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第327話
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離婚後、私は億万長者になった 第518話
「いいえ！」風歌は我に返り、手早くバッグを整理した。「私は用事で一度出かけるよ。戻ったらまた報告を続けてね。もし戻らなかったら、明日にまた報告して」……S市の雨はますます強くなっていた。吉田グループ社長室。俊則は床から天井までの窓の前に座っており、表情は気だるげで、黒い瞳は暗く光を失い、まるで生命力を失ったかのようだ。彼は窓に、大雨によって分けられた筋状のひび割れを見て、以前志賀市にいた時、旭が言った言葉を不意に思い出した。「お前の体内のS404は、時間が経つと後遺症が出る。その時、お前は体が不自由になるぞ。もし彼女が知ったら、短期的にはお前を気の毒に思うかもしれないが、日が経てばどうなるかな？お前が毒を盛られた瞬間から、お前のこの不完全な体は彼女にふさわしくないことが運命づけられたんだ！俺が彼女を手に入れられないなら、お前も同じだ！」彼がスーツの袖口の下で握りしめた手は固く、顔色はますます青白くなり、精神状態は非常に悪かった。おそらく、もうこれ以上悩んでいる場合ではない。決着をつけるのだ。風歌に自分を嫌悪させ、憎ませ、早く陰鬱から抜け出し、より良い生活を新たに始めることこそが、彼女にとって最善なのだ。絢歌は少し離れたソファに座り、優雅に自分でお茶を注いでいた。彼女は「ロシー」プロジェクトのイメージキャラクターであり、今日来たのは俊則と契約の支払い期間の問題について話し合うためだった。しかし、彼女が入ってきてから今まで、俊則は不機嫌で、床から天井までの窓の前で三十分以上も雨を見つめており、彼女に一言も話していなかった。「とし様、今日はあまりご機嫌がよろしくないようですね？私に当てさせてください。お仕事の問題ではないようですね、それとも音羽さんと最近お喧嘩でもされました？」俊則は嫌悪感から眉をひそめた。「お前の立場をわきまえろ。尋ねるべきでないことは、口を閉ざせ」絢歌は空気を読み、美しい眉をあげて、薄い笑みを浮かべた。「はい、伺いません。ですがとし様、もし私にお手伝いできることがございましたら、私は必ずためらいなくお引き受けしますわ！」俊則は彼女の甘ったるい声に動じず、むしろ格別に嫌悪感を抱いた。「お前は何を言いに来たのだ？言い終わったら出て行け」絢歌は立ち上がり、優雅でな
離婚後、私は億万長者になった 第517話
俊則は睫毛を伏せ、風歌を見ず、全身から淡々とした冷たさが漂い、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。風歌は彼を理解できなかったが、ただ心の怒りが込み上げているのを感じ、頭の中には一つの考えしかなかった。それは、彼を叩きのめし、二度と別れ話など口にさせないということだ！怒りに駆られ、彼女は裸足でベッドの反対側から降り、ベッドサイドテーブルの最初の引き出しにある板を取りに行こうとした。だが、手が引き出しの取っ手に触れたところで、また止まった。板は重すぎる。もし自分が理性を燃やし、俊則が避けなかったら、怒りに任せて彼を怪我させてしまったらどうするの？だが、勢いよくやって来たのに、しっかり躾けないと、まるで自分が間抜けで無駄足を踏んだように見える。彼女はそっと振り返り、ベッドの向かいにいる俊則をちらりと見た。俊則の黒い瞳が自分をじっと見つめており、もし手ぶらで戻ったら、少し気まずい……隣のコートハンガーに俊則の濃い黒の革ベルトが掛かっていた。彼女はそこへ歩み寄り、ベルトを二つ折りにして、金属のバックルを手に握りしめてから、再びベッドに戻った。「手の中のベルトが見えないの！叩かれたい？」彼女の可愛らしい声は荒っぽく、真面目な顔で彼を脅した。俊則は長い睫毛をわずかに上げ、彼女の手に握られたベルトを一瞥し、深い眼差しで無表情だ。「当初、私はもう手を引いていたのに、あなたがしがみついて離さず、『俺にチャンスをくれ！』と言ったの。今、私はあなたにチャンスを与え、あなたと末永く一緒に歩んでいくつもりなのに、あなたはなぜ後ずさりするの？合理的な説明をしなさい！」寝室の暖かくて柔らかな光の下で、俊則の顔は人を惑わすほど美しかった。彼は喉仏を軽く動かし、頭を垂れ、長い睫毛の下に瞳の色を半分隠し、終始一言も発さず、冷たい雰囲気を漂わせていた。沈黙は、言葉なき抵抗に等しい。冷たい暴力でやり過ごそうというの？風歌は下唇の柔らかい部分を噛みしめ、心は深く傷ついた。「わかったわ、あなたはまだ考えるのね？なら、じっくりと考えて！落ち着いて考えて！はっきりしたら、また言ってちょうだい！」彼女はベルトを俊則に投げつけ、踵を返してベッドから降り、怒って寝室を出て行った。彼女が怒りをぶつけるようにドアを乱暴に閉めると、寝室全体に低
離婚後、私は億万長者になった 第516話
風歌は俊則の耳を引っ掴み、上に持ち上げ、彼を毛布から引きずり起こした。「俊則、私を見て、もう一度言ってちょうだい！」俊則は顔を歪め、少し痛みに耐えながら、黒い瞳を横に逸らし、時折風歌をちらりと見た。風歌は目元を赤く腫らし、小さな顔は怒りに満ちていた。「婚約解消、別れ、飽きた、あなたは本気なの？言って！」最後の言葉は、ほとんど叫び声だった。俊則は彼女の叫びに心臓が一瞬震え、気勢を弱めた。「俺は……」「馬鹿なこと言わないで！私を見て言いなさい！」風歌は、うつむいた彼の顎を強く掴み、無理やり自分と目を合わせさせた。怒りがこみ上げ、風歌は真剣な瞳で彼を凝視した。「俊則、よく考えてから答えて。これは私があなたに与える最後のチャンスよ。もしあなたがこのチャンスを逃し、無駄にしたら、あなたが今後どんな理由で言い訳をしても、私は二度とあなたを許さないわ！永遠に許さないから！」彼女は怒りで胸が上下し、目元には不覚にも涙が滲んでいた。薄暗い光の下で、彼女の瞳は星のように輝いていたが、頑として涙をこぼそうとしなかった。小さな顔には、怒りの中に悔しさ、疑念の中に信じられない思いが入り混じっており、俊則の今の一言が明らかに彼女を傷つけたことを示していた。俊則は風歌と目を合わせた。彼は彼女が辛そうな顔をするのも、泣くのも最も苦手であり、彼女の眼差しに心が乱され、混乱した。「話して！黙ってないで！」「俺は……」彼女の激怒の下で、俊則は突然ひるんだ。「俺は確信が持てない、もう一度考えてみる。眠い、寝る……」彼女の拘束から逃れ、再び布団の中に縮こまり、寝返りを打って、彼女に背を向けて寝た。風歌は彼が寝たふりをしている背中を見つめ、さらに腹を立てた。まさか、まだ考える必要があるというの？何を考える、まだ一緒にいるかどうかを考えるというの？やはり男は皆、だめな奴なの？手に入れたと思ったら、大切にしなくなるの？愛を口にすることを苦手としてきたが、今夜は初めて真面目に彼に愛を伝えたばかりだ。俊則はこれでもう調子に乗ったの？自分が与えたチャンスを大切にしないばかりか、別れを切り出し、飽きたと言い、さらに考え直すというの？しかも、初めて自分に背を向け、自分からかなりの距離を取って、疫病神を避けるよ
離婚後、私は億万長者になった 第515話
窓の外、空はすでに完全に暗くなっていた。寝室にはテーブルランプが灯され、光はぼんやりと温かい。俊則の顔はランプに背を向けており、逆光で陰になっていて、表情ははっきりしない。しかし、風歌は彼の眼差しがとても熱いと感じた。彼女は体を起こし、彼の抱擁から離れ、小さな手で彼の頬を優しく撫で、その星のような瞳は真剣そのものだった。「とし兄さん、以前は自分の愛を何のためらいもなく手放せると思っていたわ。でも、あの時あなたを失いかけたことで、私は自分の気持ちを完全に悟ったのよ。愛しているわ。あなたが私を深く愛しているのと同じように、あなたを深く愛しているわ。今後、あなたが何度尋ねたとしても、私の答えは必ず、愛している、だよ！」視線が交わると、二人は同時に目元を赤くした。俊則は目にたまった涙を飲み込み、彼女を腕の中に抱き込んだ。その腕は震えるほど強く、きつく抱きしめた。風歌が、自分を深く愛していると言った……自分は彼女に今回だけは愛していないと言ってほしかったが、彼女がこれほど真剣に訴えるのを聞くと、深い感動に包まれた。彼女のこの一言があれば、この人生は十分だ。俊則の緊張を感じ取り、風歌の小さな手は彼の背中を優しく叩き、そっと慰めた。この抱擁は長い間続いた。風歌が俊則が眠ってしまったのではないかとさえ思った頃、彼はようやく自ら抱擁を解いた。「もう遅い。今夜は早く休もう」「えっ？」風歌は少し呆然とした。まだ九時半なのに、もう寝るの？帰ってきたのはただ抱きしめるためだけなの？彼女がまだ戸惑っている間に、俊則は先に布団の中に潜り込んでしまった。今夜の俊則は、どこかおかしい。風歌も布団に入り、彼の腕を枕にして寝転がった。「とし兄さん、私たちは何日も会っていなかったのよ。今夜せっかく帰ってきたのに、寝る前のマッサージをしないの？」俊則の呼吸は、彼女の挑発により、徐々に荒くなった。彼は眉をひそめ、彼女の両手をそっと掴み、優しく諭す。「いい子だ、やめろ。寝るぞ」風歌は唇を尖らせ、少し怒っている。彼女の頬は膨らんで、まるで小さなハリセンボンのようだ。「とし兄さん、あなたは今回帰ってきて、キスもしてくれないわ。こんなに早く寝るなんて、修行僧にでもなるの？禁欲するの？」俊則は
離婚後、私は億万長者になった 第514話
しなやかな指の関節が本をめくる時、その仕草は気品に溢れ、優雅で、比類ない。ただベッドの頭にもたれかかっているだけでも、その極めて端正な顔立ちは、人が足元から力が抜けるほど魅力的だった。戸口の物音に気づき、男は黒い瞳を横に向け、優しい眼差しで彼女を見て、低い声でそっと呼んだ。「風歌」風歌は笑いながらベッドに乗り込み、彼の体にまたがって座り、両手で彼の端正な頬を支え、近い距離で彼の顔を観察した。「まさかとし兄さんが任務に出て、黒ん坊にならずに帰ってくるとは思わなかったわ。このブロンズ色の肌、噛みつきたくなるくらいよ！」彼女は彼の冷たい薄い唇に軽くキスをし、キャンディをもらった子供のように、いたずらに笑った。「とし兄さん、どうして事前に帰ってくるって教えてくれなかったの？大翔がドアのところに立っているのを見なかったら、まだあなたが帰ってきたことを知らなかったわ。サプライズのつもりだったの？」俊則の顔には淡い笑みが浮かび、目元の疲労を隠していた。「ああ、サプライズだ」彼が極力隠そうとしているにもかかわらず、風歌は彼の感情が少し落ち込んでいること、そして声色が沈んでいることに気づいた。「とし兄さん、今回の任務は順調ではなかったの？なんだかあまり嬉しそうではないみたいね」俊則は口元を引き締め、微笑み、彼女に腕を広げた。風歌はその意図を理解し、彼の左側に座り、頭を彼の肩にもたれかけた。冷たい小さな手を彼の濃い黒のパジャマの中に入れ、落ち着きなく彼の温かい腰を探る。彼は凍えながらかすかに震えたが、動かずにいた。口元には寵愛する笑みを浮かべ、彼女が小さな手で自分を冷やしたり、肌の上をいたずらに触れたりするのを許容した。「吉田グループの幹部に、長年俺についてきてくれた古株の従業員がいる。彼はグループに一生を捧げ、妻とも非常に仲睦まじい……」彼の魅力的な声が静かに語る。その表情は淡々としていた。風歌は彼が今夜、話したいことがたくさんあるように感じたため、静かに彼の腰を抱きしめ、小さな顔を上げて真剣に耳を傾けた。「最近、彼は末期の癌と診断され、余命は数ヶ月だ。彼は親族には言えず、特に妻には知られたくないそうだ。だから、彼は俺に相談を持ちかけてきたのだが、このような生と死の別れに関する事柄は、本当に選択が難しいものだ」
離婚後、私は億万長者になった 第513話
大翔は言葉を止め、それ以上続けなかった。なぜなら、俊則の眉がほぼ瞬時に深くひそめられ、黒い瞳に深い陰りが宿ったのを見たからだ。「俺の体内のS404については、以前お前たちに緘口令を出した。いいか、一言たりとも彼女に伝えるな！」「わかりました！」大翔は非常に心配する。「ですがボス、たとえ今隠し通せても、五ヶ月後、彼女はあなたの死の知らせを突然受け入れなければなりません。彼女が最も苦しむことになるのです」「わかっている。もう少し考えさせてくれ」俊則は目を半分閉じ、その表情は疲れ切って青白く、長い睫毛がかすかに震えている。何かを隠すかのようだった。大翔は今この時、彼が最も葛藤し、最も悲しんでいることを知っていた。すでに深夜だったため、大翔は部屋を辞し、俊則を研究所の病室で休ませた。深夜は静寂に包まれていた。窓の外のバナナの木が風に吹かれてカサカサと音を立て、すぐに小雨がしとしとと降り始めた。俊則は頭を横に向け、黒い瞳を窓ガラスに付いた雨粒に思索するように向けた。これまでの深遠で気高い顔つきは、陰鬱で青白くなり、複雑な表情をしていた。携帯電話がメッセージの着信音を知らせた。俊則がロックを解除すると、風歌からのメッセージだった。【とし兄さん、そっちでよく眠れている？】【あちらは紫外線がとても強いと聞いたわ。帰ってきたら肌がブロンズ色になっていないかしら？ふふ、それじゃあ、これからは黒肌としって呼べるわね？】俊則は彼女のこのメッセージに思わず笑ってしまった。もし風歌が自分の前でこの言葉を言ったら、その小さな顔がどれほど可愛らしく笑うか、突然目の前に浮かんだ。彼女を抱きしめたい。この先二度と手放したくない……携帯の画面に、風歌からまたメッセージが届く。【もう寝てしまったのかしら？あちらは返信しにくいの？】【違うわ、電波がないのね？じゃあ、邪魔しないわ。おやすみなさい！】このメッセージの後、風歌のダイアログボックスから新たなポップアップはなかった。俊則の細長い指が、風歌が送ったばかりのいくつかの文字を携帯の画面上で優しく撫でた。涙が抑えきれずに目尻から滑り落ち、もみあげの短い髪の中に音もなく消えていった。心臓のあたり、突然激しい締め付けられるような痛みが襲った。痛みで全身が制
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