冷徹CEOとの契約満了日に妊娠が発覚しました 〜追う男と消えた妻〜

その朝、屋敷は、息をひそめたように静まり返っていた。

神条陸は、妻の部屋の扉を開けた。

クローゼットは空だった。窓辺に飾られていた花も、読みかけの本も、彼女がここにいた証は何ひとつ残っていない。

ドレッサーの上にあるのは、結婚指輪と、一通の封筒。

そして、すでに署名を終えた離婚届。

今日は、三年間の契約が満了する日だった。

わかっていたはずだ。自分で決めた期限だ。それなのに、陸はその場から一歩も動けなかった。

足元に、一枚の紙が落ちている。

拾い上げた瞬間、指先から血の気が引いた。

産婦人科の診断書だった。患者名の欄には、見慣れた名前がある。

——妊娠八週。

「……葵」

呼んだ名前に、答える声はなかった。

＊

三年前。

白石家の郵便受けに、裁判所からの封筒が届いていた。

【競売開始決定】

白石葵は、その文字を何度も読み返した。読み返したところで、意味が変わるわけではない。

　明治から続く白石家の屋敷は、このままでは遠からず人手に渡る。

「姉さん……」

振り返ると、制服姿の弟・湊が立っていた。高校三年生。本来なら受験勉強に全てを注いでいるはずの時期だ。

「大丈夫。学校に行きなさい」

「でも、父さんの病院代だって……俺、やっぱり大学はやめて働くよ」

「湊」

葵は、弟の言葉を静かに遮った。

「それを決めるのは、まだ早い。姉さんが何とかするから」

何とかできる当てなど、どこにもなかった。

半年前、父の事業が破綻した。信頼していた取引先に裏切られ、残ったのは十二億円の借金だけ。父はその心労で倒れ、今も病院のベッドの上にいる。

葵は昼は事務の仕事を、夜は家庭教師を掛け持ちしている。それでも、毎月の利息にすら届かなかった。

湊を送り出したあと、葵の携帯が鳴った。知らない番号だった。

「白石葵様ですね。神条銀行の者です」

無機質な男の声が、淀みなく告げる。

「白石家の債権は、先日すべて当行が譲り受けました。本日午後三時、神条ホールディングス本社へお越しください」

「……本社、ですか？ 銀行ではなく？」

「社長が、直接お会いになるそうです」

＊

都心にそびえる神条ホールディングスの本社ビルは、空を切り取る刃のように見えた。

銀行、不動産、投資。この国の経済の半分は神条の手の中にあると、誰かが言っていた。

案内されたのは、最上階の社長室だった。

重い扉が開く。

全面ガラスの窓を背に、一人の男が立っていた。

背が高い。仕立てのいいダークスーツ。振り返ったその顔は、息をのむほど整っていて——そして、恐ろしいほど冷たかった。

神条陸。二十九歳で神条グループを率いる男。「氷の帝王」という通り名を、葵もニュースで聞いたことがある。

「座れ」

挨拶もなく、陸は一束の書類をテーブルに置いた。

表紙には、こう記されていた。

【婚姻契約書】

「……これは？」

「読めばわかる」

震える指でページをめくる。

契約期間は三年。白石家の債務は全額、神条陸が引き受ける。父の治療費と、弟の学費も含めて。

その代わり、葵は三年間、神条陸の妻として生活すること。公の場では妻として振る舞うこと。契約について他言しないこと。

そして——三年後の契約満了日をもって、速やかに離婚すること。

「どうして、私なんですか」

葵は顔を上げた。

「あなたなら、結婚したい女性はいくらでもいるはずです」

「祖父が、結婚を急かしている」

陸は、窓の外に目をやったまま答えた。

「だが、縁談で繋がった相手は、家ごと余計なものをぶら下げてくる。没落したとはいえ、白石の名はこの国の旧家として通る。そしてお前には、俺を断る余裕がない」

あまりにも合理的で、あまりにも残酷な理由だった。

「……条件に合った、ということですね」

「そうだ」

陸が、ようやく葵を見た。

「これはビジネスだ。俺に情を抱くな」

胸の奥が、小さく軋んだ。

情を抱くも何もない。今日初めて会った相手だ。それなのに、なぜかその一言は、細い針のように刺さった。

断ればいい。そう思った瞬間、スマートフォンが震えた。

湊からのメッセージだった。

【進路希望調査、就職って書いて出した。姉さんはもう無理しないで】

葵は、唇を強く嚙んだ。

弟は、小さい頃から医者になりたいと言っていた。父が倒れたあとも、病室で参考書を開いていた。その夢を、自分のせいで諦めさせたくはない。

葵は、一つだけ尋ねた。

「三年後、私は本当に自由になれるんですね？」

ほんの一瞬。

陸の視線が、わずかに揺れた気がした。

「……契約書に、そう書いてあるだろう」

葵はペンを取った。

署名欄に、自分の名前を書き入れる。「白石葵」という文字が、これほど重く感じたことはなかった。

書き終えた瞬間、向かいの男が、ほとんど聞き取れない声で何かを呟いた。

「……やっと」

「え？」

「何でもない」

陸は契約書を閉じ、立ち上がった。

「婚姻届は今日中に出しておく。荷物は今夜中に運ばせる」

「今夜、ですか？」

「不満か」

彼は葵のすぐ前まで歩み寄ると、見下ろすように告げた。

「今日からお前は、神条葵だ」

その声は、つい先ほど「情を抱くな」と言い放った男のものとは思えないほど、低く穏やかだった。

このとき葵は、まだ知らなかった。

契約書を見つめる彼の瞳に、冷たさとは違う何かが宿っていたことを。

そして三年後、自分がこの男の前から消えることになるのだということも。