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第3話 どうやって安田家に嫁いだか?

Auteur: 栗田不甘(くりた ふかん)
「彼女といつ知り合ったの?」

杖をつきながら、暗い寝室の中で立ち尽くす鈴の姿を見て、安田翔平は初めて気がついた。

――この女、三年前に婚姻届にサインしたときよりも、ずっと痩せている。

まるで風が吹いただけで倒れてしまいそうなほどに。

「俺を尾行したのか?」安田翔平の顔色は一瞬で暗くなった。

「私がそんな暇な人に見える?同じ病院で、直接現場を目撃しただけよ」三井鈴は淡々とした声で、だが一語一語をはっきりと噛み締めながら言った。

その言葉を口にした瞬間、心臓が痛みによじれそうになる。

一方、安田翔平の顔には怒りの色が浮かんでいた。

彼女が飛行機事故に巻き込まれて以来、一度たりとも気遣う言葉をかけてくれなかった彼。たとえ会話を交わしたとしても、その声色に滲むのは冷淡さと嫌悪ばかり。

3年間の結婚生活が今や白紙のように感じられる。

彼女は気難しい姑や、彼女に敵意を持つ義理の妹に仕え、家ではまるで使用人のように立ち回り、会社では秘書として彼のために尽くしてきた。

すべては、安田のお婆さんの意向を汲み、彼の子を産み、少しでも彼に「必要な存在」だと思ってもらうために。

彼が彼女に少しでも愛情を示してくれれば、それで3年間の努力は報われるはずだった。

しかし、結果はどうだろう?

三年経っても、彼の指一本触れることすら許されなかった。

同じ部屋にいても、別々のベッドで寝ていた。

三井鈴は全身の痛みを堪えながら、冷たい眼差しを向けている安田翔平を見つめた。

なぜか分からないが、突然、勇気が湧いてきた。そして、くすっと笑い声を漏らす。

「あなたの母親は私のことを“卵を産めない鶏”だと言ったわ。でも、あなたは浮気相手を妊娠させた。私は一体どんな顔をすればいいの?」

彼女は顎を上げ、杖で支えられた体は揺れていたが、それでも右手を伸ばして彼の服に触れようとした。

だが、次の瞬間、大きくて骨ばった手に掴まれた。

安田翔平は冷たい表情で彼女を見つめた。「若菜は浮気相手じゃない。彼女とは20年以上の付き合いがある」

なるほど……幼馴染みだったのか。

彼女は彼の手が強く握り締められるのを感じた。

「5年前、彼女が留学に行った後、俺たちは一度も連絡を取っていなかった」

三井鈴は驚いた。だからこそ、彼女は何の手がかりも掴めなかったのだ。

だが、今その女がすでに妊娠していると知り、彼女は掠れた声で問いかける。「……それで、今は“復縁”したってわけ?」

安田翔平の喉がわずかに動く。何かを言いかけたが、結局、言葉を飲み込んだ。

彼は彼女をじっと見つめ、その表情はさらに険しくなった。「忘れたのか?なぜ俺がお前を安田家の嫁に選んだのかを」

彼に言われなくても、彼女は決して忘れることはなかった。

安田グループには多くの支社があり、後継者の座を狙う者も多かった。安田のお婆さんは、浜白の未婚女性の中から翔平の妻を選び、跡取りを産ませることで、内部を安定させようとしていた。

そして、お婆さんの命の恩人だった三井鈴は、自ら申し出たのだ。

彼の人生に口を出さないこと、干渉しないこと。さらには、結婚を公にしない「秘密の妻」になることも承諾した。それどころか、軌道に乗っていたデザイナー兼バイヤーの仕事も捨て、彼の傍で秘書として働くことを選んだ。

今、安田翔平は彼女がその一線を越えたと言わんばかりだった。

彼女は笑った。「忘れたわけじゃないけど……人は誰だって欲張りになるものよね」

彼女の瞳は輝いていたが、その顔色は青白く、まるで地獄から現れた幽霊のようだった。

その瞬間、安田翔平は彼女が以前とは違うことを薄々感じ取ったが、それが何かまではわからなかった。

その時だった。手の中の感触が、すっと消えた。

三井鈴は、まるで何事もなかったかのように、簡単に彼の手から逃れていた。

窓を締めた広い寝室に、ほのかな香りが漂う。いや、それは「ほのか」ではなく、次第に濃くなっていた。

部屋の温度も少しずつ上がっていた。

ふと見ると、温度計は30度を示していた。

表情が険しくなる。だが、その時、鈴の手がすっと彼の胸元に滑り込んだ。

彼の呼吸が乱れる。怒りの色を浮かべながらも、なぜか彼女を突き放すことができない。

「お前、何をした?」

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