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第420話 宣戦布告
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第421話 調子に乗る
「臨機応変」この簡単な4文字で、三井鈴は心の中で決めていた。望愛が何をしようと、慎重に対処するつもりだった。午前9時。帝都グループにて、三井鈴はハイヒールを鳴らしながら、ビジネススーツを着て登場。彼女が現れると、すでに待っていた土田蓮が急いで駆け寄ってきた。「三井さん、お帰りなさい」三井鈴は軽く頷き、エレベーターに乗り込み、土田蓮がその横にぴったりとついてきて、今日のスケジュールを報告し始めた。「午前10時、ビデオ会議があります。11時、合田グループの合田さんと会う約束があります、場所は22階の会議室です。12時……」エレベーターがゆっくりと上昇し、最上階に着いた。三井鈴は土田蓮の報告を聞き終えると、軽く「わかった」と答えた。そして、エレベーターを出て、その時、佐々木取締役がニコニコと笑顔を浮かべながら向かってきた。「三井さん、ほんと久しぶりだね！やっと会社に来たんだ……前は三井さんが家で何かあったのかなって心配してたんだ、一週間も顔を見なかったから」三井鈴は足を止め、ゆっくりと答えた。「佐々木取締役のご心配ありがとうございます、ちょっと私事で処理してたことがありました」佐々木取締役は理解した様子で頷き、まるで「わかってる、わかってる」って感じで言った。「じゃあ、三井さん、その私事はもう片付いたのか？もし必要なら、僕が長年の経験を活かして手伝うよ、気にしないでね、言ってくれたら何でも手伝うから」佐々木取締役は長老としてのポジションをうまく取っていた！完全に「三井鈴のことを気にかけている」って態度だった。「あ、それと三井さん、土田さんから聞いてないかもしれないけど、京東のプロジェクトで少し問題があったんだ」佐々木取締役は残念そうに言った。「聞いたところによると、鉱山の一つが崩れたんだって。幸い、けが人は出なかったけど、かなりの損失が出て、特に会社の利益に大きな影響があるだろうね」三井鈴はそれを聞いて、少し顔を曇らせ、土田蓮に向かって言った。「土田さん、これ本当なの？」この問題は、状況が複雑だった。土田蓮は佐々木取締役の前ではあまり詳しく説明せず、ただ「三井さん、この件は後で詳しく報告します」と言った。それを聞いた佐々木取締役は、にっこり笑って言った。「土田さんも忙しいだろうし、たぶん忘
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第422話 肩を落とす
三井鈴は微笑んで、同意するかのように頷いた。「佐々木取締役のおっしゃる通りですね、私たちの間であまり見苦しくなりたくないですね」しかし、次の瞬間、三井鈴はバッグを開け、そこからUSBメモリを取り出して言った。「佐々木取締役、私は大局を考えて、いろいろ言いづらかったんですが、でも、先にお伝えしておいたほうがいいと思って。そうですよね？」佐々木取締役は三井鈴の言葉がよく分からず、目線はUSBメモリに止まった。「三井さん、これってどういうこと？」三井鈴は少し笑い、USBメモリを彼の手に渡した。そして、耳打ちして言った。「佐々木取締役、あなたと奥様は会社のベテランだけど、会社のルールは守らないといけませんよ。特に奥様が財務部でやってきたこと、あなたもよく知っているでしょう？」この言葉に、佐々木取締役の顔色が一変した。「あなた、何を言いたいんだ？」「言いたいことはこのUSBメモリの中にありますよ。興味があったら家でじっくり調べてみてください」佐々木取締役はそれを聞いて、無意識に手にしたUSBメモリをぎゅっと握りしめ、緊張した様子で尋ねた。「このUSBメモリには何が入ってるんだ？」三井鈴は軽い表情で、口元に微笑を浮かべた。そのデータは陽翔が早くに彼女に渡したものだった。彼女が必要な時に役立つって言ってたよな。今、まさにその時だね。「佐々木取締役、この世に隠し通せることはないんですよ。私は会社の立場から、ずっと目をつぶってきましたが、今私が握っている情報だけでも……十分に奥さんが数年刑務所に入る理由にはなりますよ。」佐々木取締役の顔が一瞬で蒼白になった。こんな若い三井鈴って女の子がこんなに冷徹で、あんなに奥さんのこと調べて、しかも証拠まで握ってるとは思ってもいなかった。「これ、どこで手に入れたんだ？」佐々木取締役は冷静を装って、三井鈴をじっと見つめた。まるで彼女を見透かそうとしているみたいだ。でも三井鈴はわかってる、相手の弱点を突くのが大事だって。彼女は眉を一つ上げ、冷たく言った。「佐々木取締役、私はどこで手に入れたかなんて気にしなくていいの。ただ、今日から奥さんには帝都グループを辞めてもらわないと、証拠は警察に渡すことになるから」「お前！」佐々木取締役は歯を食いしばり、悔しそうな顔をして、やっと目を
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第423話 若菜はどこにいる
その話を聞いた土田蓮の表情が真剣になった。「三井さん、京東の鉱山事故はかなり怪しいです。現場には負傷者はいなかったけど、私たちのプロジェクトには少なからず影響があります」「それ、事故なのか、それとも誰かの仕業か？」土田蓮は視線を上げ、口元を引き締めた。「三井さん、現場の痕跡から見ると、この件は事故じゃないように思えます……」三井鈴はそれを聞いて、目をじっと細め、冷たく鼻で笑った。「誰かが焦ったんだな、これ」彼女の顔には意味深な表情が浮かび、続けて言った。「この件、あの連中と関係があるのか？」土田蓮はただ一言、「三井さん、この件はまだ調査中です。結果が出たらすぐに報告します」三井鈴は手を振って、土田蓮に退室を促した。彼女は視線を窓の外に向け、都市を見下ろしながら、しばらく思索にふけった。その時、電話が鳴り、三井鈴の思考が引き戻された。「三井鈴、会おうか？」電話の向こうから望愛の声が聞こえ、三井鈴の目に一瞬、意味深な光が走った。すぐに答えた。「赤穗さん、私に何か用？」「会えばすぐわかることだろ？それとも、来られないのか？」三井鈴の顔が一瞬で冷たくなった。「赤穗さん、そういう挑発は通用しないわ」望愛は笑った、その笑い声がスピーカーから伝わってきた。「三井鈴、私たち、もう謎かけをする必要ないよね？もし来なければ、後悔することになるよ」言い終わると、望愛は電話を切った。イヤホンから、ブー、ブーという音が響いた。その後、望愛から場所の情報が送られてきた。帝都グループの向かいの商業ビルだった。30分後。三井鈴は約束のカフェに到着し、望愛はすでに待っていた。望愛は三井鈴を見て、立ち上がり、丁寧に言った。「三井さん、やっと来たんですね」三井鈴は皮肉っぽく笑って言った。「赤穗さん……いや、名前変えた方がいいな……」望愛はただ笑ったが、否定はしなかった。何周も回った挙句、ようやく正直に言うことになった。「三井鈴、もう隠さずに話そう。私の正体、もう気づいてるだろ？隠す必要もないから」「そう、私は若菜の姉、そしてみんなが言っていた佐藤さん、結菜よ」三井鈴はこの答えには驚かなかった。「でさ、佐藤さん、今日私を呼び出した理由ってなんだ？」「三井鈴、遠回しに言わないで、私は若菜が今どこにいるのか知り
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第424話 まるで関係ないみたいに
「信じるかどうかは、あなた次第だ」「ふ、三井鈴、ほんとに傲慢だな。あなた、私が全部ぶち壊してやるって言ったらどうする？」三井鈴は薄く笑ったが、目には冷徹さが浮かんでいた。「それは佐藤さんがどれだけできるかって話だな」結菜は絶対に勝てるって表情を浮かべて言った。「三井鈴、あなたがそんな態度を取るなら、これから気をつけとけよ。帝都グループの案件、全部私たち赤穂グループが手に入れる。あなた、三井鈴を地獄に突き落としてやるからな」三井鈴は顔を上げて、結菜と目を合わせた。「佐藤さん、私に宣戦布告か？」結菜は手を広げて、あっけらかんと答えた。「どうだっていいだろ？それに、ひとつ言っとくけど、私はあなたの仕事を奪うだけじゃなくて……あなたの男も奪っちゃうかもしれないよ。翔平が若菜に特別に優しくしてた理由、知ってる？」結菜は自信満々に顎を上げた。「それは、私が彼に家族を頼んだからだよ。彼は私たち佐藤家族のために、あなたとまで仲違いする覚悟をしたんだ。三井鈴、あなたは翔平をあんなに愛してたから、きっとすごく辛かったでしょうね……」三井鈴は冷淡な顔をして、まったく動じなかった。あの頃の思い出は、確かに辛かったけど、今となっては結菜の言葉も何も感じなかった。まるで自分には関係ないことのように。彼女は笑った。結菜の挑戦には少しは興味があった。少なくとも、気力を掻き立てられた。でも今は……「佐藤さん、翔平がそんなに好きなら、譲ってやってもいいよ」「何だって？」結菜は驚き、三井鈴の目の中に翔平への感情が全く見えないことに気づいた。全然、愛しているようには見えなかった。「佐藤さん、聞き取れなかったか？もう一度言おうか？」「ふ、三井鈴！あんなに翔平を一途に追い求めてたのに、今さら放り投げるって言うの？」三井鈴は微笑んだ。実際、彼女はもうすっかり気持ちが切れていた。空港での事故から命の危機を感じ、翔平の裏切りを目の当たりにした時、心は完全に折れた。感情って、無理に続けるものじゃない。そして彼女は、人生で大切な人を見つけたような気がする。「佐藤さん、人は前を向いて生きなきゃ！それ以外のことは、説明する必要もないでしょ」そう言って、三井鈴は席を立ち、結菜がまた声をかけた。「三井鈴、もし翔平が今聞いたら、どう思うと思う？」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第425話 彼の腕に倒れ込む
翔平は表情を引き締め、黙っていた。結菜は冷笑して言った。「でもさ……女として、はっきり分かるんだよ。三井鈴、あなたに対してなんの気持ちもない。翔平、もう諦めなよ」結菜の言葉は、翔平を刺激したのか、彼は口を開いて遮った。「もういい、結菜」「どうした？認めたくないの？」翔平は唇を動かし、言った。「悪事を続けると、自分に返ってくるんだよ。もしやり直したいなら、私は全力でサポートする。兄貴のために、私はお前に償いをする」「あの人のこと、もう言うな！」結菜は大声で叫び、突然感情が乱れた。「翔平、あの人のこと、もう私の前で言うな！」結菜は頭を抱えて、もう完全に制御できない状態になってた。彼女は振り返って、翔平を冷たく見つめながら、ほとんど怒鳴るように言った。「翔平、もし助けてくれるなら、赤穂グループに75億円の流動資金を注入して。そうでなければ、三井鈴もろとも一緒に終わらせるから」お金の話になった瞬間、翔平は少しも迷わなかった。彼はポケットから一束の小切手を取り出して、大きな手でサッとサインをして、それを結菜に渡した。「これが最後だよ、何度も言うけど、三井鈴には手を出さないで」そう言って翔平は小切手を彼女の手に押し込むと、背を向けて去って行った。結菜はその場に立ち尽くし、翔平の背中を見つめながら、目の奥に怒りを込めた。無意識に握りしめた手に力を入れた瞬間、小切手がシワだらけになった。……カフェを出た三井鈴は、しばらく行く先が決まらず、初めて少し疲れを感じた。まるで疲れた鳥が、止まる場所を求めているみたいだった。次の瞬間、ふとした影が現れて、三井鈴の目が一瞬で焦点を合わせた。彼女は一瞬自分が見間違えたのかと思って目をこすったが、すぐに田中仁が目の前に立っていた。彼は微笑みながら、彼女を見つめ、深い愛情を込めて言った。「鈴ちゃん、何してたの？」三井鈴は思わず笑って、慌てて言った。「田中さん、どうしてここに？まさか私、見間違えたのかと思って……」田中仁は自分から手を差し出し、彼女の手を握った。「土田蓮が急いで会社を出たって言ってたから、何かあったのか心配になって、見に来たんだ……」三井鈴は微笑んで、口元に優しい笑みを浮かべた。手のひらから伝わる温もりが、彼女の心を温かくした。この瞬間、浮かんでいた心が
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第426話 ここはあなたの来る場所じゃない
「今晩、ビジネスのパーティーがあるんだ。帝都グループも新しいプロジェクトの接触を始めるタイミングだし、行ってみるか？」三井鈴は眉を上げ、嬉しそうな顔で応じた。「いいわね、ちょうど下半期の業績が決まらなくて、ちょうど新しいプロジェクトを開拓できるかもしれない」夜の7時。浜白で一番豪華なエリアにある天星閣の宿の七星級ホテル。今、光が煌めき、行き交う人々で賑わっている。このビジネスパーティーに参加できるのは、浜白で名の知れた企業がほとんどだ。言い換えれば、このパーティーの招待状を手に入れられれば、すでに相当な実力を持っている証拠で、当然、安田グループも招待されている。蘭雅人は翔平にスーツとネクタイを整えてあげた後、敬意を込めて言った。「安田さん、今晩のビジネスパーティー、MTグループが主催者の一つです。三井さんも来るかもしれません……」翔平は一瞬手が止まり、鏡の中の自分をじっと見つめた。問題ないと確認した後、彼は冷静に言った。「運転手に準備させて、出発しよう」蘭雅人は驚きの色を見せた。翔平が三井鈴の情報をこんなに冷静に受け止めているなんて、意外だった。蘭雅人は疑問に思ったが、顔には何も表れなかった。敬意を込めて言った。「はい、安田さん」翔平が部屋を出ると、明らかに装いを整えた由香里が彼の前に歩いて来た。翔平は顔色を変えて言った。「お母さん、どこに行くつもりですか？」由香里は大きな笑顔を浮かべて言った。「赤穂さんから招待されて、宴会に行くの。社交って大事だから、友達を作っておくのも間違いじゃないでしょ？」「赤穂さん？どの赤穂さん？」由香里は驚いた様子で言った。「翔平、何言ってるの？赤穂さんって、前に紹介しようと思ってたデザイナーで、国際的にも有名な人よ」翔平はすぐに理解して、口角に皮肉な笑みを浮かべた。「お母さん、最近ネットやニュース見てないの？ あの有名なデザイナーって、ただのパクリ師だ」この言葉が出ると、由香里の顔にあった笑顔が一瞬で崩れた。「なんて言ったの？」翔平はあまり説明せず、ただ言った。「お母さん、もし暇なら買い物でも行ったら？ あの赤穂さんには関わらない方がいい」由香里は疑問の表情を浮かべながら、翔平の後を追いかけた。「翔平、どういう意味？」「そのまんまの意味だ。信じないな
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第427話 出席するパーティー
安田遥の名前が出ると、翔平の目が冷たくなり、顔色が一気に悪くなった。由香里も冷たく一声を上げ、翔平に文句を言い始めた。「翔平、安田遥を海外に送って苦しませて、いつになったら彼女を帰国させるの？ 本当に母娘二人、もう会えないままなの？」翔平は振り返り、冷たく無関心な声で言った。「お母さんが安田遥に会いたいなら、いつでも手配するけど」その言葉で、由香里はすぐに黙った。アフリカみたいな場所、貧しくて荒れ果てている。生活環境も最悪だ。もう年だから、そんなところに送られたら耐えられない、数日もたずに命が危ないかも。「翔平、違うの、私は安田遥がちょっと会いたくて……まぁ、彼女が間違えたのは事実だし、あなたが罰を与えるのも仕方ない。でも、今は望愛が一緒にいてくれるから……」「そういうことなら、赤穂さん、頼みますね」望愛は理解しているかのように、にっこりと笑った。「安田さん、安心して。お母さんのことは私がしっかり見守りますから」翔平は長い足で歩き出し、「蘭雅人、天星閣の宿に向かおう」と言った。「はい、安田さん」翔平が出て行ったすぐ後に、由香里が聞いた。「赤穂さん、今日はどこに連れて行ってくれるの？」望愛はちょっと神秘的な感じで答えた。「おばさん、到着したら分かりますよ」30分後、望愛は由香里を天星閣の宿の前に連れてきた。車を降りると、由香里は周りの顔を見て、ほとんどが上流階級の奥様たちで、以前はよく交際していた人たちだった。でも、安田遥のことで社会的な恥をかいてから、彼女はほとんど関わらなくなっていた。今、突然ここに現れたので、由香里は少し気まずそうにして、誰かに見られないか心配して望愛を引っ張り、「望愛、こんなとこに連れてきてどうするの？」と小声で言った。望愛は彼女の手を軽く叩いて、笑顔で説明した。「おばさん、今日のパーティーには浜白の有名な人たちがたくさん来てるって聞いたし、あなたもここで上流の奥様たちと知り合いになれるかも。安田さんのビジネスにも少しは役立つかもしれませんよ！」望愛の言葉はとても上手で、由香里は自信を取り戻した。彼女は安田家の奥様だし、浜白でも一二を争う家柄だ。確かに安田遥のことで恥をかいたことはあるけど、それは昔の話だ。今誰がそんなことを覚えてる？「でも……招待状がないと、入れる
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第428話 最悪の恥
「安田さん、ほんと久しぶりですね、ますます若くなったんじゃないですか？」「最近は何してるんですか？麻雀に誘っても全然時間がないんですね？」「今度、時間があったらみんなで集まりましょうね」「……」由香里はみんなの気遣いを聞いて、なんだかすごく満足感を感じて、まるで昔みたいにみんなに大事にされてる気分になり、心の中でちょっと得意になった。そのとき、横にいた望愛も自然と注目を集めた。「安田さん、この方は……？」望愛はにっこりと自己紹介した。「皆さん、こんにちは、望愛です」この言葉を聞いたみんなは望愛をじっと見たが、彼女に馴染みはなく、見た感じ、どこかの大きな家の娘さんではなさそうだ。だから、望愛にはあまり関心を示さず、態度が急に冷たくなり、あからさまに無視するようになった。由香里はその様子を見て、望愛を引き寄せて言った。「望愛は国際的に有名なデザイナーで、かなり有名なんですよ。これからドレスのデザインが必要な時は、彼女に頼んでみて。大きな割引もしてくれるから」その言葉を聞いて、数人の富裕層の奥様たちは何となくうなずいた。それでも望愛には関心を持たず、その中の一人、懸さんが思いがけない一言を言った。「さっきデザイナーって聞いて、なんとなく覚えがあるような気がしたんだけど」望愛はその言葉を聞いて、口元に大きな笑顔を浮かべた。何年も頑張ってきた甲斐があって、やっと誰かが自分のデザインを認めてくれたんだと思った。だが、次の瞬間、懸さんは言った。「でも、なんだか顔が見覚えがあると思ったけど、ちょっと思い出せなかったんだ。今、あなたがデザイナーだって言って、やっと思い出したわ。あなた、前にネットで大騒ぎになった盗作デザイナーのジョイオンでしょう？聞いたところによると、結構何度も盗作してるみたいね。他の人の作品をたくさんパクって、そんな人って泥棒と一緒よ」望愛の顔色が一気に青ざめ、動けなくなった。周りからは嫌悪の目が向けられ、明らかに避けられているのを感じた。望愛は唇を噛んで、慌てて言い訳をしようとした。「違うんです……これは……」けれども、富裕層の奥様たちは一斉に背を向けて、立ち去っていった。彼女たちは望愛の言い訳を聞こうともしなかった。ただ、彼女と距離を置きたかっただけだ。由香里も驚いて、急いで尋ねた。「赤
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
