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第824話 足手まといにならない
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第825話 もう関わってはいけない
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの？！」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた？」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手？はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両手で殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう？」「どういう意味？」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。……安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん？お久しぶりで
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第826話 証言する覚悟
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ？！」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶（おおさき さや）。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと？」「本当はもう小泉を押さえてたの！お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第827話 彼女がいないとイライラする
病室の外でまた音がしたが、そのときモニターが「ピッピッ」と鳴り始めた。小野雪は顔色を変えて、小野綾子に飛びかかった。「綾子！先生！誰か来てよ！」三井鈴は慌てて廊下に飛び出し、村上辰吾のオフィスのドアを叩いた。「二十四番のベッドです！村上先生！綾子が危ないです！」村上辰吾はすぐさま看護師を連れて、足早に向かった。三井鈴は人波に押されて隅へと追いやられ、壁にもたれて立っていた。顔には切なさが浮かび、その光景は同じく隅にいた者の視線に深く焼きついた。彼女は気づかなかった。その人物の影が光で長く伸び、視界にはまるで彼女しか存在しないかのようだった。その頃、別の棟のフロアでは。病室の前には警察が張り込み、部屋の中には安田翔平が閉じ込められていた。彼の顔はやつれ、無精髭もそのままで、もうスーツを着たあの安田社長の面影はなかった。まるで牢の囚人のようだった。田中仁は中へ入る前に尋ねた。「状況は？」「重度の不安と抑うつ、自傷傾向も見られます。電気療法が必要です」それを聞いた彼は落ち着いた様子で中へ入り、指で書類封筒を挟んで安田翔平の目の前の机に軽く放った。「安田さん」安田翔平はゆっくりと目を上げた。わずか数日で、その瞳の奥は鋭く陰鬱な色を帯び、見る者を恐れさせるようになっていた。「田中仁」彼の声はかすれて濁り、嘲りを含んでいた。「やっぱり出てきたな。俺の勘は当たってた。鈴木悠生はお前に買収されて、お前ら結託してたんだな」田中仁は向かいの椅子にどっかりと腰を下ろし、身体を大胆に預けた。「仲間を私のところに送り込んだのはあなた自身だ。肝心なときに手を差し伸べず、三井を人質にして脅して、そんなことして誰が従うと思う？そりゃ私を頼るしかないだろ」「安田、あなたはもっと人の心がわかる奴だと思ってたよ」安田翔平の目の隅には赤い血管が浮かんでいたが、それでも平然と座っていた。「分かってるさ。だからこそお前は怒ってここまで来た。違うか？」「当ててやろうか。あなたがどんな手を使ってでもこの病院に留まってる理由」田中仁はわざと考えるふりをしながら口を開いた。「誰かに助けてもらうつもりだったか？残念だったな。あいつらは自分のことで手一杯だ。私がわざわざ結果を持ってきてやった。安田さん、見るといい」安田翔平は机の上の封筒を凝視し、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第828話 お墓参りの日に一本の線香を供える
門の前にいた警官たちはその様子を見てすぐに止めに入ろうとしたが、誰かに制止され、首を横に振って合図した。「心配するな、田中様は人を殺したりしない」「それに、あなたが三井に手を出すなんて、はっ……」田中仁は冷笑を浮かべた。「彼女が数日牢に入ったなら、私は万倍にして返してやるさ」「田中仁――」「三井鈴が自分で招いたことだろうが！安田家を調べようだなんて妄想して、前の安田夫人や安田悠叶まで調べようとしてたんだぞ！」安田翔平は痛みに耐えながら、崩壊寸前の声を張り上げた。「なあ、安田悠叶が誰か知ってるのか？あいつが一番愛してた人間だぞ」その言葉が落ちると同時に、田中仁の顔は青くなり、踏みつける力がさらに強まった。安田翔平は叫び声を上げた。「もしお前が俺の立場なら、同じことをしていただろ」安田翔平はなんとか言葉を絞り出した。「それに、お前だって安田悠叶を消したいと思ってるだろ、三井鈴を独り占めしたくないのか！」田中仁は何も言わなかった。すべてを見下すような態度だった。「俺の最大の過ちは、感情に流されすぎたことだ。北沢が三井鈴を殺すって言ったとき、俺はうなずくべきだったんだ」その言葉が終わると、田中仁はもう一度力を加え、革靴で彼の指を踏みつけた。血と肉が潰れた。「よくそんなことを考えたな、残念だが、それは妄想で終わりだ」田中仁はもう何も言わず、見下ろす視線で安田翔平を見つめていた。まるで負け犬をあざけるように、その目には冷笑しかなかった。「言い忘れてたが、あなたの妹はスキャンダルを暴かれて永久に業界から追放された。母親の昔の愛人ビデオも流出して、誰も近寄らなくなった。しかも殺人の疑いまであるんだ。これからが本番だぜ」小泉由香里の映像が流出したのは浜白の上流婦人たちの集まりだった。映像に皆が衝撃を受け、ざわつく中、菅原麗がハイブランドのワンピース姿で登場した。「私は浜白のことには詳しくありません。だから先に立場をはっきりさせておきます。一番嫌いなのは、手段を選ばない不倫女や愛人です。もし誰かが安田家と同じ道を辿るなら、絶対に許しません」その圧倒的な存在感で、彼女はまるでその場の主役だった。スクリーンに映し出されたのは、小泉由香里が凌辱された後の映像だった。「誰……」「どこの奥様？こんな派手な登場って」「私は誰の
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第829話 警察には通報できない
「田中さん、これは……」警備員は地面に倒れている安田翔平を見て、少し困ったように眉をひそめた。「ここは病院だろ。死にはしねえよ」田中仁がそう言ったとき、ちょうど向こう側にいた医師と目が合った。医師はびくりと肩を震わせ、本能的に視線を逸らした。「田中仁――」彼が離れようとしたら、背後から安田翔平のかすれた声がした。「俺を潰して、それで安田悠叶まで潰せると思うか？」安田翔平の声は皮肉と怨念に満ちていた。彼は仰向けに倒れたまま天井を見つめていた。「俺の兄貴はな、普段は争わねえが、本気になったらお前なんか敵じゃねえよ」田中仁は少しだけ足を止めたが、結局何も言わずにそのまま歩き出した。振り返ることもなかった。愛甲咲茉が彼の後を追いながら言った。「安田翔平、あれ本気っぽかったですけど、まさかまだ手があるのではないですか？」「安田家を完全に潰すには、代わりに旗を掲げる人間が必要だ。あの安田家の長男が、その役を引き受けるかどうか、見ものだな」田中仁がエレベーターに乗り込むと、偶然にも木村明と鉢合わせた。彼はカジュアルなスポーツウェア姿で、付き添いもいなかった。田中仁はにやりと笑った。「木村検察官、見舞いか？」木村明は意味深に返した。「まさか、ジョギングしに病院まで来たわけじゃない」「木村検察官自ら足を運ぶなんて、ひとつ聞いても？重症か？」「両足のアキレス腱断裂、両手は粉砕骨折。特に右手は、もう完全に使い物にならないな」木村明は無表情のまま、エレベーターの鏡越しに彼らをじっと見つめていた。田中仁は眉をひそめた。「一体どうやってそんなことに？」「集団暴行だ」「警察に届けたのか？」木村明はゆっくりと彼に視線を向けた。「殴られたのは私の秘書だ。田中さんも前に会っただろう」「戸川秘書？あの人は優秀だって聞いてる。資料作りも一流だったとか。右手がダメになったってことは、出世コースもアウトか……」終わったな。田中仁は驚いたふりで口ごもった。「ほんとに通報しなかったのか？」「田中さん、えらくその件に関心があるようだな」「有能な人材は惜しいもんさ」木村明の顔つきが険しくなった。彼が浜白に赴任して以来、戸川は副官としてしっかり務めを果たしていたし、能力も十分だった。ゆえに目をかけていたのだ。そんな男
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第830話 足りない
「うん、ちょうど前に奥様が私と三井さんを引き合わせてくれたんだ。まだお礼を言えてなかったんだよな」エレベーターがちょうど開き、木村明はその言葉を残して、さっさと立ち去った。二時間に及ぶ救急処置の末、小野綾子はかすかな命の兆しを取り戻した。三井鈴は疲れきった足取りでフロアから出たところで、怒りを露わにした木村明の姿を見た。偶然にも、木村明も彼女を見つけた。彼はくるりと向きを変え、声をかけた。「三井さん」あの剛直な検事長が不意に微笑を浮かべ、三井鈴は驚いた。「木村検察官」「仕事の場じゃないんだ。名前で呼んでくれていい」年上の彼に対し、三井鈴は気軽には呼べなかった。「お見舞いに？」今日は天気がよく、陽射しの中に立つ三井鈴は、透き通るような白い肌を輝かせていた。大人びた雰囲気と少女らしさが入り混じり、花よりも美しかった。木村明はふと戸川が言っていたことを思い出し、表情が曇った。「部下の管理が甘かった。三井さんには謝らせてほしい」三井鈴は頭の回転が早く、すぐに彼の言っていることに気づいた。でも木村明が謝るなんて、ちょっと意外だった。噂通り、やっぱり正直な人だ。「人にはそれぞれの品格があります。謝るなら、本人が直接私に言うべきです。あなたが気に病むことじゃないです」初めて会ったときも、彼女はこうして毅然としていたっけ。「三井さんは、どうしたい？」「謝罪の誠意って、相手がどう償うかであって、こっちが条件を出すことじゃないと思いますよ。木村検察官は、どう思います？」彼女は困ったように笑った。木村明は口元を緩め、ふいに手を伸ばし、三井鈴の髪に引っかかった合歓の花をそっと払った。彼女はぽかんとした。「もっともだと思うよ。あとの手配は、私がやる」そう言い残し、木村明は踵を返して去っていった。指先にはまだあの花が挟まれていた。広い背中は真っ直ぐで、年齢は十ほど上のはずなのに、鍛え抜かれた体は歳月を感じさせなかった。その後ろ姿からは、いつもの真面目さよりも、少しばかりの色気が漂っていた。三井鈴はその場でしばらく呆然としていた。その光景を、階段の上に立っていた田中仁が正面から見ていた。彼は両手を背中に回し、目には荒れ狂う感情が浮かんでいた。「村上先生が言ってた。綾子はもう、この数日を越せないかもしれ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第831話 これって友達なのか
そのとき三井鈴は、ここ数日の滞っていた仕事を片付けていた。声を聞いて書類から顔を上げた。「何の情報？」「安田家のおばあさんが、今行方不明になってます」自主的な自白とは言えないが、高圧的な取り調べの中で、きっと彼女への憎しみが限界に達して、つい漏らしたのだろう。安田祖母のことだと聞いて、三井鈴はすぐ立ち上がった。「他には？」「それだけです。あいつはそれ以上話したがらないです。うちの者が今、手当たり次第に捜索中です。念のため三井さんにも確認しておきたくて」三井鈴はオフィスの中を行ったり来たりした。以前、小泉由香里の口から安田祖母が故郷へ帰ったと聞いていたから、何か起きるかもしれないとは思っていた。しかしその後、次から次へと予想外の事態が起き、そこまで気を回す余裕などなかったのだ。「祖母の居場所なんて知らないよ。あれは彼の実の祖母なのに、手をかけるなんて！」「追い詰められれば、自分すら犠牲にする奴が、身内をどうこうするのにためらいがあるわけないでしょう」石黑和樹は有力な情報を得られず、電話を切ってすぐに秋吉正男へ連絡した。安田家に隠れた親類として、彼には知る義務があった。「知ってる」秋吉正男の声は冷たかった。「すぐに人を故郷に送ったけど、おばあさんはいなかった」「じゃあもうダメじゃないか。おばあさんの身体で、そんな無茶に耐えられるはずないだろ」「私が辿った痕跡からして、おばあさんは安田翔平の残党の手にはないはずだ。ただどこへ行ったかは……まだ調べてる。そっちも手を止めるな」前回、安田翔平とやり合った時、彼の様子から察するに、安田祖母を人質として使ったようだった。秋吉正男はすぐに人を送って守らせたが、手がかりは見つからなかった。これだけの時間が経ち、安田翔平自身が四面楚歌なのに、安田祖母に手を出す余裕などないだろう。ただ、北沢雅人の方が問題だ……安田翔平が捕まってから、彼の行方は知れずじまいだ。……アイドルグループのデビューは人気バラエティ番組の生配信に決まった。三井鈴はこのプロジェクトを非常に重視しており、幸いにも少女たちも努力を惜しまず、手を抜くことはなかった。その日、三井鈴はまず病院へ寄った。小野綾子は驚くほど元気そうで、小野雪が身なりを整えてくれていたおかげで、疲労の色は見えず、車椅子に座ってい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第832話 賭けてみようか
公の施設では、専用エレベーターは基本的に幹部専用だ。木村明が三井鈴のために動いたのは、彼女が不便にならないよう配慮したからだろう。小野綾子の様子を見て、幹部たちはすぐに頷いた。「すぐに手配させましょう」その様子を見て、小野雪が一歩踏み込み、「友達なの？」三井鈴は木村明が幹部たちに囲まれて去っていくのを見送りながら答えた。「会ったのは三回だけ」今回を含めてまだ三回目だった。「それなら友達とは言えないね」小野雪は歩きながら軽やかに続けた。「あの人、あなたに気があるんじゃない？将来は友達じゃなくて、恋人になってるかもよ」三井鈴は返事をしなかった。小野雪の考えは単純すぎる。彼女には分からない。木村明の胸の内には、きっと別の思惑がある。小野綾子の席は最前列。三井鈴は女の子たちを呼び寄せ、挨拶させた。今回のイベントでジュエリーのスポンサーを務める田村幸が、彼女と顔を合わせた。「さすが三井さん、お優しいことで。そこまで気を使うなんて」三井鈴は彼女の皮肉には取り合わず、首を傾げた。「三井助はまだ来てないの？来るって言ってたのに」彼の登場で場が盛り上がる必要はないが、来てくれたら、それはそれで華やかさが増す。その言葉を聞いて、田村幸の表情が一瞬揺れた。視線を外し、「私がいるから、来ないのかもね」「ケンカでもしたの？」田村幸は答えず、入口のほうを見やった。観客が続々と入場していた。「田中仁が来たよ」三井鈴は顔を上げた。彼は特別扱いを受けず、雑踏の中に紛れて入場した。まだらな陽射しが彼の白いシャツと黒いパンツに差し込み、落ち着いた装いながら、ひときわ目を引いた。多くの通行人が思わず振り返るほどだった。田中仁は真っ直ぐ彼女のもとへ。「まだ始まってない。遅れてないはずだ」「来ないって言ってなかった？」「そんなこと言ったっけ？」田中仁は手を伸ばし、彼女の髪を整えた。「乱れてた」「田中さんもアイドルグループの誘惑には勝てないってことか。やっぱり男ってそういう生き物なんだね」三井鈴は冗談混じりに言った。「私が見るのは君だけ」田中仁は何も言わず、今回は一人きりで来ていた。完全なプライベートで、彼女との時間だけが目的だった。二人は並んで腰かけ、ライブ配信がすでに始まっていた。「安田翔平が白状したって。で
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
