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第328話
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離婚後、私は億万長者になった 第328話
俊永がそう考えていると、ジュウニが帰ってきた。裏庭から物音がするのを聞き、ジュウニはリビングの窓際へ歩いて行った。俊永は鋭く彼に気づき、慌ててドアを開けた。そして、ジュウニ一人だけが湾岸の別荘に戻ってきたのを見た。俊永の心にかすかな悪い予感が浮かび、重々しい声で尋ねた。「風歌は？」「お嬢様は夜、クラブ・エロスで集まりがあるそうです。そんなに多くの人は必要ないと言って、私を追い返しました」そのことを言うと、ジュウニはしょんぼりした。俊永は眉をひそめた。ジュウニが帰ってきたということは彼女はジュウキュウだけを連れて行ったのか？何かに気づき、俊永の全身は冷徹になり、暴虐な気配が強くなり、直接裏庭へ行き、トランプをしていた数人を、家から連れ出した。クラブ・エロス。ダンスフロアの照明は眩しく、幻惑的で、色とりどりだった。風歌は優雅に柱のそばにもたれかかり、視線はダンスフロアで、音楽に合わせて他の人々と同じように非常に楽しそうに踊っている静香を見ていた。風歌はこのような騒がしい場所が嫌いだ。だから、ただそばで見ており、時々手を叩いて励まし、静香が非常に上手に踊っていることを示した。時折、ダンスフロアの周りの、様々な人々を観察した。一方、旭は二階の個室の入口の欄干にもたれかかっていた。距離が遠く、全てのスポットライトがダンスフロアを囲んでいるため、風歌には彼の顔が見えなかった。ただ、彼もこちら側の状況を見ているようだと、知っているだけだった。風歌は視線を収め、ジュウキュウが突然、こっそりと彼女のそばに現れた。ジュウキュウの表情は厳粛で、彼女のそばに近づき、小声で言った。「ここの雰囲気はおかしいです。気をつけなければ」風歌は軽く「うん」と応じ、顔には何の表情もなかった。「さっき、私が個室に入る前、あなた、あの肖像画に似た男を見なかった？」「見ました」ジュウキュウは素直にうなずいた。「彼なの？」ジュウキュウは少し考え、慎重に首を振った。「完全には確定できませんが、今夜のクラブの雰囲気は妙です。お嬢様は私だけを連れてこられました。特に注意が必要です」ジュウキュウが言い終わると、顔がわずかに赤くなった端正な男が風歌に近づいてきた。風歌は一瞥し、彼がなかなか良い顔立ち
離婚後、私は億万長者になった 第327話
記憶を巡らせ、風歌は不確かな声で尋ねた。「あなたは……静香？」山口静香（やまぐち しずか）は彼女がまだ自分を覚えているのを見て、嬉しそうに前に進み出て、彼女の腕に絡みついた。「風歌姉さん、すごく綺麗になったわね。何年も会っていないけど、私のこと、恋しかった？兄さんがあなたが志賀市にいるって言うから、待ちきれずに遊びに来ちゃった」静香は旭と腹違いの兄妹で、山口家では七番目に当たり、風歌と同じく末っ子の令嬢だ。年齢は風歌より三歳若く、幼い頃からずっと彼女の後ろについており、天真爛漫でありながらも少しわがままなお姫様だった。風歌は笑って静香の鼻を軽くつつき、からかった。「もう大人になったのに、まだそんなに甘えん坊なの？」静香は甘えるように風歌の腕を揺らした。「風歌姉さんが私をからかうんだもの。私は姉さんが好きだからこうしているのよ。他の人には触らせないんだから。今回、せっかく遠くまで来たんだから、風歌姉さん、ちゃんと私と遊んでくれなきゃ」風歌と遊ぶ？これは面倒な人を自分に押し付けるということか？旭も言った。「風歌、俺は今朝、秘密調査所から緊急の用事を受けたばかりだ。こいつは昨夜、こっそり来たんだ。明日の朝、俺は志賀市を離れる。彼女を、しばらく君に預かってほしい」風歌はわずかに眉をひそめた。ちょうど断ろうとした時、静香は彼女の腕に頭を乗せて甘えた。「風歌姉さん、私、あなたが志賀市で住んでいるところ、まだ見たことないの。半月だけ泊めてくれない？絶対に迷惑はかけないから」半月なんて、静香に付きまとわれたら、気が狂ってしまう。「最大で三日よ」「なら三日！」静香は唇を尖らせた。どうせ、後で自分でどこか小さな部屋を借りて住めばいい。一時的な住まいが決まり、静香は熱心に彼女を誘った。「風歌姉さん、一緒に外のダンスフロアで遊びましょうよ。私、普段は家で、両親に厳しくされているの。クラブに来るのは初めてなんだから」外へ？風歌はさっき廊下で会ったスーツの男を思い出し、心にかすかな疑いが浮かんだ。風歌は無意識に、隣の旭を一瞥した。旭は一人で酒を注いで飲んでおり、その横顔は精巧で、輪郭ははっきりとしており、そのサファイアのような青い切れ長の目は深く、長く、余計な表情はなかった。一方、静
離婚後、私は億万長者になった 第326話
風歌は笑ってうなずき、男の姿が完全に廊下から消えるのを見送った。振り返った時、風歌の瞳は次第に険しくなっていった。個室のドアを開けると、中は非常に静かで、旭だけがソファで赤ワインを味わっていた。「旭様、私を呼び出すために、わざわざ旧友がいると嘘をついたのかしら？」旭は彼女に一杯の赤ワインを注ぎ、切れ長い目には苦笑が浮かんでいた。「風歌、俺がそんな人間だと思うのか？旧友が来るのは本当だ。ただまだ着いていないだけだ。先に酒を飲んで、少し話をしよう」旭は満たされた赤ワインを、彼女の目の前のテーブルへ押した。風歌は中へ入って座ったが、その一杯の赤ワインには手を出さなかった。旭は彼女が飲む気がないのを見て、笑った。「一杯、俺の送別に付き合ってくれるだけだ。風歌が、この面子さえも立ててくれない、なんてことはないよな？」旭はそう言うと、憂鬱そうな顔で一杯を飲み干した。そのサファイアのような青い切れ長の目は以前の輝きを失っていた。まだ諦めきれないかのように、旭は再び自分に一杯の赤ワインを注ぎ、風歌に掲げた。風歌は酒杯を手に取り、優雅に暗紅の酒液を揺らし、鼻先へ運んでそっと香りを嗅いだ。試すように尋ねた。「旭様とは長年の付き合いだけど、あなたが卑劣な手を使うような男ではないはず。そうよね？」旭の表情が次第に真剣になった。「俺が君の酒に薬を入れたと疑っているのか？」風歌は何も言わず、否定もせず、美しい瞳は依然として淡い笑みを浮かべていた。旭は突然ソファから立ち上がり、彼女の前まで来ると、彼女のその一杯の赤ワインを手に取り、一気に飲み干した。風歌は軽くまつげを震わせ、顔の表情は変わらなかった。旭は彼女のその不信の眼差しに刺激されたのか、テーブルに残っていた半分の赤ワインを手に取り、喉仏を動かし、直接口へと流し込んだ。あまりにも急いで飲んだため、多くの酒液が唇の端からこぼれ、彼の首筋を伝って滑り落ち、雪のように白いシャツに、点々と酒の染みを作った。ボトル一本の赤ワインを飲み干すと、旭は酒瓶を向かいの壁に叩きつけた。パリンという大きな音とともに、砕け散った。「これで、俺を信じられるか？」旭は長い足がわずかにふらつき、切れ長の目は傷ついたように風歌を凝視した。心の中が熱いのか、彼は乱暴に
離婚後、私は億万長者になった 第325話
ジュウニは隣のジュウキュウを一瞥し、少し心配そうで、言いよどんだ。「お嬢様……」風歌は気だるげに手を振った。「下がりなさい」二人がちょうど去った時、風歌はまた駿から電話を受けた。「風歌、剣星兄貴が念入りに調べたが、音羽家の人間リストにはこの顔立ちに似た男のファイルはない」風歌は固く唇を結び、沈思にふけった。駿は続けた。「この件はお前が新しく雇ったジュウキュウが嘘をついている可能性もあるし、あるいはこの男が非常に深く隠れている可能性もある。とにかく、お前は全面的には信じられない。それに、ジュウキュウという男、お前が使うには注意が必要だ」「ええ、駿兄さん、安心して。分かっているわ」電話を切り、風歌は引き出しからスケッチブックを取り出し、黒い服の男の肖像画が描かれたページを開き、しばらく真剣に見てから、仕事に没頭し続けた。退勤時間近くになって、風歌はようやくジュウキュウを連れてクラブ・エロスへと出発した。ジュウキュウが運転し、風歌は後部座席に座っていた。車内は静かで、ジュウキュウは時々、バックミラー越しに彼女を見た。風歌はその視線に気づいた。「何か言いたいの？」ジュウキュウは少しためらってから、言った。「お嬢様、私は以前、向こうに遣わされてあなたを殺しに来た者です。あなたの周りの人々は私に対して常に疑いを抱いています。どうしてあなたは私を信じるのですか？さらには今夜、私だけを連れてあなたを守るなんて、私が道中、本当にあなたに何かするのを、恐れないのですか？」風歌は唇を歪めて微笑み、その笑みは愛らしく、甘かった。「もう私の人間になったのだから、私は当然、あなたを絶対的に信頼するわ。それに、私自身の腕前も悪くない。あなた一人くらいなら、私も太刀打ちできると思う」ジュウキュウも笑った。風歌は隠し事をせず、非常にさっぱりしている。彼はなかなか気に入った。二人は和やかに話していたが、ジュウキュウは突然、彼女をからかう気になった。「では万が一、私が向こうと結託していて、あなたを殺すのが私一人だけではなかったら？」風歌は瞳の奥の冷たい光を収め、何気なく窓の外を見た。「あなたはそんなことする？」ジュウキュウが答える前に、クラブ・エロスに着いた。風歌は彼に、何事もなければ暗がりで
離婚後、私は億万長者になった 第324話
弘人はようやくどうにか安堵のため息をつき、地面から立ち上がった。二人はまた、この案についてしばらく話し合ってから、部屋を出た。別荘は静まり返っており、大翔が音羽家のボディガードたちを連れてどこかへ行ったのか分からなかった。俊永と弘人は一回り探し、最後に裏庭の隅で、小さな椅子に座り、一心不乱にポーカーを遊んでいる男たちを見つけた。彼らは非常に集中しており、俊永と弘人が近づいてきたことにも気づかなかった。ジュウナナは大声を出した。「Qのペア！」大翔は勢いよく二枚のカードを叩きつけた。「俺にはAのペアがあるんだ、まさかだろ、ははは！」ジュウナナは激怒した。「くそっ！まだそんな手を隠していたのか！」「……」どこにも見当たらないと思ったら、ここでポーカーに興じていたとは。もし風歌に知られたら、給料を差し引かれるのは間違いない。弘人はそんなことは考えず、駆け足で近づき、楽しそうに言った。「四人でもポーカーができるのか？まだ人が足りないなら、俺も混ぜてくれよ！」「大翔、こっちにこい！」俊永がちょうど一声呼びかけ、振り返って前庭の木の方へ向かった。弘人の瞳には興奮が輝き、大翔が「席を譲る」のを待っていた。大翔は仕方なく、手の中のカードを弘人に渡して続けさせ、自分は俊永の後をついていった。すでに遠く離れ、「ポーカー小隊」には聞こえないことを確認した。俊永はようやく顔を沈め、小声で尋ねた。「前回言いつけた件、どうなった？」大翔は習慣的に周囲を一回り観察してから、彼の耳元に近づいて小声で言った。「ボス、ご安心ください。あなたの名義で秘密調査所に少し面倒をかけました。おそらく三日も経たないうちに、山口旭は必ず志賀市を離れます。短期間で再び志賀市に来ることはないでしょう」「わかった」俊永は応じ、また新入りのボディガードを思い出した。「あのジュウキュウを調べてくれ。どうも見覚えがある。月見橋のあの夜、見たような気がする。もし本当なら、この男は警戒しなければならない」今日、風歌がジュウキュウを連れて出かけたことを思い出し、彼は慌てて付け加えた。「資料は急ぐんだ」「はい、ボス」……御門グループ、社長室。風歌がちょうど海と会議を終えた時、旭から電話がかかってきた。風
離婚後、私は億万長者になった 第323話
まさかボスは離婚したから、自分が恋愛していることに刺激されたのか？弘人はほぼ瞬時に膝が沈み、その場で跪こうとし、泣き言を言った。「ボス、私が間違っていました！もう二度とこっそり恋愛はしません、どうか今回はお許しください……あるいはどうか罰を軽くしてください！」「誰がお前を罰すると言った？」え？弘人の曲がった膝は途中で止まり、その姿は非常に気まずく、表情は明らかに我に返っておらず、少し滑稽だった。俊永は無表情で、眼差しは真剣だった。「俺も最近、似たような問題に遭遇した。だから、お前を志賀市に呼び、教えを請いたい」教えを請うとまで言われ、弘人の心は一瞬、恐縮した。また彼をしばらく観察し、本当に怒っている様子がないのを見て、ようやく試すように言った。「妻は気立てが良く、すっごく優しいですが、譲れない一線に触れると、怒り出します。女の子を喜ばせるにはプレゼントと態度、それに口が甘いこと、彼女があなたを必要としている時に、ためらわず、前に出ることくらいしかありません」俊永はうつむいてしばらく考え込み、表情はますます凝り固まった。「風歌は金持ちだ。金に困っていない。どんなプレゼントも自分で買える。どんなに高価で珍しいものでも、彼女は気に入らない。この方法は通じない」え……風歌様を追いかけるということか？弘人は一瞬困り果てた。以前、大翔から少し聞いていた。俊永がこの間、風歌の手にかかってずいぶん苦労したこと、さらにはかなりひどく虐げられたとさえ言えることを。この女は気性が激しく、手口は残忍だ。俊永が彼女を取り戻すのは天の星を摘むよりも難しいだろう。弘人は苦虫を噛み潰したような顔で頭をかいた。「あるいは風歌様が最近、何か成し遂げたいことがあるなら、ボスがこっそり手助けをして、それからわざとばれるようにして、彼女にあなたが助けたことを知らせ、あなたに感謝の念を抱かせるのはどうでしょう」俊永は真剣に考えた。風歌は最近、黒沢家を破産させる計画を立てている。彼は確かに、後押しをすることができる。だが……「俺は彼女を助けるが、彼女に知らせる必要はない。彼女は借りを欠けるのが嫌いだ。それで彼女の見方が大きく変わることはない」「それなら、ボスがこのことをする意味はあまりないのでは……」
