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第564話 告白
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三井鈴は顔を上げ、息を吐くと白い霧が立ち上がり、視界が少し遮られた。しばらくして、彼女は尋ねた、「なんで教えてくれなかったの......」「その時、君が言ったんだ、彼でなきゃダメだって」三井鈴は目を閉じて、やっと気づいた。「なるほど、だからその後、あなたから一切連絡がなかったんだ」「君が結婚したその夜、僕は父親に言われて豊勢グループに入った。仕事に全力を注いだ。たった二年で、取締役会に入って、九人の役員の一人になった」咲茉は車を運転し、少し距離を置いて彼らを追っていた。車のライトが、長い年月のように冷たい夜に立ち尽くす二人を照らしていた。「仕事が僕をだいぶ麻痺させたけど、もっと多くは心の中で納得できなかった。だから君が離婚したと聞いて、僕は全てを投げ出して浜白に来た。そしてMTグループを立ち上げて、それを口実に君に会うことができた。君が安田家でうまくいってないと聞いた時、鈴ちゃん、僕の心は引き裂かれる思いだった」田中仁の声は哀しみに満ちていて、三井鈴の心も痛みでいっぱいになった。三井鈴は想像できなかった、この数年間、田中仁がどれだけ無駄に待ち続けたか。彼女は少し戸惑い、「......ごめんね......」とつぶやいた。「君は僕に謝る必要なんてない。ただ自分の心に従っただけだ」田中仁は再び彼女の手を取った。「もし今日君が翔平を選ぶなら、僕はそれを尊重する。でももし君が傷ついたら、いつでも僕の元に戻ってきて。守るから、君を責めない」三井鈴は力強く首を振り、涙が目に浮かんだ。「もう大丈夫、田中さん、もう彼を選ばない」田中仁は驚いた様子で、すぐに彼女を自分の胸に抱きしめた。強く抱きしめて、ほとんど彼女を自分の体に溶け込ませるように。「僕ももう君を離さない。鈴ちゃん、僕は君を愛してる。ずっと、これからもずっと」幼い頃の初めての出会いから今に至るまで、そしてこれからの人生。三井鈴は言葉では表せないほどの気持ちを抱えていた。彼女は、自分が心を動かしたのが早すぎたと思っていた。でも、彼がずっと前から自分を愛していたなんて。「田中仁、私は昔、子供っぽくて、いろんなことが分からなかった。でも今日やっと、何が本当の好きか分かった。遅くなったかな？」田中仁の胸の中から低い音が響いた。「遅くなんてない、ちょうどい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第566話 翔平のサブカード
三井鈴の別荘内。田村幸は彼女の話を聞いて、興奮して眠れなかった。「まさか、これってドラマじゃないの？現実にもこんな愛があるんだね」三井鈴は笑って黙っていた。頭の中にはずっと田中仁のことがいっぱいだった。田村幸はすごい速さで文字を打っていた。三井鈴はそれを止めた。「何してるの？」「こんな大ニュース、みんなにシェアしなきゃ！」彼女は小さなグループに送ろうとしたが、三井鈴は止めた。「まだ言わないで」「なんで？」田村幸は理解できなかった。「こんな状況なんだから、もう関係を確認したってことじゃないの？まさか......」「違うの」三井鈴は打った文字を消して、自分がどう感じているのか説明できなかった。「まだ安定してないから、安定してから話す」田村幸は彼女の顔をじっと見て、「鈴ちゃん、まだ迷ってるの？」と聞いた。「分かる？何年も何年も、映画みたいに一瞬で終わるわけじゃない。長い時間、苦しみながら待ってきたんだ。田中仁みたいな男、欲しい女はたくさんいるはずなのに、今まで待ち続けてるんだよ。こんな男、世の中にそういないよ。逃しちゃダメだよ」自分もそうだったから、田村幸は特に共感していた。三井鈴は頷いた。「分かってる。でも、全てがそんなに簡単じゃない気がする......」二人の間には、何かを言いかけたけど、結局何も理解し合えない感じが残った。田村幸は彼女の様子を見て、無理に問い詰めることはなく、結局小さなグループには投稿しなかった。暇つぶしにLINEを開いて、突然笑い出した。「どうしたの？」田村幸はスマホを渡しながら言った。「湊斗がLINEのステータスを更新したよ」浜白の上流階級の人たちの交友関係はこんなに狭いから、お互いに連絡先を知っているのは普通だよね。三井鈴は一瞬見て、湊斗のLINEのステータスを見た。湊斗が投稿した。「女性を落とせなかった上に、最後は自分で支払う羽目になった。誰がこんなに不運だったかは言わないけど」添付された写真には、翔平がクラブで支払いをしている姿が写っていた。彼の横顔は優雅で、表情は冷静、カードをウェイターに渡している。三井鈴は思わず笑ったが、突然ある一点に目が止まり、笑顔が固まった。「どうしたの？」田村幸が聞いた。三井鈴はスマホを奪って、その写真を拡大し、彼のカードに注
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第567話 サブカードの意味が違う
何回も夜を徹して働いても、三井鈴にはあまり休む時間がなかった。翌日の午後、彼女は帝都グループに到着した。土田蓮はずっと待っていて、最初に言った言葉は「三井さん、極光の件は解決しました」三井鈴は驚いた。「解決したの？」確かに帝都グループの海外の顧客には連絡したけど、こんなに早く解決するとは思っていなかった。土田蓮は微笑んで言った。「あっちの方では突然、二つの大手顧客が入ってきたって言ってたから、調べたら、一つは豊勢グループ、もう一つは安田グループの海外の人脈でした」三井鈴はすぐに理解した。田中仁が手伝ってくれるのは予想通りだったけど、翔平がこんな状況でも手を差し伸べるとは、正直びっくりした。「もう十分だよ、この二つのグループと帝都グループの人脈があれば、極光は海外で運営できる」「じゃあ、安田グループは？」三井鈴は少し黙った。「まぁ、彼が私に対して悪いことをしたから、私は当然のことをしてるだけ。言う必要はないよ」土田蓮は頷いた。オフィスに戻った三井鈴は、しばらく落ち着かない気持ちになった。頭の中に望愛のあのカードがずっと浮かんでいた。なんだか直感的に、すべてがそんなに簡単じゃない気がした。「望愛、最近の予定はどう？」土田蓮は少し考えてから答えた。「赤穂グループはすべて城東の土地に注力してるから、彼女はその関係者と会ったり、富裕層の奥様たちとカードゲームしたりしてる」「翔平と会ったりしてる？」「いや、少なくともこちらの情報では見つからなかった」三井鈴は考え込みながら、携帯を取り出し、田中仁に訊ねた。「普通、どんな場合で男がサブカードを女性に渡すと思う？」すぐに田中仁が返事をくれた。「誰？」「別に、ちょっと聞いてみたかっただけ」「普通の男なら、熱恋中の彼女には親密な支払い設定をしてあげることが多いけど、ちょっとランクの高い男は、愛人にお金やバッグを買ったりはするけど、サブカードを渡すのはすごく親しい関係を意味する」そうか、すごく親しい関係……でも、翔平が望愛にそんなに親しくないのは明らかだ。三井鈴は望愛を思い出しながら、「補償の気持ち？」と思った。「いや、そんなことはないよ。家族や真剣に付き合っている恋人にはあり得るけど」恋人？三井鈴は翔平のことをまあまあ理解しているつもりだ。彼は望
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第568話 引き渡せない
三井助は疑いながら言った。「本当に田中家のあの小僧とじゃないの？」「......違う！」三井鈴は体を振り解きながら、田村幸が言ったことを多分話してないんだと思った。三井助はしばらく彼女をじっと見てから、ついに諦めて手を伸ばし、彼女の額に触れた。「顔色が悪いけど、寝てないのか？」三井鈴は田中仁との件を言わなかった。「まだ田村幸とのことを聞いてないのに、私に文句言うのはちょっとおかしくない？」それを聞いた三井助は舌打ちした。「みんな知ってるなら、もう言わなくてもいいだろう」「でも具体的に話さないとダメだよ、もちろん言うよ！」その時、土田蓮が再びドアをノックした。「三井さん、三時から秋の大買い物祭りの会場の視察だよ、もう時間だよ」三井鈴は頷き、三井助の腕を引いて言った。「助兄さん、一緒に行こう、途中で話すから」「俺は約束してないぞ！」三井鈴はそのまま彼を引っ張って外に出た。「ちょうど芸能部の自信をつけるために、君が一番の看板だよ！」三井助は驚きながら言った。「鈴ちゃん、お前ホントに無利に動かないな、兄貴を商品扱いしてるじゃん！」言ってたこととは裏腹に、結局三井鈴と一緒に行くことになった。ライブの場所は一つのビルの中にあり、各階は無数の仕切りがあり、どの部屋にも配信者がいて、商品の紹介をしていた。極光運営部の油谷さんが付き添って視察していた。「雨宮さんが特に指示していたので、帝都グループのスタッフには優遇を施し、リソースとフローは最も優先的に提供されることになっています」三井鈴はニヤリと笑った。「でも、どんなに優遇されても、最終的には芸能人が頑張らないと、利益は最大化できないってこと、分かってる」油谷さんは頷いた。「三井さんには悪いけど、今年の年越し特番のスポンサーは決まってるんだよ。極光が担当する。これからたくさんの活動を展開して、下層市場にどんどん進出していく。利益は無限にある」三井鈴は極光の将来性は知っていたが、その利益を考えると、心の中で震える思いがした。「個人メディアの時代、経済の成長って、ホントに驚くよな」「実は三井さん、ご自身ですでにフォロワーをお持ちですので、アカウントの運営は全く問題ありません」彼女のアカウントには、田中仁が作った料理の動画が1本アップされてて、今や数百万のいいねが
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第569話 彼女から金を取る
工事現場は会場から近く、ちょうど望愛が現場を視察しているところだった。三井鈴と三井助が出てくると、望愛はすぐに気づいた。相見さんが腰を低くして、彼女の顔色を窺いながら言った。「赤穗さん、何見てるんですか？」望愛は不機嫌そうな顔で言った。「お前の首がいつ落ちるか見てるんだ」相見さんは驚き、「もう終わった話だ、工事班も俺の部下だから、絶対に漏れはない、赤穗さん、怖がらせないでください」望愛は冷たく笑った。「あなた、私をこの泥船に乗せたくせに、降りる方法は考えなかったのか？」相見さんは冷や汗をかきながら、「赤穗さん、どうか教えてください」望愛はにやりと笑って、目を細めて言った。「私が言った通り、どんな方法でも金を補填しろ！これは冗談じゃないプロジェクトだ」望愛は冷静ではないけど、さすがにこの部分は考えていた。もし本当に追及されたら、刑務所行きだ！相見さんは震えながら言った。「俺...もう金がない、これ以上の方法がなければ、一日でも工事が進まない！」「金がない？」望愛は彼に迫った。「だったら取ってこい！何度も言っただろ、どんな方法でも！」「俺は...」望愛は目をキラリとさせて、突然顎を上げ、指を指して言った。「あそこ、見えるか？帝都グループの現場責任者だ。あの人、金を持ってるから、なんとか方法を考えろ」相見さんは目を見開いて、望愛の意図を理解した。「でも、あれは帝都グループの人だ。そんな人物、俺が手を出せるわけないだろ」「手を出せなくても、出せ！もう行き詰まりだ、同じ死ぬなら、あの人のところで賭けてみろ、まだ生きる道があるかもしれない」望愛は顔をしかめて、三井鈴と三井助の背中をじっと見つめていた。二人が車に乗り込んで、その場を離れていった。「......」車が工事現場を通り過ぎると、視界の外で三井鈴は望愛の姿を見逃した。フェンスに赤い布で「赤穗グループ建設」と大きく書かれていた。三井助は彼女がぼーっとしているのを見て、「何見てるんだ？」と聞いた。「何でもない」三井鈴は運転席の土田蓮に注意を促した。「あの足立って名前の社長、調べといて」「城東建設に何か疑いを持ってるんですか？」三井鈴はにやっとして言った。「だって、うちの佐々木取締役がこのプロジェクトに関わってるんだから、私たちが自分の人の
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第570話 お決まりの言葉
たった一杯のお茶が終わると、土田蓮は茶室の前で、浜白の有名な建材業者、伊吹を迎えた。彼は車から降り、土田蓮に向かって五歩ごとにお辞儀をし、「三井さんの召集、急すぎて何も持ってきてなくて、本当に申し訳ありません！」と言った。土田蓮は優雅に答えた。「三井さんはそんなこと気にしない方ですから、来てくれるだけでありがたいです」伊吹は土田蓮について茶室に入り、額の汗を拭いながら、目を周囲にきょろきょろと動かした。彼はもともとクライアントと酒を飲んでいたが、突然アシスタントが「大物の方が会いたい」と言われ、すぐに来ることになったので、何があったのか詳しく聞けなかった。「土田さん、ご苦労様です。三井さんが僕を呼んだのは、どういったご用件でしょうか？」土田蓮は前を歩きながら答えた。「会えばわかりますよ」伊吹は心配そうに思っていた。土田蓮が扉を開け、薄いカーテンが降りると、テーブルの上でお茶が沸いている音が静かに聞こえて、霧が空中に漂っていた。それが外の初冬の空気とぴったり合っていた。三井鈴はテーブルに座っていて、白い肌が雪のように美しく、穏やかで静かな雰囲気を持っていた。「足立さん」彼女は微笑んで手を伸ばし、「どうぞお座りください」と言った。伊吹は思わず見惚れてしまった。帝都グループの新任取締役が、戦略家であり勇敢だと聞いていたが、姿も美しいとは思わなかった。土田蓮は扉を閉め、外の音も隔てた。「僕の知る限り、帝都グループは最近実業面での動きはないはずですが、三井さんが私に呼びかけてきたのは、何か指示があるのでしょうか？」三井鈴は彼にお茶を注ぎながら、すぐに本題に入った。「最近は何もないけど、足立さんは浜白建材の中核の人物ですよね。もし将来何かあれば、あなたの力が必要です」伊吹は座ったり立ったりしながら、ビジネスマンとしてこれは社交辞令だとすぐに感じた。「足立さん、緊張してますか？」「いや、そんなことは。三井さんがもしお手伝いしてくれるなら、いつでもお申し付けください。何でもします」伊吹は目の前のお茶を一気に飲み干した。三井鈴は後ろに背をもたれ、彼を数秒じっと見て、「足立さん、顔色が悪いですね。何か後ろめたいことでもしてるんですか？」と言った。「本当に誤解です」「一年前、浜白の平柳町で観光地として開発されてい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第571話 茶室で火事が起こる
土田蓮はベランダで伊吹が車に乗るのを見送ってから、部屋に戻った。三井鈴は電話中で、声のトーンがだいぶ軽くなった。「田中さん、さっきの言い方、何か心当たりないの？」電話の画面に30分の通話時間が表示されていた。田中仁は電話の向こうでクスリと笑った。「彼がやったかどうかなんて、君には分からないだろ」「分からないけど、ちょっと圧かけてみたら、まさか本当に何か出てきたよ」「悪事を働かなければ、恐れることはない。彼の反応、明らかに怪しいよね」田中仁は言った。「気をつけて、もし伊吹がこれから城東との協力をやめたら、間違いなく前に彼らと繋がりがあったってことだ」三井鈴は目を細めて笑った。「私もそう思う」もし何もなければ、伊吹とのネットワークを築いたってことで、このお茶は無駄じゃなかったってこと。「でも、もし本当なら、望愛がなんでそんなことをしたんだろう？」「多分、お金が絡んでるんじゃないかな」三井鈴は考え込んだ。「このプロジェクトにはかなりのお金が投入されてたよね、佐々木取締役の分も合わせると、百数億。もし横領なら、自分の金じゃん」「横領じゃなくて、もし損失だったら？」田中仁が指摘した。「このプロジェクトの施工業者、ギャンブル好きだったでしょ」そうだ！三井鈴はハッとした。「......実は前から気になってたんだ。望愛、デザイナー時代にかなりお金を失ったって言ってたけど、このプロジェクトのお金はどこから出てきたんだろう」三井鈴はその疑問に大胆な予想を立てた。「翔平が出したお金とか？」田中仁はその名前を聞いて、平然と答えた。「どんな関係があれば、何億もお金を出せるんだ？」確かに。三井鈴が沈黙している間、田中仁はその動きに気づいた。「お茶は入れる？」「もちろん。あなたが好きなお茶を、帰ったら入れてあげるよ」「君が入れてくれるお茶なら、何でもいい」三井鈴は自然に口元を緩めて笑った。その笑顔は優しくて甘かった。土田蓮はそれを見て、そっと振り返って窓を開けて換気した。部屋の防音が良いから窓を開けると外の騒音がすぐに入ってきた。土田蓮は茶室からたくさんの人が出てきて、大量の煙が立ち込めているのを見た。「火事だ！消防呼んで！火事だ！」土田蓮はすぐに振り返り、「三井さん、火事だ、急いで外に出よう！」三井鈴も
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第572話 命を救ってくれた恩
男は彼女の手を強く握り、湿ったタオルで口と鼻を覆い、三井鈴にもタオルを渡し、二人で急いで逃げた。茶室内にはもう一つの通路があった。ここは火の勢いが少し弱く、二人が通れるほどの広さだった。火は木をバチバチと燃やして、三井鈴はその音にハラハラしながら、湿ったタオルで呼吸が楽になった。「社長！なんでここにいるんですか！」この通路には他にも逃げている人たちがいて、彼を見て驚いた。社長と呼ばれた男はかすれた声で怒鳴った。「早く逃げろ！」足音が慌てて響いていた。三井鈴は急いで階段を降り、男の黒い背中を追った。彼は高身長で暗い印象の男性で、年齢はそんなにいっていないようだ。彼の声、なんだか聞いたことがある......どこかで。でも考える暇はなく、頭の中はただここから出ることしかなかった。茶室の三階を降り、最後の一段を降りた時、三井鈴はやっと肩の力が抜けた。彼女は湿ったタオルを投げ捨て、大きく息を吐いた。ここは裏口だろう。ここから逃げたのは内部の人間で、今は皆後ろめたい気持ちを抱えているようだった。「めっちゃ残念やん、できたばっかなのに、一発で全部燃えちゃって……」話してた人は肘でつつかれて、男の方向をチラ見して、すぐに黙った。三井鈴が落ち着きを取り戻して、「助けてくれてありがとう。お名前は？」男は深くて鋭い目をしてて、目尻が上がってて、なんかすごく意味深な感じ。彼はずっと湿ったタオルで口と鼻を覆ってて、三井鈴の視線を避けてた。「いや、別に。逃げてる時にたまたま見かけて、見殺しにはできなかっただけ」声は確かにかすれてて、聞き覚えがある感じ。三井鈴は眉をひそめて、「たまたまでも何でも、とにかくありがとう。さっきみんなが『社長』って呼んでたけど、この茶室の……」「経営者だ」彼は茶室をチラ見して、スタッフの方に歩いて行った。「なんで急に火事になった？」「わからないんです。火は階下から上がってきて、多分冬で乾燥してたから、客が火の始末をちゃんとしなかったのかも……」男は黙ってた。街中の茶室が燃えてて、たくさんの人が見物してた。三井鈴の視線は彼から離れなかった。できたばかりの店が一瞬で灰になってしまったのに、この男はパニックにもならず、冷静で、心が強いんだなって思った。彼女は前に出て、「うちで
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
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どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
