんなの、たまたま出会った相手がすることか？」田中仁は苛立ちを隠さず、彼女を真っすぐに見据えた。「君ほどの女が、感じ取れないわけがないだろ。あいつが他の女とは違う想いをお前に抱いてることくらい！」次々に投げかけられる問いに、三井鈴はその場で固まった。もちろん田中仁の言う通りだ。気づいていないはずがない。ただ、彼女が疑っているのは、男女の感情だけではなかったのだ。「君は、あいつを近づけさせて、しかも拒まなかった。三井鈴、私のことをなんだと思ってる？」怒りに任せて投げかけたはずの言葉だったのに、田中仁の声は次第に弱くなった。もう、争うことすら疲れてきていた。彼は三井鈴に対して、あまりにも寛容だった。浮気されたとしても、きっと許せると思っていた。傍にいてくれるならそれでいいと。でも、彼は自分の「忍耐力」を過信していた。自分の「独占欲」を、甘く見ていた。彼女は、自分だけのものじゃなきゃいけなかった。あの頃、彼女は安田悠叶のために、自分を捨てた。一度なら耐えられた。だが、また同じことが繰り返されるなんて、田中仁もう耐えられなかった。彼が本気で傷ついていることに、三井鈴はすぐ気づいた。両手で彼の手を包む。けれどその手は、冷たくて震えていた。「仁くん、私は浮気なんてしない。あなたを裏切ったりもしない」彼女はそう、誓った。「もし、あの頃の安田悠叶が戻ってきたら、君はまた何もかも捨てて、あいつのところへ行くのか？」田中仁は、不意にそう問いかけた。――そんなの、もうとっくに終わった話。誰が気にするもんか。それが、彼の中にある「理想的な答え」だった。安田悠叶の名前を聞いた瞬間、三井鈴の脳裏
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
