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第404話
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離婚後、私は億万長者になった 第628話
「しかもオウヒ国は立憲君主制だ。あの薬は王室の所有物で、目にするだけでも難しい。お前、どうして急にそんなことを？」風歌は我慢できず、涙声になった。「真兄さん、あなたが必要なの」……体内のs404のせいか、俊則は殴られて気絶した後、丸一日経っても目を覚まさなかった。彼が昏睡している間、風歌も自分なりのやり方で努力している。彼女は多くのことをした。真は少し前に隣の安谷市（あんがくし）へ出張に行っていたが、元々遠くはなかったので、飛行機で一時間かけて大急ぎでS市に戻ってきた。風歌はさらに剣星と駿も呼び出し、聡に頼んで実験室の応接室を空けてもらい、久しぶりに三人の兄を全員集めた。今、雰囲気の異なる三人の男が椅子に座り、真ん中のカーペットに立つ妹を一斉に見つめていた。風歌の赤い目元に気づき、剣星が真っ先に尋ねた。「どうしたんだ？」風歌は唇をきつく結び、一言も発さず、そのまま膝を折り、跪いた。いきなりこんな大げさなことをされ、三人の兄は皆わけがわからなかった。駿が立ち上がり、彼女を支えようとした。「どうしたんだ？駿兄さんに言ってみろ、何でも助けてやるぞ！」風歌は立とうとせず、重々しい口調で切り出した。「こんなに大きくなってから、私が自分から兄さんたちにお願いするのは初めてよ。本当にどうしようもなくて、口を開かなきゃいけないところまで来てしまったの」三人の兄は顔を見合わせ、誰も口を挟まず、静かに彼女の話の続きを聞いた。「俊則がs404生化薬剤に侵されたの。彼の体はもう限界に近づいている。彼がこうなったのは全部私のせいなの。だから絶対に彼を助けたい。兄さんたちの助けが必要なの」剣星と真は同時に黙り込んだ。駿が尋ねた。「俺たちにどうしてほしいんだ？」「数日中に私は一度出国するわ。私がいない間、剣星兄貴には俊則を守ってほしいの。彼は国家調査局のトップだから、長い間公の場に姿を現さなければ、達志にせよ吉田勇にせよ疑いを持つわ。真兄さんと駿兄さんには、俊則の世話をお願いしたいの。彼はs404のせいで失明してしまった。他の人に任せるのは安心できないの、兄さんたちに頼むしかないわ！彼の病状については、秘密にしておいてほしいの！」真は眉をひそめ、明晰な頭脳で彼女に尋ねた。「つまり今日俺にスーパ
離婚後、私は億万長者になった 第627話
風歌のなぐさめによって、俊則の感情はずいぶん落ち着いた。彼は彼女の手をきつく握りしめ、まるでこの上なく安心できる存在を見つけたかのようだった。「風歌、山口旭のところへ行くな！あいつの条件を飲むな！」風歌は躊躇った。「風歌！約束してくれ！前に約束しただろう！」俊則は彼女の手を痛いほど強く握りしめたが、彼女の手に赤い跡がついていることには気づかなかった。「約束するわ。絶対に彼とは結婚しない。でも……ごめんなさい！」言葉が終わるや否や、彼女は空いたもう片方の手で彼のお延髄に手刀を振り下ろした。全力で打ち込み、彼を気絶させた。彼女は彼を抱き寄せ、自分の顔を彼の額に押し付け、優しくすり寄せた。涙が目尻から滑り落ち、髪の中に消え、跡形もなくなった。彼女は呟いた。「おやすみ、とし兄さん。あとは全部私に任せて」大翔がまた慌てて二階へ駆け上がってきて、クローゼットの隅の光景を見て仰天した。「風歌様、ボスはどうされたんですか？」風歌は説明する暇もなく、ただ言った。「背負って。実験室へ行くわよ」大翔は躊躇することなく、すぐにしゃがみ込み、風歌の手から意識不明の俊則を受け取った。全速力で実験室へ駆けつけると、聡はすぐに俊則の体を検査した。部屋の空気は重苦しかった。聡は眉をひそめ、しきりにため息をついた。「俊の状態は良くない。例の青い薬はもう効果を失い、さらに副作用をもたらして、s404の拡散速度を速めてしまった。すぐに次の青い薬を使うか、完全に根治できる解毒剤を見つけなければ、俊の体は一ヶ月も持たないぞ！」大翔は顔色を変えた。「なんですって！一ヶ月もないんですか？」重苦しい雰囲気の中で、風歌はずっと落ち着いているように見えた。袖の中に隠した手で、爪が掌に食い込むほど握りしめていることなど誰も気づかなかった。彼女はできるだけ声を平然と保つようにして言った。「二人ともとし兄さんを見ていて。ちょっと出かけてくるわ」実験室を出て、彼女は車に乗り込み、自ら旭に電話をかけた。旭は上機嫌で声を弾ませた。「おや、風歌がこんなに早く自分から電話してくるとはな。当ててみようか、あの薬の効果が切れたんだろ？」風歌の目の奥に冷気が宿り、胸の怒りを抑え込んだ。「山口旭、あなたって本当に卑怯ね。
離婚後、私は億万長者になった 第626話
風歌の不安はますます強くなっていった。半年以上前、とし兄さんの訃報を聞いた翌日に湾岸の別荘に戻った時も、こうして別荘の隅々まで探したが、彼の姿はなかった。彼女は力なくベッドサイドに座り込んだ。震える指先が彼女の内なる動揺を示していた。部屋のカーペットの上には、まだ俊則のルームシューズが置かれたままだった。風歌は眉をひそめた。靴も履かずに、こんな寒い日に彼はどこへ行けるというの？なぜ隠れる必要があるの？彼女の心は乱れに乱れていたが、ふと視界の端に、クローゼットの扉がわずかに開いているのが見えた。確認しようとした時、大翔が入ってきた。「風歌様、やはりいません。吉田グループにも問い合わせましたが、ボスは不在です。吉田家にいらっしゃるはずなのですが」「わかったわ。もう一度あちこち探して。よく調べて。絶対見つけ出すのよ！」「はい」大翔が出て行くと、風歌は忍び足でクローゼットの前に歩み寄り、できるだけ音を立てずに扉を開けた。俊則はクローゼットの隅に隠れ、膝を抱えて丸まり、両手で肩を抱き、バスローブの袖をきつく握りしめていた。俊則だった！見慣れた端正な顔を見て、風歌はほっと息をついた。朝から探し回っていたのに、結局クローゼットの中に隠れていたなんて。一体何の騒ぎなの？風歌は彼を驚かせないようにそっとしゃがみ込み、彼の様子を注意深く観察した。なぜなら、俊則は彼女の存在に全く気づいていないようだったからだ。かつては深遠だったその黒い瞳は、うつろで光がなく、どこかを見つめていても焦点が合わず、目的がないようだった。彼女は突然、極めて嫌な予感がし、俊則の目の前に手をかざし、試すように振ってみた。その瞳は、何の反応も示さなかった。風歌は口を覆った。目頭が熱くなり、涙が止めどなく溢れ出した。とし兄さんは……目が見えなくなってしまったの？彼女は胸が締め付けられるような苦しみを必死に堪え、恐る恐る俊則に手を伸ばした。「とし兄さん……」彼女の声を聞き、さらに手首に触れられると、俊則は軽く震え、すぐに腕を立てて顔を隠し、風歌に目を見られないようにした。「どうしてこんなことに？」風歌は涙を拭い、嗚咽をこらえ、手を伸ばして彼を抱きしめようとした。「とし兄さん、怖がらないで。私がいるわ……」俊則
離婚後、私は億万長者になった 第625話
翌日。寝室の掃き出し窓が開いていた。冬の朝、白い霧が立ち込め、そよ風が吹き込み、風歌の顔を凍らせた。彼女は寝返りを打ち、隣の俊則を強く抱きしめた。また荒唐無稽な夜が過ぎ去り、彼女は格別に疲れており、全く目が覚めていなかった。ベッドサイドテーブルの目覚まし時計が鳴った。今日は美絵子のドラマがクランクアップする大事な日だ。風歌は早起きして駆けつけ、お祝いとプレゼントを渡さなければならない。彼女は眠気を無理やり押し殺し、起きて身支度を始めた。俊則も目を覚ました。長くカールした睫毛を軽く震わせ、目は半開で、眉間を軽く寄せた。視界は真っ暗で、何もなかった。彼は状況が飲み込めなかった。「風歌、窓を閉めたのか？部屋が少し暗いな」風歌は化粧台の前でスキンケアをしていたが、その言葉を聞いて、手がピタリと止まった。彼女は無意識に大きく開いた掃き出し窓を振り返り、少し不思議に思った。「窓は開いてるわよ。どうしたの？」俊則の心臓がドスンと沈んだ。また見えなくなったのか……今回は、どれくらいで回復する？彼は落ち着いた口調で、少しも慌てることなく答えた。「なんでもない。昨夜の疲れで、まだ寝ぼけているのかもしれない。もう少し寝るよ」彼は瞼を閉じ、何食わぬ顔で再び布団に潜り込んだ。風歌は吹き出し、彼のベッドサイドに座り、掌で優しく彼の顔を撫でた。「いっつも私を食べちゃうぞなんて言ってるくせに、どうやら無敵のとし様も、疲れ果てることがあるようね」俊則もつられて口元を綻ばせたが、目は開けなかった。「行って。朝食は大丈夫、後で起きて自分で作るから」「わかったわ、お疲れ様。あとの二日間は休ませてあげるから、しっかり精気を養ってね。私を食べることばかり考えないで！」俊則は素直に頷いた。「わかった」風歌は彼の顔を挟み、チュッと大きな音を立ててキスをしてから、立ち上がってメイクを続けた。日常の通勤メイクなら、風歌にとっては十分で済む。彼女が支度を終えた時、俊則はまだ眠っており、深く眠っているようだったので、彼女は起こしたくなくて、足音を忍ばせて部屋を出た。俊風雅舎を出て、風歌はジュウイチを連れ、ガレージの入り口まで来たところで、突然足を止めた。「お嬢様、どうされました？」ジュウイチ
離婚後、私は億万長者になった 第624話
俊則は片手でハンドルを操作し、もう片方の手で彼女の手を握り返し、指を絡めた。「帰ったらどうやって君を食べてやろうか考えていたんだ。」風歌は瞬時に羞恥心が爆発した。幸い今夜は大翔が蒼佑を追いかけて行ってしまい、俊則が自ら運転していて、車内には二人しかいなかった。そうでなければ本当に合わせる顔がない。俊則はさらに放肆に笑った。「風歌、君の一番可愛いところを知っているか？俺たちが何度しても、俺がその話をすると、必ず顔を赤くして照れるところだ」「あなたみたいに厚かましいと思ってるの！」風歌は冷ややかに鼻を鳴らし、視線を車窓の外に向けた。車内の雰囲気は和やかなものに戻った。俊風雅舎に戻ると、二人の恥じらい夜の生活が、ようやく幕を開けた。同じ夜。S市女子刑務所の礼音は、あまり良い夜を過ごしてはいなかった。皆が寝静まった後、彼女は真っ暗で指先も見えない独房に閉じ込められていた。床は湿っぽく、骨まで凍みるほど寒かった。彼女は隅にうずくまるしかなかった。眠ることなどできず、時間が経つにつれ、両足は感覚がなくなるほど痺れていた。しかし、湿った泥の床に横たわって寝ることを拒否することだけが、彼女の最後の意地だった。ここには布団一枚すらない。彼女は自分を抱きしめて暖を取ろうとするしかなかったが、全身の傷も痛んでいた。毎日が悪夢のようだった。昼間、配膳の時、刑務所のボスにわざと難癖をつけられ、トレーに唾を吐かれた挙句、顔を地面に踏みつけられ、唾入りの食事を食べるよう強要された。断固拒否した結果、集団リンチに遭っただけでなく、食糧を無駄にしたとして、三日間の独房入りを命じられたのだ。彼女は無力感に肩を抱き、すすり泣いた。両目は胡桃のように腫れ上がっていたが、涙を拭く余裕もなかった。あまりの寒さに、全身が震えていたからだ。入所してただ数日なのに、毎日殴られ、罰せられ、強制労働させられ、彼女は発狂しそうだった！「音羽風歌！恨んでやる！死ぬほど恨んでやる！あなたが私をこんな目に遭わせたのよ、ろくな死に方はしないわ！悪霊になってでも許さないから！」「あなたの血肉を食らってやる！あばずれ、あばずれ……」口元が腫れているため、言葉は不明瞭だったが、彼女は歯ぎしりしながら何度も何度も繰り返していた。この強烈な憎し
離婚後、私は億万長者になった 第623話
「メッセージ送ったじゃない、夜は外で食べるから遅くなるって。どうして来ちゃったの？」俊則の整った顔は沈み、不満がありありと浮かんでいた。「胸騒ぎがしたんだ。昼間ずっと会えなくて、やっと夜になったのに、一分でも無駄にするのは辛い」恵美と静香の前で、風歌は顔を赤らめ、少し抵抗した。「ちょっ……とりあえず下ろして……」俊則は彼女をさらに強く抱きしめ、耳元に近づき、二人だけに聞こえる声で言った。「風歌、以前の三つの約束を忘れたのか？」以前二人は約束していた。外では、風歌はできるだけ彼の言うことを聞くふりをする、と。家に帰れば、全て彼女の思い通りにさせるから。風歌は瞬時に抵抗をやめ、小声で尋ねた。「まだお腹いっぱいじゃないの。帰って肉を焼くって、どんな肉を焼くつもり？」俊則は眉を上げ、邪悪に笑った。「当ててごらん？」その表情……まさか自分が思っているまともな焼肉じゃないの？隣の恵美と静香はまだ若く、二人が何を言っているのかわからなかったが、親密に耳打ちし合い、イチャイチャする二人に羨望の眼差しを向けた。突然、焼肉が美味しくなく感じられた！風歌は耳の先まで赤くなり、少し恥ずかしそうに二人に別れを告げた。「二人ともゆっくり食べてね。フロントにカードを置いておくから、会計はそれで。まだ食べたいものがあれば好きに頼んでいいわ。私は先に行くわね！」「早く行ってよ！」静香は「ごちそうさまでした」の顔をした。「二人が行かないと、私と恵美は腹いっぱいになって、お肉の味がしなくなっちゃうわ！」俊則は薄い唇を上げ、腕の中の風歌を見た。「聞こえただろう、ここで彼女たちの食事の邪魔をするなと言われている。帰るぞ！」彼は風歌を抱いてレストランを出て、ジュウイチに風歌が乗ってきた車を運転させ、風歌は彼の車に乗って帰った。道中、彼は風歌に廊下で蒼佑に会ったことを話した。「宮国蒼佑が私を毒殺しようとした？」風歌は聞き終えると、少し信じられないといった様子だった。「彼とは長年の付き合いだから、性格はよく知っているつもりよ。そんな馬鹿なことをする人じゃないわ」それに、今礼音は刑務所にいて、宮国家は彼一人が必死に支えている状態だ。そんなことをすれば、成功しようがしまいが、自分を破滅させることになる。
