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第792話 自分を傷つけてでも彼女を傷つけようとする
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田村幸は彼女にたくさんの着替えを持ってきて、うつむいて整理し、一言も発しなかった。「どうしたの、会いに来たのに何も言わないなんて」三井鈴は傍らに立ち、無理に笑顔を作り、少し戸惑っていた。田村幸の目は赤くなり、大粒の涙が落ちた。「あなたはこんな苦しみを経験したことがない。あなたを知ってから、あなたはずっと三井家が手の上で大切にする真珠だった。どうして囚人になってしまったの？」彼女の様子に三井鈴は驚き、急いで彼女の涙を拭った。「今は大丈夫よ。手足も無事だし」「痩せたわね」三井鈴は一瞬驚き、胸の中で酸っぱさが広がった。彼女は強く咽び泣きそうな衝動を抑え、「みんな安心して。私がやっていないことで、私は罪に問われないわ」「真理子は怒って刀を持って安田家に行くと言ってた」三井鈴の脳裏にイメージが浮かび、噴き出して笑った。田村幸も笑った。「三井助もとても心配していたわ。お兄さんたちは帰ってくる途中よ」これを聞いて、彼女はさらに温かい気持ちになった。背後に強力な後ろ盾ができたように感じた。「みんなを騒がせてしまったわ」田村幸は心配そうに言った。「田中仁のほうは……まだ消息がなくて、豊勢グループとMTグループは混乱していて、忙しいのよ。あまり心配しないで」三井鈴は心の中で分かっていた。目を瞬かせ、「うん」と言った。同時に、北沢雅人は安田翔平を訪れていた。「三井鈴は普通の人と違う。帝都グループの社長というだけでなく、背後には三井家がいる。あなたが自分を犠牲にしても彼女を引きずり込もうとしても、成功するとは限らないよ」北沢雅人は彼のやり方に賛成していなかった。「どうしたいんだ？」安田翔平は彼を見た。「前から言っているだろう、こんな面倒なことをしなくても、直接……」北沢雅人は手のジェスチャーをした。死を意味していた。「三井家も田中家も手がかりを見つけられない。こっちのほうがずっとすっきりするだろう？」安田翔平は顔を上げ、何かを思い出したようだった。「ダメだ、これでいける」なぜダメなのか、彼自身もよく分かっていなかった。「何がいけるって？」「判決の話だ」安田翔平の確信に、北沢雅人は眉をひそめた。彼がどこからそんな自信を得たのか分からなかった。「三井陽翔がもう浜白に来ているぞ」「彼が権力を持っているのは海外だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第794話 人に頼むのはそういうやり方ではない
「あなたたちの規定はそんなに多いのですか？」三井陽翔は不快そうに問い返した。皆が震えた。ここが彼の主戦場でなくても、彼には人々を震撼させる指導者の気質が自然と備わっていた。「浜白と三井グループの橋渡し協力プロジェクトは数百あります。私がこれらの協力から資金を引き上げて絶ってしまったら、浜白の今年のGDPはどうなるでしょうか？」三井陽翔は手のペンをテーブルに軽く投げた。ちょうどそのとき、誰かが突然ドアをノックし、主任に合図した。「上から文書が下りてきました」10分後、責任者は戻ってきて、三井陽翔に丁重に言った。「明日の朝、安田翔平に面会できます」もともと安田グループと帝都グループが相次いで問題を起こし、浜白の経済に大きな影響を与えていた。もし三井陽翔が資金を引き上げれば、浜白の今年のGDPは間違いなく県内で最下位になるだろう。三井陽翔は望んでいた結果を得て、群衆に囲まれて去った。責任者はようやく安堵のため息をついた。側にいた助手が小声で言った。「本当ですか、二人の副官が調査されているって？」彼らが受け取ったニュースはまさにこれだった。浜白の二番手が突然調査を受けた。本来なら彼らとは関係ないはずだが、彼らは安田グループの署名を許可した人物だった。人々が余計なことを考えてしまうのは避けられず、総合的に判断して、三井陽翔に安田翔平との面会を許可したのは、後者がほぼ確実に力を失っていたからだった。落花茶室。ホテルの最上階。愛甲咲茉は食事箱を持ってドアをノックして入った。「田中さん、熱はまだ完全に下がっていません。無理をしないでください。漢方茶を煮込みました。咳を止め、熱を下げるものです」田中仁はちょうど仕事に没頭していて、言葉を聞いても顔を上げなかった。「君は漢方茶も作れるんだな」「孤児院で私たちの面倒を見てくれたお母さんは中国人でした。彼女は漢方茶を上手に煮込みました。私たちが熱を出したり炎症を起こしたりすると、いつもこれを飲んでいました。彼女から学んだんです」愛甲咲茉は話しながら、一杯を注ぎ、彼の手元に渡した。しかし田中仁は触れなかった。「三井鈴と面会できたのか？」愛甲咲茉は唇を引き締めた。「彼女は……拒否しました」彼はペンを握る指先を急に強く握りしめ、一瞬声が出なかった。「でも、あなたは
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第795話 彼の下賤な命を買う
三井陽翔の目の中の最後の笑みの痕跡が完全に消え、代わりに無限の冷たさが現れた。「どうすれば、このお金を受け取り、三井鈴を釈放することに同意するのか？」安田翔平は彼に向き合い、アドレナリンが上昇した。彼は一言一言はっきりと言った。「受け取らない」受け取らない。少なくともこの瞬間、三井陽翔は彼の度胸に感心せざるを得なかった。彼は袖口を整え、ゆっくりと立ち上がった。「つまり彼女に刑務所に入ってほしいということか」「三井陽翔、三井家は代々光明正大で、子供たちは優れた人材だ。刑務所に入った人が一人出れば、どうなると思う？」おそらく三井家が指を指されるような光景を想像して、安田翔平は笑いを抑えられなかった。「そうなれば三井家は完全に無傷ではなくなる。田中家も三井鈴を受け入れないだろう。彼女自身も、そんな自分を受け入れられないだろう」安田翔平はゆっくりと分析し、まるで世界で最も面白いことに出会ったかのように笑い、片手で椅子を支え、ほとんど息が切れるほどだった。狂人だ。この段階の安田翔平は行き詰まり、死地に追い込まれながらも生きようとしていた。三井陽翔は高みから冷たい目でこの光景を見ていた。「あなたの母親はまだ安田家にいる。あなたの妹と北沢雅人はまだ結婚していない」同様に脅しの意味だったが、彼は安田翔平が今に至って彼女たちのことをもう気にしていないことを知らなかった。「小さい頃からあなたに吸い付いて血を吸う蚊を、誰かが一撃で殺してくれるなら、それも良いことだ」安田翔平は笑みを収め、感情を全く見せず、冷淡で硬質で、まるで普通の人間のようではなかった。事ここに至っては、彼には弱点がなく、何も恐れていなかった。彼はただ三井鈴に刑務所に入ってほしかった！三井陽翔はこれを聞き、頷いた。その後、片手で椅子を取り上げ、二人の間のバリアに直接叩きつけた。大きな音を立て、傍にいた職員を驚かせ悲鳴を上げさせた。破片が安田翔平の手の甲に刺さり、すぐに血が流れた。彼は目もまばたきせず、ほとんど頑固に三井陽翔を睨んでいた。「チャンスは与えた。今の行動を後悔しないことを祈るよ」言い終わると、三井陽翔は素早く身を翻し、決然と立ち去った。人が去ると、安田翔平の神経はだんだん落ち着いてきた。彼は自分の血を流す手の甲を見つめ、大きく息をし
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第796話 長男はきっと出られる
「北沢のことか？」田中仁は机の上に資料を置いて言った。「安田グループの脱税問題は、なぜ今になって発覚したのか。当時は見つからなかったのか。翔平の遊園地プロジェクトで何人もの死者が出たのに、こんなにすぐに幕引きできたのは、裏で誰かが支えていたからだ」三井陽翔は疑わしく思い、資料をさっと読み通した。ほとんど理解できた。「奴の後ろ盾を潰すつもりか」翔平の後ろには誰かいることを、すでに赤穗望愛の件で田中仁は察していた。ずっと隠忍し、小さな利益より大きなチャンスを待っていたのだ。今、安田翔平が自ら罠にかかったのは、絶好の機会だった。「浜白の二番手を動かすのは、簡単じゃないぞ」三井陽翔は賛同しなかった。「昨晩、兄さんは聞いてないのか。私はもう動き始めている」田中仁は頭を抱え、落ち着かない様子だった。何かで気を紛らわせたくて、またタバコを取り出して火をつけた。三井陽翔は昨晩の会議で、担当者が急に呼び出されたことを思い出した。喜怒哀楽が見えない。「私はどう協力すればいい？」「鈴の件は、兄さんは三井会長を演じる必要はない。妹を心配する兄貴を演じるだけでいい」田中仁はコーヒーを注ぎ、三井陽翔の前に置いた。「翔平の後ろには誰かいるが、私の後ろにもいる。奴らの闘いを見守るだけでいい。細かいことだが、三井グループの海外での協力が必要かもしれない」三井陽翔は賢い男だ。田中仁がそう言えば、ほとんど分かった。浜白の企業の大半が三井グループと提携しているということは、ここ数年、ナンバーツーもプロジェクトの審査に関わっているということだ。上手く協力すれば、成功する可能性は高い。三井陽翔はこの温厚で心優しい男をじっと見つめた。彼はほとんどの場合、鋭い攻撃性はないが、戦略的な心づかいと細やかさを持っていた。三井陽翔は少し気を抜いた。「鈴に会ったか。田村が見舞いに行ったらしいが、彼女の様子はよくなくて、かなり痩せたそうだ」田中仁は眉をひそめ、心も一緒にしわくちゃになった。彼女の様子を聞くだけで、感情が抑えきれなくなる。「必ず一刻も早くこの件を解決する」一方、外の世界では田中仁と三井鈴の状況について、あれこれ憶測が飛び交っていた。二人が出てこられなくなったと言う者もいれば、田中仁がすでに証券取引等監視委員会を離れたというニュースもあった。真偽入り混じ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第797話 保釈許可申請
三井鈴が拘留されて4日目、土田蓮に会った。ここ数日の不安とは打って変わって、三井鈴はすっかり落ち着いていた。「外の様子はどう？」「あなたが事件に巻き込まれて、帝都グループは群雄割拠状態で、めちゃくちゃよ。三井会長が浜白に来て陣頭指揮を執ってくれたおかげで、何とか持ちこたえている。外部はあなたの今後について好奇心旺盛で、憶測が飛び交っているわ」この状況は三井鈴の予想通りだった。彼女は指先でテーブルを軽くたたきながら、正確な答えを求めた。「田中仁は出てきた？」「それは……分かりません。外部でもいろいろ憶測されていますが、公式発表がない以上、断言はできません」土田蓮の答えは慎重だった。三井鈴はそれを聞いて、質問の仕方を変えた。「愛甲咲茉は最近どんな動きを？」「ここ数日ずっと証券取引等監視委員会に通っていましたが、この2、3日は動きがありません。私の監視が甘いのかもしれません」この答えを聞いて、三井鈴は心の中で結論を出していた。深呼吸をして、最速のペースで気持ちを切り替え、帝都グループの今後の仕事を指示した。「新エネルギープロジェクトは継続して推進する必要がある。私の机の上に以前作った企画書がある。仕事の内容を振り分けて、私が帝都グループにいない間もプロジェクトを進められるようにして。新エネルギー分野は絶対に手に入れるつもりよ」三井鈴がこう言っている時、まるで被告人ではなく、帝都グループの会議室の主席に座って指揮を執っているようだった。土田蓮はすべてメモした。仕事の話が終わると、三井鈴は少し黙り込んだ。小声で言った。「兄さんが浜白に来たのに、こちらには一向に動きがない。つまり安田グループの問題は簡単に解決できないということね。きっと兄さんは何とかする方法を考えているはずよ」三井陽翔は彼女の身内であり、三井グループの取締役でもある。安田グループの納税の肩代わりは造作もないことだが、今になってそれができないということは、動きがないのだろう。土田蓮は頷いた。「三井会長は焦っていて、安田翔平に会って手を出したそうです」三井鈴は興奮した。「兄さんは大丈夫？」「三井会長は無事ですが、安田翔平は保釈許可を申請して、今は病院にいるそうです。専従の者に監視されています」保釈許可が出れば外部の人間に会う機会が大幅に増える。三井
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第798話 犠牲になったのは彼女だけ
三井助は腹いせに言いたいことがあったが、ぐっと飲み込まざるを得なかった。口を開こうとした時、ドアの外から物音がした。なんと田中仁が外出から戻ってきたのだ。外出といっても、実際には1階のロビーまで書類を取りに行っただけだった。足取りは重く、無表情だったが、三井家の兄弟の姿を捉えた時、目の色が変わった。「田中さん」愛甲咲茉が真っ先に近づいた。三井助は振り返り、彼を見て驚いた。「田中仁？いつ出てきたんだ？」最近のニュースでも見ていた。愛甲咲茉が答えた。「2、3日前です。三井助さん、まだ公表されていません」三井助は聞く耳を持たない。「俺は彼に聞いてるんだ。お前は田中仁か？」愛甲咲茉は黙ってしまった。田中仁は愛甲咲茉に目配せをしてから、近づいてきた。「つい最近、出てきたばかりだ」「もう大丈夫なのか？」「そう言えるな」この言葉に三井助の反抗心が刺激された。彼はキャップを脱いで横に投げ捨てた。「鈴は空港であんたの証拠を探しに行って、連行されたんだぞ」「知ってる」田中仁の表情は無感情に近く、目の奥には悲しみが隠れていた。「知ってて、まだ……」三井助は言いながら飛びかかろうとした。三井悠希がすぐに止めていなければ、あの拳は振り下ろされていただろう。「三井助！」三井陽翔が低い声で言った。「鈴のことが心配なら、邪魔をするな」「お兄さん！」田中仁は頷き、二人を越えて三井陽翔の前に座った。「桜テクノロジーに集まった投資は200億円に達した。そのうち120億円は豊勢グループから、残りの80億円は北沢雅人からだ。斎藤拓也が出した条件は、後の利益を6対4で分けること。自分は一切の利益を取らず、その代わりにフランスの工事資源と交換するつもりだった」「地下にお金を貸すことは事前に知っていた。どんなことがあっても、工事人の賃金を滞納するはずがない。彼の会社の経理に問題があって、わざと賃金をピンハネして、あの事態に追い込んだんだ」だから3人の命が奪われた。三井陽翔は「ふむ」と言った。「つまり、斎藤拓也は内通者に陥れられたと。その内通者は北沢雅人の手下だ。君を狙ったんだな」田中仁は書類の包みを開いて、二人の前に並べた。黙って認めた。「実際には、北沢雅人の帳簿には80億円なんてない。時期が来れば、桜テクノロジーは借金問題に陥る
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第799話 上に立つ者から
菅原麗が浜白に着いた。空港に着くなり、スタッフに止められた。相手の地位は低くなく、恭しく礼儀正しかった。「菅原さん、遅い時間ですね。山本先生はあなたの口に合うレストランは少ないと言っていました。何品か作らせて、私に届けさせました」菅原麗は彼の手の弁当箱を一瞥し、笑顔を作った。「彼に伝えて。私を友達だと思うなら、そこまで気を遣う必要はない。家の奥さんに気を配るのが筋ってもの。私は家庭に入る気はないから、お断りしたって」一度結婚すれば、どんなに金持ちの家でも、些細なことで揉め事が絶えない。このことは、田中陽大と結婚した時からよく分かっていた。相手は気まずそうに、しょんぼりと帰って行った。菅原麗は田中仁のために奔走し、そのためにアメリカの本社に戻って人脈を探した。今回は秘書のカリーナも一緒に来ていた。思わず口を開いた。「田中さんが難を逃れられたのは、山本先生が内部で大きな働きかけをしてくれたからです。菅原さんがそんなに冷たくしたら、怒るんじゃないですか？」日本ではまだ人情が大事にされている。菅原麗はあの人の遠ざかる背中をちらりと見た。「山本哲が私を食事に誘うなら、そんな面倒なことはしない。さっきの人は、たぶん彼の奥さんが送り込んだのよ」「菅原さんを試したんですか？」カリーナは驚いた。どうやら山本夫人はうわさを聞いて、彼女に敵意を抱いているようだ。菅原麗は山本哲との前回の面会を思い出した。二人は距離を越えたりはしなかった。ただここ数年の近況を話し合っただけだ。昔の話になると、菅原麗は彼を遮った。「ずっと会わなかったのは、今の生活に満足しているからよ」山本哲は今日まで這い上がり、周りには無数のおべっか使いがいて、誰も彼の意に逆らえなかった。菅原麗だけは、いつも我が道を行き、嫌いなものは嫌いで、決して無理をしなかった。彼は彼女に全く歯が立たなかった。「カリーナ、下水道のネズミにつきまとわれたらどうする？」カリーナは歩きながら考えた。「もちろん殺すわ」「虐殺よ」菅原麗は付け加えた。病院。安田翔平はベッドに横たわり、そばの医者が見張りの責任者に病状を説明していた。「過度の不安から起きたパニック発作で気絶したんです。休養を取って、あまり考え事をしなければ大丈夫です。手の怪我については、包帯を巻きました」「いつ目覚
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第800話 証言を翻した
「あの経理の具体的な状況はまだ掴めていませんが、北沢雅人の手下だということは確かです」北沢雅人と安田翔平は手を組み、彼女と田中仁を狙って、彼女を今に至るまで陥れた。三井鈴は軽蔑するばかりだった。「彼が80億円投資したのは、契約書にサインしたからよ。もし資金が補填できなかったら、どうなるの？」「国外追放になります。二度と国内の企業と協力することはできなくなります」「彼はそんなにお金を持っているの？」これについて、土田蓮は言いよどんだ。「いいえ。でも私の知る限り、その方向で動いている人もいるようです」「兄さん？」三井鈴は真っ先にそう思った。土田蓮は周りを見回し、紙に一言書いた。三井鈴は一目見て我に返った。そこには、田中仁はおそらくすでに解放されたいると書かれていた。三井鈴は深呼吸をした。頭の中が混乱していた。しばらくして、ようやく口を開いた。「必ずあの経理の動向を掴んで。北沢雅人を国外追放にするだけじゃなく、あの3人の命の代償も払わせるつもりよ」土田蓮は了承したが、それでも心配そうに言った。「経理の話と言えば、あなたの立場も難しいですね。もし安田グループの当時の経理に、あなたは知らなかったと直接言わせることができれば、すべてうまくいくのですが」三井鈴は中にいて、そこまでの力はなかった。「とりあえず私の言った通りにしてちょうだい」彼女が知らないのは、同時に別の取調室で、あの経理が取り調べを受けていることだった。彼女は泣きながら叫んだ。「認めます、そうです！安田翔平が私の家族の後半生の衣食住を保証すると約束したから、私は罪の証拠を三井鈴に擦り付けたんです！」この言葉に、取調官たちは仰天した。彼らは顔を見合わせた。「なぜ突然証言を翻したんだ？」証言を翻した後の作業は非常に面倒だった。終わったのは3時間後だった。責任者は非常に不可解に感じた。「彼女はなぜ突然証言を翻したんだ。それまでに誰かに会ったのか？」「いいえ。たぶん突然目が覚めたんでしょう。それに、彼女の言っている状況は確かに合っています。安田グループの脱税は、三井鈴とは関係ありません。本当の善人を冤罪にするわけにはいきませんよ」副官が言った。そうだ。責任者を見送り、副官は往復して、事務所のドアを開けた。秋吉正男は窓際に立って腕を組んでいたが、物音を聞いて
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
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紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
