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第609話 安田家のもう一人の息子
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三井鈴の髪は典型的なストレートロングで、手入れが行き届いており、手に触れると絹のようだった。田中仁は非常に根気強く、少しずつ髪を乾かしていった。鼻をくすぐる髪の香りは、心を落ち着かせる香りだった。三井鈴は感慨深げに「田中仁、お兄さん以外に、髪を乾かしてくれた男性はいないわ」ドライヤーの音が大きく、田中仁は意図的に彼女をからかった。「安田翔平も？」「何年も結婚してたのに、まるでペストみたいに避けられてたのよ。髪を乾かしてもらうなんて、夢のまた夢」三井鈴は嘲笑うように笑い、思い返しても奇妙だった。田中仁は彼女の髪を梳きながら、考え込んでいた。安田翔平の過去と現在は、あまりにもかけ離れている。三井鈴は魅力のない女性ではない。彼にも心を動かされた時があったはずだ。それなのに安田翔平は必死に抑え込み、離婚後は執着するようになった。これは現実的ではない。何か彼を縛るものがあって、三井鈴に積極的になれなかったのでもない限り。彼が突然黙り込むと、三井鈴が振り向き、髪がドライヤーに巻き込まれ、痛みで声を上げた。田中仁は急いでドライヤーを切り、彼女の髪を整え、頭を撫でた。「痛かった？」彼が急に近づき、心配そうな表情を見せた。三井鈴は一瞬心を打たれ、痛みを忘れた。「さっき何を考えてたの？」彼は眉をひそめた。彼女は誤解した。「私と安田翔平のこと、私が......バツイチだってことが気になる？」女性にとって、再婚は確かに越えがたい壁だ。三井鈴のように強い女性でも、好きな人の前では不安になる。田中仁は困ったように彼女の頬を摘んだ。「冗談だよ。一度も気にしたことはない」「嘘。男の人は皆気にするはず」彼女が思い込んでしまったのを見て、田中仁は笑みを浮かべた。「今あなたに家庭があっても、私と不倫したいと言うなら、喜んで」「男の浮気相手？」三井鈴の目が輝いた。彼の笑みが深まった。「ああ、愛のためなら何でも」彼女は彼の膝の上で笑い転げ、目が細くなった。しばらくして落ち着くと、彼女は上を向いて田中仁の優しい表情を見つめ、突然「私、もう完全に安田翔平のことは忘れたわ。あの時の一目惚れも、若気の至りだったの。愛じゃなかった。信じてくれる？」彼女が心情を明かしてくれたことは、田中仁の予想外だった。彼は彼女の顎を少し持
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第611話 遺体でも引き取る
田中仁は彼女が頑なな様子を見て、鼻をつまんだ。三井鈴は彼の指先からタバコを奪い取った。強すぎて、慣れていない彼女は激しく咳き込んだ。田中仁は彼女の背中を叩いて、呼吸を整えさせた。「じゃあ、いつになら？」彼女はしつこく迫った。田中仁は我慢が効かなくなりそうで、困ったように額に手を当てた。「随分と積極的だね」考えてみれば、確かに欲求不満気味かもしれない。三井鈴は彼を振り払い、布団の中に潜り込み、顔を皺寄せた。「後悔しないでよ！」艶やかな光景に、田中仁の気分は今までにないほど良かった。翌日。早朝、使用人が報告に来た。「外に方がいらして、どうしても三井さんにお会いしたいとのことです」三井鈴は身を乗り出した。「誰？」「足立と名乗る方です」三井鈴は眉をひそめた。数分後、玄関が開き、三井鈴が座るや否や、足立伊吹は慌てふためいて入ってきて、彼女の前に直接跪いた。「三井鈴様、社長、どうか私をお救いください！」三井鈴は驚いて眉をひそめた。「足立伊吹、その言葉はどういう意味？」足立伊吹は冷や汗を流し、跪いたまま動こうとしなかった。「あの日、手抜き工事の商売はやめるようにとのご忠告、その真意は分かりました。確かに作業員に輸送を止めるよう指示も出したのですが......」それを聞いて、三井鈴は思い出した。その後、続報はなかったはずだが、今になってどうして......「本当にそんな商売を！」「何年もやってませんでした。相見誠に強要されたんです。彼は私の昔の失態の証拠を握っていて、城東の事業に協力しなければ暴露すると脅されました。耐えられず、やらざるを得ませんでした」三井鈴は黙っていた。「ご指摘の後、どうしても続ける勇気がなくなり、手を引こうとした途端、相見誠が息子を誘拐して、手を引けば殺すと言うんです。私は......どうしようもなくて......」足立伊吹は涙ながらに訴えた。「今、警察の捜査が相見誠に及んでいます。すぐに私のところまで来るでしょう。何も望みません。ただ息子を見つけたいだけなんです！」彼は三井鈴の件を聞いて、彼女にその力があることを知り、危険を冒してまで助けを求めに来たのだった。三井鈴はほぼ理解した。無表情で「相見誠の手下の豹はもう逮捕されている。今まで息子のことを話していないという
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第612話 彼女をずっと勝たせる
月曜日、三井鈴は定例会議に出席しなければならなかった。田中仁は彼女にコートを着せ、傷跡や首筋のキスマークを隠し、自ら運転して帝都まで送った。入る前、彼女は少し緊張して、服を整えながら「私、これでいい？」「どんな格好でも素敵だよ」「本当に」「本当に素敵だ」彼は笑った。会議室内には、帝都の取締役12名のうち11名が出席し、佐々木取締役は欠席だった。「帝都の第4四半期の財務報告書を、各取締役の手元に配布いたしました。ご確認ください」報告書は詳細で、第4四半期の収入は第3四半期を58.8%上回っており、これは驚異的な数字だった。ある者が感嘆した。「帝都の取引額は前年同期比629.9%増、三井鈴社長の偉業については、耳にしておりました」三井鈴は主席に座り、PPTのボタンを押した。「過分なお言葉です。今年の帝都は参画した幾つかのプロジェクトが好調で、年間業績は前年比50%増となりました。これは帝都の全社員の努力の結果であり、私一人の功績ではありません」会議室は一瞬静まり返った。目の利く者なら分かる。三井鈴の先見の明と手腕の確かさによるものだと。「もちろん、この好成績は取締役の皆様のご支援なくしては達成できませんでした。年末配当は5%増額させていただきます」途端に会議室は沸き立った。5%というのは、非常に高い資金比率だった。「社長、これは......」「来年も皆様のご支援が必要です。遠慮なさらないでください」三井鈴は笑顔で言い終えると、唇の端を下げた。「佐々木取締役は？こんな良い日なのに、なぜ出席されていないのでしょう」「賭けに負けて、三井鈴社長に顔向けできないのでしょう」誰かが応じた。「今のビジネス界は新世代に任せるべきですね。古い考えの人は引退すべきです」「......」三井鈴は口元に笑みを浮かべた。「佐々木取締役は帝都のために一生を捧げてこられました。賭けに負けたとしても、経営権を手放していただく必要はありません。この配当も当然お渡しします。彼の消息をご存じの方がいらっしゃいましたら、ぜひお知らせください」会議が終わり、三井鈴は颯爽と会議室を後にした。背筋を伸ばし、意気揚々としていた。数人の取締役がこっそり話し合っていた。「あの娘は手段が荒い。帝都は確かに様変わりしたな」その時、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第613話 キスマーク
三井鈴は翠嶺の館に二日連続で泊まり、田中仁が送り迎えをした。社員が二人が並んで歩く後ろ姿を撮影していた。才子佳人、まさに天が結んだ縁といった様子だった。秋の大買いもの祭りが終わり、業界全体が帝都の大勝利を知ることとなった。星野結菜の経済誌が惜しみなく宣伝したこともあり、三井鈴は一躍注目の的となった。みんなが食事会をせがむので、三井鈴は仕方なく、チャットの履歴を田中仁に見せた。彼は微笑んで、浜城で一人200万円のレストランを予約した。到着前、三井鈴はスマートフォンを抱えて笑いが止まらず、田中仁が少し体を傾けてチャットを覗き込もうとすると、素早く避けた。「チェックするの？」「ダメ？」「男性とのは見ていいけど、女友達とのは一文字も見せられないわ」小グループでのチャットは、見られたら社会的に死ぬレベルで、田中仁には絶対に見せられない。彼は目尻に笑みを浮かべ「俺の悪口？」三井鈴は赤いマフラーに顔を半分埋めて、黙っていた。数人は仕事があってまだ来ておらず、二人は個室で待っていた。この席からは、浜白の夜景が一望できた。田中仁は三井鈴のマフラーを解き、白い首筋を露わにした。傷跡はまだ完全には治っておらず、キスマークと混ざり合って、一層目を引いた。彼は軟膏を取って塗り始めた。「輸入の薬だから、跡は残らない」「赤穗望愛は私を苦しめたかったの。わざとこういう場所を狙って傷つけて、お金を渡したら、すぐに豹に殺すように言った。本当に私を生かしておくつもりはなかったのね」三井鈴は当時の状況を思い出し、心の傷は癒えていなかった。田中仁は丁寧に塗りながら「ピーターが調べたところ、赤穗望愛は3年前に豹を救ったことがあるらしい。だから彼は命がけで恩返しに来た」三井鈴は彼の恩を知る心を褒めるべきか、愚かさを嘆くべきか分からなかった。「3年前？豹のような人が、どんな状況で彼女に救われたのかしら」「きっと追い詰められ、行き場を失った時だろう。そして赤穗望愛は内情を知っていた」田中仁は確信を持って「佐藤家族の方に調査を始めている」彼の指先が移動し、突然自分が付けたキスマークを押さえた。「三井鈴」彼女は不思議そうに、どうしたのかと尋ねた。田中仁は深い思いを隠し、からかうような笑みを浮かべた。「ここは二日で消える。迷惑はかけないよ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第614話 彼女への説明責任
三井鈴はグラスを持って笑った。「証拠はあるの？」「まだ見つかってないのよ」「きっと見つかるわ」三井鈴は田村幸の方を見た。「助は？」「新曲の録音で、スタジオに行ってます」交際を公表した後も、田村幸の正体は明かされずにいた。全て三井助が上手く取り計らっていた。後戻りできない状況で、彼にできることは実力で証明することだけだった。鍛錬も悪くない。田中仁は傍らで彼女たちの会話を聞きながら、時折三井鈴の皿に料理を取り分け、食卓作法は非常に行き届いていた。「田中社長様、お酒を一杯。鈴ちゃんは気が強いので、よろしくお願いしますね」星野結菜は完全に親族の様子でグラスを上げた。「同じ世代なので、敬称は不要で」田中仁はグラスを下げ、三井鈴を見て「彼女の性格は十分良いですよ」一同からすぐにはやし立てる声が上がった。三井鈴は顔を真っ赤にした。「田中さんは手が早いわね。気付いたら私たちの鈴ちゃんを射止めてたなんて、何かコツでもあるの？」真理子が好奇心を覗かせた。「ただ一途な心があるだけ」彼女たちがまた笑い合うのを見て「気持ち悪い！」しかし女友達同士の話でも、やはり他人への配慮があった。お酒が進み、田中仁が電話を受けるために席を立った。個室は途端に賑やかになった。「どこまで進展してるの！正直に話しなさい！」「ずっと浜白に居続けるの？」「テクニックはどう！」「......」質問はどんどん際どくなり、三井鈴は目を丸くして怒った。「そういうのはまだよ」「どういうの？」「だから、その......」みんなが気付いて、口を揃えた。「でも同棲してるって噂があるのに！」「同棲してるのにまだないの？随分我慢強いのね」三井鈴は呆れて笑った。「なんで彼が我慢強いって決めつけるの。私が慎重なだけかもしれないでしょ？」彼女たちは奇妙な笑い声を上げた。「それはありえない」部屋のドアが個室の賑わいを遮断し、田中仁はバルコニーに立って、ピーターの報告を聞いていた。「足立伊吹が教えた住所は正しかったです。相見誠は貧民街に潜んでいます」「近くに住民は多いか？」「大勢います」「おびき出してから動け」電話を切り、田中仁は手の中で携帯を弄んでいたが、振り向いた時、見覚えのある姿と出くわした。「安田さん」安田
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第615話 嫉妬なんてしない
この食事は、皆が満足して終わった。女友達たちを見送り、三井鈴は田中仁の腕に抱きつきながら車の横に立っていた。「タバコ吸ったの？」彼の体から薄いタバコの香りがした。強くはなく、むしろ心地よい香りだった。「一本だけ」田中仁は彼女のマフラーを直しながら「さっき安田翔平に会った」彼女は少し目を見開き、意外そうだった。「何を話したの？」「このレストランは安田グループが3年契約していて、君はよく来ていたって」田中仁はゆっくりと、わざと言葉を引き延ばし、彼女を困らせるように話した。三井鈴は彼の横から、ちょうど出てきた安田翔平を見かけ、視線を逸らした。「そうだったわ。秘書の時に、取引先の接待で来てたけど、覚えてなかった」この一年は帝都で忙しく、そんな些細なことは全く記憶にない。彼を見上げる時、彼女の目には少し懇願の色が浮かんでいた。田中仁は彼女の手を握りしめ、少しいらだちを覚え、表情も良くなかった。三井鈴は少し焦った。「本当に思い出せなかったの」「秘書と妻、非常に禁忌的な二重の立場だね」彼女はほとんど拗ねたように「気にしないって言ったじゃない」もうこれ以上からかえないと見て、田中仁は唇を緩め、彼女を抱き寄せた。「冗談だよ。安田翔平が赤穗望愛を誘い出すって言ってきたんだ」三井鈴は彼を押しのけ、驚いた様子で「本当？」「感動した？」三井鈴は笑いながら、彼の服に指を絡ませた。「だから私をからかったの？田中仁社長、まさか嫉妬したの？」「俺は嫉妬なんてしない」「してたじゃない！」冷たい空気の夜、二人は白い月明かりの下に立ち、甘い雰囲気に包まれ、まさに熱愛中のカップルだった。蘭雅人は見ていられなくなった。「安田さん、行きましょう」安田翔平は視線を戻し、一寸の違いが千里の差を生むという言葉の真意を、本当の意味で理解した。観光エレベーターが上から下へ降りてきて、中には数人が乗っていた。秋吉正男が最前列に立ち、後ろで石黒和樹たちがガヤガヤと話していた。彼は一言も耳に入らず、遠くの人影を見つめて我を忘れていた。何年も前の少女は大人になり、女性らしさを身につけ、一挙手一投足が愛らしく、男の心の真ん中に刺さっていた。「安田さん、何を見てるんですか？」秋吉正男は一瞥した。石黒和樹はすぐに口を閉ざ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第616話 高利貸の取り立て
たった数日会わないうちに、佐々木取締役は見違えるように変わっていた。ボロボロの服装に無精ひげを生やし、大きなビール腹も相まって、すっかり落ちぶれた姿になっていた。秘書が彼を出迎えた時は、ほとんど見分けがつかないほどだった。「いつ出てきたんだ？」佐々木取締役は秘書を睨みつけ、足を蹴り上げた。「出てきてから俺を助けもしないとは、恩知らずめ！」秘書は身をかわしながら哀願した。「佐々木様、私も今出てきたばかりで、すぐに保釈金を払いに来たんです！」佐々木取締役は蹴り損ねて、尻もちをついた。大きく息を切らしながら、道路を見渡して言った。「俺の車はどうした？」「私は......あなたのすべての財産が高利貸しに差し押さえられてしまって、私はバスで来たんです......」佐々木取締役は衝撃を受けた様子で「全部なくなったのか？」「はい......全部です」秘書は顔を上げられなかった。「まだ家があるはずだ......」「お忘れですか？城東の工事現場への投資のために、すべての家を担保に入れてしまったんです......」その言葉で思い出したように、佐々木取締役はよろめきながら立ち上がり、秘書の襟首を掴んだ。「その土地はどうなった？まだ工事は続いているのか？言え！」秘書は体を震わせながら答えた。「問題が見つかって工事は中止になりました......あの土地は......おそらく廃墟になるでしょう......」すべてが終わった......すべてが無駄になった......佐々木取締役は二歩後ずさり、茫然とした表情を浮かべた。まさか自分が負けるとは......「三井鈴が、勝ったのか？」古びたアパートの一室で。佐々木取締役は小さな椅子に座り、温かい湯呑みを握りしめていた。秘書は恐る恐る近づいて言った。「佐々木様、ここに隠れているのは良くありません。高利貸しの連中は刑務所に入りましたが、彼らの仲間はまだ外にいます。いずれ見つかってしまいます......」「何だと？今になって俺を見捨てようというのか！お前は何年も俺について贅沢な思いをしてきただろう。恩を仇で返すつもりか？」佐々木取締役は怒鳴った。秘書は後ずさりながら「そういうつもりではありません。ただあなたの将来を心配しているだけです。借金は返さないといけないでしょう」佐々木取締役
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第617話 株式の売却
「帝都グループは今や絶頂期です。株は非常に価値があるんです。皆さんもご存知でしょう？高値で売れば、私にはお金ができます！」「どうか少しだけ時間をください！」一味は顔を見合わせた。彼の言葉にはまだ価値がありそうだった。「一日だけ待ってやる。返せなかったら、命はないと思え！」大勢の男たちがようやく立ち去ると、秘書は急いでドアを閉めた。「佐々木様、本当のことですか？あれは帝都グループの株式ですよ！」佐々木取締役は床に座ったまま、下を見ると、尿臭が漂っていた。顔が真っ赤になった。「他に方法があるとでも？今さら帝都グループに戻れると思うのか？三井鈴はあいつら以上に俺の命が欲しいんだ！」佐々木取締役の頭は冴えていた。「赤穗望愛は？」「連絡が取れません......」「売女め！」翠嶺の館で。「佐々木取締役は出所するなり、帝都グループの株式を全部売りに出しました」土田蓮が報告した。「全体の10パーセントです」三井鈴は一瞥もせずに言った。「全て買い取れ」「彼の提示価格はかなり高いですが」「高くなければ高利貸しを返せないでしょう」三井鈴は微笑んだ。「我らが佐々木取締役も年だし、資金の心配はさせないようにしましょう」「承知しました」手続きは迅速に進み、翌日には契約書に署名が行われた。佐々木取締役は最後の名前を見て、歯ぎしりした。「三井鈴が俺の株を買うのか？！」土田蓮は向かい側に立ち、恭しく言った。「この価格で買えるのは三井様だけです。それと、帝都グループを去った後は投資先をよく見極めるように、不動産には手を出さない方がいいとおっしゃっていました」露骨な皮肉だった！佐々木取締役は彼を睨みつけ、かっとなって契約書を破り捨てようとした。土田蓮は素早く止めた。「破ったら二通目はありませんよ」彼は一瞬躊躇い、結局破らなかった。椅子に崩れ落ちるように座り、しばらくして、諦めたように万年筆を取り、自分の名前を書いた。署名を終えると、急に大笑いを始めた。「俺は一生賢く生きてきた。一歩一歩、帝都グループの取締役の座まで上り詰めた。まさか最後は若造の女に負けるとは。笑える！本当に笑える！」土田蓮は素早く契約書を回収した。突然、声が響いた。「あなたは私に負けたのではありません。自分の強欲に負けたのです」ハイヒールを履
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第862話 彼は争わない、身を引いた
「答えてくれ。君はあいつのことが好きなのか？」田中仁は思った。普通の恋人なら、こういうとききっとこう言うだろう。「あの人は好きじゃない。好きなのはあなただけ」って。三井鈴は完全に打ちのめされながらも、首を横に振った。「じゃああいつは、君のことが好きなんじゃないか？」三井鈴は困惑した。「どうしてそんなふうに思うの？秋吉さんとは去年知り合ったばかりで、接点もそんなに多くないし。この世の男がみんな私に惚れるわけじゃないわ」「でも、あいつはいつだって、君が一番大事な場面で現れる。私にはどうにもできなかったことまで、彼が全部やってくれた。そんなの、たまたま出会った相手がすることか？」田中仁は苛立ちを隠さず、彼女を真っすぐに見据えた。「君ほどの女が、感じ取れないわけがないだろ。あいつが他の女とは違う想いをお前に抱いてることくらい！」次々に投げかけられる問いに、三井鈴はその場で固まった。もちろん田中仁の言う通りだ。気づいていないはずがない。ただ、彼女が疑っているのは、男女の感情だけではなかったのだ。「君は、あいつを近づけさせて、しかも拒まなかった。三井鈴、私のことをなんだと思ってる？」怒りに任せて投げかけたはずの言葉だったのに、田中仁の声は次第に弱くなった。もう、争うことすら疲れてきていた。彼は三井鈴に対して、あまりにも寛容だった。浮気されたとしても、きっと許せると思っていた。傍にいてくれるならそれでいいと。でも、彼は自分の「忍耐力」を過信していた。自分の「独占欲」を、甘く見ていた。彼女は、自分だけのものじゃなきゃいけなかった。あの頃、彼女は安田悠叶のために、自分を捨てた。一度なら耐えられた。だが、また同じことが繰り返されるなんて、田中仁もう耐えられなかった。彼が本気で傷ついていることに、三井鈴はすぐ気づいた。両手で彼の手を包む。けれどその手は、冷たくて震えていた。「仁くん、私は浮気なんてしない。あなたを裏切ったりもしない」彼女はそう、誓った。「もし、あの頃の安田悠叶が戻ってきたら、君はまた何もかも捨てて、あいつのところへ行くのか？」田中仁は、不意にそう問いかけた。――そんなの、もうとっくに終わった話。誰が気にするもんか。それが、彼の中にある「理想的な答え」だった。安田悠叶の名前を聞いた瞬間、三井鈴の脳裏
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第861話 秋吉正男のことが好きなのか
雨の夜、寺は闇に包まれ、どこか神秘的で深淵な空気を漂わせていた。雷鳴が何度も轟き、今にも木が裂けそうな勢いだった。それでも秋吉正男は一歩も動かず、手の中でくしゃくしゃになったおみくじを握りしめていた。自分でも、何にこだわっているのか分からなかった。見かねた僧侶が傘を差して近づいてきた。「お客さん、早く戻りなさい。せめて軒先で雨宿りを。命にかかわりますよ！」秋吉正男の緊張の糸は解けないまま、豪雨を真っ直ぐに見つめた。「師匠、人間なら雨を避けるものですよね」「当然です」ならば、彼女もきっと安全な場所にいる。もう、ここへ戻ってくることはないだろう。残された理性に従い、秋吉正男は僧侶と共に軒下へ戻った。すると別の老僧が門の奥から彼の姿を見つけ、すぐに立ち上がった。「大崎家の若君、どうしてここに？」秋吉正男は特に驚きもしなかった。その老僧はタオルを持ってきて言った。「やはり話に聞いていた頑固者とはあなたのことだったか。何があっても、気持ちを切り替えなさい。あなたのおばあさまは慈悲深い方だ。あなたがこんなに自分を苦しめていると知ったら、きっと胸を痛めるよ」大崎家のおばあさんは、毎年雲山寺に寄付をしていた。元日のその日だけ、一般参拝客を断って、一人きりで祈れるようにするためだった。「私に、会ったことがおありですか？」老僧は頷いた。「去年、あなたを連れて大崎家のおばあさまがいらっしゃいましたね。私はそのとき、脇で経を唱えていました」よく覚えてる。秋吉正男はゆっくりと深く息を吐いた。「もう遅すぎたでしょうか」「もしよければ、今夜はここに泊まっていかれてはどうですか」彼はすぐには返事をせず、スマホを取り出した。着信履歴には何件もの不在通知が残っていた。折り返すと、相手は慌てた声で言った。「若様、どこにいらっしゃるんですか！もう夜中ですよ。奥様が心配でたまらないと、外は雷雨ですし……」秋吉正男は大崎家とそれほど親しいわけではなかった。雲城市に来たときに、たまに顔を合わせる程度。けれど祖母だけは、彼をかけがえのない存在として大切にしていた。「雲山寺にいる。車を寄こしてくれ」電話の向こうは一瞬沈黙した。彼が自ら大崎家の力を使うのは、これが初めてだった。「か、かしこまりました！ただちに！」秋吉正男が通話を切ったその瞬間
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第860話 待たせておけ
その言葉には、自暴自棄にも似た響きがあった。自分を卑下し、彼女に対しても敬意がなかった。三井鈴は焦りながら言った。「どうしてそんなふうに言うの？そんなに何度もじゃない。秋吉さんって、落花茶室のオーナーでしょ？あなたも半年先まで予約してたじゃない。この前、彼が雲城市に仕入れに来てたときに偶然会って……それでお茶の選別を手伝ってもらっただけ、あの抹茶……」焦りの中で説明を続ける彼女の声を遮るように、田中仁が突然腕を振り上げ、寺の扉を強く閉めた。最後の一筋の光が、音と共に消えた。二人は向き合い、互いに一歩も引かずに睨み合った。三井鈴は胸の鼓動を抑えながら彼を見据えた。「ここはお寺よ。少しは落ち着いて」「もしあいつがただの落花茶室の店主なら、私も何も言わなかったさ、三井鈴」その言葉を聞いた瞬間、三井鈴の焦りは止まった。何かを察し、眉を寄せる。「あなた、何か知ってるの？」もし相手がただの秋吉正男なら、田中仁はここまで気にしない。彼が怒っているのは、秋吉正男の過去、三井鈴がかつて向けた感情、その切れずに残った因縁。それが彼の心を苛立たせていた。今まで確信が持てなかったのに。田中仁がここまで気にするのを見て、彼女の中に不安が芽生えた。扉はきちんと閉まっておらず、風に揺れてギィと軋んだ。田中仁はちらりと外を見て言った。「まだ外で待ってるぞ。一緒に出ろ」ほとんどの参拝客はすでに立ち去り、広い寺院はひっそりと静まり返っていた。その中で秋吉正男だけが、変わらずその場に立ち続け、時おりスマホを見ていた。孤独が際立っていた。先ほどおみくじを解いてくれた僧が声をかけた。「どうしたの？まだ帰らないの？彼女を待ってるの？」秋吉正男はわずかに口元を緩め、心の中を隠しながら答えた。「ええ、たぶんトイレに行ってるんだと思います」「待ってるなら早く出たほうがいいよ。もうすぐ大雨になるからね」外に出る？三井鈴の目の前に、まるで薄く霞んだ雨幕が降りてくるようだった。彼女は急に弱気になり、戸惑いながら田中仁を見つめた。彼が手を引こうとしたが、彼女は動かなかった。ただ、その場に立ち尽くしていた。その反応は、彼にとっては「答え」だった。胸の奥に押し込めていた怒りが一気に爆発する。田中仁は彼女を強く引き寄せ、扉際に押し付けた。微かな光すら、すべて遮ら
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第859話 あれはおもちゃなのか
電話越しには風の音と、あの騒がしいざわめきが混じっていた。田中仁の声は淡々としていた。「雲山だ」「見えなかったよ……」「本堂にいる」そう言って彼は電話を切った。三井鈴は人混みの中で呆然と立ち尽くし、夜風が彼女の長い髪を揺らした。周囲を見渡した。本堂は寺の中心にあり、今は参拝客が一斉に外へと流れ出していた。「今日はどうしてこんなに早く閉めるんだ？いつもは21時までなのに」「さあな、知らないよ」三井鈴の中で、不安の種がじわじわと膨らんでいった。人混みの中に、じっと彼女を待つ秋吉正男の姿が見えた。他だけが浮き上がって見えた。少し迷った末、三井鈴は人波に逆らって、本堂へと向かった。寺の扉は半分だけ開いており、中からは香の煙とほのかな灯りが漏れていた。男はその中で、畳の上に膝をついていた。優しげな気配は陰り、そこにあったのは剥き出しの獰猛な独占欲だった。男はそこに跪いていたが、そこに敬意や謙虚さは一切なかった。片手に電話を持ち、「田中陸があれを通したいなら、まずは豊勢グループのリスク管理を通させる必要がある。責任者に伝えろ。もし通したら、あいつの人生はそれで終わりだ」と言い放った。彼の前に鎮座する巨大なご本尊でさえ、どこかその迫力を削がれたように見えた。荒れた気を纏うその男を、ただ静かに見下ろしていた。「仁くん」三井鈴は彼の隣に膝をつき、そっと名を呼んだ。彼は無言でスマホの電源を落とし、横に放った。「入札会、うまくいった？」「そんな大事を、何の関心も持たずに、それだけ聞くのか？」彼は彼女を見もせず、静かにそう言った。三井鈴にはすぐに分かった。彼は怒っていた。機嫌が悪いときの声だった。理由は分からなかったが、彼女は落ち着いて言った。「浅井さんのコメント、見たよ。さすが田中社長、どの一言も鋭くて。田中陸、顔真っ青だったんじゃない？」彼の袖を軽く引きながら、三井鈴は首をかしげた。「気にしてなかったわけじゃない。でも仁くんの気持ちは、順調だったの？」豊勢グループと真正面からぶつかって、心穏やかなわけがない。彼女なりに、静かに気持ちを伝えたつもりだった。ようやく男が彼女を見た。その視線は薄暗い中で、ひときわ鋭く光っていた。「なんでここを待ち合わせ場所にしたんだ？」さっきは秋吉正男をその場から外せなか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
