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第611話 遺体でも引き取る
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月曜日、三井鈴は定例会議に出席しなければならなかった。田中仁は彼女にコートを着せ、傷跡や首筋のキスマークを隠し、自ら運転して帝都まで送った。入る前、彼女は少し緊張して、服を整えながら「私、これでいい？」「どんな格好でも素敵だよ」「本当に」「本当に素敵だ」彼は笑った。会議室内には、帝都の取締役12名のうち11名が出席し、佐々木取締役は欠席だった。「帝都の第4四半期の財務報告書を、各取締役の手元に配布いたしました。ご確認ください」報告書は詳細で、第4四半期の収入は第3四半期を58.8%上回っており、これは驚異的な数字だった。ある者が感嘆した。「帝都の取引額は前年同期比629.9%増、三井鈴社長の偉業については、耳にしておりました」三井鈴は主席に座り、PPTのボタンを押した。「過分なお言葉です。今年の帝都は参画した幾つかのプロジェクトが好調で、年間業績は前年比50%増となりました。これは帝都の全社員の努力の結果であり、私一人の功績ではありません」会議室は一瞬静まり返った。目の利く者なら分かる。三井鈴の先見の明と手腕の確かさによるものだと。「もちろん、この好成績は取締役の皆様のご支援なくしては達成できませんでした。年末配当は5%増額させていただきます」途端に会議室は沸き立った。5%というのは、非常に高い資金比率だった。「社長、これは......」「来年も皆様のご支援が必要です。遠慮なさらないでください」三井鈴は笑顔で言い終えると、唇の端を下げた。「佐々木取締役は？こんな良い日なのに、なぜ出席されていないのでしょう」「賭けに負けて、三井鈴社長に顔向けできないのでしょう」誰かが応じた。「今のビジネス界は新世代に任せるべきですね。古い考えの人は引退すべきです」「......」三井鈴は口元に笑みを浮かべた。「佐々木取締役は帝都のために一生を捧げてこられました。賭けに負けたとしても、経営権を手放していただく必要はありません。この配当も当然お渡しします。彼の消息をご存じの方がいらっしゃいましたら、ぜひお知らせください」会議が終わり、三井鈴は颯爽と会議室を後にした。背筋を伸ばし、意気揚々としていた。数人の取締役がこっそり話し合っていた。「あの娘は手段が荒い。帝都は確かに様変わりしたな」その時、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第613話 キスマーク
三井鈴は翠嶺の館に二日連続で泊まり、田中仁が送り迎えをした。社員が二人が並んで歩く後ろ姿を撮影していた。才子佳人、まさに天が結んだ縁といった様子だった。秋の大買いもの祭りが終わり、業界全体が帝都の大勝利を知ることとなった。星野結菜の経済誌が惜しみなく宣伝したこともあり、三井鈴は一躍注目の的となった。みんなが食事会をせがむので、三井鈴は仕方なく、チャットの履歴を田中仁に見せた。彼は微笑んで、浜城で一人200万円のレストランを予約した。到着前、三井鈴はスマートフォンを抱えて笑いが止まらず、田中仁が少し体を傾けてチャットを覗き込もうとすると、素早く避けた。「チェックするの？」「ダメ？」「男性とのは見ていいけど、女友達とのは一文字も見せられないわ」小グループでのチャットは、見られたら社会的に死ぬレベルで、田中仁には絶対に見せられない。彼は目尻に笑みを浮かべ「俺の悪口？」三井鈴は赤いマフラーに顔を半分埋めて、黙っていた。数人は仕事があってまだ来ておらず、二人は個室で待っていた。この席からは、浜白の夜景が一望できた。田中仁は三井鈴のマフラーを解き、白い首筋を露わにした。傷跡はまだ完全には治っておらず、キスマークと混ざり合って、一層目を引いた。彼は軟膏を取って塗り始めた。「輸入の薬だから、跡は残らない」「赤穗望愛は私を苦しめたかったの。わざとこういう場所を狙って傷つけて、お金を渡したら、すぐに豹に殺すように言った。本当に私を生かしておくつもりはなかったのね」三井鈴は当時の状況を思い出し、心の傷は癒えていなかった。田中仁は丁寧に塗りながら「ピーターが調べたところ、赤穗望愛は3年前に豹を救ったことがあるらしい。だから彼は命がけで恩返しに来た」三井鈴は彼の恩を知る心を褒めるべきか、愚かさを嘆くべきか分からなかった。「3年前？豹のような人が、どんな状況で彼女に救われたのかしら」「きっと追い詰められ、行き場を失った時だろう。そして赤穗望愛は内情を知っていた」田中仁は確信を持って「佐藤家族の方に調査を始めている」彼の指先が移動し、突然自分が付けたキスマークを押さえた。「三井鈴」彼女は不思議そうに、どうしたのかと尋ねた。田中仁は深い思いを隠し、からかうような笑みを浮かべた。「ここは二日で消える。迷惑はかけないよ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第614話 彼女への説明責任
三井鈴はグラスを持って笑った。「証拠はあるの？」「まだ見つかってないのよ」「きっと見つかるわ」三井鈴は田村幸の方を見た。「助は？」「新曲の録音で、スタジオに行ってます」交際を公表した後も、田村幸の正体は明かされずにいた。全て三井助が上手く取り計らっていた。後戻りできない状況で、彼にできることは実力で証明することだけだった。鍛錬も悪くない。田中仁は傍らで彼女たちの会話を聞きながら、時折三井鈴の皿に料理を取り分け、食卓作法は非常に行き届いていた。「田中社長様、お酒を一杯。鈴ちゃんは気が強いので、よろしくお願いしますね」星野結菜は完全に親族の様子でグラスを上げた。「同じ世代なので、敬称は不要で」田中仁はグラスを下げ、三井鈴を見て「彼女の性格は十分良いですよ」一同からすぐにはやし立てる声が上がった。三井鈴は顔を真っ赤にした。「田中さんは手が早いわね。気付いたら私たちの鈴ちゃんを射止めてたなんて、何かコツでもあるの？」真理子が好奇心を覗かせた。「ただ一途な心があるだけ」彼女たちがまた笑い合うのを見て「気持ち悪い！」しかし女友達同士の話でも、やはり他人への配慮があった。お酒が進み、田中仁が電話を受けるために席を立った。個室は途端に賑やかになった。「どこまで進展してるの！正直に話しなさい！」「ずっと浜白に居続けるの？」「テクニックはどう！」「......」質問はどんどん際どくなり、三井鈴は目を丸くして怒った。「そういうのはまだよ」「どういうの？」「だから、その......」みんなが気付いて、口を揃えた。「でも同棲してるって噂があるのに！」「同棲してるのにまだないの？随分我慢強いのね」三井鈴は呆れて笑った。「なんで彼が我慢強いって決めつけるの。私が慎重なだけかもしれないでしょ？」彼女たちは奇妙な笑い声を上げた。「それはありえない」部屋のドアが個室の賑わいを遮断し、田中仁はバルコニーに立って、ピーターの報告を聞いていた。「足立伊吹が教えた住所は正しかったです。相見誠は貧民街に潜んでいます」「近くに住民は多いか？」「大勢います」「おびき出してから動け」電話を切り、田中仁は手の中で携帯を弄んでいたが、振り向いた時、見覚えのある姿と出くわした。「安田さん」安田
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第615話 嫉妬なんてしない
この食事は、皆が満足して終わった。女友達たちを見送り、三井鈴は田中仁の腕に抱きつきながら車の横に立っていた。「タバコ吸ったの？」彼の体から薄いタバコの香りがした。強くはなく、むしろ心地よい香りだった。「一本だけ」田中仁は彼女のマフラーを直しながら「さっき安田翔平に会った」彼女は少し目を見開き、意外そうだった。「何を話したの？」「このレストランは安田グループが3年契約していて、君はよく来ていたって」田中仁はゆっくりと、わざと言葉を引き延ばし、彼女を困らせるように話した。三井鈴は彼の横から、ちょうど出てきた安田翔平を見かけ、視線を逸らした。「そうだったわ。秘書の時に、取引先の接待で来てたけど、覚えてなかった」この一年は帝都で忙しく、そんな些細なことは全く記憶にない。彼を見上げる時、彼女の目には少し懇願の色が浮かんでいた。田中仁は彼女の手を握りしめ、少しいらだちを覚え、表情も良くなかった。三井鈴は少し焦った。「本当に思い出せなかったの」「秘書と妻、非常に禁忌的な二重の立場だね」彼女はほとんど拗ねたように「気にしないって言ったじゃない」もうこれ以上からかえないと見て、田中仁は唇を緩め、彼女を抱き寄せた。「冗談だよ。安田翔平が赤穗望愛を誘い出すって言ってきたんだ」三井鈴は彼を押しのけ、驚いた様子で「本当？」「感動した？」三井鈴は笑いながら、彼の服に指を絡ませた。「だから私をからかったの？田中仁社長、まさか嫉妬したの？」「俺は嫉妬なんてしない」「してたじゃない！」冷たい空気の夜、二人は白い月明かりの下に立ち、甘い雰囲気に包まれ、まさに熱愛中のカップルだった。蘭雅人は見ていられなくなった。「安田さん、行きましょう」安田翔平は視線を戻し、一寸の違いが千里の差を生むという言葉の真意を、本当の意味で理解した。観光エレベーターが上から下へ降りてきて、中には数人が乗っていた。秋吉正男が最前列に立ち、後ろで石黒和樹たちがガヤガヤと話していた。彼は一言も耳に入らず、遠くの人影を見つめて我を忘れていた。何年も前の少女は大人になり、女性らしさを身につけ、一挙手一投足が愛らしく、男の心の真ん中に刺さっていた。「安田さん、何を見てるんですか？」秋吉正男は一瞥した。石黒和樹はすぐに口を閉ざ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第616話 高利貸の取り立て
たった数日会わないうちに、佐々木取締役は見違えるように変わっていた。ボロボロの服装に無精ひげを生やし、大きなビール腹も相まって、すっかり落ちぶれた姿になっていた。秘書が彼を出迎えた時は、ほとんど見分けがつかないほどだった。「いつ出てきたんだ？」佐々木取締役は秘書を睨みつけ、足を蹴り上げた。「出てきてから俺を助けもしないとは、恩知らずめ！」秘書は身をかわしながら哀願した。「佐々木様、私も今出てきたばかりで、すぐに保釈金を払いに来たんです！」佐々木取締役は蹴り損ねて、尻もちをついた。大きく息を切らしながら、道路を見渡して言った。「俺の車はどうした？」「私は......あなたのすべての財産が高利貸しに差し押さえられてしまって、私はバスで来たんです......」佐々木取締役は衝撃を受けた様子で「全部なくなったのか？」「はい......全部です」秘書は顔を上げられなかった。「まだ家があるはずだ......」「お忘れですか？城東の工事現場への投資のために、すべての家を担保に入れてしまったんです......」その言葉で思い出したように、佐々木取締役はよろめきながら立ち上がり、秘書の襟首を掴んだ。「その土地はどうなった？まだ工事は続いているのか？言え！」秘書は体を震わせながら答えた。「問題が見つかって工事は中止になりました......あの土地は......おそらく廃墟になるでしょう......」すべてが終わった......すべてが無駄になった......佐々木取締役は二歩後ずさり、茫然とした表情を浮かべた。まさか自分が負けるとは......「三井鈴が、勝ったのか？」古びたアパートの一室で。佐々木取締役は小さな椅子に座り、温かい湯呑みを握りしめていた。秘書は恐る恐る近づいて言った。「佐々木様、ここに隠れているのは良くありません。高利貸しの連中は刑務所に入りましたが、彼らの仲間はまだ外にいます。いずれ見つかってしまいます......」「何だと？今になって俺を見捨てようというのか！お前は何年も俺について贅沢な思いをしてきただろう。恩を仇で返すつもりか？」佐々木取締役は怒鳴った。秘書は後ずさりながら「そういうつもりではありません。ただあなたの将来を心配しているだけです。借金は返さないといけないでしょう」佐々木取締役
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第617話 株式の売却
「帝都グループは今や絶頂期です。株は非常に価値があるんです。皆さんもご存知でしょう？高値で売れば、私にはお金ができます！」「どうか少しだけ時間をください！」一味は顔を見合わせた。彼の言葉にはまだ価値がありそうだった。「一日だけ待ってやる。返せなかったら、命はないと思え！」大勢の男たちがようやく立ち去ると、秘書は急いでドアを閉めた。「佐々木様、本当のことですか？あれは帝都グループの株式ですよ！」佐々木取締役は床に座ったまま、下を見ると、尿臭が漂っていた。顔が真っ赤になった。「他に方法があるとでも？今さら帝都グループに戻れると思うのか？三井鈴はあいつら以上に俺の命が欲しいんだ！」佐々木取締役の頭は冴えていた。「赤穗望愛は？」「連絡が取れません......」「売女め！」翠嶺の館で。「佐々木取締役は出所するなり、帝都グループの株式を全部売りに出しました」土田蓮が報告した。「全体の10パーセントです」三井鈴は一瞥もせずに言った。「全て買い取れ」「彼の提示価格はかなり高いですが」「高くなければ高利貸しを返せないでしょう」三井鈴は微笑んだ。「我らが佐々木取締役も年だし、資金の心配はさせないようにしましょう」「承知しました」手続きは迅速に進み、翌日には契約書に署名が行われた。佐々木取締役は最後の名前を見て、歯ぎしりした。「三井鈴が俺の株を買うのか？！」土田蓮は向かい側に立ち、恭しく言った。「この価格で買えるのは三井様だけです。それと、帝都グループを去った後は投資先をよく見極めるように、不動産には手を出さない方がいいとおっしゃっていました」露骨な皮肉だった！佐々木取締役は彼を睨みつけ、かっとなって契約書を破り捨てようとした。土田蓮は素早く止めた。「破ったら二通目はありませんよ」彼は一瞬躊躇い、結局破らなかった。椅子に崩れ落ちるように座り、しばらくして、諦めたように万年筆を取り、自分の名前を書いた。署名を終えると、急に大笑いを始めた。「俺は一生賢く生きてきた。一歩一歩、帝都グループの取締役の座まで上り詰めた。まさか最後は若造の女に負けるとは。笑える！本当に笑える！」土田蓮は素早く契約書を回収した。突然、声が響いた。「あなたは私に負けたのではありません。自分の強欲に負けたのです」ハイヒールを履
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窮地に追い込まれた佐々木取締役は、突然三井鈴に殺意を持って飛びかかったが、土田蓮が素早く阻止した。「佐々木取締役、また新たな罪を重ねるおつもりですか！」土田蓮の背後に立つ三井鈴は、冷ややかな目で彼の苦悶する姿を見つめながら、電話をかけた。「上がってきていただいて結構です、警察の方」まもなく、石黒和樹が同僚と共に急いで入ってきて、佐々木取締役に手錠をかけた。「あなたは故意の傷害、不法監禁、プライバシー侵害等の容疑で逮捕します！」佐々木取締役は半ば引きずられるように連行されながら叫んだ。「警察さん、これは誤解です！彼女は誘導尋問をしたんです！証拠にはなりません！」「私との会話は証拠にならないかもしれませんが、あなたの秘書の証言には、それなりの信憑性がありますよ」佐々木取締役は信じられない様子で、ドア際に立っている秘書を見た。「お前が......お前だったのか！」「佐々木様......私だって仕方なかったんです。話さなければ、私も刑務所行きでした！」「お前！」「三井助さんの恋愛スキャンダルの件も、あなたが仕組んだことを彼は話してくれました。今日この日、全てをお返しします。自分で蒔いた種は、ゆっくり味わってください！」佐々木取締役は追い詰められた犬のように叫んだ。「三井鈴！お前には良い死に方はさせない！絶対に良い目には遭わせないぞ！」彼の声は次第に遠ざかり、廊下の先で消えていった。三井鈴はゆっくりと息を吐いた。これでようやく一つの問題が解決した。土田蓮は不思議そうに尋ねた。「なぜ赤穗望愛の居場所を聞かなかったんですか？」「あれほど用心深い赤穗望愛が、逃げる時に佐々木取締役に連絡もしないで逃げたのよ。彼が彼女の居場所を知っているとは思えないでしょう？」「......なるほど」土田蓮は笑みを浮かべた。「これで佐々木取締役の分も加わって、社長の持株比率は30パーセントになりました。帝都グループ内で最大株主です。完全に地歩を固められましたね」三井鈴は黙っていた。これまでの全てがどれほど苦労の末に得られたものか、それは彼女だけが知っていた。安田グループにて。佐々木取締役の逮捕のニュースは即座に安田翔平の耳に入った。彼は窓際に立ち、深くタバコを吸い込んだ。蘭雅人が言った。「私たちが知ったということは、赤穗望愛も
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「年末を迎え、各大手グループが今年の決算報告を公表しました。中でも帝都グループの数字が特に目を引きます。帝都グループが今年手がけた複数のプロジェクトは、いずれも大きな収益をもたらし、前年比40パーセント増を記録しています。次に......」薄暗い部屋の中で、赤穗望愛は湿り気を帯びた冷たいソファに身を縮め、酒を一口また一口と飲み続けていた。彼女はテレビを横目で睨むと、突然手にした酒瓶を激しく投げつけた。テレビ画面は砕け散り、キャスターの顔は歪んで醜く変形した。「この売女！」赤穗望愛が大きく息を切らしていると、突然ドアが外から開いた。濃い酒の臭いに、来訪者は思わず鼻を押さえながら、重々しい足取りで彼女の傍らまで歩み寄り、床に転がった酒瓶を拾い上げた。「佐藤家に残された唯一の令嬢がこんな姿になるとは。佐藤様がご覧になったら心を痛められるだろう」赤穗望愛は鋭く目を上げた。「安田翔平、その上から目線は何なの？私がこうなったのは、あなたの支援があってこそでしょう！」彼は酒瓶を強く置いた。「私は新しく始める機会を与えた。それを大切にしなかったのは君自身だ」赤穗望愛は冷笑し、よろめきながら立ち上がって彼の前に立った。「最初から私が戻ってきたのは三井鈴への復讐のため。あの女は私の家族を台無しにした。復讐して何が悪いの！なぜみんな彼女を守るの！」「そして今は？」安田翔平は嫌悪感を示しながら後ずさりした。「やれることは全てやった。それでも彼女は立派に生きている。言っただろう、佐藤結菜、君は彼女の相手にはならないと」「いいえ、一対一なら、私は絶対に彼女に勝てる」赤穗望愛は指を立てた。「全ては彼女の周りに人が多すぎるから......」「もういい！今になってもまだ分からないのか！佐々木取締役は逮捕された。彼は全てを失い、刑務所で君のことを話すだろう。そうなれば浜白から逃げ出せると思うのか？」その言葉に、赤穗望愛は笑みを浮かべた。「そう、だから私はあなたを頼った。そしてあなたも約束通り来た。忘れないで、これらの事件には少なからずあなたも関わっている。三井鈴はあなたを許さないわ」女は艶やかに、まるで毒蛇のように、声を震わせて笑った。安田翔平は重々しい表情で彼女を見つめた。「条件を言え。何が欲しい？」「お金を用意して、浜白から出られるよ
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彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
