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第474話 皮肉
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「でも、ほんとにこのプロジェクトが惜しいなぁ！」ある取締役がため息をついて言った。「最初にちょっと投資してれば、いい儲けができたかもしれないのに」「……」佐々木取締役は微笑んで、心の中でますます満足していた。さすが、自分の目利きは正しかった！今、建物はすでに工事が始まり、来月には販売も始まる。すぐに資金が回収できるはずだ。「あれ？誰か来たみたいだよ」知らない誰かが言うと、みんな一斉に右側に目を向けた。「あれ、三井さんじゃないか？行こう、三井さんと話しに行こう！」ある取締役が提案すると、他の取締役たちも賛成し、三井鈴の方に向かって歩き出した。「三井さん！」三井鈴は誰かに呼ばれて、思わず足を止めて振り返ると、会社の取締役たちが自分の方に歩いて来ているのが見えた。「取締役の皆さん、どうかしましたか？」先頭の朱樂さんは冷たく鼻を鳴らして言った。「三井さん、最近ニュース見た？きっと城東のあのプロジェクトがもう工事始まってるの知ってるよね」三井鈴は目を細め、取締役たちの意図がすぐに分かった。「朱樂さんがそんなにあのプロジェクトに興味があるなら、残念ながら、帝都グループはそのプロジェクトには参加していませんよ」その一言で、朱樂さんはかなり怒ったようだった。「帝都グループがそのプロジェクトに参加していないのは、三井さんが反対したからじゃないですか？もう出来上がったおいしいご飯が他の人に取られたんだ、三井さん、これで私たちはあなたのリーダーシップが足りないって言えるんじゃないですか？」「そうだ、三井さん！城東のプロジェクト、もし最初に手を出していたら、赤穗グループみたいに華々しくなっていたはずだ！」「見てみろよ、お前が言ってた新しい業界ってやつ、全然パッとしないじゃないか。今のところ芸能部で名前が売れてるのは三井助だけだぞ」「前から言ってただろ、うちのグループは新しい分野に手を出すのは得意じゃないんだって。おとなしく不動産業界に進出してれば、今頃ウハウハだったのによ」「……」役員たちは次々と意見を述べ、まるで攻め立てるような勢いだった。その様子を後ろで聞いていた佐々木取締役の目には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。「まあまあ、みんなもそんなに三井さんを責めるなよ。人間だもの、誰だって失敗することもあるさ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第476話 負けられない
田中仁はゆっくりと口を開いた。「実はちょっと気になるんだけど、ここにいる皆さん、帝都グループの取締役で間違いないですよね？」「もちろんだ！」「帝都グループの利益は皆さんの年末ボーナスに直結しますよね？それなのに、どうしてそんなに三井さんを責めるんです？」その言葉に役員たちはぎくりとし、思わず口ごもった。「田中さん、どういう意味ですか？」「三井さんは帝都グループのために一生懸命やっている。それなのに、皆さんの態度には彼女への敬意が全く感じられない。むしろ、内輪で足を引っ張っているようにしか見えませんね」その一言に、役員たちの顔色は一気に変わり、特に朱樂さんは顔を真っ赤にして声を荒げた。「田中さん、それは言い過ぎじゃありませんか！私たちは帝都グループのために心を砕いているんです！」「例えば、以前三井さんが我々の提案通りに東区の土地に投資していれば、今頃は株価も利益も跳ね上がっていたはずです」「間違いなく、大成功を収めていたでしょうに……」田中仁は首を横に振り、ただ一言、「無理だね」その発言に役員たちは思わず飛び上がりそうになった。「田中さん、今の発言、本気ですか？」田中仁は淡々と笑って言った。「もちろんです。ただ、東区のプロジェクトがそんなにうまくいくとは限りません。信じられないなら、1か月後に結果が出るでしょう」そう言い残し、田中仁は三井鈴の手を静かに握りしめ、力強く支えた。「鈴ちゃん、行こう」三井鈴は軽くうなずいて、田中仁に手を引かれながら、みんなの視線を感じつつ肩を並べて歩き出した。二人が去った後、取締役たちは立ち上がれず、急いで佐々木取締役の周りに集まった。「佐々木取締役、さっきの田中仁の言葉、どういう意味ですか？」「『１ヶ月後に結果が分かる』って言ってたけど、城東のプロジェクトに何か問題があるんじゃないか？」「田中仁って誰だよ！あの人はMTグループの社長だろ？浜白に根を張ってまだ日が浅いけど、フランスの田中グループが背後にいるんだ。もしかして何か内情を知ってるのか？」「佐々木取締役、これ、ちょっと怪しいんじゃないですか？もしかしたら城東のプロジェクト、ほんとうに何か問題があるのかも」「……」佐々木取締役はその言葉を聞いて、すぐに怒り出した。「馬鹿なこと言ってる！田中仁が何だ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第477話 急がば回れ
「田中さん、もし最初に城東の土地に投資してたら、今の状況はこんなに厳しくなかったんじゃないかな」田中仁は視線を外さず、ゆっくりと口を開いた。「どうした？自分を疑い始めたのか？」「うん！なんか、取締役たちが言ってたことも一理ある気がして…もしも、あのまま投資してたら…」「鈴ちゃん、自分を信じて！城東のプロジェクトは見た目ほど簡単じゃない」三井鈴の目がぱっと輝き、田中仁が取締役たちの前で言った言葉を思い出して、すぐに彼の前に顔を近づけ、キラキラした目で彼を見つめた。「田中さん、もしかして何か内情を知ってるんですか？」田中仁は笑みを浮かべ、彼女の目をじっと見つめた。その瞳の中には、自分の姿がしっかりと映っていた。「内情なんてないよ、ただの直感さ！君も感じないか？このプロジェクト、土地取得から工事開始まで、すべてが異常に速く進んでいる。まるで加速ボタンを押したかのように。普通のプロジェクトなら、プロセスや承認には時間がかかるはずだよね。なのに、どうして城東のプロジェクトだけこんなにスムーズに進んでいるんだろう？」三井鈴はじっくり考えた。「田中さん、言われてみれば確かにそうかもしれない。でも、ここに何か問題があるの？」彼女は深く考え込んだ。田中仁はそれを見て、ため息をついてから彼女の注意をそらすように言った。「まあ、考えてもしょうがない。時間が答えをくれるよ」三井鈴は「そうだね」と軽く頷いた。「でも、田中さん、今からどこに行くの？」田中仁は神秘的に微笑んだ。「すぐにわかる」言い終わると、田中仁はアクセルを踏み込み、車を速く走らせ、都市の道路を上り、高架を越えて田中仁の別荘地へと向かって行った。車がガレージにきちんと止まった時、三井鈴はようやく気づいた。「田中さん、私を家に連れてきて、どうするつもりなの？」田中仁はただ二言だけ吐き出した。「ご飯」三井鈴は顔をしかめて、意味が分からない様子だった。田中仁は彼女の手を取って家に入ると、家の使用人たちは三井鈴を見ると非常に礼儀正しく接していた。「先生、三井さん、お帰りなさいませ」田中仁は直接質問した。「莉子、準備はできてるか？」莉子は微笑んで答えた。「ご安心ください、先生。すべて準備できてます。キッチンに置いてあります」「よし、ありがとう、莉子。今
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第478話 料理の腕前
田中仁の料理の腕前は素晴らしく、わずか1時間で豪華な四菜一湯が完成した。「タラバガニの蒸し物、ホタテのバター焼き、アワビのお粥、それに豚肉の甘酢炒め、季節野菜の炒め物、寄せ鍋……」三井鈴はひとつひとつ料理名を挙げた。「田中さん、すごすぎる！しかも、これ全部私が大好きな料理ばかり！」三井鈴の顔には満面の笑顔が広がった。田中仁は彼女を甘やかすように見つめ、彼女の手を取って言った。「まずは手を洗って来て」三井鈴は素早く動き、洗面所で手を洗い、ついでにキッチンから食器を持ってきてテーブルにきちんと並べた。田中仁は椅子を引いて彼女を座らせ、二人は向かい合わせに座った。「さあ、味見してみて。どう？」三井鈴は箸で料理を取り、一口ずつ味わって、何度も褒め言葉を口にした。「田中さん、本当においしい！」田中仁が取り分け用のお箸で彼女に料理をよそった。「美味しいならもっと食べな！」三井鈴は慌てて彼の手を止めて、「だめ、こんな豪華な料理はまず写真に撮らなきゃ」そう言って、三井鈴は立ち上がってリビングからスマホを持ってきて、テーブルの料理をいい角度で何枚かパシャリ。「日常の素敵な瞬間を記録するのって大事だよね！」三井鈴はひとりごとのように言って、すぐに極光のアプリを開いた。「前に西村さんが言ってたじゃん、極光のアカウントに日常をシェアしたらいいって。じゃあ写真つけて投稿しようっと」田中仁もスマホを取り出して、「アカウント何？フォローするよ」「私の電話番号で検索すれば出るよ」田中仁はうなずいて検索バーに彼女の番号を入力。すぐに彼女のアカウントが表示された。指を動かして、フォロー完了。三井鈴はテキストを編集して、写真と音楽をつけて投稿ボタンをタップ。「できた、じゃあ食べよう！」それが終わってようやくスマホを横に置いて、真剣に食べ始めた。食事中、三井鈴はとても幸せそうで、久しぶりに家の温かさを感じているようだった。彼女はずっと家を離れて暮らしていて、家族と一緒に過ごすことは少なく、普段は一人で適当に食事を済ませることが多かった。「田中さん、もしこれからもこんな料理が食べられたらいいなぁ……」「いいぜ！いつでも来てくれ！」「田中さん、優しすぎじゃない？」「さ、もっと食べな！」夕食を終えた三井鈴
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第479話 見覚えがあるような
なんかどこかで見たことがあるような気がする！三井鈴は眉をひそめた。どこで見たんだろう？彼女の言葉に、田中仁はただ微笑んで黙っていた。この別荘は彼が三年前に買ったもので、彼女と翔平が結婚して浜白に定住することを聞いてから購入したものだ。別荘の内装だけで二年かかり、その後はずっと空いていたが、彼が会社の拠点を浜白に移し、MTグループを設立してからようやくここが落ち着きの場所となった。「…多分、別荘の内装はどこも似たようなものだろうな」田中仁はあいまいな言い方をした。三井鈴は「そうだね」とだけ言って、あまり気にしなかった。「そうだろうね！」二人は座り、田中仁は彼女にワイングラスを渡し、その中には紫色の葡萄の果実酒が入っていた。「どうぞ、試してみて！」三井鈴は軽く一口飲み、視線は自然と遠くに向かっていった。「今夜の星空、いいね。星も月も見える」「あんまりちゃんと空を見たこと、最近なかったな」三井鈴は少し感慨深く言った。「昔、学校のグラウンドで二男の三井さんと、あなたと一緒に星を見ながら寝転んでいたことを覚えてる。もう何年も前のことなのに、まるで昨日のことのように感じる」田中仁は彼女の視線を追って夜空を見上げ、何かを思い出したように言った。「十年以上前だろうね」三井鈴はうなずき、よく考えてから言った。「十四年か！その時、私は中学一年生で、あなたと二男の三井さんは中学三年生だったよね」三井鈴は思い出しながら笑った。「あの時、あなたのクラスに女の子がたくさんいて、みんなあなたにラブレターやプレゼントを送ってたけど、あなたはあんまり興味がなさそうで、もらったラブレターを見もしないでゴミ箱に捨ててたよね」田中仁はあえて「ああ」と言って、説明した。「彼女たちには興味なかったから、なぜ彼女たちのラブレターを受け取る必要があるんだ？早く諦めさせた方がいいだろ」三井鈴はさらに笑いながら言った。「田中さん、あなた、ちょっと直球すぎるよ！でも、あの頃はみんなまだ若くて、恋愛なんてわかるわけないし」三井鈴はグラスに残った果実酒を一気に飲み干し、余韻を楽しみながら、甘い香りと味が口の中に広がった。「田中さん、もう一本お願い！」「ちょっと控えめにね。この酒は後から効く」三井鈴は全く気にせず言った。「大丈夫、果実酒は酔っ払わない
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第480話 少年のような姿
「鈴ちゃん、早く起きて。今日は新しい学校の初日だから、遅刻しちゃダメだよ……」寝室の外で、悠希はバッグを手に持ちながら、ドアを何度も叩いて急かした。三井鈴はその時、夢の中で過ごしていて、呼ばれても起きる気配はなかった。布団を頭からかぶったまま、ぐっすり寝ていた。ぼんやりと返事をしながら、「わかった……」悠希は腕時計を確認し、使用人にいくつか指示を出して、急いで学校に向かった。三井鈴は使用人に何度も起こされ、やっと不承不承にベッドから出た。そして予想通り、学校の初日、三井鈴は遅刻した。「三井鈴、だろう！初日から遅刻して、全館の階段掃除をしなさい！」三井鈴は嫌々掃除用具を手にして階段を掃除していたが、掃除が半分終わる頃、悠希がいつの間にか現れていた。彼は手すりに寄りかかり、楽しそうに言った。「朝、何度も起こしたのに、起きなかったから、遅刻したんだろう！」三井鈴は唇を尖らせ、掃除道具で彼の足元を掃いた。彼には全く構わず、「どいて、掃除するから……」悠希は軽く笑って、からかうように言った。「鈴ちゃん、ちゃんと掃除してね！先生があとで見に来るから」三井鈴は冷ややかなため息をつき、彼の腕を引っ張った。「どいて、こっちに行かないと掃除できないでしょ」「これ、君が僕をどけさせたんだ。最初は掃除を手伝おうかと思ったのに……」三井鈴は腕を組み、腰に手を当てて言った。「いいから、どいて。あなたなんか見たくない」その言葉が終わると、悠希の後ろから誰かが歩いてきた。田中仁が悠希の隣を通り過ぎ、彼の肩をポンと叩いた。「手伝おうか。鈴ちゃんが一人で終わるなんて、どれだけかかるかわからないだろう」三井鈴は感動の表情を浮かべて、悠希に舌を出した。「見て、見て！田中さんは私に優しい！二哥はいつも私をいじめるだけ」悠希は信じられない顔で言った。「誰がいじめてるって！？仁君は僕が呼んだんだよ。君、感謝しなきゃ」三井鈴は信じていなかったが、田中仁に向き直り、「ありがとう、田中さん！」田中仁は無表情で、彼女の手から掃除道具を受け取り、「掃除して、早く終わらせて、授業に戻りなさい」「うん」三井鈴は手早く掃除を始めたが、田中仁と比べるとその速さはまだまだだった。「田中さん、もう少し遅く掃除して、待ってて！」田中仁は手を止めて言った
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第481話 救世主みたい
「違うよ、私たちもう中三だし、すぐに受験だろ、勉強しないと！」田中仁はまったくまぶたを上げずに答えた。「そんなの、ちょっとぐらい遅れても問題ない」そう言って、彼は周りをちらっと見渡した。「もういい感じだし、帰ろうか」悠希は呆れた顔をした。三井鈴は初めて遅刻したとき、掃除を罰としてやらされた。その後、ちょっとは気をつけるようになって、しばらくは遅刻しなかった。それに、まるで悠希と張り合っているみたいに、毎日悠希より30分早く起きて、「勉強頑張ろう！」って言いながら起きてた。その日。三井鈴は早起きして、車に乗せてもらって学校の前まで来た。車を降りると、同じクラスの穴吹小路に会った。小路は典型的な優等生で、勉強にも積極的で、三井鈴みたいな学力の高い子と一緒に勉強のことを話すのが好きだった。だから、小路は三井鈴を見るとすぐに駆け寄ってきた。「三井鈴、昨日の数学の宿題、最後の問題まで解けた？答え合わせしよう！」「数学の先生、宿題出してた？」「出してた！教科書の98ページの問題、ちょっと難しかったよね？まさか、やってないわけじゃないよね？」この言葉はまるで雷に打たれたみたいだった。三井鈴はそのことをすっかり忘れていた。「あ......あの......もちろんやったよ」「やったならよかった。先生が授業中にチェックするんだって！」三井鈴は急に冷や汗が出てきた。数学の先生はかなり厳しくて、宿題をやっていないと手のひらでバシバシ叩かれるんだ。クラスのみんなはその罰を恐れていた。しかも、三井鈴はずっと成績が良かったから、こんなことは初めてだ。もし先生にバレたら、どうなるんだろう？それに、今後どうやってクラスでやっていけばいいんだろう？「あの......ちょっと思い出したことがあるから、先に行ってていい？」小路を送り出して、三井鈴は焦っていた。学校の周りを見渡して、近くの小道を見つけると、急いでバッグからノートを取り出し、必死に問題を解き始めた。でも、この問題はちょっと難しくて、三井鈴は焦ってペンを持ちながら、どうしたらいいのか分からなかった。「鈴ちゃん、何してるの？」自転車に乗った少年が通りかかり、この光景を見て急いでブレーキをかけて止まった。「宿題、まだ終わってないの？」三井鈴は泣きそうだっ
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三井鈴は約束を守るタイプの人だ。中一は中三よりも早く終わるから、放課後、すぐに校門の前で待っていた。学校の門を見ながら、首を伸ばして見ていた。しばらくすると、悠希、三井助、そして田中仁が自転車を押して出てきた。三井鈴を見つけた悠希が一番先に声をかけた。「鈴ちゃん、やっと俺たちと一緒に帰ることにしたんだね」三井助は言った。「今日は俺たち三人でゲームセンター行ってから帰ろうって約束したんだ。先に車で帰ってもいいんじゃないか？」三井鈴は彼らを見ながら、田中仁に目を向けた。「誰があんたたちを待ってるんだよ、田中さん、行こう！」悠希と三井助はお互いに目を見合わせて、驚いた顔をしていた。「え？鈴ちゃん、あいつを待ってたの？」三井鈴はうんと言った。「朝、田中さんに助けてもらったから、お礼をしたくて。何か用事がないなら、先に行ってて」悠希は田中仁を見て、少し警告するように言った。「仁君、今日はゲームセンター行くって約束しただろ？」「そうだ、ゲーム終わってないし」三井助も同意して、ゲームが一番大事だと思っていた。だから、悠希が田中仁を断った。「仁君は今日は行けない。別の日に約束してあげて」「いや、鈴ちゃん、行こう」三井助と悠希は驚いて目を丸くした。「マジか、兄弟、約束したゲームは？」田中仁は真面目な顔で言った。「もう中三だし、ゲームはほどほどにして、受験の準備をするのが大事だ」悠希と三井助はお互いに見つめ合った。でも、最初にゲーム行こうって言ったのは誰だっけ？どうしてそんなに急に変わったんだ？三井鈴はすごく嬉しそうに、「やっぱり田中さんが一番だね。じゃ、行こうか、アイスクリーム奢るよ」って言った。二人の背中が遠くなるのを見ていた三井助は、最初に変だなって思った。「悠希、お前気づいてる？田中仁、鈴ちゃんにとってもう俺たちよりずっと特別な存在になってる気がするんだけど」悠希は目を細めて二人をじっと見てから、一言、「恋に夢中すぎる奴だな！」って言った。「いや、どうして恋に夢中ってことになるんだ？」三井助は理解できなかった。彼の中では三井鈴は家で唯一の女の子で、みんなで大切にしてる妹だし、恋に夢中とどう関係あるんだろう？「お前、間違えた。恋に夢中ってより、妹に夢中って言うべきだろ！」悠希は三井助を一瞥し、まるでバ
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第861話 秋吉正男のことが好きなのか
雨の夜、寺は闇に包まれ、どこか神秘的で深淵な空気を漂わせていた。雷鳴が何度も轟き、今にも木が裂けそうな勢いだった。それでも秋吉正男は一歩も動かず、手の中でくしゃくしゃになったおみくじを握りしめていた。自分でも、何にこだわっているのか分からなかった。見かねた僧侶が傘を差して近づいてきた。「お客さん、早く戻りなさい。せめて軒先で雨宿りを。命にかかわりますよ！」秋吉正男の緊張の糸は解けないまま、豪雨を真っ直ぐに見つめた。「師匠、人間なら雨を避けるものですよね」「当然です」ならば、彼女もきっと安全な場所にいる。もう、ここへ戻ってくることはないだろう。残された理性に従い、秋吉正男は僧侶と共に軒下へ戻った。すると別の老僧が門の奥から彼の姿を見つけ、すぐに立ち上がった。「大崎家の若君、どうしてここに？」秋吉正男は特に驚きもしなかった。その老僧はタオルを持ってきて言った。「やはり話に聞いていた頑固者とはあなたのことだったか。何があっても、気持ちを切り替えなさい。あなたのおばあさまは慈悲深い方だ。あなたがこんなに自分を苦しめていると知ったら、きっと胸を痛めるよ」大崎家のおばあさんは、毎年雲山寺に寄付をしていた。元日のその日だけ、一般参拝客を断って、一人きりで祈れるようにするためだった。「私に、会ったことがおありですか？」老僧は頷いた。「去年、あなたを連れて大崎家のおばあさまがいらっしゃいましたね。私はそのとき、脇で経を唱えていました」よく覚えてる。秋吉正男はゆっくりと深く息を吐いた。「もう遅すぎたでしょうか」「もしよければ、今夜はここに泊まっていかれてはどうですか」彼はすぐには返事をせず、スマホを取り出した。着信履歴には何件もの不在通知が残っていた。折り返すと、相手は慌てた声で言った。「若様、どこにいらっしゃるんですか！もう夜中ですよ。奥様が心配でたまらないと、外は雷雨ですし……」秋吉正男は大崎家とそれほど親しいわけではなかった。雲城市に来たときに、たまに顔を合わせる程度。けれど祖母だけは、彼をかけがえのない存在として大切にしていた。「雲山寺にいる。車を寄こしてくれ」電話の向こうは一瞬沈黙した。彼が自ら大崎家の力を使うのは、これが初めてだった。「か、かしこまりました！ただちに！」秋吉正男が通話を切ったその瞬間
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第860話 待たせておけ
その言葉には、自暴自棄にも似た響きがあった。自分を卑下し、彼女に対しても敬意がなかった。三井鈴は焦りながら言った。「どうしてそんなふうに言うの？そんなに何度もじゃない。秋吉さんって、落花茶室のオーナーでしょ？あなたも半年先まで予約してたじゃない。この前、彼が雲城市に仕入れに来てたときに偶然会って……それでお茶の選別を手伝ってもらっただけ、あの抹茶……」焦りの中で説明を続ける彼女の声を遮るように、田中仁が突然腕を振り上げ、寺の扉を強く閉めた。最後の一筋の光が、音と共に消えた。二人は向き合い、互いに一歩も引かずに睨み合った。三井鈴は胸の鼓動を抑えながら彼を見据えた。「ここはお寺よ。少しは落ち着いて」「もしあいつがただの落花茶室の店主なら、私も何も言わなかったさ、三井鈴」その言葉を聞いた瞬間、三井鈴の焦りは止まった。何かを察し、眉を寄せる。「あなた、何か知ってるの？」もし相手がただの秋吉正男なら、田中仁はここまで気にしない。彼が怒っているのは、秋吉正男の過去、三井鈴がかつて向けた感情、その切れずに残った因縁。それが彼の心を苛立たせていた。今まで確信が持てなかったのに。田中仁がここまで気にするのを見て、彼女の中に不安が芽生えた。扉はきちんと閉まっておらず、風に揺れてギィと軋んだ。田中仁はちらりと外を見て言った。「まだ外で待ってるぞ。一緒に出ろ」ほとんどの参拝客はすでに立ち去り、広い寺院はひっそりと静まり返っていた。その中で秋吉正男だけが、変わらずその場に立ち続け、時おりスマホを見ていた。孤独が際立っていた。先ほどおみくじを解いてくれた僧が声をかけた。「どうしたの？まだ帰らないの？彼女を待ってるの？」秋吉正男はわずかに口元を緩め、心の中を隠しながら答えた。「ええ、たぶんトイレに行ってるんだと思います」「待ってるなら早く出たほうがいいよ。もうすぐ大雨になるからね」外に出る？三井鈴の目の前に、まるで薄く霞んだ雨幕が降りてくるようだった。彼女は急に弱気になり、戸惑いながら田中仁を見つめた。彼が手を引こうとしたが、彼女は動かなかった。ただ、その場に立ち尽くしていた。その反応は、彼にとっては「答え」だった。胸の奥に押し込めていた怒りが一気に爆発する。田中仁は彼女を強く引き寄せ、扉際に押し付けた。微かな光すら、すべて遮ら
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第859話 あれはおもちゃなのか
電話越しには風の音と、あの騒がしいざわめきが混じっていた。田中仁の声は淡々としていた。「雲山だ」「見えなかったよ……」「本堂にいる」そう言って彼は電話を切った。三井鈴は人混みの中で呆然と立ち尽くし、夜風が彼女の長い髪を揺らした。周囲を見渡した。本堂は寺の中心にあり、今は参拝客が一斉に外へと流れ出していた。「今日はどうしてこんなに早く閉めるんだ？いつもは21時までなのに」「さあな、知らないよ」三井鈴の中で、不安の種がじわじわと膨らんでいった。人混みの中に、じっと彼女を待つ秋吉正男の姿が見えた。他だけが浮き上がって見えた。少し迷った末、三井鈴は人波に逆らって、本堂へと向かった。寺の扉は半分だけ開いており、中からは香の煙とほのかな灯りが漏れていた。男はその中で、畳の上に膝をついていた。優しげな気配は陰り、そこにあったのは剥き出しの獰猛な独占欲だった。男はそこに跪いていたが、そこに敬意や謙虚さは一切なかった。片手に電話を持ち、「田中陸があれを通したいなら、まずは豊勢グループのリスク管理を通させる必要がある。責任者に伝えろ。もし通したら、あいつの人生はそれで終わりだ」と言い放った。彼の前に鎮座する巨大なご本尊でさえ、どこかその迫力を削がれたように見えた。荒れた気を纏うその男を、ただ静かに見下ろしていた。「仁くん」三井鈴は彼の隣に膝をつき、そっと名を呼んだ。彼は無言でスマホの電源を落とし、横に放った。「入札会、うまくいった？」「そんな大事を、何の関心も持たずに、それだけ聞くのか？」彼は彼女を見もせず、静かにそう言った。三井鈴にはすぐに分かった。彼は怒っていた。機嫌が悪いときの声だった。理由は分からなかったが、彼女は落ち着いて言った。「浅井さんのコメント、見たよ。さすが田中社長、どの一言も鋭くて。田中陸、顔真っ青だったんじゃない？」彼の袖を軽く引きながら、三井鈴は首をかしげた。「気にしてなかったわけじゃない。でも仁くんの気持ちは、順調だったの？」豊勢グループと真正面からぶつかって、心穏やかなわけがない。彼女なりに、静かに気持ちを伝えたつもりだった。ようやく男が彼女を見た。その視線は薄暗い中で、ひときわ鋭く光っていた。「なんでここを待ち合わせ場所にしたんだ？」さっきは秋吉正男をその場から外せなか
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
